Am 10. Mai 1940 marschierte Nazideutschland in die Niederlande ein. Die Invasion wurde von schweren Luftangriffen auf Rotterdam begleitet, die am 14. Mai die Zerstörung des gesamten historischen Zentrums der Stadt zur Folge hatten.
Da die Deutschen drohten, Utrecht auf die gleiche Weise zu bombardieren, kapitulierten die niederländischen Streitkräfte einen Tag später. Kurz darauf besetzten die Nazis das ganze Land und erließen neue Gesetze, die darauf abzielten, Juden aus der Gesellschaft auszuschließen und ihre Lebensgrundlage einzuschränken.
Unter den 15.000 Juden, die zwischen 1933 und 1939 aus Deutschland in die Niederlande geflohen waren, befand sich auch ein Teenager, der zur berühmtesten Tagebuchschreiberin der Welt werden sollte: Anne Frank.
Anneelise M. Frank wurde am 12. Juni 1929 als Tochter von Otto und Edith Frank in Frankfurt am Main geboren. Sie hatte eine drei Jahre ältere Schwester namens Margot. Die Schwestern hatten eine glückliche Kindheit und spielten fast jeden Tag im Garten mit den Kindern der Nachbarschaft.
Die Franks waren liberale Juden und lebten in einer assimilierten Gemeinde von jüdischen und nichtjüdischen Bürgern verschiedener Religionen am Rande von Frankfurt. Ihr Leben änderte sich dramatisch, als Adolf Hitler am 30. Januar 1933 zum Kanzler von Deutschland ernannt wurde.
Das Naziregime begann schnell damit, die Bürger- und Menschenrechte der Juden einzuschränken und richtete Konzentrationslager ein. Wegen geschäftlicher Probleme und des wachsenden Antisemitismus beschloss Otto Frank, Deutschland zu verlassen und in die Niederlande zu ziehen.
Im September 1933 gründete er ein Franchise für die Amsterdamer Niederlassung der Firma Opekta, die mit Pektin handelte. Der Rest der Familie folgte ihm bald darauf nach Amsterdam. Die Franks gehörten zu den 300.000 Juden, die zwischen 1933 und 1939 aus Nazi-Deutschland flohen.
Die Familie wurde in Amsterdam schnell heimisch, und die Mädchen besuchten niederländische Schulen. Sie schlossen neue Freundschaften und wurden trotz anfänglicher Sprachprobleme zu ausgezeichneten Schülerinnen. 1938 verbesserte sich die finanzielle Lage der Familie, als Otto das Unternehmen Pektacon gründete, einen Großhandel für Kräuter und Gewürze.
Der Zweite Weltkrieg begann am 1. September 1939. Als Deutschland am 10. Mai 1940 in die Niederlande einmarschierte, war Anne Frank zehn Jahre alt. Das Leben der Franks änderte sich nun völlig.
Das verbrecherische Naziregime, vor dem sie 1933 geflohen waren, holte sie schließlich in dem Land ein, das ihnen zur neuen Heimat geworden war. Die Niederlande wurden zum besetzten Gebiet, und es dauerte nicht lange, bis die Nazis neue antisemitische Gesetze einführten.
Jüdische Beamte wurden entlassen, und jüdische Unternehmen und Personen mussten sich registrieren lassen. Sie durften keine Parks, Kinos oder nichtjüdische Geschäfte mehr besuchen. Viele Orte wurden für Anne zum Tabu.
Nach den neuen Gesetzen durften Juden keine eigenen Geschäfte mehr führen. Die Nazis zwangen Otto Frank, seine Unternehmen aufzugeben. Es gelang ihm jedoch, die Kontrolle rechtzeitig an seine Angestellten zu übertragen.
Die Situation verschlimmerte sich im Laufe des Jahres 1941. Jüdische Männer wurden verhaftet und in das Konzentrationslager Mauthausen deportiert. Unter ihnen befanden sich auch Freunde und Bekannte der Franks, und bald folgten Berichte über deren Tod.
Otto erkannte, dass die Situation lebensbedrohlich war, und versuchte, in die Vereinigten Staaten oder nach Kuba zu emigrieren. Es gelang ihm jedoch nie, die erforderlichen Dokumente zu beschaffen.
Im Frühjahr 1942 beschloss Otto Frank, in Erwartung der Deportation seiner eigenen Familie, in einem leerstehenden Teil seines Geschäftshauses in der Prinsengracht 263 ein Versteck einzurichten.
Am 29. April 1942 wurden in den Niederlanden Verordnungen erlassen, die die Juden zum Tragen eines gelben Davidsterns zwangen. Die systematische Deportation der niederländischen Juden in die Vernichtungslager begann im Sommer 1942.
Von den 140.000 Juden, die zu Beginn des Zweiten Weltkriegs in den Niederlanden lebten, wurden 107.000 bis September 1944 deportiert. Von diesen 107.000 kehrten nach dem Krieg nur 5.000 zurück.
Der 12. Juni 1942 war wahrscheinlich einer der letzten fröhlichen Tage der Familie Frank. Es war der Tag, an dem Anne ihren 13. Geburtstag feierte und ihr Tagebuch erhielt.
Weniger als einen Monat später, am 5. Juli 1942, wurde Margot einberufen, um sich in einem Arbeitslager in Nazi-Deutschland zu melden. Im Wissen um das Schicksal ihrer Freunde zögerten die Franks keinen Augenblick mehr.
Am nächsten Morgen tauchten sie unter, um der Verfolgung zu entgehen. In dem geheimen Anbau im Hinterhaus sollte die Familie 761 lange Tage verbringen.
Nach sieben Tagen gesellte sich zu den Franks die Familie van Pels, bestehend aus Hermann, Auguste und dem 16-jährigen Peter. Im November stieß Fritz Pfeffer, ein Zahnarzt und Freund der Familie, zu ihnen.
Dank Annes Tagebuch wissen wir, wie die Familie Frank und die vier weiteren Personen mehr als zwei Jahre lang in dem dreistöckigen Gebäudeteil lebten, den man nur durch einen drehbaren Bücherschrank erreichte.
Die Untergetauchten waren vollständig von sechs Helfern abhängig. Es handelte sich um Angestellte und Freunde von Annes Vater, die die acht Personen im Hinterhaus mit Essen, Kleidung und allem Notwendigen versorgten.
Es war wichtig, leise zu sein, vor allem ab 8:30 Uhr, wenn die Männer im Lagerhaus ihren Arbeitstag begannen. Jedes Geräusch konnte Verdacht erregen.
Der Vormittag war dem Lesen, Lernen und der Vorbereitung des Mittagessens gewidmet. Um 12:30 Uhr, wenn die Lagerarbeiter Mittagspause machten, kamen einige der Helfer in den geheimen Anbau, um mit den Untergetauchten zu essen.
Die Untergetauchten konnten Radio Oranje hören, eine von der BBC ausgestrahlte Sendung, in der die niederländische Königin Wilhelmina während des Krieges 34 Mal eine Ansprache hielt.
Um 17:30 Uhr, wenn die Lagerarbeiter nach Hause gingen, konnten die Untergetauchten den geheimen Anbau verlassen und sich im Gebäude ausbreiten. Sie kochten das Abendessen und gingen zur Toilette.
Die Situation wurde ab September 1942 zunehmend gefährlicher, als Spezialeinheiten gebildet wurden, die aus niederländischen Kollaborateuren bestanden und Jagd auf sich versteckende Juden machten.
Schätzungsweise 25.000 Juden waren in den Niederlanden untergetaucht. Zwei Drittel von ihnen überlebten, ein Drittel wurde verraten und entdeckt. Die acht Personen im geheimen Hinterhaus gehörten zu der letzteren Gruppe.
Das Versteck wurde am 4. August 1944 entdeckt. Niederländische Polizeibeamte unter der Leitung des SS-Offiziers Karl Silberbauer gingen einem Hinweis nach, dass sich in den oberen Räumen der Prinsengracht 263 Juden versteckt hielten.
Der Unterschlupf wurde gefunden, und alle wurden verhaftet. Während Silberbauer ihre Wertsachen beschlagnahmte, verstreute er die Papiere und Notizbücher.
Nachdem die Menschen aus der geheimen Wohnung ins Gestapo-Hauptquartier gebracht worden waren, nahmen zwei Helfer die Dokumente an sich. Annes Tagebuch und ihre anderen Manuskripte blieben erhalten.
Zunächst kamen die Franks in ein Amsterdamer Gefängnis, bevor sie in das Durchgangslager Westerbork gebracht wurden. Nach einigen Wochen wurden sie in das Konzentrationslager Auschwitz-Birkenau deportiert.
Die Zugfahrt dauerte drei schreckliche Tage, in denen Anne und über 1.000 andere Menschen in Viehwaggons eingepfercht waren. Es gab kaum Nahrung und Wasser, und ein Fass diente als Toilette.
Bei der Ankunft in Auschwitz prüften die Lagerärzte, wer zu schwerer Zwangsarbeit in der Lage war. Etwa 350 Menschen aus Annes Transport wurden sofort in die Gaskammern geschickt.
Während Otto in einem Männerlager interniert wurde, kamen Anne, Margot und ihre Mutter Edith in ein Arbeitslager für Frauen. Otto sollte sie nach der Ankunft in Auschwitz nie wiedersehen.
Anfang November 1944 wurden Anne und Margot in das Konzentrationslager Bergen-Belsen deportiert. Ihre Eltern blieben in Auschwitz zurück. Edith starb völlig entkräftet am 6. Januar 1945, Wochen vor der Befreiung des Lagers durch die Rote Armee.
In Bergen-Belsen traf Anne ihre Freundin Nanette Blitz wieder, die den Holocaust überlebte. Sie beschrieb Anne als kahl, abgemagert und zitternd. Anne glaubte, ihre Eltern seien beide tot.
Anne erzählte ihrer Freundin jedoch auch, dass sie hoffte, eines Tages ein Buch basierend auf ihrem Tagebuch zu schreiben. Die sanitären Bedingungen im Lager waren entsetzlich. Es gab kein Wasser zum Waschen und kaum genug zum Trinken und Kochen.
Das Lager war so überfüllt, dass die Häftlinge in den eiskalten Wintermonaten sitzend auf dem Boden schlafen mussten. Im Durchschnitt starben täglich 250 bis 300 Gefangene an Hunger, Dehydrierung oder Typhus.
Auch Anne und Margot infizierten sich unter den schrecklichen Bedingungen mit Typhus. Eine Überlebende von Bergen-Belsen, die Anne Frank im Lagerkrankenhaus pflegte, erinnerte sich, dass Anne vor Fieber glühte und fantasierte.
Zunächst wurde angenommen, dass die Schwestern erst einige Wochen vor der Befreiung des Lagers am 15. April 1945 starben. Später stellte sich jedoch heraus, dass sie bereits im Februar an Typhus gestorben waren. Margot zuerst, Anne kurz darauf.
Eine Person aus dem geheimen Hinterhaus überlebte jedoch: Otto, Annes Vater. Er wurde am 27. Januar 1945 befreit, als die Sowjets in Auschwitz einmarschierten.
Am 3. Juni 1945, Tage vor Annes 16. Geburtstag, kehrte er in die befreiten Niederlande zurück. Auf dem Rückweg erfuhr er, dass seine Frau Edith gestorben war, aber er hoffte, dass Anne und Margot überlebt hatten. Einen Monat später erfuhr er jedoch auch vom Tod seiner Töchter.
Miep Gies, eine der Helferinnen des Hinterhauses, übergab ihm Annes Tagebuch. Nachdem er den Mut gefunden hatte, es zu lesen, war er erstaunt über das, was sie geschrieben hatte. Er las von Annes Träumen, Schriftstellerin und Journalistin zu werden.
Am Ende sollten Annes Träume wahr werden. Die ersten 3.000 Exemplare ihres Buches „Das Hinterhaus“ wurden 1947 veröffentlicht. Seitdem wurde das Buch in über 70 Sprachen übersetzt, bereits 1950 auch ins Deutsche als „Das Tagebuch der Anne Frank“.
1960 wurde das Versteck zu einem Museum, dem Anne-Frank-Haus. Heute kann man dort ihr Zimmer besichtigen, dessen Wände mit Ansichtskarten und Filmstars bedeckt sind, sowie ihr Originaltagebuch und andere Manuskripte sehen.
Anne Frank, ein Mädchen im Teenageralter, das im Vernichtungslager umkam und dessen einzige Sünde darin bestand, Jüdin zu sein, ist zu einem Symbol geworden, das für alle Zeiten weiterlebt und uns an die Folgen von Diskriminierung, Rassismus und gegenseitigem Hass erinnert.