Im März 1938, als deutsche Truppen die österreichische Grenze überschritten und den Anschluss vollzogen, war eines der ersten Ziele keine militärische Einrichtung. Es war das Museum des Hofburgpalastes in Wien. Dort, zwischen den Schätzen der Habsburger, lag eine dreißig Zentimeter lange Lanzenspitze, zerbrochen und durch eine Hülle aus Silber und Gold zusammengehalten. Für Adolf Hitler war dieses Objekt wertvoller als jedes Arsenal.
Die Besessenheit, die das Dritte Reich antrieb, ging weit über territorialen Ehrgeiz hinaus. Heinrich Himmler hatte 1935 die Ahnenerbe gegründet, eine scheinwissenschaftliche Organisation mit mehr als zweihundert Mitarbeitern, deren Expeditionen von Tibet bis Nordafrika reichten. Ihre offizielle Aufgabe war die Erforschung der arischen Vergangenheit; ihr wahres Ziel war die Macht des Übernatürlichen. Die Lanze, bekannt als Lanze des Longinus oder Lanze des Schicksals, galt nach christlicher Tradition als die Waffe, mit der ein römischer Soldat die Seite Jesu am Kreuz durchbohrt hatte.
Über Jahrhunderte wurde sie Kaisern und Königen zugeschrieben, von Konstantin dem Großen bis zu Karl dem Großen und Friedrich Barbarossa. Als Napoleon 1796 auf Nürnberg vorrückte, brachten die Stadtbehörden den Schatz nach Wien, wo ihn die Habsburger erwarben. Hitler hatte die Lanze dort während seiner Jugendjahre gesehen, als er noch von einer Karriere als Maler träumte. Im August 1938, fünf Monate nach dem Anschluss, forderte er ihre Rückgabe.
Am 29. August verließ ein gepanzerter Zug, von SS bewacht, Wien in Richtung Nürnberg. An Bord war die Lanze mit dem eingelassenen angeblichen Nagel der Kreuzigung. Der Schatz wurde in der Krypta der St.
Katharinenkirche verwahrt. Als die alliierten Bombenangriffe die Stadt zerstörten, verlegte man die Objekte 1944 in eine gepanzerte Kammer unter der Kaiserburg, deren Eingang hinter einer falschen Wand in einer Garage versteckt war. Einen Tag nachdem eine Bombe das Haus zerstört hatte, fanden amerikanische Geheimdienstoffiziere der Siebten Armee die Lanze am 30. April 1945.
An diesem Tag erschoss sich Adolf Hitler in Berlin. Die Lanze kehrte später nach Wien zurück. Forensische Analysen von 2003 datierten die Spitze auf das siebte Jahrhundert, was ihre Herkunft aus der Zeit der Kreuzigung ausschließt. Sie wird bis heute im Hofburgpalast ausgestellt.
Die Nazis schufen jedoch nicht nur neue Sammlungen; sie heiligten auch eigene Objekte. Die Blutfahne stammte vom gescheiterten Hitlerputsch vom 9. November 1923 in München, als sechzehn Putschisten und vier Polizisten starben. Der Träger der Parteifahne war verwundet worden, und der Stoff war mit dem Blut dreier Gefallener getränkt.
Nach seiner Haftentlassung holte Hitler die Fahne zurück; von da an war sie keine politische Fahne mehr, sondern eine Reliquie mit heiligenden Kräften. Bei den jährlichen Nürnberger Reichsparteitagen mussten die Fahnen der SA- und SS-Abteilungen in einem Akt der Fahnenweihe in physischen Kontakt mit der Blutfahne gebracht werden, immer in Hitlers Gegenwart. Der Träger, Jakob Grimminger, ein Veteran des Putsches, behielt dieses Privileg während der gesamten Existenz des Reiches. Als das Dritte Reich im Mai 1945 zusammenbrach, verschwand die Blutfahne.
Sie wurde weder im zerstörten Braunen Haus gefunden noch in alliierten Inventaren erfasst. Grimminger, verurteilt im Entnazifizierungsprozess, gab nie Hinweise auf ihren Verbleib. Thesen sprechen von einer Vergrabung, einer Verbringung nach Argentinien oder einer absichtlichen Zerstörung; keine wurde verifiziert. Auch das Turiner Grabtuch geriet ins Visier.
Am 8. September 1939, eine Woche nach dem deutschen Überfall auf Polen, verließ das in Stoff gewickelte Objekt den Königspalast in Turin. Das Haus Savoyen hatte beschlossen, die Reliquie vor der drohenden Beschlagnahme in Sicherheit zu bringen. Zunächst nach Rom gebracht, verlegte man das Tuch am 25.
September 1939 in das Benediktinerkloster Montevergine in den Bergen von Avellino. Vier Jahre lang bewahrten die Mönche es schweigend auf. Am 14. September 1943, nach der deutschen Besetzung Italiens, durchsuchte eine Gruppe deutscher Soldaten die Abtei.
Sie betraten die Kapelle, fanden das Tuch aber nicht. Dem Zeugnis des Mönchs Andreu Ripul zufolge versammelten sich die Brüder während der Durchsuchung kollektiv am Altar und bildeten unbeabsichtigt eine menschliche Mauer über dem Versteck. Die Soldaten zogen sich zurück. Nach dem Krieg kehrte das Grabtuch nach Turin zurück.
Der Kardinal bestätigte später, dass die deutschen Besatzer sich nach dem Objekt erkundigt hatten; die genauen Absichten blieben ungeklärt. Das Tuch überlebte den Krieg unversehrt. Der wertvollste Beutegang des Reiches betraf das Bernsteinzimmer. Im Oktober 1941 demontierten deutsche Soldaten der Heeresgruppe Nord in nur sechsunddreißig Stunden die Bernsteinpaneele des Katharinenpalastes bei Leningrad.
Das als achtes Weltwunder gefeierte Zimmer, ein Geschenk des preußischen Königs an Zar Peter den Großen, war mit mehr als sechs Tonnen baltischem Bernstein verkleidet. Die sowjetischen Konservatoren hatten versucht, es zu evakuieren oder zu verbergen, scheiterten aber, weil der getrocknete Bernstein zerbröckelte. Die Soldaten brachen einige Paneele mit Gewehrkolben, verpackten den Großteil in siebenundzwanzig Kisten und transportierten ihn nach Königsberg, wo das Zimmer öffentlich ausgestellt wurde. Im Jahr 1943, als die Bombenangriffe begannen, verlegte man die Kisten in den Schlosskeller.
Im Januar 1945, als die Rote Armee näher rückte, ordnete Hitler die Evakuierung an. Was danach mit den Kisten geschah, weiß bis heute niemand. Der letzte bestätigte Zeuge, Museumsdirektor Alfred Rode, starb im Dezember 1945 an Typhus. Die sowjetische Untersuchung schloss, das Zimmer sei im April 1945 während der Schlacht um Königsberg verbrannt.
Bernstein schmilzt bei hohen Temperaturen und hinterlässt kaum Spuren. 1997 tauchte eines der vier Florentiner Mosaike auf; ein deutscher Soldat hatte es gestohlen, sein Sohn besaß es. 2000 wurde es nach Russland zurückgegeben. Eine Nachbildung, von russischen Handwerkern über mehr als zwei Jahrzehnte erstellt und von der deutschen Regierung mitfinanziert, wurde 2003 im Katharinenpalast eröffnet.
Das Original ist mit hoher Wahrscheinlichkeit zerstört. Die Reichskleinodien, die kaiserlichen Juwelen des Heiligen Römischen Reiches, fuhren im selben gepanzerten Zug wie die Lanze von Wien nach Nürnberg. Hitler betrachtete sie als das symbolische Herz seines Reiches und als direkte Erbschaft der germanischen Kaiser. Als die Bombenangriffe 1944 zunahmen, kamen die zweiunddreißig Stücke, darunter die Krone, das Zepter, der Reichsapfel und das Mauritius-Schwert, in den Bunker unter der Festung von Nürnberg.
Der Eingang war als Garage eines Antiquitätenladens getarnt. Im April 1945 beauftragten die Amerikaner den Kunsthistoriker Leutnant Walter William Horn mit der Suche. Er drängte deutsche Stadtbeamte, bis einer den Standort preisgab. Horn fand die Kammer mit den unversehrten Stücken, doch fünf waren verschwunden.
Die Ermittlungen, persönlich von General Dwight Eisenhower angeordnet, führten zu Netzwerken von Nachkriegssammlern. Alle fünf Stücke wurden wiedergefunden und der Schatz nach Wien zurückgebracht. Anders erging es dem Kirchenschatz von Quedlinburg. Die Kirche St.
Servatius bewahrte einzigartige mittelalterliche Handschriften und Reliquienbehälter. Für Himmler war hier das Grab Heinrichs des Voglers, seiner persönlichen Verehrungsfigur. Er machte die Kirche zum Heiligtum der SS und hielt dort jährliche Zeremonien ab. 1942 verlegten die Kirchenwächter den Schatz in ein Bergwerk im Harz.
Im April 1945 übernahmen US-Truppen die Aufsicht. Einen Monat später fehlten zwölf der wertvollsten Stücke. Der Dieb war Leutnant Joe Tom Meador, ein Texaner mit Kunstausbildung, der die Stücke in Paketen an seine Eltern schickte. Er starb 1980 ohne Verurteilung; sein Bruder hinterlegte die Stücke als Sicherheit bei einer Bank.
Nachdem die New York Times 1990 den Namen veröffentlichte, endete der Rechtsstreit 1992 mit einer Einigung. Der Großteil wurde 1993 an die Kirche zurückgegeben; zwei Stücke bleiben verschollen. Die Büste der Nofretete gelangte 1912 nach Deutschland. Der Archäologe Ludwig Borchardt hatte sie in Amarna entdeckt und bei der Teilung der Funde bewusst als unbedeutend katalogisiert, um sie behalten zu können.
1920 stiftete der Mäzen James Simon sie den Berliner Museen. Als sie 1924 erstmals ausgestellt wurde, machte die deutsche Presse sie zum nationalen Symbol. Hitler verweigerte jede Rückgabe an Ägypten; er nannte sie einen wahren Schatz. Auch Hermann Görings Versuch, sie als diplomatische Geste einzusetzen, scheiterte an Hitlers persönlichem Veto.
Während des Krieges wurde die Büste mehrfach evakuiert und 1945 in ein Salzbergwerk in Thüringen gebracht, wo amerikanische Truppen sie neben Goldreserven der Reichsbank fanden. Nach dem Krieg gelangte sie nach West-Berlin, wo sie nach der Wiedervereinigung ins Neue Museum zurückkehrte. Ägypten fordert bis heute ihre Rückgabe. Die Stiftung Preußischer Kulturbesitz beruft sich auf die Legalität des Erwerbs von 1912; Historiker verweisen darauf, dass Ägypten damals unter britischer Kontrolle stand und keine echte Souveränität besaß.
Der persönliche Wagen von Hitler, ein Mercedes-Benz 770, war ein zentrales Element der nationalsozialistischen Propaganda. Das sechs Meter lange Fahrzeug mit gepanzerten Türen und schusssicheren Fenstern diente als mobile Bühne. Bei Paraden stand Hitler offen, außerhalb jeder Panzerung; Sicherheit wich der Theatralik. Aus den Archiven des Reichs wurde das Wagen Hitlers nach dem Krieg von der US-Armee erbeutet, doch in alliierten Registern wurde das Fahrzeug teils Göring oder anderen Hierarchen zugeschrieben.
Erst später konnte die Identität über die Fahrgestellnummern und Kennzeichen bestätigt werden. Heute kursiert das Fahrzeug im Auktionsmarkt; einige Exemplare sind in Museen in Ottawa und Luxemburg zu sehen, andere sind in privater Hand mit unklaren Eigentumsverhältnissen. Die Ehrenringe der SS, persönliche Totenkopfringe, die Himmler an verdiente Mitglieder vergab und nach deren Tod zurückforderte, wurden im Herbst 1944 auf seinen Befehl teilweise zerstört. Von etwa 14.
500 gefertigten Ringen konnten Forscher weniger als 400 eindeutig lokalisieren. Die Ringe tauchen regelmäßig auf dem Antiquitätenmarkt auf, oft gefälscht. Die Burg Wewelsburg, von Himmler 1934 vom Bistum Paderborn gemietet, war das zeremonielle Zentrum. Der dreieckige Grundriss, die schwarze Sonne im Boden des Generalsaals und die nicht vollendete Kuppel des Nordturms dienten geplanten Ritualen.
Nach der teilweisen Sprengung am 31. März 1945 wurden viele Objekte verstreut. Die Geschichte des Schlosses ist zugleich die des Konzentrationslagers Niederhagen, das Zwangsarbeiter für den Ausbau lieferte; mehr als 1. 200 der 3.
900 Gefangenen starben. Das Porträt eines jungen Mannes von Raffael wurde im September 1939 aus dem Museum Czartoryski in Krakau gestohlen. Es gelangte in die Hände von Hans Frank, dem Generalgouverneur des besetzten Polens, der es in seinem Amtssitz aufhängte. Bei seiner Verhaftung 1945 fand man das Leonardo-da-Vinci-Gemälde, nicht aber das Raffael.
Es ist bis heute verschollen. Das Ministern der Familie Czartoryski gehörte das Werk seit dem 18. Jahrhundert. Das FBI führt es auf seiner Liste der meistgesuchten Kunstwerke; Polen hält die Suche ununterbrochen aktiv.
Das Schicksal des Bildes zwischen 1944 und 1945 ist ungeklärt. Das Salzbergwerk von Altaussee barg am Ende des Krieges etwa zwölftausend Kunstwerke, die für das geplante Führermuseum in Linz bestimmt waren. Dazu gehörten die Anbetung des mystischen Lammes von Jan van Eyck und 137 weitere Gemälde, die in sieben Kisten versteckt waren. Die Bergleute entdeckten dort auch Bomben, die als Marmor getarnt waren; sie deaktivierten den Sprengstoff, bevor US-Truppen eintrafen.
Die Monuments Men, eine Einheit von 465 Kunsthistorikern und Kuratoren aus 13 alliierten Ländern, lokalisierten zwischen 1944 und 1951 mehr als fünf Millionen gestohlene Objekte. Von den zurückgeholten Werken wurden 3,5 Millionen an ihre Herkunftsländer zurückgegeben. Ihre Arbeit bildete die Grundlage für die Haager Konvention von 1954 und für heutige Rückgabeforderungen von Nachfahren der Holocaust-Opfer. Die deutsche Datenbank Lost Art dokumentiert bis heute mehr als hunderttausend noch nicht zurückgegebene Objekte.
Die Geschichte der gestohlenen Reliquien und Kunstwerke zeigt die Zerbrechlichkeit kultureller Bewahrung und die Beharrlichkeit jener, die nur mit Wissen und Dokumentation ausgestattet waren, das zurückzuholen, was die Macht eines ganzen Reiches geraubt hatte.