Adolf Hitler wielokrotnie podkreślał, że wie bardzo niewiele na temat własnej rodziny. Taką wersję przedstawiał zarówno współpracownikom, jak i czytelnikom „Mein Kampf”. Jego niechęć do mówienia o przodkach nie dziwiła – pochodził z ubogiego domu, a jego rodzice byli ze sobą spokrewnieni. Ta krew wiążąca się z rodowodem doprowadziła do dziesięcioleci spekulacji, w tym także do teorii o żydowskich korzeniach Führera III Rzeszy.
Rodzice Hitlera, Klara Pölzl i Alois Hitler, pobrali się 7 stycznia 1885 roku. Małżeństwo niemal nie doszło do skutku, ponieważ oficjalnie byli kuzynami, co wymagało dyspensy kościelnej. Dziadek Klary od strony matki, Johann Nepomuk Hüttler, był bratem prawdopodobnego ojca Aloisa – Johanna Georga Hiedlera. To właśnie niepewność co do ojcostwa Aloisa otworzyła drzwi do licznych teorii na temat pochodzenia Hitlera.
Alois był niespokojnym człowiekiem. Zanim poślubił Klarę, zdążył dwukrotnie się ożenić. Sam urodził się poza małżeństwem, a jego matka, Maria Anna Schicklgruber, nigdy nie ujawniła nazwiska ojca dziecka. W akcie urodzenia wpisano jej panieńskie nazwisko, które Alois nosił aż do 1877 roku.
Dopiero 5 czerwca tego roku, mając 39 lat, udał się wraz ze swoim opiekunem do urzędu stanu cywilnego w Weitrze, gdzie zażądał zmian w aktach chrztu i urodzenia. Maria Anna Schicklgruber urodziła syna w wieku 42 lat, będąc niezamężną kobietą. Dziecko ochrzczono w Döllersheim w dniu narodzin, 17 czerwca 1837 roku. Sytuacja kobiety była trudna – rodzina odwróciła się od niej, a bez pomocy nie mogła utrzymać dziecka.
Pomocy udzielił jej Johann Georg Hiedler, którego poślubiła pięć lat po narodzinach Aloisa. Samo małżeństwo było spóźnione, co rodzi pytania, czy Georg w ogóle znał wcześniej Marię Annę. Georg nigdy oficjalnie nie uznał ojcostwa, a Alois zachował nazwisko matki. Chłopcem zajmował się brat Georga, Johann Nepomuk, który towarzyszył Aloisowi podczas notarialnej korekty dokumentów.
Zmiana polegała na usunięciu panieńskiego nazwiska matki i zastąpieniu go nazwiskiem Hitler. Co istotne, nie wpisano jednak „Hiedler”, lecz „Hitler”, mimo że to właśnie Johann Georg nosił nazwisko Hiedler. Wybór wersji nazwiska tłumaczy się licznymi wariantami tego samego rodu: Hiedler, Hietler, Hüttler, Hütler i w końcu Hitler. Historyk Volker Ullrich sugeruje, że Johann Nepomuk sam używał jednej z odmian – Hüttler – która brzmiała bardzo podobnie do Hitler.
Obie wersje mogły być dla urzędnika praktycznie nierozróżnialne. Podobnej korekty dokonał proboszcz w Döllersheim, który skreślił „Schicklgruber”, wpisał „Hitler” i zastąpił określenie „nieślubny” sformułowaniem „z prawego łoża”. W ten sposób Alois Schicklgruber stał się Aloisem Hitlerem. Dorosły Adolf Hitler miał być zachwycony tą zmianą, dostrzegając siłę i potencjał nowego nazwiska.
Jego przyjaciel z młodości, August Kubizek, wspominał, że „Schicklgruber” wydawało się Hitlerowi prymitywne i zbyt chłopskie, a „Hiedler” – zbyt tępe i miękkie. Dopiero „Hitler” brzmiało dobrze i łatwo zapadało w pamięć. Powody, dla których Johann Nepomuk tak mocno zaangażował się w tę sprawę, pozostają niejasne. Mógł po prostu chcieć zabezpieczyć dziedzica swojego majątku, ponieważ miał trzy córki, ale żadnego syna.
Możliwe też, że po ponad 30 latach wspólnego życia uległ prośbom Aloisa, który dzięki wpisaniu go do rodu Hiedlerów zapewniłby sobie prawa do spadku. Status społeczny Aloisa faktycznie się poprawił po śmierci Nepomuka. Nie wiadomo jednak, czy Nepomuk był tylko opiekunem. Skoro Georg nie wychowywał Aloisa ani nie uznał go za syna, jego ojcostwo można kwestionować.
Inaczej sprawa wygląda w przypadku Nepomuka, który mógł być prawdziwym ojcem Aloisa, mimo że to Georga wskazano notarialnie. Gdyby jednak Nepomuk oficjalnie został uznany ojcem Aloisa, późniejsze małżeństwo Aloisa z Klarą Pölzl przekraczałoby dopuszczalne granice pokrewieństwa. Klara była wnuczką Nepomuka, a więc byłaby siostrzenicą Aloisa – co stanowiłoby zbyt bliską więź. Alois miał zatem wszelkie powody, by zachować Georga jako oficjalnego ojca.
Dzięki temu on i Klara byli „tylko” kuzynami. Oficjalnie Alois poznał Klarę dopiero po 1880 roku, gdy zmieniał nazwisko, był jeszcze żonaty z pierwszą żoną Anną Glassl. Jego druga żona, Franziska Matzelberger, zażądała nawet usunięcia Klary, która pracowała wtedy jako służąca w ich domu. Klara wróciła jednak zaraz po śmierci Franziski w 1884 roku.
Nie można też wykluczyć, że Alois znał Klarę wcześniej – była spokrewniona z Nepomukiem, z którym mieszkał. Klara urodziła się w 1860 roku w Spital, tej samej wsi, z której pochodził Johann Georg. W 1877 roku miała 17 lat, co w tamtych czasach nie było zbyt młodym wiekiem jak na uczucie. Jeśli wziąć pod uwagę możliwość, że Nepomuk był ojcem Aloisa, planowanie małżeństwa z własną siostrzenicą oznaczałoby kazirodztwo.
Oficjalna wersja z Georgiem jako ojcem pozwalała tego uniknąć. Pomimo to kwestia ojcostwa jednego z braci Hiedlerów/Hüttlerów pozostawiła ogromne pole do spekulacji na temat dziadka Führera. Paliwo dla teorii spiskowych dostarczył Hans Frank, prawnik i wieloletni obrońca nazistów, który później jako gubernator Generalnego Gubernatorstwa odpowiadał za terror i śmierć setek tysięcy ludzi. Skazany na śmierć w procesach norymberskich, przed egzekucją spisał wspomnienia opublikowane przez żonę.
W książce „Im Angesicht des Galgens” Frank twierdził, że w 1930 roku otrzymał polecenie zbadania pochodzenia Hitlera pod kątem ewentualnych żydowskich przodków. Według niego Maria Anna Schicklgruber miała pracować jako służąca w Grazu u żydowskiej rodziny Frankenbergerów, a jeden z jej członków miał zostać ojcem Aloisa. Teoria ta jest jednak nieprawdopodobna, ponieważ od XVI wieku Żydom zakazano osiedlania się w Grazu i całej Styrii. Frank nie przedstawił też żadnych dowodów.
Mimo to historię powtórzył w 1957 roku Franz Jetzinger w książce proponującej hipotezę żydowskiego dziadka Hitlera. Opowieść zyskała własne życie i funkcjonuje do dziś, choć nic nie wskazuje na jej prawdziwość. Ostatnią poważną próbą potwierdzenia żydowskich korzeni Hitlera były badania DNA z 2009 roku. Jean-Paul Mulders zebrał próbki od amerykańskich potomków Aloisa Hitlera i porównał je z próbkami od austriackich krewnych Hitlera.
Zgodność DNA potwierdziła, że Adolf Hitler pochodzi od jednego z braci Hiedlerów, co uczyniło teorie o żydowskim pochodzeniu jeszcze mniej prawdopodobnymi. Jednym z najbardziej zagadkowych elementów tej historii pozostaje jednak postępowanie Hitlera po aneksji Austrii w 1938 roku. Odwiedził wówczas miejsca związane z rodziną – Linz, szkołę, grób rodziców, a także Döllersheim, gdzie pochowano jego babkę i gdzie ojciec zmienił nazwisko. Mimo że miejsce to powinno budzić pozytywne skojarzenia, Hitler zarządził wysiedlenie miasteczka i przekształcenie go w poligon Wehrmachtu.
Döllersheim zostało w praktyce wymazane z mapy. Kościół i cmentarz przetrwały, ale gmina pozostaje niezamieszkana do dziś.