Die Kinder der nationalsozialistischen Führung wuchsen in einer Welt auf, die von außen wie ein Märchen wirkte und von innen sorgfältig konstruiert war. Sie kannten weitläufige Anwesen, persönliche Geschenke Hitlers und die Verehrung einer Nation. Als das Reich zerfiel, zerbrach auch diese Welt. Zurück blieben Kinder, die zeitlebens mit dem Erbe ihrer Väter rangen – manche in Verleugnung, andere in offener Anklage, wenige in stiller Distanz.
Edda Göring, Tochter des Reichsmarschalls Hermann Göring, wuchs auf dem Anwesen Karinhall auf, das nach der ersten Frau ihres Vaters benannt war. Umgeben von Naturschutzgebieten, einer Sammlung seltener Tiere und einer persönlichen Miniatureisenbahn, lebte sie in einem Luxus, der weit vom Alltag der meisten Deutschen entfernt war. Hitler selbst trat bei ihrer Taufe als Pate auf. Diese enge Verflechtung persönlicher Zuneigung und politischer Macht prägte ihre Kindheit.
Nach dem Zusammenbruch des Dritten Reiches änderte sich ihr Leben drastisch. Sie und ihre Mutter kamen in Gewahrsam der amerikanischen Streitkräfte und wurden im Hotel Palace in Luxemburg festgehalten, ein krasser Gegensatz zu allem, was sie zuvor gekannt hatten. Während der Nürnberger Prozesse besuchte Edda ihren Vater regelmäßig in seiner Gefängniszelle. Diese Besuche formten ihre Wahrnehmung über Jahrzehnte.
Selbst als die Welt Hermann Göring als Kriegsverbrecher verurteilte, hielt sie an dem Bild eines liebevollen Vaters fest. Nach seinem Selbstmord am Vorabend seiner geplanten Hinrichtung wurden Edda und ihre Mutter in eine kleine Hütte ohne Elektrizität und fließendes Wasser gedrängt, bevor sie sich in München ein stabileres Leben aufbauen konnten. Edda studierte Jura und verteidigte ihren Vater noch 1991 in einem Interview: „Ich liebte ihn sehr, und es war offensichtlich, wie sehr er mich liebte. “ Als sie 2015 vor dem Bayerischen Landtag die Rückgabe beschlagnahmten Eigentums aus dem Nachlass ihres Vaters beantragte, wurde dies einstimmig abgelehnt.
Sie starb 2018 im Alter von 80 Jahren und wurde in einem unmarkierten Grab beigesetzt. Auch Gudrun Himmler, die einzige Tochter des Reichsführers der SS, trug ihr Leben lang das Erbe ihres Vaters. Schon als Kind begleitete sie Heinrich Himmler bei offiziellen Anlässen, und die Bindung zwischen beiden war außergewöhnlich eng. Er nannte sie liebevoll „Püppi“ und ließ sie häufig nach Berlin fliegen.
Im Alter von zwölf Jahren besuchte sie das Konzentrationslager Dachau. Ihr Tagebucheintrag von diesem Tag zeigt eine verstörende Trennung von der Realität des Lagers. Sie beschrieb die Gartenarbeit, die Birnbäume und die Bilder der Gefangenen als wunderbar und schloss mit den Worten: „Es war sehr schön. “ Nach dem Krieg wurden Gudrun und ihre Mutter von den Alliierten festgehalten und kamen durch verschiedene Lager, bevor sie 1946 freigelassen wurden.
Gudrun trat der Untergrundorganisation Stille Hilfe bei, die ehemaligen SS-Mitgliedern half, und unterstützte Kriegsverbrecher wie Klaus Barbie. Sie heiratete 1951 einen Beamten der rechtsextremen NPD und nahm dessen Namen an. In neonazistischen Kreisen wurde sie als „Nazi-Prinzessin“ verehrt. Sie trug stolz eine Silberbrosche, die ihr Vater ihr geschenkt hatte und die vier Pferdeköpfe in Form eines Hakenkreuzes zeigte.
Ihr Vater, so behauptete sie, sei ermordet worden, nicht durch Suizid gestorben, wie es offiziell hieß. Gudrun blieb bis zu ihrem Tod im Jahr 2018 in München eine unerschütterliche Verteidigerin der Sache ihres Vaters. Die Kinder von Reinhard Heydrich erlebten einen anderen Schicksalsweg. Heydrich, von Hitler als Inbegriff des arischen Ideals betrachtet, starb am 4.
Juni 1942 an den Folgen eines Attentats tschechischer Widerstandskämpfer in Prag. Im Krankenhaus angekommen, weigerte er sich, von tschechischen Ärzten behandelt zu werden, und wartete, bis Heinrich Himmler mit einem deutschen Medizinerteam eintraf. Die Verletzungen galten zunächst nicht als tödlich, doch nach einer Woche verschlechterte sich sein Zustand, weil Reste von Pferdehaar vom Autositz in der Wunde eine Blutvergiftung verursacht hatten. Seine Kinder Klaus, Heider, Silke und die kurz nach seinem Tod geborene Marthe wuchsen in einer Welt auf, die ihren Vater als Helden feierte.
Nach dem Krieg floh die Familie und suchte Anonymität auf der Insel Fehmarn. Klaus war bereits am 24. Oktober 1943 bei einem Verkehrsunfall vor dem Schloss Panenské Břežany ums Leben gekommen, als er mit dem Fahrrad auf die Straße gefahren und von einem Lastwagen erfasst worden war. Die überlebenden Geschwister zogen sich vollständig aus der Öffentlichkeit zurück.
Heider, später pensionierter Ingenieur, weigerte sich zeitlebens, über die Rolle seines Vaters zu sprechen. Einige Söhne nationalsozialistischer Führer suchten den Weg der offenen Konfrontation. Niklas Frank, Sohn von Hans Frank, dem Generalgouverneur von Polen, wurde 1939 geboren. Sein Vater, der wegen seiner Rolle bei der systematischen Zerstörung der polnischen Juden und Intellektuellen den Beinamen „Schlächter von Polen“ trug, wurde nach den Nürnberger Prozessen hingerichtet.
Niklas wählte eine ungewöhnlich öffentliche Form der Abrechnung. Als Journalist für den Playboy und den Stern tauchte er in die dunklen Ecken der Familiengeschichte ein. 1987 veröffentlichte er „Der Vater – eine Abrechnung“, eine scharfe Anklage gegen seinen Vater und das NS-Regime. Später schrieb er ein Theaterstück, in dem er sich die Exhumierung des väterlichen Leichnams vorstellte, um Antworten zu verlangen.
In einem Interview sagte er: „Ich bin gegen die Todesstrafe, aber ich bin froh, dass mein Vater die Todesangst erlebt hat, die er so vielen unschuldigen Menschen zugefügt hat. “
Rolf Mengele, Sohn von Josef Mengele, dem Lagerarzt von Auschwitz, wuchs in dem Glauben auf, sein Vater sei ein Kriegsheld gewesen. Als er von der Wahrheit erfuhr, belastete ihn der Name schwer. 1977 reiste er nach Südamerika, wo sein Vater untergetaucht war, und traf ihn direkt.
Was er vorfand, war kein reumütiger Mann, sondern ein unverbesserlicher Nationalsozialist, der seine Taten in Auschwitz zu rechtfertigen versuchte. Rolf gab später zu, nicht verstehen zu können, wie sein Vater solche Verbrechen begehen konnte. Er verriet seinen Vater nicht, änderte aber seinen Nachnamen auf den Mädchennamen seiner Mutter und distanzierte sich damit symbolisch vom Erbe. Monika Hertwig, Tochter von Amon Göth, dem Kommandanten des Konzentrationslagers Plaszow, erfuhr erst durch Steven Spielbergs Film „Schindlers Liste“ von den Verbrechen ihres Vaters.
Ihre Mutter hatte sie jahrzehntelang in dem Glauben gelassen, ihr Vater sei im Grunde ein guter Mensch gewesen. Die Darstellung im Film machte sie körperlich krank. In den folgenden Jahren suchte sie den Kontakt zu Überlebenden und wirkte an einem Dokumentarfilm mit, in dem sie einer Frau begegnete, die als Jugendliche gezwungen worden war, im Haus Göths zu arbeiten. Monika engagierte sich später für Holocaust-Gedenkprojekte und trug zur Diskussion über Schuld und Verantwortung bei.
Albert Speer junior, Sohn von Hitlers Architekt, wählte einen anderen Weg. Er betonte, er habe sein ganzes Leben versucht, sich von seinem Vater zu trennen. Er wurde selbst Architekt und leitete unter anderem die Planungen für die Olympischen Spiele in Peking. Er vermied öffentliche Diskussionen über die Rolle seines Vaters und konzentrierte sich auf seine eigene Karriere.
Martin Bormann junior, Sohn von Hitlers Privatsekretär, ging einen bemerkenswerten Weg vom privilegierten Kind im inneren Zirkel der NS-Führung zum katholischen Priester. Er wurde 1930 geboren und mit Hitler als Taufpaten getauft. Nach dem Krieg arbeitete er als Missionar im Kongo und wurde 1988 zum Priester geweiht. Er bemühte sich um Versöhnung, bekannte aber noch 2000, dass er seinen Vater als Vater liebe, ihm jedoch keine der Schuld abnehmen könne, die er im politischen Leben auf sich geladen habe.
Spätere Vorwürfe sexuellen Missbrauchs in einem Klosterinternat warfen einen Schatten auf seine Suche nach Sühne, führten aber nie zu einer rechtlichen Verurteilung. Manfred Rommel, Sohn des Feldmarschalls Erwin Rommel, fand einen unerwarteten Weg in den öffentlichen Dienst. Sein Vater war nach dem Attentat vom 20. Juli 1944 gezwungen worden, Selbstmord zu begehen, um seine Familie vor Vergeltung zu schützen.
Manfred wurde nach dem Krieg Politiker und von 1974 an über zwei Jahrzehnte Bürgermeister von Stuttgart. Er setzte sich für die Integration von Einwanderern ein, unterstützte die jüdische Gemeinde und arbeitete für die Versöhnung zwischen Deutschland und seinen ehemaligen Kriegsgegnern. Harald Quandt, Sohn von Magda Goebbels aus erster Ehe, überlebte als einziger der Familie. Während seine Mutter am 1.
Mai 1945 ihre sechs Kinder im Führerbunker mit Zyankali tötete, diente Harald in der Luftwaffe. Er wurde Kriegsgefangener, kehrte nach seiner Freilassung 1947 zur industriellen Basis seines leiblichen Vaters zurück und baute mit seinem Halbbruder ein Vermögen auf, das unter anderem eine bedeutende Beteiligung an BMW umfasste. Er starb 1967 bei einem Flugzeugabsturz in Italien. In der nächsten Generation übernahmen einige Enkel die Aufgabe, die Wahrheit ans Licht zu bringen.
Kathrin Himmler, Enkelin von Heinrich Himmlers Bruder, veröffentlichte ein Buch über die Familiengeschichte. Robert Gess, ein Jurist und SS-Mitglied, der unter anderem am Massaker von Lidice beteiligt war, entging nach dem Krieg der Justiz und lebte unter falscher Identität. Seine Enkelin Jacqueline recherchierte die Verbrechen ihres Großvaters, hielt Vorträge und bekannte sich 2012 in der Gedenkstätte Ravensbrück öffentlich zu ihrer Scham. Reiner Höss, Enkel von Rudolf Höss, dem Kommandanten von Auschwitz, erfuhr auf einer Klassenfahrt ins Konzentrationslager Dachau von der Vergangenheit seines Großvaters.
Er brach den Kontakt zu Familienmitgliedern ab, die an der alten Ideologie festhielten, und setzte sich für Holocaust-Aufklärung ein. Spätere Betrugsvorwürfe überschatteten jedoch seine Arbeit. Andere Nachfahren verschwanden bewusst in der Anonymität. Brigitte Höss, Tochter von Rudolf Höss, führte ein Doppelleben.
Sie zog nach Spanien, arbeitete als Model für Cristóbal Balenciaga und später in den USA, ohne ihre Identität preiszugeben. Erst in hohem Alter, konfrontiert mit einer terminalen Diagnose, brach sie ihr Schweigen und beschrieb Auschwitz als Paradies und ihren Vater als sensiblen, liebevollen Mann. Die Wege dieser Kinder und Enkel waren so unterschiedlich wie die Verbrechen ihrer Väter. Manche verteidigten das Erbe bis zum Tod, andere klagten öffentlich an, wenige fanden eine Form der Versöhnung.
Gemeinsam blieb ihnen die Last der Namen, die sie trugen – und die Frage nach Schuld, Verantwortung und der Möglichkeit, sich von einer solchen Vergangenheit zu lösen.