Der 4. Juli 1946 sollte als ein Tag der Abrechnung in die Geschichte eingehen, doch die Hinrichtung der berüchtigten KZ-Aufseherin Wanda Klaff auf dem Biskupia-Hügel bei Danzig geriet zu einem makaberen Schauspiel, das die tiefe Wut und den unbändigen Rachedurst einer traumatisierten Nation offenbarte. Vor den Augen von schätzungsweise 200.
000 Zuschauern endete das Leben einer Frau, die in den Konzentrationslagern Stutthof und dessen Außenlagern zur lebenden Verkörperung des SS-Terrors geworden war, mit einem langsamen, qualvollen Tod durch Erstickung. Die 24-Jährige, die einst weibliche Häftlinge im Schlamm ertränkte und zu Tode prügelte, musste nun selbst erleben, wie sich ihre Taten gegen sie wandten – in einem Spektakel, das von offiziellen Pressefotografen dokumentiert wurde und als eines der dunkelsten Kapitel der Nachkriegsjustiz gilt.
Die öffentliche Hinrichtung war keine stille staatliche Exekution, sondern ein inszeniertes Theater des Grauens, das von den polnischen Behörden bewusst als Ventil für den Volkszorn geplant worden war. Bereits drei Tage vor dem Ereignis hatten Zeitungen das Datum bekannt gegeben, Arbeitsbetriebe kündigten einen freien Tag an und stellten ihren Mitarbeitern Transportmöglichkeiten zur Verfügung. Die Menschen strömten in Massen zu dem Hügel, angetrieben von dem Bedürfnis, mit eigenen Augen zu sehen, wie die Peiniger ihrer Familien, Freunde und Landsleute ihre gerechte Strafe erhielten.
Die Sicherheitskräfte, die mit der Kontrolle der riesigen Menschenmenge völlig überfordert waren, fürchteten jeden Moment einen Lynchmord, doch die Exekution folgte einem strengen, wenn auch grausamen Protokoll, das den Verurteilten einen besonders langsamen Tod bescheren sollte.
Pünktlich um 17 Uhr fuhren elf offene Lastwagen mit den Gefangenen zum Hinrichtungsplatz, ihre Hände und Beine mit Stricken gefesselt. Auf der Ladefläche jedes Lastwagens stand ein Häftling – sechs Männer und fünf Frauen, alle ehemalige SS-Angehörige des Konzentrationslagers Stutthof. Die Lastwagen manövrierten rückwärts unter die Galgen, sodass die Verurteilten direkt unter den Schlingen standen, entweder auf der Ladefläche oder auf einem Stuhl, auf dem sie während der Fahrt gesessen hatten.
Ehemalige Stutthof-Häftlinge, die sich freiwillig als Henker gemeldet hatten und in gestreiften Uniformen erschienen waren, legten eine einfache Schlinge um den Hals der Verurteilten. Im Gegensatz zu den anderen wurde Wanda Klaff von einer Frau erhängt – eine symbolische Geste, die die weibliche Dimension ihrer Verbrechen betonen sollte.
Die Hinrichtungsmethode war bewusst so gewählt, dass die Schlingen den Verurteilten das Genick nicht brachen und der sofortige Tod nicht eintrat. Diese sogenannte Short-Drop-Methode führte bei jedem der Verbrecher zu einem qualvollen Todeskampf durch Ersticken, der zwischen zehn und zwanzig Minuten andauerte. Als der Fahrer des ersten Lastwagens mit Johann Pauls, dem ehemaligen Kommandanten der Aufseher in Stutthof, auf der Ladefläche den Motor anließ und sich langsam vorwärts bewegte, gelang es Pauls, der bereits am Seil hing, aber noch auf der Plattform stand, ein letztes Mal “Heil Hitler” zu rufen.
Sofort ertönten Schimpfwörter aus der Menschenmenge, die den sterbenden Kriegsverbrecher mit Hass und Verachtung überschüttete. Als kein Nerv an Pauls leblosem Körper mehr zuckte, erhielt ein anderer Lastwagen das Signal, sich in Bewegung zu setzen, und ein weiterer Verbrecher wurde von den Zuschauern zum “Seiltanz” aufgefordert.
Die wartenden Häftlinge auf den anderen Lastwagen hatten währenddessen die qualvolle Gelegenheit, mit anzusehen, was sie in wenigen Augenblicken selbst erwartete – ein psychologischer Terror, der Teil des grausamen Spektakels war. Als ein Fahrer den Motor mehrmals nicht starten konnte, stieß einer der ehemaligen Häftlinge den Verurteilten kurzerhand von der Plattform, was in der Menge Jubel und Rufe wie “Aus für unsere Männer, aus für unsere Kinder” auslöste. Die Atmosphäre war elektrisierend, die Stimmung aufgeheizt, und die Zuschauer ließen keinen Zweifel daran, dass sie hier nicht nur Zeugen einer staatlichen Exekution waren, sondern aktive Teilnehmer eines kollektiven Racheakts.
Die Sicherheitskräfte hatten größte Mühe, die Menge davon abzuhalten, die Galgen zu stürmen und die Verurteilten eigenhändig zu lynchen.
Als auch der letzte Häftling gestorben war, brachen die Sicherheitskräfte die Absperrung und die Menge stürmte zu den Galgen. Die Menschen rissen Knöpfe von den Uniformen, schnitten Stoffstücke von den Leichen ab und traten und schlugen auf die toten Körper ein – ein letzter Akt der Verachtung, der die tiefe emotionale Wunde widerspiegelte, die die NS-Verbrechen in der polnischen Gesellschaft hinterlassen hatten. Die versammelte Menge wurde schließlich aufgelöst und vom Platz gejagt, die Leichen von den Galgen entfernt und zur Medizinischen Universität Danzig gebracht, wo sie für den Anatomieunterricht verwendet werden sollten.
Für Wanda Klaff, so berichten Zeitzeugen, wurden keine Tränen vergossen.
Die Geschichte Wanda Klaffs beginnt jedoch lange vor diesem Tag der Abrechnung, in einer Zeit, in der der Nationalsozialismus in Danzig Fuß fasste und eine ganze Generation von Deutschen zu willigen Vollstreckern des Holocausts werden ließ. Geboren wurde sie am 6. März 1922 als Wanda Kalacinski in Danzig, einer Stadt, die damals zum Stadtstaat Freie Stadt Danzig gehörte.
Ihre Eltern waren beide Deutsche, ihr Vater Ludwig Kalacinski arbeitete bei der Eisenbahn. Die Gründung der Freien Stadt Danzig erfolgte nach dem Ersten Weltkrieg im Versailler Vertrag von 1919, als die Siegermächte Großbritannien, Frankreich, die USA und andere verbündete Staaten territoriale, militärische und wirtschaftliche Strafmaßnahmen gegen den Verlierer Deutschland verhängt hatten. Eine Bestimmung sah vor, dass Deutschland Westpreußen einschließlich Danzig an das neu aufgebaute Polen abtritt, obwohl Danzig als Freie Stadt unter der Kontrolle des internationalen Völkerbundes stand.
Danzig war damals größtenteils eine ethnisch-deutsche Stadt, hatte aber bestimmte amtliche Verpflichtungen gegenüber Polen, das bestimmte Rechte an den Hafenanlagen der Stadt erhielt. Deutschland missfiel jedoch der Verlust dieser größtenteils deutschen Stadt, und nachdem Adolf Hitler und die NSDAP im Januar 1933 an die Macht gekommen waren, war er entschlossen, die militärischen und territorialen Bestimmungen des Versailler Vertrags zu brechen. Nachdem im Mai 1933 die NSDAP die führende Partei in Danzig geworden war, verstärkte sich die antipolnische Denkweise, und sowohl die Germanisierungs- als auch die Rassentrennungspolitik verschärften sich.
Jeglicher politischer Widerstand gegen die Nazis wurde niedergeschlagen, mehrere Politiker wurden inhaftiert und ermordet. Die Rechte der in Danzig lebenden Polen wurden häufig von der örtlichen Verwaltung nicht geachtet und eingeschränkt – polnischen Kindern wurde nicht erlaubt, polnischsprachige öffentliche Schulen zu besuchen, und Räumlichkeiten durften nicht an polnische Schulen oder Kindergärten vermietet werden.
Aufgrund dieser Politik gab es in der Stadt nur acht polnischsprachige öffentliche Schulen, und den Polen gelang es, sieben weitere private Schulen zu gründen. Polen, die ihre Kinder auf private polnische Schulen schickten, wurden 1937 unter Androhung von Eingriffen der Polizei aufgefordert, ihre Kinder in die deutschen Schulen einzuschreiben. Es kam zu Angriffen auf polnische Schulen und Jugendliche.
1935 wandte sich die jüdische Gemeinde von Danzig hilfesuchend an den Völkerbund, doch zu diesem Zeitpunkt war die Organisation bereits zu schwach, um noch genügend Einfluss zu haben. Ab 1937 war die Beschäftigung von Polen durch deutsche Unternehmen verboten, bereits beschäftigte Polen wurden entlassen. Der Gebrauch der polnischen Sprache an öffentlichen Orten war verboten, und den Polen war der Zutritt zu mehreren Restaurants, insbesondere zu deutschen, untersagt.
Nach den Pogromen der Kristallnacht im November 1938, einer Reihe geplanter gewalttätiger Ausschreitungen gegen Juden im gesamten Dritten Reich und den neu eingegliederten Gebieten, traten die Nürnberger Rassengesetze mit nur wenigen Änderungen in Kraft. Als die antijüdischen Gesetze schwerwiegender wurden, wanderten die meisten Danziger Juden aus, sodass nur noch 4. 000 übrig blieben.
Am 1. September 1939, nach der falschen Anschuldigung, die Polen hätten einen deutschen Radiosender angegriffen, startete Nazi-Deutschland eine Vergeltungskampagne gegen Polen und begann damit den Zweiten Weltkrieg. Als das Land Tage später, am 17.
September, von der Sowjetunion vom Osten angegriffen wurde, befand es sich auf einmal in einem Zweifrontenkrieg. Warschau kapitulierte offiziell am 28. September vor den Deutschen, und einen Tag später teilten Deutschland und die Sowjetunion gemäß dem Geheimprotokoll ihres Nichtangriffspakts Polen unter sich auf.
Nach dem Sieg über die polnische Armee unterdrückten die Deutschen rücksichtslos die polnische Bevölkerung, die sie für rassisch minderwertig hielten. SS, Polizei und Militäreinheiten erschossen Tausende von polnischen Zivilisten sowie zahlreiche Mitglieder der polnischen Armee, des Adels, Geistliche und Intellektuelle. Die ungefähr 1,8 Millionen Juden, die sich noch in den von Deutschland besetzten Gebieten aufhielten, wurden in Ghettos eingepfercht.
Nachdem Nazi-Deutschland im Juni 1941 auch in die Sowjetunion einmarschiert war, wurden über 3 Millionen polnische Juden in nationalsozialistische Konzentrationslager deportiert – eines davon war Stutthof, wo die berüchtigte Aufseherin Wanda Klaff ihren Sadismus frei ausleben konnte.
Im September 1939 errichteten die Deutschen in einem Waldgebiet westlich von Stutthof, einer Stadt etwa 35 Kilometer östlich von Danzig, das KZ Stutthof. Das ursprüngliche Lager, bekannt als Altes Lager, hatte Stacheldrahtzäune und acht Häftlingsbaracken, die 1940 von Häftlingen erbaut worden waren. Das Lager wurde zu Zwecken des ethnischen Säuberungsprojekts gegründet, das die Liquidierung der polnischen Eliten und Intellektuellen sowie religiösen und politischen Führer sicherstellen sollte.
Noch vor Ausbruch des Krieges hatten die Deutschen Listen mit Personen erstellt, die verhaftet werden sollten, und die Nazi-Behörden überprüften heimlich geeignete Orte für die Errichtung von Konzentrationslagern unweit der Opfer. Zuerst war Stutthof ein Internierungslager unter dem Danziger Polizeipräsidenten, bevor es anschließend groß ausgebaut wurde. Im November 1941 wechselte es unter der Leitung des deutschen Sicherheitsdienstes des SD zum Arbeitserziehungslager für politische Gefangene und Personen, denen Verstöße gegen die Arbeitsdisziplin vorgeworfen wurden.
Im Januar 1942 wurde Stutthof schlussendlich zu einem regulären Konzentrationslager unter der Zuständigkeit der SS.
1943 wurde Stutthof ausgebaut, ein neues Lager entstand neben dem alten. Es enthielt 30 neue Baracken und war von stromleitenden Stacheldrahtzäunen umgeben. Ein Krematorium und eine Gaskammer wurden 1943 hinzugefügt – gerade rechtzeitig, um mit den Massenmorden zu beginnen, als Stutthof im Juni 1944 als eines der Lager zu Zwecken der Liquidierung ausgewählt wurde.
Die maximale Kapazität der Gaskammer betrug 150 Personen pro Hinrichtung. Mit der Zeit entwickelte sich Stutthof zu einem riesigen Netzwerk von Zwangsarbeitslagern im gesamten von Deutschland besetzten Nord- und Mittelpolen – 105 Stutthof-Außenlager wurden errichtet. Zehntausende von Menschen, vielleicht sogar Hunderttausende, wurden nach Stutthof deportiert, die Häftlinge waren hauptsächlich nichtjüdische Polen.
Die Bedingungen im Lager waren desaströs, viele Gefangene starben während der Typhus-Epidemien, die das Lager im Winter 1942 und 1944 heimsuchten. Diejenigen, die die SS-Wachen als zu schwach oder zu krank zum Arbeiten einschätzten, wurden in der Gaskammer mit Zyklon B ab Juni 1944 vergast. Vor der Evakuierung des Lagers wurden 4.
000 Häftlinge, darunter auch jüdische Frauen und Kinder, in der Gaskammer getötet. Die Lagerärzte ermordeten auch kranke oder verletzte Häftlinge auf der Krankenstation durch Phenol-Spritzen. Insgesamt starben mehr als 60.
000 Menschen im KZ Stutthof und seinen Außenlagern.
Bis 1942 waren fast alle Häftlinge Polen, die Zahl der Häftlinge stieg ab 1944 beträchtlich an, wobei Juden einen erheblichen Anteil der Neuankömmlinge ausmachten. Die erste Gruppe von 2. 500 jüdischen Häftlingen kam im Juli 1944 aus Auschwitz in Stutthof an, insgesamt wurden 23.
566 Juden, davon 21. 817 Frauen, von Auschwitz nach Stutthof verlegt. Das Lagerpersonal machten SS-Aufsichtspersonen und ab 1943 ukrainische Hilfskräfte aus.
Die SS begann im Juni 1944 mit der Einberufung von Frauen aus Danzig und den umliegenden Städten nach Stutthof, da es im KZ nach der Errichtung des Frauenaußenlagers Bromberg-Ost an weiblichem Personal fehlte. Die neuen Mitarbeiterinnen sollten zu Aufseherinnen ausgebildet werden – eine dieser Frauen war Wanda Kalacinski, die inzwischen Klaff hieß. Nachdem sie 1938 die Schule beendet hatte, arbeitete Wanda bis 1942 in einer Marmeladenfabrik.
Im selben Jahr heiratete sie Willy Klaff und war erst Hausfrau und dann Fahrkartenkontrolleurin bei der Straßenbahn. 1944 nahm sie den Posten der Aufseherin in Brustau, einem Außenlager, an. Dieselbe Position belegte sie auch in Russland, einem weiteren Außenlager, wo sie am 5.
Oktober 1944 ankam. In beiden Lagern erhielt Wanda den Ruf einer brutalen Aufseherin, da sie Häftlinge ohne Grund schlug und trat, bis sie bewegungslos dalagen. Wenn sie besonders schlechter Laune war, ertränkte sie die weiblichen Häftlinge im Schlamm oder verprügelte sie zu Tode.
Die Evakuierung der Häftlinge aus ganz Stutthof begann im Januar 1945, zu der Zeit befanden sich dort fast 50. 000 Häftlinge, von denen die meisten Juden waren. Etwa 5.
000 Häftlinge aus den Außenlagern wurden von Stutthof aus durch Nordpolen bis an die Ostseeküste und ins Wasser getrieben, wo sie schließlich mit Maschinengewehren beschossen wurden. Die verbliebenen Häftlinge wurden in Richtung Lauenburg in Ostdeutschland geschickt. Nachdem jedoch die vorrückenden sowjetischen Truppen ihnen den Weg abschnitten, zwangen die Deutschen die Gefangenen zurück nach Stutthof.
Die Todesmärsche fanden im Winter unter den härtesten Bedingungen statt, und die SS praktizierte weiterhin ihre brutale Führung, so dass Tausende auf dem Weg starben. Ende April 1945 wurden auch die allerletzten Gefangenen per Seeweg aus Stutthof abtransportiert, da das Lager vollständig von den sowjetischen Streitkräften umzingelt war. Wieder wurden Hunderte von Häftlingen ins Meer getrieben und erschossen.
Man schätzt, dass über 25. 000 Häftlinge, also jeder zweite, während der Evakuierung von Stutthof und seinen Außenlagern starben. Als die sowjetischen Truppen am 9.
Mai 1945 befreiten, fanden sie nur etwa 100 Häftlinge, denen es gelungen war, sich während der letzten Evakuierung des Lagers zu verstecken.
Wanda Klaff war Anfang 1945 aus dem Lager geflohen, im Juni desselben Jahres wurde sie in ihrem Elternhaus verhaftet und erkrankte im Gefängnis bald darauf an Typhus. Sie wurde im ersten Stutthof-Prozess, der am 25. April 1946 begann, angeklagt.
Während des Prozesses sagte sie aus: “Ich bin sehr intelligent und war bei meiner Arbeit in den Lagern sehr engagiert. Ich schlug jeden Tag mindestens zwei Insassen.” Sie war wahrscheinlich die einzige, die dachte, diese Aussage sei positiv.
Der Prozess endete am 31. Mai, und Wanda Klaff wurde zum Tode durch Erhängen verurteilt. Ihre Hinrichtung fand öffentlich statt und wurde zu einem Theater des Grauens, das von offiziellen Pressefotografen dokumentiert wurde.
Nach dem Zweiten Weltkrieg wurden in Polen nur drei öffentliche Hinrichtungen von Kriegsverbrechern vollzogen – eine davon fand auf dem Hügel Biskupia in der Nähe von Danzig statt, als am 4. Juli 1946 elf Naziverbrecher aus dem Konzentrationslager Stutthof, darunter Wanda Klaff, am Galgen hingen. Die Geschichte dieser Hinrichtung bleibt ein mahrendes Beispiel dafür, wie tief die Wunden des Krieges waren und wie sehr die Sehnsucht nach Gerechtigkeit – oder Rache – eine ganze Nation bewegen konnte.