Chloe Benetová si upravila pásek smaragdově zelených zavinovacích šatů a palčivě si uvědomovala, jak hedvábí obepíná její silná stehna a široké boky. S velikostí osmnáct byla ženou, která zabírala místo ve světě, který neustále vyžadoval, aby se ženy zmenšovaly. Obvykle své tělo milovala, milovala své jemné křivky a plná prsa, ale když seděla naproti Dereku Mitchellovi, muži, kterého milovala čtyři roky, cítila se jako podvodnice. Derek si v novém obleku od Toma Forda zkontroloval hodinky Rolex.
Byl mladším viceprezidentem u Goldman Sachs, pozice, které dosáhl z velké části proto, že mu Chloe platila nájem a upravovala prezentace během jeho vyčerpávajících začátků jako analytika. „Dereku, to šampaňské už je teplé,“ řekla tiše a snažila se zachytit jeho pohled. Konečně vzhlédl a jeho pohled po ní přelétl. Nebyla v něm žádná vřelost, jen chladný kalkul.
„Chloe, musíme si promluvit. “
Žaludek se jí sevřel. „Dobře. Mluv.
“
Derek si povzdechl, opřel se a spojil konečky prstů. „Dostal jsem povýšení. Budu výkonným ředitelem. “
„Dereku, to je neuvěřitelné!
“ Chloeina tvář se roztáhla do širokého úsměvu. Natáhla se přes bílý lněný ubrus, aby ho chytila za ruku, ale on ucukl. „Je to neuvěřitelné, ale mění to situaci,“ řekl a jeho hlas klesl do drsného tónu. „Moje nová role vyžaduje, abych reprezentoval.
Klienti s vysokým jměním, mezinárodní investoři, partneři pořádají galavečery v Hamptons, pobyty v Monaku. Je to jiná společenská vrstva, Chloe. “
„Já vím,“ řekla a hlas se jí zachvěl. „Můžu si koupit nové šaty.
Můžu se přizpůsobit. “
„Není to jen o šatech,“ přerušil ji a nervózně těkal očima po okolních stolech. „Podívej se na sebe, Chloe. “
Ta slova ji zasáhla jako fyzická rána.
„Cože? “
„Potřebuji partnerku, která se na tu roli hodí. Trofej, když to řeknu naplno. “ Naklonil se blíž, tvář zkřivenou do masky kruté lítosti.
„Manželky mých kolegů jsou bývalé modelky, baletky, prominentky. Ty jsi… no, buďme upřímní. Jsi tlustá, Chloe.
Jsi hlučná, jsi měkká. A do tohoto světa se nehodíš. Žádný bohatý, úspěšný muž nechce mít po svém boku ženu s tvým tělem. “
Chloe cítila, jak se jí z tváře vytrácí krev.
Strávila čtyři roky milováním tohoto muže. Podporovala ho, když jedl instantní nudle v bytě zamořeném šváby, a teď ji odkopával, protože se nehodila do jeho nové společenské vrstvy. „Rozcházíš se se mnou? “ zašeptala a po tvářích jí stékala slza.
„Kvůli mé váze? “
„Rozcházím se s tebou, protože jsem tě přerostl,“ řekl chladně. Postavil se a hodil na stůl stodolarovou bankovku. „Nedělej scény.
Už jsem si věci z bytu odvezl. Sbohem, Chloe. “
Otočil se a odešel. Nechal ji sedět samotnou u stolu pro dva, obklopenou bohatou smetánkou New Yorku, se slzami stékajícími po tváři.
Schovala obličej do dlaní a zoufale se snažila potlačit vzlyky. „Promiňte, slečno. “
Chloe sebou trhla, zběsile si otřela oči a vzhlédla. Vedle ní stál číšník ve naškrobeném bílém saku a držel stříbrný tác.
Na něm byla křišťálová sklenice naplněná jantarovou tekutinou a složený ubrousek z tvrdého papíru. „To jsem si neobjednala,“ vypravila ze sebe třesoucím se hlasem. „Posílá to pán z rohového boxu s pozdravem,“ řekl číšník a opatrně položil sklenici koňaku na stůl. „Také mě pověřil, abych vám sdělil, že váš účet za tento večer byl plně uhrazen.
“
Chloe zamrkala přes slzy a podívala se k rohovému boxu. Ve stínu mramorového sloupu seděl muž, který vypadal, jako by vystoupil z moderního gotického filmu. Měl široká ramena, tmavě šedý třídílný oblek šitý na míru a pronikavě obsidiánově černé oči, které se na ni upřeně dívaly. Nenabídl jí zdvořilý soucitný úsměv.
Jen zíral a pozvedl svou vlastní sklenici whisky v tichém přípitku. Chloe rozložila těžký ubrousek. Tučným elegantním písmem tam byla napsána jediná věta: „Slušnost je pro levné muže škoda. Do dna.
“
Podívala se zpět k boxu, ale muž už stál. Prohodil pár slov k obrovskému bodyguardovi, zapnul si sako a vyšel postranními dveřmi. Chloe vzala koňak. Ruce se jí třásly.
Nevěděla, kdo ten muž je, ale poprvé za celou hodinu si nepřipadala neviditelná. O tři dny později byla bolest ze zrady stále čerstvá. Chloe vyhodila všechny společné fotky, zabalila do krabice pár kravat, které Derek nechal, a vrhla se do práce. Byla hlavní architektonickou historičkou a odhadkyní nemovitostí ve firmě Caldwell and Sterling, jedné z nejelitnějších oceňovacích firem na Manhattanu.
Ve čtvrtek ráno do její kanceláře vtrhl její šéf Richard. „Chloe, potřebuju, abys nechala odhad loftu v Tribece. Právě jsme dostali prioritní hovor. “ Máchnul tlustou manilskou složkou.
„Nový klient koupil staré sídlo Wendelburtů v Alpine v New Jersey. Potřebuje kompletní katalogizaci do konce měsíce. “
„To je komplex o rozloze třiceti tisíc čtverečních stop. Zabere mi to týdny.
“
„Pak by sis měla začít balit,“ řekl Richard a hodil jí složku na stůl. „Platí trojnásobek za urychlení. A buď opatrná. Klient si extrémně chrání soukromí.
“
O několik hodin později řídila Chloe svou omlácenou Hondu Civic po klikatých silnicích v Alpine. Zastavila u masivních kovaných bran zdobených chrliči. Dva muži v černé taktické výstroji se sluchátky v uších přistoupili k jejímu autu. Tohle nebyly jen staré peníze.
Tohle byly nebezpečné peníze. Po kontrole její občanky a naskenování podvozku se brány s pomalým vrzáním otevřely. Chloe jela po příjezdové cestě lemované prastarými duby, dokud se neobjevilo sídlo. Rozlehlá kamenná pevnost v gotickém stylu, zastrašující a chladná, přesto úchvatně krásná.
Než stačila zaklepat, těžké dubové dveře se rozletěly. Ve foyer stál vysoký muž, kterému táhlo na čtyřicet. Měl na sobě jednoduchý černý kašmírový svetr, ale na jeho přítomnosti nebylo nic jednoduchého. Chloe stuhla.
Ty obsidiánové oči. Ostrá čelist. Byl to muž z Cypriany. „Vy!
“ vydechla a to slovo jí uklouzlo dřív, než ho stačila zastavit. Mužovy rty se zkroutily do pomalého úšklebku. „Slečno Benetová, říkal jsem si, jestli Caldwell and Sterling skutečně pošlou to nejlepší, co mají. Těší mě, že poslali vás.
“
„Vy víte, kdo jsem? “ zeptala se a přitiskla si aktovku pevněji na hruď. „Zakládám si na tom, že vím všechno o každém, kdo vstoupí na můj pozemek. “ Udělal k ní pomalý krok.
„Jsem Dominik Russo. “
To jméno jí vyslalo mrazení po zádech. Dominik Russo nebyl jen miliardářský realitní magnát. Byl to šeptem jmenovaný král newyorského podsvětí, hlava syndikátu Russo.
Byl to mafiánský boss, a ona s ním stála sama v prázdné pevnosti. „Pane Russo,“ polkla a snažila se přivolat profesionální hlas. „Jsem tu, abych ohodnotila nemovitost. Když mi ukážete hlavní obytné prostory, můžu začít.
“
Dominik se nepohnul. Jeho tmavé oči pomalu klouzaly po jejím těle, po plných křivkách, které Derek nazval přítěží. Ale Dominik se na ni nedíval s odporem. Díval se na ni s těžkým hladom, až se Chloe zatajil dech.
„Ten koňak jste nevypila,“ poznamenal hladce. „Nepiju s cizími lidmi,“ odsekla a zapnula se jí obrana. „Zvlášť s muži, kteří špehují ženy, kterým někdo láme srdce ve veřejných restauracích. “
Dominik se zasmál, hluboký zvuk, který se odrážel od mramorových stěn.
„Nešpehoval jsem. Ten muž mluvil dost nahlas na to, aby ho slyšela celá jídelna. A jen pro pořádek, je to hlupák. “
Chloe cítila, jak se jí po krku šíří ruměnec.
„Můj osobní život se vás netýká, pane Russo. Jsem tu, abych dělala svou práci. “
„Velmi dobře,“ řekl a pokynul jí. „Pojďme na to.
“
Další čtyři hodiny ho Chloe následovala po rozlehlém sídle. Navzdory nervozitě se dostala do svého živlu. Procházela místnostmi s autoritou a určovala francouzskou tapisérii ze sedmnáctého století, pravou Gutenbergovu Bibli v prvním vydání. Dominik ji celou dobu sledoval.
Nedíval se na umění. Pozoroval, jak se pohybuje, jak jí v očích hoří inteligentní jiskra. Skončili ve velké knihovně, masivní dvoupatrové místnosti s plápolajícím krbem. Chloe balancovala na sametovém žebříku a prohlížela si stropní fresku, když jí uklouzla noha.
Vykřikla a padala dozadu, ale nedopadla na zem. Dvě paže ji chytily kolem pasu a přitiskly ji k pevné hrudi. Chloeino srdce bušilo, když vzhlédla do Dominikových temných očí. Jeho stisk kolem jejího pasu byl majetnický.
„Opatrně, Chloe. “ Jeho hlas byl tichý, drsný šepot. „Můžete mě položit,“ pískla s tváří v jednom ohni. Dominik ji nepustil hned.
Držel ji, dokonale vyvažoval její váhu, jako by nevážila vůbec nic. „Máte brilantní mysl, slečno Benetová, a tělo, které bylo stvořeno k uctívání, ne ke schovávání. “ Nakonec ji jemně postavil na nohy. Chloe ustoupila.
„Pane Russo, prosím. Jsem profesionál. “
„Já vím, že jste. Proto jsem vás sem přivedl.
Nenajal jsem si vaši firmu, aby ohodnotila tenhle dům. Najal jsem si ji, abych vás dostal před sebe. Tenhle dům je jen zástěrka, příští měsíc ho prodávám. “ Přešel ke karafě a nalil dvě sklenice koňaku.
„Moje hlavní bydliště je penthouse na Park Avenue čtyři sta třicet dva. Potřebuji soukromého kurátora. Někoho brilantního, kdo se nenechá zastrašit mými společníky. “
„Vy mě chcete zaměstnat?
“
„Chci monopolizovat váš čas. Zaplatím vám desetkrát víc, než vám platí Caldwell and Sterling. Do pátku splatím váš studentský dluh. Ale je tu jedna podmínka.
“
Chloe přimhouřila oči. „Vždycky je nějaká podmínka. Jaká? “
„Můj svět je nebezpečný.
Ve chvíli, kdy pro mě začnete pracovat, stanete se terčem mých rivalů. “ Přistoupil blíž, až musela zaklonit hlavu, aby se na něj podívala. „Jestli práci vezmete, nenastěhujete se zpět do svého bytu. Nastěhujete se ke mně, pod mou střechu, kde vás moji muži budou moci chránit.
“
Chloe spadla brada. „Chcete, abych se nastěhovala k mafiánskému bossovi? Zbláznil jste se? Odmítám.
“
Dominikův úšklebek se vrátil, pomalý a smrtící. „Uvidíme, Chloe. Uvidíme. “
Chloe uprchla ze sídla tak rychle, jak ji Honda dokázala unést.
Další dva dny se přesvědčovala, že Dominik Russo je jen arogantní zločinec. Ignorovala zmeškané hovory z blokovaného čísla a zabořila se do papírování. Ale zdálo se, že její firma s elitním světem ještě neskončila. V sobotu večer sponzorovala Caldwell and Sterling charitativní aukci v hotelu Plaza.
Chloe se musela zúčastnit. Strávila hodiny přípravami, odhodlaná získat zpět sebevědomí, které jí Derek ukradl. Koupila si nové šaty, rubínově červenou róbu se spadlými rameny, která obepínala její plná prsa a elegantně se rozšiřovala přes boky. Když vešla do velkého tanečního sálu, připadala si krásná.
Dokud neuviděla jeho. Derek stál u fontány se šampaňským, na paži se mu zavěsila blondýnka velikosti nula ve stříbrných šatech. Chloe se pokusila otočit, ale Derekův pohled na ni padl a na tváři se mu rozlil zlomyslný úšklebek. Namířil si to přímo k ní.
„No ne, Chloe. Jsem překvapený, že tě ochranka pustila dovnitř. Pracuješ tu dneska v cateringu? “
Blondýnka se zachichotala.
„Dereku, buď hodný. Asi je tu kvůli otevřenému baru. “
Chloe sevřela pěsti. „Jsem tu pracovně pro Caldwell and Sterling.
Dereku, s dovolením. “
Pokusila se kolem nich protáhnout, ale Derek jí vstoupil do cesty. „Víš, Tiffany právě říkala, jak je odvážné od žen tvých proporcí nosit tak zářivé barvy. Nepřitahuje to jen pozornost na všechna nesprávná místa?
“
Několik hostů otočilo hlavy. Chloe cítila známou dusivou vlnu ponížení. Byla zpátky v Cyprianě. Byla tlustá, nechtěná bývalá přítelkyně.
„Dereku, dej mi pokoj,“ řekla a hlas se jí třásl. „Jen ti dávám radu. Měla bys konečně přijmout realitu. Žádný muž v téhle místnosti tě nikdy nebude brát vážně.
V téhle společnosti jsi jen pro smích. “
„Je tu nějaký problém? “
Hlas prořízl šum tanečního sálu jako kosa. Byl hluboký, drsný a nesl autoritu, kvůli které teplota v místnosti prudce klesla.
Dav se rozestoupil. Vpřed vystoupil Dominik Russo. Měl na sobě strohý černý smoking, bez kravaty, límec rozepnutý. Vypadal jako vlk, který vešel do místnosti plné ovcí.
Dva obrovští muži kráčeli pár kroků za ním. Taneční sál ztichl jako hrob. Všichni věděli, kdo je Dominik Russo, a všichni věděli, že se mu do cesty nepletu. Dominik došel přímo k Chloe.
Natáhl ruku, vklouzl paží kolem jejího pasu a přitiskl ji k sobě. „Omlouvám se, jdu pozdě, mia regina,“ zamumlal a vtiskl jí rychlý polibek na spánek. Pak obrátil pohled na Dereka. „Vy jste Derek Mitchell, mladší výkonný ředitel u Goldman.
“ Dominikův hlas byl tichý a naprosto děsivý. „Zkoumal jsem vaše portfolio. Je průměrné. Chybí vám vize.
Měl jsem v plánu přesunout penzijní fondy a nemovitosti rodiny Russo do vaší firmy příští týden. Účet v hodnotě zhruba dvou celých čtyř miliardy. Ale já neobchoduji s muži, kteří nerespektují to, co mi patří. “
Blondýnka zalapala po dechu a odstoupila od Dereka, jako by byl radioaktivní.
„Pane, prosím, bylo to nedorozumění,“ panikařil Derek. „Chloe je moje bývalá… “
„Chloe je ta nejkrásnější žena v téhle místnosti. “ Dominikův hlas klesl do smrtícího barytonu.
„A jestli ještě někdy vyslovíte její jméno, jestli ještě někdy dýchnete jejím směrem, moji muži se postarají, abyste už nikdy nepromluvil. Rozumíte mi, chlapečku? “
Derek zběsile přikývl, úplně vykastrovaný před celou elitní společností, na kterou se tak zoufale snažil udělat dojem. Otočil se a prakticky vyběhl z místnosti.
Dominik se otočil zpět k Chloe, paži stále kolem jejího pasu. „Jste připravená k odchodu? “
Chloe nemohla mluvit. Jen přikývla.
Dominik ji vyvedl ven a dav se před nimi rozestupoval jako Rudé moře. U chodníku čekal černý pancéřovaný Maybach. Když auto vyrazilo do provozu, Chloe konečně našla hlas. „Zničil jste mu život.
“
„Urazil mou kurátorku. “ Dominik jí nalil sklenici perlivé vody. „Nikdy jsem neřekla, že tu práci beru. “
Dominik se opřel do kožených sedadel.
„Nepatříte mezi zbabělce, Chloe. Patříte do světa, kde se oceňuje vaše genialita a uctívá vaše krása. Pojďte pracovat pro mě. Nastěhujte se do penthouse.
“
Chloe se podívala na své ruce. Její byt byl prázdný. Její život jí připadal ochuzený o všechno vzrušení. A tady byl muž, nebezpečný, děsivý, opojný muž, který nabízel klíče ke království.
Vzhlédla k němu. „Chci plnou kreativní kontrolu nad kurátorstvím. A chci hlavní apartmá pro hosty. “
Dominikovy rty se zkroutily do triumfálního úsměvu.
„Ujednáno. “
Chloe si vzala smlouvu ze složky a podepsala se na tečkovanou čáru. V Dominikově kapse zavibroval telefon. Byla to zpráva od Lea, jeho podšéfa.
„Problém Mitchell je vyřešen. Před deseti minutami ho vyhodili od Goldmanů. Je na černé listině všech firem na Wall Street. “
Dominik strčil telefon do kapsy a obrátil pozornost zpět ke krásné ženě plných tvarů vedle sebe.
Neměla tušení, do jakých hlubin by zašel, aby ji ochránil. Ale brzy to měla zjistit. Nastěhovat se do penthouse na Park Avenue bylo jako vstoupit na horu Olymp. Skleněná pevnost s výhledem na Manhattan.
Chloeino zavazadlo vypadalo absurdně na pozadí autentického Basquiata visícího ve foyer. Leo, Dominikův silně potetovaný podšéf, nesl její kufry. „Šéf pro vás nechal připravit východní křídlo, slečno Benetová. “
Její apartmá bylo větší než celý její bytový dům v Queensu.
Strávila první týden pohřbená v práci. Dominik jí dal plný přístup ke své soukromé sbírce. Katalogizovala díla, o kterých se umělecký svět domníval, že jsou po desetiletí ztracena: skicu od Da Vinciho, kontroverzní triptych Francise Bacona, nezdokumentovaný portrét od Modiglianiho. Také si rychle uvědomila, jak hluboce jsou jeho legitimní obchody propleteny s podsvětím.
Muži v tmavých oblecích přicházeli a odcházeli v kteroukoli hodinu. Ale bez ohledu na to, jak byl Dominik zaneprázdněný, vždycky si ji našel. Byl pozdní čtvrteční večer. Chloe seděla v knihovně v pohodlných šedých teplácích a nadměrné mikině, mžourala přes lupu na voskovou pečeť.
`„Pracujete příliš pozdě. “`
Nadskočila. Dominik se opíral o rám dveří, kravatu měl povolenou, vrchní knoflíky košile rozepnuté. Držel dvě sklenice whisky.
„Chtěla jsem před víkendem dokončit ověřování římských šperků. “
Dominik přešel místnost a posadil se vedle ní. „Mám pro vás dárek. Zítra ráno dorazí tým z Bergdorf Goodman.
Vaše skříň je prázdná, Chloe. To je nepřijatelné. “
„Dominiku, ne, to nemůžu přijmout. Mám oblečení v Queensu.
“
„Oblečení, které sis vybírala, aby tě nikdo neviděl, aby potěšilo ubohého slabomyslného chlapce. Tady neviditelná nejsi. Jsi kurátorka panství Russo. Budeš se oblékat jako královna, kterou jsi.
Nařídil jsem jim, aby vzali kousky, které budou tvoje křivky uctívat, ne je stlačovat. “
Do koutků Chloiných očí vstoupily slzy. „Proč to děláte? Proč se ke mně takhle chováte?
“
Dominik natáhl ruku a palcem jí setřel slzu. „Celých osmadvacet let se tě svět snažil přesvědčit, že tvoje jemnost je vada. Já hodlám strávit zbytek života tím, abych jim dokázal, že se mýlí. “
Vzduch mezi nimi jiskřil.
Chloe se naklonila jen o kousek a Dominikův pohled klesl k jejím rtům. Než se okamžik stačil rozplynout, těžké dveře se rozletěly. Stál tam Leo bez dechu, v ruce viditelně svíral Glock s tlumičem. „Šéfe, máme problém.
Lorenzo Moretti právě unesl zásilku v docích v Red Hook. Dva z našich mužů jsou mrtví. “
Muž sedící vedle Chloe v okamžiku zmizel. Nahradil ho vrcholový predátor.
„Uzamkněte penthouse. Nikdo nepůjde dovnitř ani ven. “ Dominik se otočil k Chloe. „Zamkněte si dveře.
Já se s těmi krysami vypořádám. “
Když vyrazil z bytu, Chloe si s třasoucím se zatajením dechu uvědomila, že nespí jen s bohatým dobrodincem. Spala v doupěti velmi nebezpečného vlka. Uplynuly dva týdny.
Dominik byl doma málokdy. Noci trávil koordinováním brutální likvidace operací syndikátu Moretti. Přestože venku zuřila válka, uvnitř penthouse se s Chloe zacházelo jako s královnou. Šatník jí kompletně obměnili.
Její skříň teď lemovaly hedvábné halenky šité na míru, kalhoty zvýrazňující její křivky, večerní róby, ve kterých se cítila jako femme fatale. V sobotu se Dominik konečně vynořil. „Oblečte se, Chloe. Dnes večer se zúčastníme galavečera v Muzeu moderního umění.
Potřebuji, abyste se podívala na jeden konkrétní kousek. “
O hodinu později Chloe vyšla ze svého apartmá ve smaragdově zelené hedvábné róbě od Christiana Diora s hlubokým výstřihem. Když ji Dominik uviděl, doslova přestal dýchat. Popadl ji za boky, přitáhl si ji k sobě a zabořil obličej do prohlubně jejího krku.
„Vy budete zkázou mého sebeovládání, Chloe. “
„Tak ať je zničeno,“ zašeptala zpátky, sama překvapená vlastní odvahou. Galavečer byl oslnivou přehlídkou manhattanské elity. Chloe vešla dovnitř s rukou na Dominikově paži.
Cítila ty pohledy, ale na rozdíl od dřívějška v nich neviděla odsouzení. Viděla závist v očích žen a úžas v očích mužů. Pak zaslechla skřípavý hlas. „Chloe.
“
Otočila se a uviděla Dereka Mitchella. Vypadal příšerně, viditelně zhubl, oblek na něm visel. „Musel jsem se sem propašovat. “ Nervózně těkal očima k Dominikovi.
„Chloe, prosím, musíš s ním promluvit. Nemůžu sehnat práci. Zmrazili mi účty. Tiffany mě opustila.
Prosím, řekni mu, ať své lidi odvolá. “
„Ustlal sis, Dereku. Tak si do toho lehni. “
Derekova zoufalost se změnila v ošklivý vztek.
„Ty tlustá, pomstychtivá… myslíš si, jak jsi výjimečná, protože tě ten mafián… “ Vrhl se vpřed a zvedl ruku. Nikdy nedokončil pohyb.
Dominikova ruka vystřelila vpřed, chytila Dereka pod krkem a zvedla ho z mramorové podlahy. „Řekl jsem vám, že jestli na ní ještě někdy jen dýchnete, skoncuju s vámi. “
„Dominiku, přestaň. Nestojí za ten nepořádek.
“
Dominik ještě vteřinu zíral do Derekových vyděšených očí, pak ho hodil na zem jako kus odpadku. „Leo. “ Ze stínu se zhmotnil Leo a vytáhli vzlykajícího Dereka ven. Potom galavečer pokračoval, ale Chloe cítila, že noc zdaleka nekončí.
Když ji Dominik doprovázel do podzemní VIP garáže, ticho bylo děsivé. Jejich auto stálo s nastartovaným motorem, ale řidič chyběl. Dominikovy instinkty se rozezněly na poplach. Strčil Chloe za sebe a vytáhl zbraň.
„K zemi! “
Garáží se rozlehl řev pneumatik, když se zpoza rohu vyřítilo černé SUV. Okna sjela dolů a propukla střelba. Beton se tříštil, houkaly alarmy.
Dominik povalil Chloe za betonový sloup a kryl její tělo svým vlastním. Opětoval palbu s vražednou přesností. „Utíkejte ke schodům! Neohlížejte se!
“ zavelel, popadl ji za ruku a táhl ji k únikovému východu. Když prorazili těžké dveře a vyběhli na ulici, naskočili do neoznačeného Audi. Chloe hyperventilovala. Pak si všimla tmavé skvrny šířící se na Dominikově košili pod levým ramenem.
„Dominiku, vykrvácíte! “
„Jen škrábnutí. “ V obličeji byl bledý. „Leo, vezmi nás do bezpečného domu.
Nemůžeme se vrátit do penthouse. Lorenzo pronikl do vnitřního kruhu. “
O dvacet minut později byla Chloe zavřená v opevněném hnědém domě v Brooklyn Heights. V tlumeném světle koupelny přinutila Dominika svléknout si sako a košili.
Ruce se jí třásly, když čistila krvavou rýhu v jeho rameni. „Kryl jste mě. Postřelili vás,“ zašeptala a slzy jí konečně přetekly. Dominik vzhlédl, ovinul jí ruku kolem zátylku a přitáhl si ji k sobě.
„Schytal bych tisíc kulek, než bych dovolil, aby se jediný škrábanec dotkl tvojí kůže. Jsi moje Chloe. Každý tvůj nádherný jemný kousek. Patřím tobě.
“
Nečekal na odpověď. Přitiskl své rty na její. Polibek byl zoufalý, drtivý, chutnal po adrenalin. Chloe mu ho oplatila se stejnou dravostí.
V bezpečí pevnosti, uprostřed chaosu, se konečně poddala bossovi podsvětí. Ranní světlo pronikalo skrz žaluzie. Chloe se probudila zamotaná do prostěradel, přitisknutá k Dominikově teplému boku. Pak jí mysl, vycvičená k identifikaci anomálií, začala zpracovávat události předchozí noci.
Jak Lorenzo Moretti věděl přesně, kdy odcházejí? VIP východ byla neevidovaná podzemní garáž. Lorenzovi muži čekali s nastartovanými motory přesně u správného sloupu. Vykouzla z postele, našla si telefon.
Byl úplně vybitý. „Hledáš tohle? “
Dominik se opíral o rám dveří, v ruce držel elegantní černou rušičku signálu. „Leo ji zapnul ve vteřině, kdy jsme nasedli do Audi.
Máme krtka. Dokud nezjistím, kdo to je, žádné elektronické signály nepůjdou ven z toho domu. “
„Není to krtek, Dominiku. “ Střípky skládačky do sebe zapadly s děsivou jasností.
„Jsem to já. Navedla jsem je na tebe. “
Dominik zatnul čelist. „Vysvětli to.
“
„Můj telefon je firemní zařízení od Caldwell. Když mě povýšili, šéf Richard mě přinutil nainstalovat si monitorovací profil. Sleduje polohu, všechno. Tvrdil, že je to kvůli bezpečnosti klientů.
“
„Vaše firma je společnost zabývající se oceňováním, ne CIA. “
„Přesně tak. Ale Richard se topí v dluzích z hazardu. Lorenzo to musel zjistit.
Richard prodal přístup k mému zařízení soukromé zpravodajské agentuře. Ta jim posílala naše GPS souřadnice v reálném čase přímo Lorenzovi. “
Dominik na ni dlouho zíral. Uvědomění, že tahle žena právě bez námahy rozpletla atentát, který by zamotal hlavu jeho nejlepším poručíkům, bylo opojné.
„Vy jste děsivě chytrá žena, Chloe. Lorenzo si myslel, že vás používá jako zbraň proti mně. Neuvědomil si, že mi právě předal klíč ke svému zničení. “
„Co uděláš?
“
Na jeho tváři se objevil pomalý smrtící úsměv. „Dáme Lorenzovi přesně to, co chce. Sedící kachnu. “
Na další tři hodiny se bezpečný dům proměnil ve válečnou místnost.
Dorazil Leo a čtyři capové. Chloe sledovala, jak Dominik orchestruje mistrovskou ukázku klamu. Vypnou rušičku. Nechají agenturu zachytit signál, ale telefon nebude v bezpečném domě.
Leovi muži ho nastrčí do auta a zaparkují u opuštěného obilného terminálu v Red Hook. Lorenzo, zoufalý dokončit práci, přivede celou svou armádu. Ale místo pasti vkročí do zóny smrti. „Až to skončí, rodina Moretti už nebude existovat,“ řekl Dominik a navlékal si taktickou vestu.
Chloe k němu přešla a položila ruce na balistické pláty. „Vrať se mi. Slyšíš mě? Slíbil jsi mi, že strávíš zbytek života tím, že mě budeš uctívat.
Nesmíš mi teď umřít. “
Dominik upustil zbraně, zvedl ji ze země a dravě políbil. „Jsem král tohoto města, Chloe. Ale bez své královny nejsem nic.
Vrátím se před půlnocí. “
Hodiny se táhly do věčnosti. Chloe přecházela po podlaze, v hlavě si přehrávala nejhorší scénáře. Ve třiadvacet patnáct se těžké dveře otevřely.
Dominik vešel dovnitř, pokrytý sazemi, klouby pohmožděné a krvavé. Ve chvíli, kdy jeho oči zachytily Chloe, monstrum zmizelo. Zůstal jen muž. „Je konec.
Lorenzo je mrtvý. Doky jsou naše. Jsi v bezpečí. “
Vzlykala tiše a svírala jeho ramena.
Dominik ji odtáhl a rámoval jí tvář zakrvácenýma rukama. „Ale ještě musíme vyřídit jednu poslední věc. “
Vzal ji za ruku a dovedl ji k pohovce. Jemně ji posadil a sám si klekl.
Z kapsy vytáhl malou černou sametovou krabičku. Otevřel ji. Na hedvábném polštářku spočíval diamant velikosti křepelčího vejce, obklopený vzácnými růžovými diamanty. Chloe ho okamžitě poznala.
Byl to hlavní klenot z římské sbírky, kterou ohodnocovala. „Derek Mitchell ti řekl, že by tě žádný bohatý úspěšný muž nikdy nechtěl. Byl to slepý, ubohý blázen. Já tě nejenom chci, Chloe.
Jsem tebou naprosto pohlcen. Tvojí brilantní myslí, tvým nádherným velkorysým tělem, způsobem, jakým ovládneš místnost. “ Vzal ji za levou ruku. „Nechci, abys byla jen moje kurátorka.
Chci, abys byla moje žena. Vezmi si mě. Dovol mi strávit každý den mého života tím, abych ti dokazoval, že jsi bohyně. “
Kloe po tváři stékaly slzy, ale tentokrát to nebyly slzy ponížení.
Dívala se na děsivého velkolepého muže, který do základu spálil konkurenční impérium, jen aby ji ochránil. „Ano. Ano, Dominiku, vezmu si tě. “
Dominik navlékl prsten na její prst a zpečetil slib polibkem.
Nabral ji do náruče, nesl její těžké krásné křivky, jako by nevážily nic, a kráčel směrem k ložnici. Mafiánská válka byla vyhrána. Skutečná vláda rodiny Russo právě začínala.
A v jejím středu stála žena, ve které už nikdo nikdy nevyvolá pocit, že je malá.