たくと、ちょっと話があるの。
ああ、何？俺、仕事中だから手短にしてくれない？
私、体調が悪いって話してたでしょ。それで病院に行って検査を受けたの。そしたら、大腸にがんがあるって言われて。
はあ。冗談だろ？
本当なの。それで、すぐに入院しなきゃいけなくなるみたいで。
え、ちょっと待てよ。その間、仕事はどうなるんだよ。
仕事は当然、お休みするしかないわ。
マジかよ。つまり収入が一つなくなるってことだろうが。
そうね。あなたには迷惑をかけることになるわ。入院費用とかは、私が自分で払うから。
もちろんそうするわよ。でも、その前に、私の体のことを心配してくれてもいいんじゃないの？
心配してるよ。俺たちの生活がどうなるかって。
私の体のことを心配してよ。
だから心配してるって言ってるだろ。稼ぎ手がいなくなるんだから。
そういうことじゃないのよ。正直、私だって不安なのよ。入院だって初めてだし、手術が必要だって言われてるの。もう少し私のことを労わってくれてもいいんじゃないの？
いい年して、何を泣き言言ってんだよ。俺たちの生活だってあるんだから、そんな余裕はないよ。
冷たいのね。
こっちにはこっちの事情があるんだよ。家族だからって甘えられたら困る。
分かったわ。もう、あなたには何も頼まないから。
それから十分後、はるかは親友のみほに電話をかけていた。
ほこ、仕事中にごめんなさい。
あら、珍しいわね。どうかしたの？
実はさっき病院に行ったら、がんがあるって言われたの。
え？
それで、すぐに入院をしないといけなくなってね。手術もしないといけないってなったのよ。
冗談とかじゃないのよね。
そうね。それならどれだけいいか。
分かった。どこの病院なの？今すぐそっちに行くわ。
うん。それは気にしないでいい。それよりも、あなたに大切なお願いがあるのよ。
何？
財産分与について、あなたにお願いをしたいの。
ちょっと待って。そんな話はしたくないわ。
お願い。あくまで万が一の話よ。私だって、このまま簡単にくたばるつもりなんてないわ。ここまで汗を流して頑張ってきたんだから。
そうよ。ここまで本当に頑張って稼いできたんでしょ。それを使う前にあの世に行くなんて、私が許さないからね。
もちろん。そんなつもりはさらさらないわ。でも、万が一に備えて、財産分与の手続きを色々と進めておきたいのよ。
まあ、息子さんたちのためにも、そうした方がいいかしら。
そうね。決していい家族とは言えなかったけどね。口を開けば喧嘩ばかりの親子だったわ。
そうね。とはいえ、親としての責任が私にはあるから。死んでまで子供に恨まれるようなことは、しないようにしたいの。それに、夫との約束もあるから。
分かったわ。協力する。
ありがとう。さすが持つべきものは友達ね。
大学からの腐れ縁だから、これくらいは当然よ。
うん。とっても助かるわ。こんなの、あなたにしか頼めないから。
でも、絶対に気持ちで負けちゃだめよ。何があっても生きるんだってこと、忘れないでね。
もちろんよ。だって、まだまだやりたいことがあるんだから。それができないまま死んでたまるかって感じよ。
うん。それくらい強気でいなきゃだめ。それじゃあ、また連絡するね。病院がどこか教えて。病室でちゃんと話しましょう。
そうね。分かった。
その夜、やよいが電話をかけてきた。
やよいさん、ちょっと話があるんですけど。
聞きましたよ。がんになったんですよね。タクトから聞きました。
そう。それで、今からそっちに戻って荷物をまとめるわ。やよいさんは家にいるの？
いえ、私はちょっと用があって外にいます。
そう、それは仕方ないわね。申し訳ないですけど、一人で準備しておいてください。
分かったわ。それじゃあ、二日後に帰るから。
二日後に帰ってくるんですか？どういうつもりなんですか？詳しく話を聞かせてください。
三十分後、はるかのもとに一通の手紙が届いていた。
やよいさん、これはあなたも知ってることなの？
どうかされたんですか？
タクトの名前で、私宛てに手紙が届いたのよ。見舞いにも来ないで手紙だと思って開いてみたら、絶縁状ってしっかり書かれてたわ。今後一切あなたたちと関わるなって書かれてたけど、これはどういうつもりなの？
タクトに聞きました。
それができないのよ。全然返事をくれなくて。
でしょうね。それで、あなたたちは何を考えてるの？
がんになったんだから、お母さん終わってるでしょ？
終わってる？
がんって、そういう病気なんでしょ？
昔ほど、今は危険な病気じゃなくなってきてるのよ。
だとしても、抗がん剤でまともに歩けなくなったりするって聞いてますよ。うちの親戚でもそんな人がいましたからね。
それはそうかもしれないけど。
そんなのが家にいたら最悪じゃないですか？介護とか嫌なんで、絶縁でいいですよ。二度と家に帰ってこないでください。
よくもそんなことが言えるわね。
言えますよ。私たちは自分たちの生活が大事なんで。お母さんと一緒に暮らしてたのは、生活費が安く済むからですよ。お母さんからの仕送りだってありますからね。でも、それもなくなるんでしょ？稼げもしないやつなんて、一緒にいる価値はゼロですよ。
だから私と絶縁をするっていうのね。
そうです。利用価値がゼロのやつは家族でも何でもないって、タクトが言ってましたから。だから、お母さんの部屋にあった物は全部処分させてもらいました。すっきりしたので、ここを荷物置きの部屋にします。
はあ。なんでそんな勝手なことをするのよ。
ゴミを捨てるのに許可なんていりませんよ。
他人のあなたにはね。
どこまでも私のことをないがしろにするつもりなのね。
これでもう、あなたの帰るところはなくなりましたよ。うちにはもう帰ってこないって約束してくれますか？病院から生きて出られたらの話ですけど。
そう。分かったわ。
やった。じゃあ、これであなたたちとは何の関係もないってことでいいわね。
もちろんですよ。
まあ、ある意味いいきっかけかもしれないわ。
強がるのやめてくださいよ。
手術が三日後になったのよ。
へえ、そうなんですね。
もちろん、お見舞いになんて来ないわよね。
行くわけないでしょ。
分かった。それじゃあさようなら。タクトにも伝えておいてくれる？今から謝っても許したりしないからねって。
だから、強がるのはやめてくださいって。
翌日、はるかはやよいに連絡をした。
やよいさん、ちょっと連絡事項があって。
何ですか？やっぱり許してってことですか？
そんなことじゃないわ。仕送りだけど、もうやめさせてもらうことにしたから。
なんだ、そんなことですか？それで私たちが困るとでも思ってるんですか？
そうならないと思ってるから、こうして知らせてるのよ。
そうですよ。
ちなみに、仕送りの額っていうのは毎月三十万だったのよ。
へえ。そんなに送ってたんですか？まあ、でもどうせあなたが働かなくなった時点で終わるようなもんでしたから、しょうがないですね。仕送りもなくなるし、介護も面倒だし、縁を切ったので問題なしですよ。
私ね、仕事も頑張ってたけど、それと同時に株で資産作りにも励んでたのよ。
資産作り？
そうよ。じゃないと将来が不安だったからね。特に女一人で子供を育てるなんて大変でしょ。だから若い頃からずっと株を運用し続けてたの。そのおかげで、ありがたいくらいの資産を作ることができたわ。あなたたちへの仕送りは、そこから出してたのよ。つまり、私が働けなくなっても仕送りは続けられてたの。でも、あなたたちはもう家族でも何でもないからね。
ちょっと待ってくださいよ。それ、タクトは知ってるんですか？
知らないわ。こんなこと、話したことないから。
ちょっと待ってくださいよ。それを知ってたら、タクトだって絶縁なんてしませんでしたよ。
つまり、お金があるから家族のままいてくれたってこと？
そうに決まってるでしょ。
それ言われて、私が喜ぶとでも思った？なめるのもいい加減にしなさいよ。私がそんな関係で幸せなんて思うわけないでしょう。家族っていうのはそういうことじゃないのよ。私はずっとあなたたちを子供だと思ってたから、どんなこともサポートしてあげたいと思ってた。だから仕送りだってしてたのよ。それなのに、あなたたちは私のことを単なる財布くらいにしか思ってなかったってことでしょ。そんな人たちはこっちから願い下げだわ。もう二度とあなたたちの顔なんて見たくない。
お母さん、ちょっと落ち着いてください。とりあえずタクトに連絡をさせます。それで二人でゆっくり話し合いをしてください。
私が今どういう状況か分かってるの？手術を控えてるのよ。そんな状況であなたたちと話し合う余裕なんてないわ。
分かりました。では、手術が終わり次第、話をするように言います。もし可能でしたら、会って話をしましょう。
いやよ。病院の人に、誰も病室には通さないでってお願いをしておくから。
一週間後、タクトから必死のメッセージが届いていた。
母さん、手術はどうだった？大丈夫だとは思うけど、心配だよ。もし成功したのなら、成功したって連絡してくれないか？頼むよ、母さん。話し合いをしよう。俺たちはちょっとした誤解があったんだ。俺たちに必要なのは、話をする時間だ。だからさ、こんなことで離れ離れになんてなりたくない。それだけは分かってくれよ。
一ヶ月後、はるかの代理人が動き出した。
初めまして。テイラー法律事務所の宇美穂です。
弁護士？どうしてこの連絡先を？
水端はるかさんから聞きました。
え、お母さんと知り合いなの？
そうですよ。私たちは学生時代からの親友です。
お母さんは元気にしてるの？手術も無事に成功したそうですね。
ああ、よかったわ。お母さんに何か必要なものはないか聞いてもらえない？
その話はまた後にしましょう。それよりも、私ははるかからの依頼を受けて、あなたに連絡をさせてもらってるんです。
依頼？何のことでしょうか？
はるかはあなたのことを刑事告訴しようとしています。それに合わせて、民事訴訟も準備してるんですよ。
え？どういうこと？お母さんが私を訴えようとしてるってこと？
そうですよ。心当たりはないですか？
あるわけないでしょ。私が何をしたって言うのよ。
あなたたちは、はるかに対して一方的に絶縁状を送りつけたということらしいですね。
それはそうよ。でも、あれは間違いだったって今では思ってる。私もタクトも、もう一度お母さんと一緒に暮らしたいって思ってるのよ。
まあ、それは今はどうでもいいんです。絶縁を言い渡した際に、あなたははるかの部屋を奪ったそうですね。
少しだけの間よ。でも今は、いつでもお母さんが帰って来られるようにしてるわ。
それは無理でしょう。
なんでよ。
だって、あなたははるかの私物を全て処分したそうですね。
いや、それは。
その中には、高級な家具や貴金属類もあったそうです。ちなみに、それはどうされましたか？処分と聞くと捨てたと思いがちですが、そんな高価なものをあなたが捨てますかね？随分とお金に執着のあるタイプだと、はるかは聞いてますけど。
ちょっと、記憶が曖昧で。
あら、そうですか。まあ、きちんと調べてみれば分かることです。警察の人に聞かれたら、嫌でも思い出すでしょうね。
ちょっと、警察だなんて。私に言われても困りますよ。
あくまで依頼者ははるかですからね。私ははるかの意思を聞いて動いてるだけです。ちなみに、もしもあなたがはるかの物を売っていた場合は、窃盗そして横領になります。しっかりとした犯罪行為です。民事訴訟でも損害賠償請求をすることができます。あなたが勝手に処分した分のお金や慰謝料だって、請求させてもらうことになると思います。ある程度まとまったお金を用意しておいてくれるとありがたいです。
ちょっと待って。勝手に話を進めないで。そんな要求飲めるわけないでしょ。まずはお母さんと話をさせてよ。それでどうするか、こっちも決めるから。
はるかはそれを望んでません。あなたたちとは口も聞きたくないと言っています。
そこはあなたが何とかしなさいよ。弁護士でしょ。ちゃんと仕事をしなさいって。
勘違いしないでよ。私ははるかの弁護士なのよ。どうしてあなたのために動かないといけないの？それならそっちも弁護士をつければいいでしょ。
何よ、その口の聞き方は。
こんな口調にもなるわよ。私の大事な親友を、こんなに馬鹿にされて。彼女は初めての手術を、たった一人で迎えないといけなかったのよ。本来は、あなたたちがそばに行って元気づけてやらないといけないんじゃないの？苦しんでる人間を、一番に見捨てるような人間を、私は絶対に許すわけにはいかないわ。あなたたちとは徹底的に裁判で戦うつもりよ。そっちもしっかりと覚悟を持ってなさい。
三日後、タクトから久しぶりに連絡が入った。
母さん、聞いたよ。俺たちを訴えるんだって。どうしてそんなことになったんだ？頼むよ。少しだけでいい。俺の話を聞いてくれ。それだけでいいからさ。
話を聞いたら、この面倒なLINEはやめてくれる？
母さん、嬉しいよ。連絡をしてくれるなんて。よかった。ブロックされてると思ってたよ。
ブロックもしてたんだけどね。みほからあなたたちの様子を聞いて、しつこくLINEをしてるんだろうなって思ったのよ。まあ、あなたたちに感謝してる部分もあったし、最後に好きなだけお話をさせてあげようと思ったの。
俺はこれが最後になるとは思ってないよ。
そう。ちなみに、感謝って何？俺たちが何をしたの？
正直、理不尽なことばかりで辛い気持ちだったのよ。いきなりがんになるし、あなたたちからは絶縁をされたからね。どうして自分ばかりこんな目に遭うんだって、とても辛かったわ。でも、だからこそ私は負けたくないって思ったの。夫を早くに事故で亡くしたあの時も、心から辛かったわ。その時も、私はこんな理不尽に負けてたまるかって、自分を奮い立たせてたのよ。それで子育ても仕事も、全部頑張ることができた。私って逆境になると燃えるタイプなんだなって、今になって分かったわ。
俺のやったことが、母さんにパワーを与えてたってことか。
そうよ。もちろん、あんたはそんなつもりは微塵もなかっただろうけどね。
あの時は、そんな風には思ってなかったよ。本当にあんたは最低だったからね。
それは本当に思ってるよ。最低で最悪だった。これはもちろん言い訳になるけど、仕事がとにかく辛かったんだ。慣れない仕事ばかりをさせられて、キャパオーバー状態だったんだよ。そんな時に母さんの病気の話を聞いて、もう何もかも全部捨ててしまいたくなったんだ。何もかもがうっとうしく思えてしまった。
それで、がんになった私を見捨てたのね。最低だったと、今なら分かるよ。そして、もう二度とあんなことはしないって誓うよ。だから、もう一度やり直そうぜ。うちに帰って来てよ。やよいだって、母さんのことを待ってくれてるからさ。
どうせお金が目当てなんでしょ。私が帰ってきたら生活費が浮くからでしょ。仕送りをもらえるようになるからでしょ。それが分かってて帰るほど、私はバカじゃないわ。
もちろんお金だけじゃないよ。でも、母さんがいなくなってうちはやばいんだ。生活費がこんなにかかるなんて思ってなくて。家賃と光熱費を払うだけでカツカツなんだよ。
そんなのもっと前から分かってたんじゃないの？
いや、まさかこんなにかかってるなんて知らなくて。
まあ、基本的に生活費は賄ってたけど、仕送りもしてたからね。あれがあるのとないのじゃ、大違いってことだったんでしょ。
せめて仕送りだけは復活させてほしい。それはダメかな？
ダメに決まってるでしょ。
頼むよ。あれがないと、俺たちは生きていけないんだ。
私がどうして仕送りをしてたか分かる？同居してるのに仕送りなんて、普通は必要ないわ。それでも私は毎月あなたに仕送りをし続けたのよ。なんでか分かる？
いや、分からないよ。
夫との約束だったのよ。あなたが生まれたばかりの頃、夫は仕事でたくさん稼いで、あなたが一生お金で困ることのないようにしたいって話してたの。お父さんも幼い頃に家が貧乏で苦労したからね。でも夫は志半ばで亡くなってしまったわ。だから、その夢を私が受け継いでやってたのよ。
だったら、父さんのためにも俺に仕送りをくれよ。父さんの気持ちを無視するのか？
無理よ。もう、あんたを家族だとは思わない。
なんでだよ。
部屋の私物を全部処分したんでしょ？あんたもそのことは知ってたはずよ。あそこには、私と夫の思い出の品も、あの人の遺影だって残ってたのよ。なのにあんたはそれを平気な顔して捨てた。そんなの、絶対に許せるわけがないじゃない。
だから、こんなに怒ってたのか。
もちろん、私を見捨てたことだって腹が立ってるわ。でも一番は、夫の物を捨てたことよ。損害賠償請求をしたらお金は帰ってくるでしょうね。でも、思い出の詰まった物は、一生帰ってこないわ。だから、絶対に私はあなたたちを許さないって決めたの。
でもさ、これからどうするんだよ。がんの治療だって色々と大変だろ。お金はあっても、生活はできないんだし。
安心して。かなり早期で見つかったがんやったから、手術をして無事完治したのよ。だからもう、今は普通の生活に戻れてるわ。もちろん今後も経過観察は続けるけど、今のところ後の経過も良好だしね。
そうなのか。
おかげ様で。
それじゃあ、もう本当に俺たちと一緒になることはないんだな。
ないわ。絶対にありえないと思っておいて。
金も一銭たりとも渡さないんだな。
そりゃそうよ。他人なんだから。
そんなの通用すると思うなよ。相続を受ける権利は俺にあるんだよ。絶縁なんてものに、法的効力はないんだからな。
あら、そういうのには詳しいのね。
一応、こっちでも調べたんだよ。
あっそう。確かに相続権はあるわよ。
だろ？だったら、あんたの財産は全部俺のものになるんだ。
残ってたらね。
は？
私があの世に行った後も財産が残ってたら、それはあなたのものよ。
おい、変なことをするなよ。
変なことなんてしないわ。私はね、がんになって自分の人生を振り返ったの。ずっとあなたのために生きてきたような人生だったわ。でも、そんなのはもう馬鹿馬鹿しくなった。これからの残りの人生は、私がやりたいようにさせてもらうわ。資金だってたんまりとあるからね。とりあえず、憧れだったニューヨークに行って、移住ができないかどうか探ってみるわ。今から本当に楽しみよ。ニューヨークはね、夫との新婚旅行で一度だけ行ったことがあって。それからまたいつか二人で行こうねって約束してたの。二人でっていう約束は果たせなかったけど、一人でも行ってみようかなって思ってるのよ。
ちょっと待ってくれよ。俺たちのためにお金は残しておいてくれって。
いや、そんなことするわけないでしょ。
母さんのお金がないと、俺たちはこれから大変なことになるんだよ。
ちょっと、いい年して泣き言なんてやめてよ。聞いてられないわ。大人なんだから、自分で何とかしなさいよ。
その後、やよいは窃盗の罪で警察に逮捕されたが、執行猶予となり刑務所送りにはならなかった。ただ、はるかへの損害賠償請求や執行猶予の条件の支払いのため、生活はとても困難なものになり、タクトからも見捨てられて、今はたった一人でアルバイトをしながら何とか食いつないでいるということだった。
タクトもアパートでの一人暮らしを始めたが、今まで仕送りがある生活しか経験したことがなく、生活水準を下げることができず、あっという間に借金まみれになった。そして今は借金取りに怯えながら、毎日生活しているということだった。
一方、はるかはニューヨークでの旅行を満喫中だった。夫と新婚旅行の時に行った場所を巡りながら、色々なことを思い出している。いつかはこの町で一緒に暮らせたらいいねと話したこともあった。
そんなはるかは、亡き夫との約束を果たすべく、就労ビザを取る手続きと英語の勉強を頑張ろうと心に誓った。ありがたいことに、こちらで起業している友人もおり、その人たちからサポートを受けることができそうだった。捨てられたかけらはもう取り戻せないけれど、夫との思い出の詰まったこの町で暮らして、楽しい思い出を作れたらいいなと、はるかは静かに思っている。
