ある日、私は夫に何度電話をかけても一切つながらなかった。焦りが頂点に達し、緊急だと判断して夫の会社に連絡を入れた。事故で義父が倒れた、緊急手術だと伝えたかったのに、ようやく折り返しがあった夫の対応は驚くほど冷たかった。
「葬儀以外で連絡すんな」
それだけを告げて、夫は私の話を最後まで聞くことなく一方的に電話を切った。呆気に取られたが、私は諦めて一人で病院へ向かった。病院に着くと、手術室の前に義母が泣きながら座っていた。詳しく話を聞くと、車との接触事故で義父が緊急手術中だという。命に関わるような事故だったにもかかわらず、夫は一度も現れなかった。むしろ、義父は激怒していた。そう、実は事故に遭ったのは私の父ではなく義父だったのだ。
私は中川まみ、三十歳。美容師としてパート勤務をしながら主婦をしている。夫のり太とは友人の紹介で知り合った。私より二つ年上で、会社員をしている。結婚するまで私は美容師として正社員で働いていた。仕事が好きだったので、結婚後も仕事をやめるつもりはなかった。しかし結婚後、年子で二人出産。二級や育児休業を取得し、その後正社員として復帰しようと考えていた。保育園も見つかり、復帰を本格的に目指し始めた頃、り太が突然の提案をしてきた。内容は、私が正社員ではなくパートとして働くことだった。
「育児との兼ね合いもあるし、正社員には戻らないでほしい」
実際、年子の育児は本当に大変だった。経済的にも問題を感じていなかった私は多少迷う気持ちはあったが、正社員という働き方は手放すことにした。何かあった時に少しでも融通が利くようにと今の働き方にしたので、基本的に急な休みなどに対応するのは私だった。とはいえ休日も違うため、り太だけが休みの日は子供の面倒を見てくれるなど、育児には積極的だった。そうして私たち家族は仲良く生活していた。
私たちが結婚することになった時、義実家での同居というのが条件だった。というのもり太の父親は小さな会社を経営しており、将来的には一人息子であるり太がその会社を継ぐのが理由なのだろうと思っていた。結婚前に義両親に挨拶をした時にもすでに同居の話はされていた。義両親は二人とも愛想が良く、初対面の時から私を受け入れてくれていた。義父も義母もとても温厚で優しく接してくれた。当時仕事をやめるつもりはなかった私だったが、そんな私の気持ちも理解してくれていた。義両親は私の気持ちも尊重してくれる素敵な人たちだったため、私は心を開いており、同居の条件も問題なく受け入れた。り太は無理にする必要はないと気遣ってくれていたが、私は同居に対してマイナスの感情を全く持っていなかったため、予定通り同居することになった。
結婚と同時に私たちは義両親の実家での同居を開始した。嫁姑の問題なども気にしていたが、そんな心配は全く必要なく、結婚前の挨拶の時に感じた印象のまま、義両親は私に対しても非常に良くしてくれていた。それからしばらくの間、私たちは義両親含めみんなで仲良く平和な生活を送っていた。
しかし、二人目の子供が生まれる少し前から、り太の様子が少しずつ変わっていったのだ。今まで残業とはほとんど無縁だったり太だったのだが、残業で帰りが遅くなることが徐々に増えていった。二人目の子供が生まれて私の職場復帰までは、義母の手も借りながらなんとかやれていた。というのも義母は義父の仕事をたまに手伝いをしているが、基本的には専業主婦のような形で家にいるため育児にはとても協力してくれていたからだ。義母はこんなに可愛い孫のためなら何でもできると、嫌味な態度一つなく育児を積極的に手伝ってくれていた。
しばらく経って私の職場復帰が本格的に近づいた頃、さすがにこれではまずいと思い、私はり太に相談を持ちかけた。休日だけでももう少し子育てに協力してほしいという内容だ。とても頼りになる義両親ではあるが、私が働き出せば話は別だ。今以上に手がかかることは間違いないし、義両親も子供たちも心配で仕事に身が入らない。だからこそり太の協力が得られれば少しは義両親の負担を減らすことができる。そう思った私は自分の気持ちを素直にり太に伝えた。しかし私の話に対し、り太は納得しきれていなかったが、「休日だけだぞ」としぶしぶ了承してくれた。そもそも自分の子供なのにその態度は何なのかと思いはしたが、その時はこれからのことで頭がいっぱいで、それほど深く考えておらずり太の返事に満足していた。
私はパートとして職場に復帰し、仕事と家庭の両立が始まった。最初の二ヶ月ほどは約束通りり太が少しは協力してくれていたのだが、それも初めだけだった。二ヶ月が過ぎた頃から、り太は休日も子供たちを義母に預け、自分は一人でどこかに出かけるようになったのだ。そんな日々が繰り返されるようになってから、私は不審感と怒りの感情を募らせていった。
そんなある日、義母から一通のメッセージが届いた。
「お願い。今すぐ帰ってきて」
ちょうど休憩の時間だったので携帯を確認すると、義母から連絡が入っていた。内容も記載されないほど緊急で連絡が来たことは今まで一度もなかったため、私は慌てて義母に電話で事情を聞き、家に急いだ。家について状況を把握し、少し落ち着いた頃、私はり太に電話をした。しかし電話はつながらず、何度もかけ続けたのだが一向につながらない。緊急事態なのでやむを得ず、私はり太の会社に連絡をした。り太は外出中とのことで、会社から緊急だと連絡を入れてもらうことに。数分後、り太から直接私に折り返しの電話がかかってきた。
電話に出るなり、私は慌てて伝えた。
「お父さんが事故で緊急手術なの」
焦って連絡をした私に対し、り太の対応は驚くほど冷たいものだった。
「葬儀以外で連絡すんな」
一言だけ告げ、私の話をそれ以上聞くこともなく一方的に電話を切ってしまった。まさかの対応に呆気に取られたが、私は諦めて自分一人で病院へ向かった。病院に向かう途中、事故の状態なども詳しく分からないので心配でたまらなかった。
病院に到着すると、手術室の前に義母が座っていた。詳しく話を聞くと、車との接触事故で緊急手術をしているとのことだった。義母と二人で待って数時間が経ち、手術は終了。医者から命に別状はないし、麻酔が切れれば意識もすぐに回復するだろうと説明があった。緊急事態にも関わらず、り太が全く頼れない状況だったため、子供たちは車で一時間ほどの距離に住む私の両親に任せていた。それからさらに数時間が経過し、義父が目を覚ました。目覚めた後、診察などが行われ、経過は良好で義父は一週間ほどで退院できると言われた。
意識を取り戻し落ち着いた義父が、り太はどうしたのだと尋ねてくる。事故に遭って日が経つというのに一度も現れないり太を不思議に思うのは当然だ。バタバタしていたこともあり、義母もすっかり忘れていたようだったが、義父の言葉で思い出す。そんな二人に私は包み隠さず真実を話した。私は確かに「お父さん」と伝えたため、り太は私の父と勘違いした可能性がある。しかし実際事故に遭ったのは自分の父親だ。義母からも何度も連絡があっただろうに、折り返しも全くないようだった。私からの真相を聞いた義父は激怒。今すぐり太に電話すると言ったが、私には考えがあったため、今日一日だけ待ってほしいとお願いをした。
それから私はすぐに行動を開始した。まずは興信所に駆け込んだ。その理由は一つ。り太に不審な点が多すぎるためだ。そもそも日を跨いで誰も家に帰っていないのに連絡がないということは、り太も家に帰っていないということだ。とにかくこの時の私は怒りに満ちていた。約束通り一日でできる範囲のことを終えた私は、義両親の待つ病院へ戻った。すると義父はすぐにり太に連絡。「今すぐ来い」と病院の場所だけを告げて電話を切った。
しばらくすると、顔を真っ赤にしたり太が病院に到着。あんなに連絡していたのに、事故に遭っていたのがまさか自分の父親だったとは思いもしなかったようだ。ここにいるみんなが怒りに満ちた表情の中、り太が口を開いた。
「父さん、無事で良かったよ」
そう言い放ったり太に、義父は一言。
「許さん」
それだけを告げ、何か言葉を続けようとするり太を遮り切り、病室から追い出した。その後も何度もり太から私や義母に電話がかかってきたが、対応することはなかった。
予定通り無事に退院の日を迎え、私たちは家に帰る。その日は平日だったため、り太は仕事で家にはいなかった。この日も子供たちは私の両親にお願いをした。義父からり太に今日は必ず帰って来いと連絡をし、私たちは準備を万端にしてり太の帰宅を待った。
定時を過ぎた頃、いつもなら決して帰宅することはない時間に、り太が帰宅した。静かに席につく私たちを見て、り太は小さくなっていた。
「そこに座りなさい」
義父が淡々とそう告げると、り太は静かに席につく。「そうだったんだな。行ってくれたら休みを取ってでも迎えに行ったのに」と、場の雰囲気を変えようと必死な様子でわざとらしく明るく話し出すり太。しかしもちろん場の雰囲気がそんなことで変わるわけもない。
「みんな、どうしたんだよ。せっかく退院した日だろ。お願いしようぜ」
そんな呑気なことを言い出す始末。
「いい加減にしろ」
ヘラヘラとかわそうとしているり太に向かって、義父が怒鳴り声をあげた。自分が事故に遭った日、何をしていたのかと問い詰める。質問に対して「仕事だった」と言い訳を始めるり太。そんなり太に義父はさらに詰め寄る。
「仕事だ？わざわざ会社にまでして知らせてくれたまみさんへの態度は何なんだ」
そう言われたり太は私を睨みつけ、私を問い詰め始める。
「お前、どういうつもりだ？両親に何を言ったんだよ」
顔を真っ赤にして私に怒るり太とは対象的に、私は至って冷静に返答。「何って、そのままです。“葬儀以外は連絡するな”と言われたと」平然と言い返す私の態度にも腹を立てたのか、り太はさらに怒りを露わにし、今にも私に掴みかかりそうな状態だった。そこにすかさず義父が止めに入る。
「まみさんを攻めるのはあまりに筋違いだ。俺はお前を許すつもりはない」
父親に言われて明らかに慌て出すり太。まだ言い訳を続けようとしているところで、り太の目の前に封筒を置く。
「なんだよ、これは」
全く予想もつかない展開に動揺しているのが見て取れる。封筒に手を伸ばし中を覗くと、顔を真っ青にした。そう、この封筒の中身は、り太の浮気の証拠だ。あの日興信所に駆け込んだ私は、探偵を雇いすぐに動き出してもらった。その日のうちに決定的な行動をしてくれたおかげで、証拠はすぐに手に入った。さらにり太は、事故に遭ったのは義父だったことを知った後も、家に誰もいないのをいいことに随分遊び回ってくれていた。たった一週間という短い期間とは思えないほどの証拠を手に入れることができた。
「違うんだ。これは…」
これほどの証拠を突きつけられてもまだ言い訳を続けようとするり太。
「私からは一つだけ。離婚届けに今すぐサインしてください」
そう言って用意していた離婚届けをそっと前に置く。こんな状況にありながらも離婚はしないと言い張っていたが、義父の紹介で弁護士も雇っていた。離婚に応じないのであれば、弁護士を通して裁判を起こすと説明。裁判という言葉を聞いて、しぶしぶ離婚届けにサインした。
「慰謝料や養育費については、後ほど弁護士から連絡させていただきます。もちろんお相手にも内容証明など今日お送りしていますので」
事実を淡々と伝えると、り太はこれでもかというほど顔を青くし、力なく唸っていた。浮気相手は職場の部下だそうで、例え裁判をしなくても会社にバレるのは時間の問題だ。そのくらいのことはり太にも分かったのだろう。言葉を発することもできなくなっていた。そんなり太に同情する人はこの場にはいない。追い打ちをかけるように義父が話し始める。
「私たちもお前を息子だとは思わん。すぐに家から出て行ってくれ」
横で義母も静かに頷いた。両親にまで見放されたり太は、慌てて説得しようとした。
「ちょっと待ってくれ。それだけは勘弁してくれ。本当に俺が悪かった。それに俺は一人息子だろ。会社の後継者問題だってあるしなあ」
なんとかしがみつこうとしながら、土下座のふりをして欲深い発言をするり太。義父は止まることなく続ける。
「もう縁を切るんだ。会社を任せられる人は他にもいる。これ以上話はない」
義父はばっさりと切り捨てた。どうしようもないと思ったり太は義母にもすがるが、義母の気持ちも固まっていた。
「私の可愛い娘であるまみさんや孫たちを傷つけたお前を、もう息子だとは思わないよ」
義父同様、すぐに家から出ていくように告げた。その後もしばらくダダをこね家を出ようとはしなかったり太だったが、義父の形だるい態度に諦めたのか、しぶしぶ家を出た。私たちもすぐに家を出るつもりだったのだが、義両親の行為によってしばらくはそのまま住ませてもらった。それから私の実家の近くでフルタイムで雇ってくれる職場や保育園を探し、近くに家を借りることになった。
離婚が成立してからもしばらくの間は、私や義両親にしつこくり太から連絡が来ていた。そのため弁護士に相談し、私と子供たちへの接近禁止の契約を結んでもらった。なので必然的に義両親への接近も難しくなり、次第にり太からの連絡はなくなった。念のため義実家の玄関の鍵を変えたりという対応はしていたが、さすがにこれ以上罪を重ねるわけにはいかないと思ったのか、無理に尋ねてくるようなことはなかった。
義父の会社については、実際将来的には一人息子であるり太に継いでもらう予定だったが、立ち上げ時から一緒に仕事をしている仲間に継ぐことを決めたそうだ。もちろん土地やお金などの遺産もり太にやるつもりは一切ないし、孫や私のために残すと言ってくれたのだ。さらに弁護士を通して作成した遺産等に関する遺言書にも、り太の名前がないことを見せつけた。将来については親の会社や遺産を当てにしていたり太にとってはかなり厳しい現実となったが、どれもこれも自業自得だ。義両親には本当によくしてもらっていたし、私としても心苦しい結果となってしまった。
とはいえ離婚し義実家を出た後も、義両親との交流は続いている。車で一時間ほどと少し遠い距離ではあるが、長期休みの期間には子供たちだけで泊まりに行くこともあるほどだ。相変わらず孫を可愛がってくれ、私のことも大切にしてくれている。義両親には本当に頭が上がらない。
り太のその後と言うと、離婚成立後、浮気相手のところに逃げ込もうとしたそうだが、「自分まで慰謝料を請求されるなんて話が違う」と大喧嘩になり、すぐに別れたそう。それだけでは済まず、会社でももちろんすぐに事実は噂として広まった。同じ職場内での不倫ということで、会社の対応は二人とも退職とはいえ、会社中に噂が広まっていたため二人とも居づらくなり、すぐに退職したそうだ。それからは行当てもなく就職活動を始めたところ、なかなか働き口も見つからず、工場で働きながらバイトを掛け持ちし、昼夜問わず働き詰めなんだとか。それに貯金もしてこなかった上、不倫相手に見つぐためにお金を使い、慰謝料と養育費まで背負ったり太は、働いても働いてもお金が足りない極貧生活を送っている。家も今まで実家暮らしだったため新たに探すことになったが、もちろんいいところに住む経済力はなく、かなり古いアパートでの生活を余儀なくされている。
そう、元々私たちは友人の紹介で知り合ったので、共通の友人であるその友人から聞いた話だ。友人からは紹介したことを何度も謝罪されたが、彼女は何も悪くない。案の定、彼女にも助けを求めただけるわけもなく、今では絶縁したのだとか。
一方、私は新たに子供たちと三人で生活を始めた。家を借りながら毎日楽しく過ごしている。実は離婚してから一年後、素敵な出会いがあった。相手にも子がいるのだが、同じような経験をしてきた人でとても素敵な人だ。再婚も視野に入れながら、お互いの家族同士交流を深めながら、平和な日常を送っている。
