「ご飯できたわよ。」
「また今日も一人で食べるの？悪いか？俺は忙しいんだよ。」
「部屋にこもって何してるのよ。たまには食卓で一緒に食べたらどう？」
「なんだよ。寂しいのか？今さら夫婦の会話なんていらないだろ。」
「家族としての会話は必要でしょ。私だけじゃなくて、まゆにもみゆにも、あなたほとんど話してないじゃない。」
「今プロジェクトを任されてるんだ。連日出張したり、会社に泊まり込むくらい忙しいんだよ。お前らのために働いてやってるんだから、ぐだぐだ文句言うな。」
「わかったわ。じゃあ今日も部屋の前に置いておくわね。」
「ああ。」
しばらくして、夫のテルオが部屋から出てきたかと思うと、こう言った。
「やっぱり飯いらないわ。」
「はあ？なんで今言うのよ。せっかく作ったのに、もったいないじゃない。」
「捨てればいいだろう。」
「食べ物だってただじゃないのよ。」
「飯うるせえな。頭の中それしかないのかよ。お前みたいな古臭い女にはうんざりだ。」
「主婦なんだから、食事のことを考えるのは当然でしょ。」
「もう限界だ。しばらく出ていく。」
「どこに行く気？」
「俺だってな、こういう時に止めてくれる女の一人や二人、いるんだよ。」
「何それ？浮気してるってこと？」
「浮気とか、そんな軽々しい関係じゃねえ。タイミングが悪かっただけで、これは真実の愛なんだ。」
「それを世間では浮気って言うのよ。」
「とにかく今から家を出るから。」
それから三十分後、テルオは戻ってきて、妻のエミに向かって言った。
「エミ、大事な話があるんだ。」
「家族との時間を捨ててまで家を出た人が、何の用よ。」
「ついさっき、俺は彼女にプロポーズした。だから、これは浮気じゃない。」
「結婚なんかできるわけないでしょ。」
「若い女と再婚するから、ばばあのお前とは離婚だ。だから今すぐ家を出て行け。まゆとみゆも連れて行けよ。」
「私一人で、高校生の双子の面倒を見ろってこと？無茶言わないでよ。」
「どうしても出ていかないっていうなら、ガキどもだけでも先に出て行ってもらうぞ。」
「あの子たちはまだ高校生よ。未成年を追い出せば、あなたは犯罪者になるわ。」
「だから、お前も一緒に出て行けって言ってんだろうが。とにかく、先にまゆに連絡するぞ。」
五分後、エミはまゆに電話をかけた。
「まゆ、話があるの。」
「何？直接会って話せないこと？」
「お父さんは今外にいるから無理なの。だから、ここで単刀直入に言うわ。お父さんとお母さんは離婚することにした。」
「ああ、そうなんだ。」
「驚かないの？無理しなくていいのよ。」
「別に驚いてないよ。むしろやっとかって思った。いつ離婚するのかなってずっと思ってたから。」
「なんだと？」
「顔を見れば小言か嫌味しか言わないし、遊びに連れて行ってもらった記憶もないしね。親の離婚を願ってたなんて、不孝なクソガキが。」
「そりゃ願うでしょ。この家にパパがいる意味ないもん。みゆもそう思ってるよ。」
「やっぱりあの女の娘たちだな。性格悪いところがそっくりだ。」
「パパに言われたくないんだけど。」
「俺だって、お前らみたいな娘なんて願い下げだよ。双子で俺の血が繋がってるはずなのに、懐かないなんて。」
「そういうことだから、お前が先に家を出て行ってくれよ。そうすりゃママも出て行くだろう。みゆにもそう伝えとけよ。」
「家を出るのはパパだよ。何勘違いしてるの？」
「は？なんでそうなるんだよ。」
「理由を知りたければ、ママに聞きなよ。」
「めんどくせえな。」
さらに五分後、テルオはエミに怒鳴り込んだ。
「おい、みゆに、出て行くのはパパだって言われたぞ。俺が世帯主だぞ。どういう教育してるんだよ。」
「どういうって、人に迷惑をかけない常識は教えたつもりよ。」
「なってねえんだよ。お前らを養ってやってるのに、この態度は何だ？」
「私だって働いてるのよ。養ってるのはあなただけじゃないわ。」
「在宅のくせにえらそうに。お前はいいよな、自由で。」
「頼まれた仕事はちゃんと納品しないといけないから、まあまあ多忙よ。」
「大して忙しくもないくせに、忙しいアピールすんな。」
「それはあなたも同じでしょ？」
「いいか、俺は世帯主なんだぞ。」
「だから何よ？」
「分からないのか？これだから世間知らずは。この家にいる権利があるのは俺の方なんだよ。」
「世間知らずはどっちなのかしら？世帯主ってのはね、家庭を共にする家族の代表者という意味であって、家の名義とはまた別なのよ。」
「あ、そうなのか。……いや、でも俺が代表者なんだろ。だったら俺が偉いんだから、俺の言うことを聞け。」
「『代表』っていう字が入ってるから勘違いしちゃうのかしら。この家の所有者は私よ。出るか出ないかは、私が決めることだわ。」
「所有者ってだけでえらそうにされちゃたまんねえな。名前がお前ってだけだろ。」
「全然違うわよ。何より、浮気するような人と一緒に暮らしたくはないわね。まゆとみゆにとっても悪影響でしかないわ。」
「もう高校二年生だろうが。大人の事情が分からん年でもないだろう。」
「成人すらしてないのよ。大人が守らないでどうするの？」
「色々言い訳して、出ていかないつもりか？」
「まだ分からないの？あなたに私を追い出す権利はないのよ。本当に出て行ってほしいなら、いろいろと手続きを踏んでもらわないと。」
「ああ、もう分かった。分かったよ。俺が出て行けばいいんだろう。今から戻って荷物を詰めるから、ちょっと家に入れろ。」
「それはつまり、もう戻らないつもり？」
「そうだよ。離婚届も今持ってくるからな。実は前から用意してたんだよ。」
「本気？」
「なんだよ。今さら別れたくないってか？言っとくが、俺の決意は固いぞ。」
「結構よ。むしろ大歓迎だわ。」
「今までありがとうな、あなた。」
「強がらなくていいぞ。まあ、泣かれても戻るつもりはないが。じゃあな。」
それから一か月後。エミの携帯にまゆから電話が入った。
「ママ、まだお仕事終わってない？」
「今スーパーよ。まゆは学校終わった？」
「うん。今家に着いたところなんだけど、大変なの。」
「どうしたの？」
「パパが玄関の前にいる。」
「パパって……元パパでしょ。」
「うん。なんで家の前にいるんだろう。私どうしたらいい？あいつと鉢合わせしたくないんだけど。」
「まゆは今どこにいるの？」
「外の物陰に隠れてるよ。」
「みゆは？」
「多分まだ部活。」
「まあまあ、どうしよう。あの人が何をするか分からないし。とりあえず、一旦学校に戻ってみゆと合流してくれる？その後は、学校か近くのカフェで待機してて。大丈夫そうなら、後で私が迎えに行くわ。」
「分かった。ママ、気をつけてね。」
「ありがとう。まゆたちもね。」
十分後、エミは家の前に立つテルオに向かって言った。
「あなたが家の前にいるのは分かってるわ。この家は、もうあなたのいる場所じゃないの。帰ってくれる？」
「なんだよ。夫が帰ってきちゃいけないのかよ。」
「あなたと私はとっくに他人になったわよ。」
「戸籍上、俺とお前は法的に繋がった夫婦だろう。」
「だから、離婚したって言ってるでしょ。あなたが家を出た翌日、すぐに役所に提出したわよ。」
「は？俺は悩んだ上であの離婚届を出したってのに、お前はあっさり離婚届を出したってのか。信じられねえ。なんて薄情な女なんだ。」
「黙って離婚届を用意していたあなたに、言われたくないわ。離婚したかったんでしょ？良かったわね。これで晴れて、私たち赤の他人よ。」
「そんなこと言って、本当は寂しいんだろ。」
「いいえ、ちっとも。むしろ快適だわ。」
「そうは言うが、やっぱり女だけの暮らしは不安だろう。やっぱり男の俺がいないと。」
「ご心配なく。ご近所さんとの繋がりもあるし、この周辺は警察のパトロール区域にあるから。」
「本当、エミは強がりが得意だよな。そうやってへらへら笑って、後で困るのはお前なんだぞ。」
「私が困ろうが、あなたには関係ないでしょ。大体、どうして戻ってきたのよ。彼女と再婚するんじゃなかったの？」
「あの女の目的は家だったんだ。庭付きの一軒家が欲しかったんだとよ。」
「なるほど。あなたが家を出たから、話が違うってこと？」
「それだけじゃねえ。あのクソ女、若い男と浮気してやがった。因果応報だな。俺は何も悪くねえだろうが。」
「あなたの倫理感、どうなってるの？とにかく、こうして帰ってきてやったんだ。浮気してたことは謝るからさ、全部水に流して家に入れてくれよ。」
「どの口が言うの？水に流すどころか、大詰まりよ。」
「いいから鍵を開けてくれ。玄関のドアが開かねえ。」
「それはそうでしょうね。だって鍵を変えたもの。」
「なんでそんなことすんだよ。」
「防犯のためよ。当たり前でしょ。」
「俺が不審者だって言いたいのかよ。」
「今となっては、そうね。」
「冗談じゃねえよ。俺たち家族だろう。まゆとみゆだって、俺がいなくて寂しいんじゃないか。」
「おかげさまで、あの子たちはあなたがいない方がいいみたいよ。」
「なんでそんなことが分かるんだよ。かわいそうだと思わないのか？」
「思わないわね。あなたがいた時は絶えずニキビに悩んでたみたいだけど、今はすっかり良くなって肌トラブル知らずよ。だから、あなたが家に戻る必要性なんて、どこにもないの。」
「お前の思い込みで勝手に決めつけるなよ。」
「客観的な視点で見た結果を述べてるだけよ。」
「もういい。独裁主義のお前に話を聞いた俺が間違いだった。とりあえず今日のところは、ビジネスホテルに泊まる。」
「どうぞ、好きにして。」
「ただ、あの子たちに危害を加えたら、その時は絶対に許さないからね。そのつもりで。」
翌日、エミのスマホが鳴った。まゆからの緊迫した声だった。
「ママ、やばい。助けて。」
「どうしたの？何があったの？」
「校門の前でパパが私とみゆを待ち伏せしてる。」
「何ですって？家が駄目だから、学校に来たのね。あなたたち、今どこにいるの？」
「教室だよ。みゆと帰ろうとしたら、窓から校門にいるのが見えたの。」
「そこで気づいてよかったわ。何も知らずに鉢合わせしたかと思うと……」
「私が気づいたから、あいつには会ってないよ。」
「よかった。じゃあ、すぐに迎えに行くから、そこにいて。」
「分かった。」
十分後、学校の前に車を止めたエミが、校門にいるテルオを見つけた。テルオはエミに気づいて、声をかけてきた。
「お疲れ。そろそろ学校終わりだよな。お父さんが迎えに来たぞ。」
「ママのことをバカにして、私たちを追い出そうとしてあれだけのことしておいて、よく父親できるね。」
「それは謝るよ。すまなかった。これからはちゃんとするから。」
「いやいや、どうせ口だけなの分かりきってるから。」
「そんなことはないぞ。父さんは約束を守る。もう一度家族に戻ってやり直そう。……みゆ。」
「あのさ、私、まゆなんだけど。」
「あれ？いや、違うんだ。打ち間違えたんだよ。ちゃんとまゆだって分かってたさ。」
「実の娘を間違えるなんて絶対駄目でしょ。友達だって間違えないよ。」
「だから、ごめんって。」
「とにかく、もう家族じゃないから連絡してこないで。みゆにも連絡しないでよ。」
三十分後、エミはまゆに連絡をした。
「仕事を終わらせてすぐに向かったけど、あの人はまだいるかしら？」
「いないみたい。一時間以上経ったし、さすがに帰ったと思う。」
「ああ、よかった。まゆとみゆに何かあったらと思うと……。」
「心配してくれてありがとう、ママ。やっぱり私たちの親はママだけだよ。」
「ありがとう。じゃあ帰ろうか。校門の前に横付けして待ってるわね。」
「オーケー。みゆと合流して向かうね。」
車の中で、みゆが言った。
「買い物してから帰ろうよ。今日は怖い思いしたから、高いアイス買っていい？」
「しょうがないわね。今日だけだからね。」
「とか言いながら、いつも買ってくれるじゃん。」
「わがままな双子を持つと苦労するわ。」
「いつもありがとうね、ママ。」
「さてと。今から向かうわね。」
一時間後、家に帰ると、リビングの明かりがついていた。エミは眉をひそめた。
「諦めたかと思ったら、なんで家の中にいるのよ。」
「あ、バレたか。なんで分かった？」
「車の窓から明かりがついてるのが見えたの。」
「ちっ、やっちまったな。もっと暗くして待つべきだった。」
「ふざけないで。どうやって鍵を開けたのよ。」
「ああ、それな。業者を呼んで鍵を壊してもらったんだ。この家の住人じゃないのに、どうやって免許証の住所がまだ変更してなかったからな。それを見せたら、いけたぜ。」
「信じられない。勝手なことをして、家の中に入らないで。」
「そうしなきゃ家に入れないだろう。よく考えたら、俺は一家の大黒柱だ。お前らにかかる金は、俺が稼いだものだぞ。」
「あのね、前も言ったけど、私も働いてるの。養ってるのはあなただけじゃないのよ。」
「俺がいなくなったことで収入は減っただろう。金がなくなって困ってるんじゃないか。」
「あなたみたいに無駄遣いしないから、困ってないわよ。」
「可愛げねえなあ。素直になれよ。お前らのために、再婚しようとしたのをやめて家に戻ってきたんだぞ。感謝こそすれ、文句を言われる覚えはない。」
「感謝もしてないし、文句しかないんだけど。」
「何回強がれば気が済むんだよ。」
「何？私が困ってたら嬉しいわけ？」
「俺を頼れって言ってんだよ。本当、可愛げのない女だな。」
「可愛げがなくて結構。あなたがいなくても生きていけるもの。」
「どうだか。ただの在宅に、そこまでの稼ぎと蓄えがあるのかな？」
「在宅は在宅でも、フリーランスよ。」
「フリーランスって言えば、かっこつくと思ってんのか？」
「別にかっこつけてるわけじゃないわ。あくまで自由な働き方を総称してるだけで、職業の形態としては個人事業主という意味にもなるわ。」
「あ、それってつまり、お前は社長ってこと？」
「個人で働いてるからそう呼ばれることはないけど……まあ、そういうことになるわね。」
「なんだよそれ。聞いてねえんだけど。」
「ちゃんと話したわよ。あなたがちゃんと聞いてなかっただけじゃないの。結婚してからずっと専業主婦で世間知らずのお前が社長？」
「あなたが専業主婦になってってお願いしたからでしょ。それに、結婚した後ちょっとパートもやってたわ。大した稼ぎもないパートを。」
「そうね。稼ぎのないあなたを支えるために、パートをやってたわ。」
「喧嘩売ってんのか。」
「先に売ったのはそっちでしょ。私はね、その傍らで資格の勉強をしてたの。一級建築士の勉強をね。」
「努力家のお前が、資格に受かるわけないだろ。」
「受かってなかったら、独立して在宅なんてやってないわよ。」
「は？じゃあ、お前本当に一級建築士の資格を持ってるのかよ。」
「だから独立したのよ。」
「独立したところで、どうせ大した稼ぎじゃないだろう。年収百万円とか、そんなところか。」
「それよりも、もっといいわよ。」
「はあ。いくらだよ。」
「今年は大きな案件をいただいたから、一千万円を超えたわ。」
「嘘つくんじゃねえよ。見栄を張りたいのは分かるけどさ。」
「嘘だと思うなら、通帳でも見る？証拠はいくらでもあるわよ。」
「本当なのか……。」
「だから、さっきからそう言ってるでしょ。」
「そうか。頑張ったんだな。」
「そうよ。だから、あなたの助けはいらないの。分かったら早く出て行ってくれる？」
「分かった。そういうことなら、再婚は諦めてやる。」
「よかった。やっと分かってくれたのね。」
「その代わり、財産分与をよこせ。この家を売った金を分けるんだ。」
「ああ、どこまで諦めが悪いの？言ったわよね。この家の名義は私。あなたにその権利はないのよ。」
「お前はやっぱり世間知らずでバカだな。家ってのは夫婦共同の財産なんだよ。だから離婚したらちゃんと分けなきゃいけないだろう。」
「あなたって人は、もう忘れたの？この家は私たちが買った家じゃないでしょ。」
「そうだっけ？確かに新築じゃなかったけど。」
「私のお母さんのお姉さん、おばさんがもう使わないからって譲ってくれたんじゃない。その家をリフォームしたのが、今の家でしょうが。」
「そう、そう、そう。や、そうだったな。二十年近くも前じゃ忘れるわ。でも、そしたらリフォーム費用は出してるわけだから、その分の費用は財産分与できるはずだ。」
「できないわよ。何言ってるの？リフォームの費用は、私の親族たちが出してくれたのよ。家を処分するつもりだったからって、その分のお金をリフォーム費用に当ててくれたの。」
「あれ？そうだっけ？」
「どこまで記憶を改ざんすれば気が済むの？」
「改ざんしてねえよ。お前が嘘ついてんだろ。都合のいい頭だこと。」
「いいわ。家もリフォーム費用も、私たちから出してない。だからこれは財産分与の対象にはならないのよ。あ、一つだけ言うなら、家にかかった修繕費は対象になるかもね。」
「じゃあ、それを半分よこせ。」
「いいけど、おそらく微々たるものよ。確か屋根の塗装費用が五十万円くらいだったから、あなたに入る金は二十五万円ってことね。」
「そうなるわな。俺だって長年住んできたのに、納得いかねえ。」
「そうだ。固定資産税は俺も支払ったんだから、共有財産になるんじゃないのか。」
「ああ、それは私の独身時代の貯金で支払ってたのよ。結婚当初、あなたに貯金がなかったから。仕方ないから私の口座から引き落としにしてたの。それからずっと口座を変えてないから、財産分与は無理ね。」
「なら、お前の貯金を半分よこせ。婚姻中に築いた財産は夫婦のものだからな。いくらあるんだ？」
「いいえ、八百万円ほどあるけど。」
「なら、四百万円は俺の分だな。」
「あなたがそんなこと言える立場だと思ってるの？」
「なんだよ。そんなに金を渡したくねえのか。」
「あなた、浮気してたでしょ。だから、その分の慰謝料を請求させてもらおうと思ってたの。」
「慰謝料？証拠もないのに。」
「証拠ならあるわよ。あなたが家を出た後、探偵に調査を依頼したの。浮気相手のところに通ってたでしょ。」
「探偵に依頼とか、卑怯だぞ。」
「プロジェクトを任されたとか、仕事で出張やビジネスホテルに行ってたのも、全ては浮気のためだったのね。」
「別れたんだから、いいだろうが。」
「浮気したことは事実でしょ。ということで、あなたに四百万円請求するわね。」
「待て待て。ちょっと高すぎやしないか。相場は二百か三百って聞いたぞ。」
「まゆとみゆの養育費込みよ。財産分与で相殺するなら、慰謝料と養育費の請求はしない。どうする？」
「……勝手にしろ。お前と結婚したのは、間違いだったわ。」
「そうね。私もそう思うわ。ただ、あなたのおかげでまゆとみゆに会えた。それだけは感謝してるわ。」
「……分かったらしいな。」
「さて、そろそろ家から出て行ってくれるかしら。」
「嫌だ。頼む。考え直してくれ。今まで家族として長く一緒に暮らしてきたじゃないか。」
「籍としてはね。まゆとみゆだってまだ高校生だ。子供は父親がいた方がいいだろう。」
「もう高校生よ。父親がいた方がいい時期は、とっくに過ぎたわ。」
「なんでだよ。子供にとって親は、いつだって親だろう。」
「そう思うなら、どうして私が助けてほしい時に助けてくれなかったの？私はずっと昔から、SOSを出してたわ。」
「何をどう助けろってんだよ。」
「まゆとみゆがまだ赤ちゃんだった頃。ミルクにおむつ、お風呂、着替え。他にも色々、助けてほしかったわ。」
「そんなの当たり前のことだろう。できなかったのかよ。」
「双子の育児よ。普通の育児とは訳が違うの。頭がおかしくなりそうだったわ。」
「情けねえな。」
「でも、おかげで今の絆があるんだと思うの。だから、私たち家族の中に、あなたがつける隙はないわよ。」
「なんでそんなこと言うんだ？俺だって身内だ。何より、血の繋がった親子じゃないか。」
「本当にそう思ってるなら、離婚した時、あなたについて行くはずよ。」
「それは、母親の方に愛情が行くのが普通だからだろう。」
「なら、どうしてあなたに面会したいって言われないのかしら。」
「年頃の娘だから、恥ずかしいんだろう。」
「違うわ。答えは簡単。あなたのことを、父親とも何とも思ってないからよ。」
「まゆもみゆも、俺のことパパって呼んでくれるぞ。」
「あくまで家族関係における役割の名称を呼んでるだけで、心の底からパパなんて思ってないわよ。」
「そんなことないだろ。」
「じゃあ、あなたが抱き締めてもらったことは？ 『大好き』って言われたことは？」
「それは……ないけど。」
「ないでしょ？産んだだけじゃ親にはなれないの。どう関わるかが一番大事なのよ。」
「だって、俺は俺で忙しかったし。」
「とっくの昔から、私たちはバラバラだったのよ。」
「嘘だ。そんなはずない。だったら、なんで今まで一緒にいたんだよ。」
「いつか変わってくれるって信じてたからよ。でも、無駄な時間だったみたいね。」
「そんなことない。俺たちは仲良し家族だったはずだ。」
「いい加減、この事実を受け止めなさい。」
「嫌だ。頼む。もう一度チャンスをくれ。俺たちやり直そう。今度はちゃんと父親をやるから。」
「もう結構よ。どうしても出ていかないというなら、不法侵入として警察を呼びますよ。」
「大げさだな。俺だってこの家に住んでたんだ。だから不法侵入にはならないだろう。」
「もう離婚していて赤の他人なのに、何を言ってるの？そろそろ一百通目だから、LINEを終わりにするわね。」
「いやいや、それは待ってくれよ。」
「さようなら、夫にも父親にもなれなかった人。この家に住むのは、私たち家族三人よ。他人のあなたは、三秒で出ていきなさい。」
その後、警察に連れて行かれたテルオは、住居侵入罪に問われ、執行猶予付きの懲役三年という判決が下された。このことが会社にも知られ、テルオは当然のように即日解雇された。実家からも追い出され、元カノからも拒絶され、テルオはどこにも行く当てがなく、住まいも失った。
そんなテルオが行き着いた場所は、公園のホームレスだった。当然、お金もない。空腹に耐えかねたテルオは万引きに手を出してしまい、執行猶予中の再犯を犯したとして、執行猶予を取り消されて懲役刑となるのだった。
屋根のある住まいができたようで、良かったですね。ただ、皮肉にもそこは刑務所ですが。
一方、私はまゆとみゆと三人で、あの家で幸せに暮らしている。今回の件をきっかけに、まゆとみゆは進路が決まったようだ。まゆは困っている人たちを助ける弁護士に、みゆはたくさんの人たちに素敵な住まいを提供する建築士に、それぞれの道を歩んでいる。
あの子たちの親である限り、まだ道のりは続く。でも、私自身が設計したこだわりのあるこのリビングで、一段落した子育てにほっと一息つくことにする。
ああ、コーヒー、美味しい。
