Nach dem Zusammenbruch des Dritten Reiches trafen die Frauen, die als Aufseherinnen in den Konzentrationslagern gedient hatten, sehr unterschiedliche Schicksale. Nur wenige von ihnen wurden vor Gericht gestellt, weniger als hundert erhielten erhebliche Strafen, und nur eine kleine Zahl wurde hingerichtet. Viele andere kehrten im Chaos der Nachkriegszeit ins zivile Leben zurück und verbargen ihre Vergangenheit hinter einem Mantel der Anonymität. Eine von denen, die mit dem Tod bezahlten, war Irma Grese.
Am 13. Dezember 1945 wurde sie wegen ihrer Grausamkeit als Aufseherin in Auschwitz und Bergen-Belsen gehängt, nachdem sie im Bergen-Belsen-Prozess im Alter von nur 22 Jahren zum Tode verurteilt worden war. Auf dem Schafott blieb sie bis zum Schluss herausfordernd, was selbst den britischen Henker Albert Pierrepoint beeindruckte, der ihre Gelassenheit und ihre völlige Reuelosigkeit kommentierte. Ihre letzten Worte waren schlicht und eiskalt: „Schnell“, forderte sie, damit der Vorgang sofort beendet werde.
Die Welt, aus der diese Frauen kamen, war geprägt von Armut und fehlender Perspektive. Eine Stellenanzeige von 1944 suchte „gesunde Arbeiterinnen im Alter von 20 bis 40 Jahren für eine Militärbasis“ und versprach gute Bezahlung sowie freie Verpflegung, Unterkunft und Kleidung. Was nicht erwähnt wurde: Die Kleidung war eine SS-Uniform, und der Militärstandort war in Wirklichkeit ein brutales Konzentrationslager. Für viele junge Frauen aus armen Familien bedeutete diese Arbeit ein höheres Gehalt, komfortablere Unterkünfte und wirtschaftliche Unabhängigkeit.
Es war attraktiver, als in einer Fabrik zu arbeiten. Viele waren bereits in ihrer Kindheit in den nationalsozialistischen Jugendorganisationen indoktriniert worden und glaubten fest an Hitlers Ideologie. Rund 3. 500 Frauen arbeiteten als Wächterinnen in den Konzentrationslagern.
Alle begannen ihre Ausbildung in Ravensbrück, dem größten ausschließlich für Frauen bestimmten Konzentrationslager des Reiches. Über 120. 000 Frauen aus ganz Europa wurden dort inhaftiert – Widerstandskämpferinnen, politische Gegnerinnen, Jüdinnen, Lesben, Sexarbeiterinnen, Obdachlose. Mindestens 30.
000 starben dort, einige wurden vergast oder gehängt, andere starben an Hunger, Krankheiten oder wurden zu Tode gearbeitet. Viele der Aufseherinnen behandelten die Gefangenen mit äußerster Grausamkeit. Sie prügelten, quälten und ermordeten. Die Gefangenen gaben ihnen furchteinflößende Spitznamen: „Brigida die Blutige“, „die Hündin von Buchenwald“, „der Engel von Auschwitz“.
Letzterer Titel bezog sich auf Irma Grese, eine junge, attraktive blonde Frau, die für grauenhafte Morde verantwortlich war. Eine der berüchtigtsten war Hildegard Lächert, geboren am 20. Januar 1920 in Berlin. Sie arbeitete als Krankenschwester und trat freiwillig als Aufseherin im Frauenlager Majdanek ein, ohne jemals Mitglied der NSDAP gewesen zu sein.
Ihre Brutalität brachte ihr schnell den Namen „die Tigerin“ ein, später „Brigida die Blutige“. Ihre erfolgreiche Karriere als Nazi-Aufseherin führte sie bis ins Vernichtungslager Auschwitz, aus dem sie 1944 floh, um nicht den Sowjets in die Hände zu fallen. Ein Überlebender von Majdanek erzählte: Wenn sie mit SS-Männern sprach, war sie charmant und lustig. Wenn sie mit Gefangenen sprach und schlug, war ihr Gesicht schrecklich.
Lächert liebte es, jüdische Frauen zu foltern, bis das Blut den Raum in ein Schlachthaus verwandelte. Ihre SS-Kollegin Christa Roy beschrieb sie als eine sadistische und brutale Hündin, die es liebte, mit der Peitsche zu spielen. Obwohl sie Mutter mehrerer Kinder war, ließ sie niemals zu, dass ihr Mutterinstinkt ihre Gier nach Gewalt beeinflusste. Sie folterte schwangere Frauen und ermordete Kinder kaltblütig.
Im Lager Majdanek führte sie sogar Vergasungen von über 100 Kindern durch: Sie gab ihnen Süßigkeiten, gewann ihr Vertrauen und lud sie in die Lastwagen, die sie direkt in den Tod führten. Am 24. November 1947 stand sie zum ersten Mal vor Gericht, zusammen mit 23 weiteren ehemaligen SS-Mitgliedern im berühmten Auschwitz-Prozess. Sie wurde zu 15 Jahren Haft verurteilt, verbüßte aber nur neun Jahre und wurde 1956 freigelassen.
Im November 1975 wurde ihr Fall in Deutschland wieder aufgenommen. Der Prozess endete im Juni 1981 vor einem Gericht in Düsseldorf mit einer Verurteilung zu zwölf Jahren Gefängnis. Doch erneut kam sie vorzeitig frei. Laut dem Nachrichtenmagazin Der Spiegel wurde „Brigida die Blutige“ eine Spionin sowohl für die US-amerikanische CIA als auch für den Bundesnachrichtendienst.
Hildegard Lächert starb 1995 in Freiheit im Alter von 75 Jahren. Irma Grese hingegen wurde 1923 in eine zerrüttete Familie geboren. Mit 15 Jahren brach sie die Schule ab. Sie arbeitete in einer Molkerei, auf einem Bauernhof und in einem Krankenhaus, wo sie Krankenpflege studierte, ohne den Abschluss zu machen.
Ihre außergewöhnliche Schönheit war ihr Markenzeichen, und sie wusste sie einzusetzen. Sie war eitel und kokett und besaß eine Garderobe voller luxuriöser Kleider aus den besten Modehäusern in Paris, Wien, Prag, Amsterdam und Bukarest. Im März 1942, mit 18 Jahren, trat sie freiwillig in das KZ Ravensbrück ein. Nach einem Ausbildungsjahr wurde sie im März 1943 nach Auschwitz versetzt und in Birkenau stationiert.
Im Herbst desselben Jahres wurde sie zur Aufseherin der SS befördert und damit zur zweitmächtigsten Frau im Lager nach Maria Mandel. Sie hatte die Aufsicht über rund 30. 000 jüdische Häftlinge, hauptsächlich Polinnen und Ungarinnen. Zu ihren Aufgaben gehörte auch die Auswahl derjenigen, die in die Gaskammern geschickt wurden.
Später während ihres Prozesses bestritt sie jede Beteiligung an diesen Selektionen und behauptete, sie habe nur durch die Gefangenen selbst davon erfahren. Die Zeugenaussagen der Überlebenden schilderten ihre Verbrechen detailliert. Sie marschierte regelmäßig durch die Baracken, stets in makelloser SS-Uniform, mit schweren glänzenden Stiefeln, einer Peitsche und einer Pistole, oft begleitet von ihren Hunden, die sie auf Gefangene hetzte. Eine ihrer grausamsten Methoden war es, Gefangene aus nächster Nähe zu erschießen.
Frauen, vorzugsweise schöne Jüdische mit guter Figur, schlug sie mit einer geflochtenen Peitsche so lange auf die Brüste, bis sie starben. Sie duldete keine Konkurrenz in Sachen Schönheit. Laut einer Zeugenaussage stach sie einem kleinen Mädchen die Augen aus. Untersuchungen schätzen, dass sie im Lagerabschnitt C von Birkenau täglich etwa 30 Menschen tötete – das würde bedeuten, dass sie während ihrer Karriere über 30.
000 Opfer auf dem Gewissen hatte. Zwischen Januar und März 1945 kehrte sie kurz nach Ravensbrück zurück, bevor sie ins Konzentrationslager Bergen-Belsen versetzt wurde. Während der Nacht der Kapitulation vom 14. auf den 15.
April 1945 verhandelte Kommandant Josef Kramer mit den Briten über die Übergabe des Lagers. Am frühen Morgen erreichten die alliierten Truppen das Lager und fanden die SS-Wachen ordentlich aufgereiht in makellosen Uniformen – unter ihnen Irma Grese. Hinter den Toren erwartete die Alliierten eine Szenerie des Grauens: Tausende von Leichen, Typhus, Ruhr, Hunger und Elend. Die Soldaten konnten nichts anderes tun, als die Körper in riesigen Massengräbern zusammenzutragen.
Nach ihrer Festnahme wurde Grese im September 1945 gemeinsam mit Josef Kramer und 40 weiteren SS-Offizieren vor Gericht gestellt. Nach ihrer Verhaftung fand man in ihrer Wohnung Trophäen aus Menschenhaut und Lampenschirme aus tätowierter Haut. Am 54. Verhandlungstag wurde sie schuldig gesprochen und zum Tode durch den Strang verurteilt.
Am Vorabend ihrer Hinrichtung soll sie SS-Lieder gesungen haben. Ihre letzten Worte, als ihr der Strick um den Hals gelegt wurde, lauteten „Schnell“ – sie wollte, dass alles sofort vorbei war. Ein anderes Schicksal erlitt Hertha Bote, eine ehemalige Krankenschwester, die in den Lagern Stutthof, Ravensbrück und Bergen-Belsen arbeitete. Sie war eine gnadenlose und arrogante Aufseherin, die theatralische Schreie ausstieß, wenn sie die Baracken betrat, um die Gefangenen in Angst zu versetzen.
So bald Häftlinge ihre Aufgaben nicht perfekt ausführten, bestrafte sie diese mit brutaler Gewalt. 1939 trat sie der NS-Frauenschaft bei. Im September 1942 wurde sie als KZ-Wärterin nach Ravensbrück rekrutiert. Ihr erster Einsatzort war das Konzentrationslager Stutthof, das 1943 offiziell in das Programm der Endlösung aufgenommen und in ein Vernichtungslager umgewandelt wurde.
Von den 110. 000 dorthin Deportierten starben mehr als 85. 000. Am 21.
Januar 1945 wurde Bote im Alter von 24 Jahren zur Oberaufseherin befördert. Sie war nun verantwortlich für die Begleitung der berüchtigten Todesmärsche, die von Zentralpolen bis nach Niedersachsen über eine Strecke von fast 700 Kilometern führten. Die Gefangenen mussten die gesamte Strecke zu Fuß zurücklegen; wer zu schwach war, starb an Erschöpfung, Hunger oder durch die Misshandlungen der SS-Aufseherinnen. Am 17.
September 1945 begann der Belsen-Prozess. Zeugen berichteten, dass sie kaltblütig auf Gefangene schoss und sie tagelang ohne Nahrung und Wasser ließ. Am 17. November 1945 wurde sie für schuldig befunden, Kriegsverbrechen in Bergen-Belsen begangen zu haben, und zu fünf Jahren Gefängnis verurteilt.
Am 22. Dezember 1951 wurde sie vorzeitig entlassen. Einige Berichte legen nahe, dass sie heiratete und ihren Nachnamen änderte, um ihre Vergangenheit zu verbergen. In einem letzten Interview mit 79 Jahren rechtfertigte sie ihre Taten: „Habe ich einen Fehler gemacht?
Nein. Der Fehler war das Konzentrationslager, aber ich musste es tun, sonst hätte man mich selbst dorthin gebracht. “
Ilse Koch, geboren 1906 in Dresden, trat 1932 der NSDAP bei. Heinrich Himmler stellte sie dem Lagerkommandanten Karl Otto Koch vor und empfahl ihnen, ein Paar zu werden.
Sie heirateten kurz darauf. Karl Otto Koch wurde Kommandant von Buchenwald, und Ilse Koch wurde als „First Lady“ des Lagers bekannt. Die Kochs liebten den Luxus: Sie errichteten eine prunkvolle Villa mit den besten Möbeln aus den Häusern deportierter Juden und einen privaten Zoo innerhalb des Lagers. Ilse Koch stolzierte mit ihrer roten Mähne durch das Lager und versetzte Gefangene in Angst.
Sie schlug brutal mit einer Peitsche und trug eine Spezialwaffe an ihrer Hüfte: einen Schlagstock, an dessen Spitze mehrere Rasierklingen befestigt waren. Zeugen berichteten von grausamen Jagden, bei denen sie ein bis zwei Gefangene in einen umzäunten Bereich sperrte und ausgehungerte wilde Hunde auf sie losließ. Am verstörendsten war ihre Sammelleidenschaft. Sie ließ Gefangene mit bestimmten Tätowierungen selektieren, exekutieren und ihre Haut abziehen.
Nach der Befreiung Buchenwalds entdeckten die Alliierten mehrere Stücke konservierter tätowierter Haut, Lampen mit Schirmen aus Menschenhaut und Buchumschläge. Karl Otto Koch wurde wegen Korruption und Unterschlagung angeklagt, vor ein SS-Gericht gestellt und Anfang April 1945 hingerichtet – nur eine Woche vor der Befreiung Buchenwalds. Ilse Koch entkam zunächst, wurde aber nach dem Krieg von den Alliierten festgenommen. Sie wurde zu lebenslanger Haft verurteilt, entging jedoch der Todesstrafe, weil sie schwanger war.
Nur wenige Jahre später wurde sie vom US-Militärgouverneur Lucius Clay begnadigt; ihre Strafe wurde auf vier Jahre reduziert. 1951 wurde sie erneut verhaftet und vor Gericht gestellt. Ein Zeuge sagte aus, dass sie direkt für bis zu 5. 000 Todesfälle verantwortlich war.
Sie wurde erneut zu lebenslanger Haft verurteilt. Im Gefängnis verlor sie langsam den Verstand. 1961 schrieb sie einen Brief an ihren Sohn mit den Worten: „Ich bereue nichts. “ Kurz darauf fand man sie tot in ihrer Zelle; sie hatte sich erhängt.
Ihr letzter Satz lautete: „Es gibt keinen anderen Ausweg für mich, der Tod ist die einzige Erlösung. “
Ein außergewöhnlicher Fall war der von Johanna Langefeld, der einzigen Aufseherin, die von den Überlebenden von Ravensbrück mit Zuneigung erinnert wurde. Sie wurde in Essen geboren und wuchs in einer nationalistisch geprägten lutherischen Familie auf. 1937 trat sie der NSDAP bei und meldete sich 1938 als Aufseherin für das erste SS-Frauenkonzentrationslager in Lichtenburg.
Ihre Arbeit galt als vorbildlich, und nach nur einem Jahr wurde sie zur Oberaufseherin befördert. Im Mai 1939 wurde sie nach Ravensbrück versetzt. Während der Tötungskampagne 14f13, bei der kranke oder arbeitsunfähige Häftlinge eliminiert wurden, begann sie Mitgefühl zu zeigen. Sie verhinderte Strafen, wo sie konnte, und vernichtete Berichte, die Gefangene belasteten.
Eine überlebende Polin bestätigte: „Sie war ruhig, sie schrie uns nie an. “ Am 18. März 1943, als acht Frauen hingerichtet werden sollten, verhandelte sie mit den Lagerbehörden und erreichte, dass die Gefangenen statt einer Massenhinrichtung nur einen ganzen Tag lang stehen mussten. Im März 1942 wurde Langefeld nach Auschwitz versetzt, wo sie für die Selektion der Gefangenen für die Gaskammern verantwortlich war.
Der Kommandant Rudolf Höß hielt sie für unfähig, die Situation im Frauenlager zu kontrollieren. Am 18. Juli 1942 besuchte Heinrich Himmler Auschwitz. Langefeld versuchte, mit ihm zu sprechen, doch Himmler wies ihr Anliegen zurück und befahl, das Frauenlager solle ausschließlich von einer Frau geführt werden.
Zwei Wochen nach der Verlegung des Lagers nach Birkenau erlitt Langefeld eine Meniskusverletzung und musste sich im SS-Sanatorium Hohenlychen operieren lassen. Während ihres Aufenthalts überzeugte sie ihre Vorgesetzten, sie nach Ravensbrück zurückzuversetzen. Nach ihrem Weggang übernahm Maria Mandel das Frauenlager in Auschwitz, die für ihre gnadenlose Grausamkeit bekannt war. In Ravensbrück zeigte Langefeld noch mehr Mitgefühl, doch die SS-Führung ließ sie verhaften und nach Breslau bringen, wo ein SS-Gericht ein Verfahren vorbereitete.
Zum Prozess kam es nie, da das Dritte Reich kurz darauf zusammenbrach. Am 20. Dezember 1945 wurde Langefeld von der US-Armee festgenommen und im September 1946 nach Polen ausgeliefert. Am 23.
Dezember 1946 wurde sie beauftragt, Wohnungen für neue Gefängnismitarbeiter zu reinigen – doch sie kehrte nie zurück. Jahre später tauchten Hinweise auf, dass ehemalige polnische Häftlinge von Ravensbrück ihre Flucht organisiert hatten. Eine Überlebende erklärte: „Die Frauen von Krakau kannten die Stadt gut, sie wussten, wen sie um Hilfe bitten mussten, und sie bestachen wahrscheinlich die Wachen. “ Nach ihrer Flucht versteckte sich Langefeld eine Zeitlang in einem Kloster.
Mitte 1957 kehrte sie illegal nach Deutschland zurück und lebte bei ihrer Schwester in München. Sie starb in Freiheit im Alter von 73 Jahren. Langefeld blieb eine Ausnahme unter den Tausenden SS-Aufseherinnen.
Sie war eine der wenigen, die sich in den Erinnerungen der Überlebenden nicht nur als Peinigerin, sondern auch als menschlich handelnde Frau verewigte – eine widersprüchliche Figur, die Teil des Systems war, aber dennoch versuchte, das Schlimmste zu verhindern.