私はリナ、三十四歳。不動産会社で働く宅地建物取引士だ。夫の大機は三十六歳のIT営業、息子の空は七歳。三人で五年前にローンを組んで手に入れたマイホームで、穏やかな日々を送っていた。あの日の夕方までは、確かにそうだった。
義母の裕子から電話がかかってきたのは、何の前触れもない平日の夕方だった。
「リナさん、今週末、大機に大事な話があるの」
「はい、何でしょうか」
「電話じゃ言えないわ。土曜日の午後、家族全員揃えておいてちょうだい」
それだけ言って、裕子は一方的に電話を切った。受話器を置いた後も、彼女の声に宿っていた妙な威圧感が耳に残っていた。私は胸騒ぎを覚えたが、まさかこれが想像を絶する理不尽の始まりだとは、この時はまだ知る由もなかった。
土曜日の午後、裕子は義兄の正斗とその妻を連れて、我が家にやってきた。リビングに通すと、裕子は座るなり第一声でこう言い放った。
「大機、この家、私に譲りなさい」
夫の大機が驚いて聞き返す。
「は？ 何を言ってるんだ、母さん」
「私の家、売っちゃったのよ。だからこの家をもらうわ」
私はなるべく穏便に済ませようと、努めて柔らかい声を出した。
「それは大変でしたね」
しかし裕子は私を鋭く睨みつけた。
「あんたに聞いてないわ。あんたみたいな安月給の嫁に、この家はもったいないのよ」
私は耳を疑った。その時、正斗が口を挟む。
「そうだよ。大機、母さんに家をあげるのは当然だろう」
正斗の妻も追い打ちをかける。
「私たちも一緒に住んであげるわ。皆さんはアパートでも借りればいいじゃない」
息子の空が不安そうな顔で聞いた。
「え、僕たち、出ていくの？」
裕子はまるで決定事項を伝えるかのように言い放った。
「そうよ。おばあちゃんと正斗おじちゃんたちが、この家の新しい主人よ」
大機がとうとう怒りを爆発させた。
「ふざけるな。この家は俺たちが三千万円のローンで買ったんだ」
「私が頭金一千万円出したでしょう。恩を忘れたの？」
正斗が得意げに笑った。
「俺は年収一千万の部長だからな。大機みたいな安月給とは、格が違うんだよ」
私は空が怯えて震えているのに気づいた。空の手を握りしめながら、冷静になろうと心の中で唱えた。この状況を、何とかしなければ。私はそっと、スマホの録音機能を起動した。
数日後、裕子たちは合鍵を勝手に作って、再び家に入ってきた。裕子は私たちの寝室を物色しながら言った。
「この部屋は私の寝室にするわ。リナさん、荷物、片付けてちょうだい」
私は必死に抵抗した。
「お母さん、まだ何も決まってません」
「何言ってるの？ もう決まったことよ。来週、司法書士を呼ぶから」
正斗が嫌味を口にする。
「リナさん、不動産会社って言っても、所詮は営業でしょ。俺の部下にもいるよ、そういう人」
私は不動産会社で培ってきた法律知識を、ここで使うことにした。決して感情的にならず、淡々と事実を並べるのだ。
「お母さん、これは贈与契約になりますよね。贈与税はどうするんですか？」
「そんなの知らないわよ。あんたたちが払えばいいでしょ」
「三千万円の家なら、贈与税は約一千万円です」
正斗が慌てた様子で聞き返す。
「え、そんなにかかるの？」
裕子は逆切れした。
「うるさいわね。とにかく名義を変えればいいのよ」
私は密かに録音を続けながら、空にも小声で伝えた。
「おばあちゃんたちが何か言ったら、ママに教えてね」
「うん。僕、スマホで録画もできるよ」
「ありがとう。でも、危ないことはしないでね」
その夜、大機と二人きりで話し合った。
「リナ、どうすればいい？」
「大丈夫。私に考えがあるわ」
私はこの理不尽を叩き潰す、と心に決めた。
数日後、裕子たちが再びやってきた。今度は契約書らしき書類を持って。裕子は書類を私の前に突きつけた。
「リナさん、これにサインして」
「これは贈与ですね」
「そうよ。さっさとサインしなさい」
正斗が嫌みを重ねる。
「それくらい払えるでしょ。不動産会社に勤めてるんだから」
私はきっぱりと断った。
「払えません。それに、これは違法です」
裕子が声を荒げた。
「何が違法なのよ」
「時価三千万円の家を無償で譲渡することは、贈与税法違反です」
正斗が別の案を出した。
「じゃあ売買にすればいいじゃないか。一千万円で売ろう」
「それも違法です。時価と大きく乖離した売買は、税務署に否認されます」
裕子は完全に逆上した。
「へりくつばかり言って！ あんたみたいな生意気な嫁、大嫌いよ」
裕子はさらに続けた。
「それに空君も頭が悪そうだし、この家で育てても教育費の無駄ね」
私は怒りで手が震えた。息子を侮辱されて、黙っていられるはずがない。だが、その時、空が自室から出てきた。
「おばあちゃん、ママに意地悪しないで」
裕子が空をしりつける。
「このガキ、黙ってなさい。しつけがなってないわね」
空は小さな体で勇気を振り絞って言った。
「僕、全部録画してるよ」
裕子の顔色が変わった。
「なんですって？」
空はスマホの画面を見せた。そこには先ほどまでの裕子たちの暴言が、全て記録されていた。正斗が慌てて叫ぶ。
「おいガキ、それを消せ！」
大機が正斗を制した。
「誰が消すか。これは立派な証拠だ」
裕子たちは顔色を変えた。しかし私は、さらに準備を進めていた。義兄の正斗について、調べていたのだ。
正斗はいつも「俺は大企業の部長で、年収一千万だ」と自慢していた。だが私の同僚が、偶然正斗の正体を知っていた。
「リナさんの義兄さんって、派遣社員だよね。うちの会社に派遣で来てたけど、契約終了で、今は無職のはずだよ」
私はさらに調べを進めた。正斗の家は住宅ローンが払えず、競売にかけられる寸前だった。だからこそ、私たちの家を奪おうとしていたのだ。自分の家を失う前に、他人の家に居座るための計画。それが今回の一件の本質だった。
翌日、裕子たちが来た時、私は全ての証拠を提示した。
「お母さん、正斗さん、これを見てください」
私は録音・録画のデータと、正斗の住宅ローン滞納の証拠を並べた。
「お母さんたちの発言は、全て恐喝罪に該当します」
裕子が動揺した様子で問い詰める。
「な、何を言ってるの？」
「家をよこせ、名義を変えろという要求は、刑法上の恐喝罪です」
大機が正斗に向き直った。
「お前、無職だったんだな」
正斗は言葉に詰まった。
「それは年収一千万の部長。嘘だったんだな。自分の家も守れないくせに」
空が、もう一つの動画を見せた。それは裕子と正斗が二人だけで話している場面だった。特に気を許した二人の本音が、はっきりと記録されていた。
動画の中の裕子は言っていた。「大機なんて、私の言いなりよ。家を奪って正斗にあげるわ。リナみたいな安月給の夢には、一銭も残さないから」
動画の中の正斗は言っていた。「助かるよ、母さん。俺の家、もう駄目だから。年収一千万なんて嘘だけど、大機は信じてるし」
裕子は必死に言い訳をした。
「そ、それは冗談よ」
大機は静かに、しかし強い口調で言った。
「冗談？ 母さん、もういい。出ていってくれ。二度と来るな」
裕子がすがるように言った。
「大機、親を見捨てるの？」
「親なら、息子の家を奪おうとするか。お前らはもう、俺の家族じゃない」
裕子も正斗も、何も言えずに家を出ていった。その後、私たちは裕子たちからの連絡を全て無視した。着信も、メッセージも、全て。
一ヶ月後、大機の父方の親戚から連絡があった。
「大機くん、裕子さんと正斗さんのこと、親族会議で話し合ったよ。みんな、二人の行動を許せないって。親族として、絶縁することに決めたよ」
正斗の家は予定通り競売にかけられた。まさか、と呼ばれていた義兄一家は、賃貸アパートへ引っ越すことになった。裕子は正斗の家にも居場所がなくなり、結局、老人ホームへ入居することになった。
ある日の夕方、私たち三人はリビングでくつろいでいた。窓の外には、綺麗な夕日が沈んでいく。空が、私たちに向かって言った。
「パパ、ママ、守ってくれてありがとう」
大機が空の頭を優しく撫でた。
「空も頑張ったな。お前の録画がなかったら、危なかった」
私は二人の姿を見つめながら、静かに言った。
「家族で力を合わせれば、どんな理不尽にも負けないわね」
私たちは改めて、家族の絆の強さを実感した。この家は、私たちが五年かけてローンを払い、大切に守ってきた場所だ。誰にも渡さない。そして、これからもこの家で、幸せに暮らしていく。窓の外には、まだ綺麗な夕日が沈んでいた。私たちの未来は、明るい。
