Stála před masivní kovanou branou sídla v Alpine v New Jersey a upravovala si lem černých kalhot, které se jí nepříjemně zarývaly do břicha. Chloe Adams byla velká žena a věděla to. Sto třicet kilo, které zabíralo místo ve světě, jenž neustále vyžadoval, aby se ženy zmenšovaly. Dnes si ale nemohla dovolit luxus nejistoty.
Měla osmdesát tisíc dolarů dluhů za matčinu chemoterapii v nemocnici Mount Sinai a inkasní agentury byly neúnavné. Muž, který zde žil, nebyl žádný podnikatel z Wall Street. Dominik Rossy byl duchem newyorského podsvětí, nespornou hlavou syndikátu Rossy. Před pěti lety převzal impérium poté, co koordinovaný úder zlikvidoval jeho staršího bratra, švagrovou i jeho vlastní snoubenku, která je zradila nepřátelské rodině.
Od té krvavé noci se Dominik stal strojem. S chladnou precizností ničil své nepřátele, opevnil sídlo bývalými žoldáky a proslul tím, že se zcela zřekl žen. Nikdo se ho nedotkl, půl desetiletí necítil teplo jiného člověka. Chloe netušila nic o mafiánském právu.
Věděla jen to, co jí řekla personální agentura. Bohatý svobodný strýc potřeboval chůvu pro svého traumatizovaného čtyřletého synovce Lea. Tři štíhlé dívky z prestižních univerzit se tento měsíc rozplakaly a odešly. Těžká brána se otevřela a černé SUV ji dovezlo k domu.
Přivítala ji paní Gableová, přísná správkyně sídla. „Jste větší, než naznačovala vaše fotografie,“ řekla suše a přejížděla očima po Chloeině kulaté tváři a objemných křivkách. Chloe polkla. „Fotografie mohou klamat, ale moje velikost neovlivňuje mou schopnost pečovat o děti.
“
Paní Gableová ji vedla do vstupní haly, která vypadala jako z Louvru. „Uvidíme. Chlapec Leo je obtížný. Přišel o rodiče při autonehodě a jeho strýc je prakticky přízrak.
Pan Rossi pracuje neustále a nikdy nesmí být rušen. Jeho pokoje v západním křídle jsou přísně zakázané. Pokud překročíte ten práh, budete okamžitě propuštěna. “
První setkání s Leem bylo katastrofou.
Chlapec se schovával pod dubovým stolem, a když si Chloe klekla, hodil jí na hlavu dřevěný blok. Neokřikla ho. Místo toho si sedla na podlahu, zkřížila stehna a z kabelky vytáhla krabici koblih. „Moje máma mi vždycky říkala, že házení věcí znamená, že máte příliš prázdné ruce.
Přinesla jsem čokoládové koblihy. Myslela jsem, že sním tři, ale jednu můžete mít, když vylezete. “
Leo zamrkal a pomalu se vyškrábal ven. Během dvou týdnů se Chloe stala jeho kotvou.
Její měkké klín se stal jeho nejoblíbenějším místem a nevadilo jí, když jí na levné halenky smrkal. Byla teplou, těžkou horou pohodlí v domě z chladného kamene a násilných tajemství. Dominika Rossyho vídala jen letmo z okna. Vysoký muž v obleku na míru, vystupující z obrněných vozů, s očima mrtvýma jako dno řeky Hudson.
Vzbuzoval v ní hrůzu, a tak si držela odstup. Až přišla noc bouřky. Bylo po půlnoci, když ostrý křik roztrhl ticho. Chloe spěchala chodbou a našla Lea v totální panice.
„Nechal jsem pana Medvěda v tmavé místnosti,“ vzlykal chlapec. Chloe věděla, že rotvajler odnesl plyšového medvídka do zakázaného západního křídla. Nemohla nechat chlapce propuknout v astmatický záchvat, a tak se vydala pro hračku. V západním křídle byla tma a chlad.
Na konci chodby stály mahagonové dveře, mírně pootevřené, a u postele v místnosti ležel medvídek. Chloe vklouzla dovnitř, ale její nemotorné nohy se zachytily o koberec. Vydala panický výkřik a převalila se dopředu. Dopadla přímo na matraci obrovské postele.
Zpod ní se ozvalo násilné zavrčení. Než stačila zpracovat hrůzu, sevřela jí kolem krku ruka velikosti talíře. Vzápětí ležela na zádech, uvězněná pod stěnou svalů. Dominik Rossy se nad ní tyčil s pistolí přitisknutou na její čelo.
„Dej mi jeden důvod, proč ti nevystřelit mozek přes mou egyptskou bavlnu,“ zavrčel. Byl bez trička, hrudník měl pokrytý jizvami a tetováním. Chloe nemohla dýchat. Cítila, jak se její noční košile vyhrnula přes stehna, jak se její těžká hruď tiskne k jeho.
„Leo,“ udusila se. „Jeho medvídek. “
Pistole zůstala pevná, ale pak se něco změnilo. Dominik se neodtáhl.
Pět let žil bez dotyku a očekával odpor, znechucení. Místo toho ucítil měkkost. Neuvěřitelnou, ohromující měkkost. Chloeino teplé tělo se pod ním poddalo jako polštář a vonělo levným vanilkovým mýdlem a opravdovým lidstvím.
Jeho dech se zadrhl a tělo zareagovalo způsobem, jakým nereagovalo celých pět let. Zaklel italsky, odtrhl se od ní a hodil jí medvídka na hruď. „Zmiz,“ přikázal. „Než zapomenu, že jsi jediná, kdo dokáže uspat mého synovce.
“
Chloe utekla s pocitem ponížení, jistá, že do rána bude propuštěna. Dominik stál v temné místnosti a svíral okraj komody, dokud mu klouby nezbělely. Cítil na prostěradlech vůni vanilkového mýdla a uvědomil si, že chce tu tlustou chůvu vtáhnout zpět do postele a zničit ji. Následující tři dny byly mučivé.
Chloe každé ráno čekala na výpověď, ale ta nepřicházela. Netušila, že Dominik tráví hodiny v bezpečnostní místnosti a sleduje záběry z kamer. Sledoval, jak si olizuje med z prstu, jak honí Lea po zahradě se zrudlou tváří. V jeho světě bylo vše transakční.
Ženy se vyhladověly a nosily krásu jako zbraň. Chloe byla chaotická, těžká a skutečná, a Dominikova posedlost rostla do nebezpečných rozměrů. Jednoho rána praskla bublina panství. Leo měl povinnou kontrolu na Manhattanu.
Dominik nařídil, aby je Chloe doprovodila, a jeli konvojem obrněných vozů. Když vystoupili před nemocnicí, ulice byla plná nevšímavých Newyorčanů. Pak se ozval skřípot pneumatik. Tmavě šedý sedan bez značek sjel k obrubníku a zadní okno se stáhlo.
Chloe zahlédla lesk černého kovu. Zbraň mířila přímo na Lea. Normální člověk by zmrzl. Chloe hodila celou svou váhu přes malého chlapce a srazila ho na beton.
Kulky práskaly do dlažby. Cítila pálivé šlehnutí přes rameno a náraz do žeber, který jí vyrazil dech. Tělo jí posloužilo jako štít. Pak ji vytáhly silné ruce.
Dominik měl roztržený oblek a oči planoucí panikou. Zkontroloval Lea, který byl nezraněný, a pak se podíval na Chloe. Z ramene jí prosakovala krev. „Krvácíš,“ řekl hlasem, který se třásl.
„Je v bezpečí? “ zamumlala Chloe, zatímco se jí podlamovala kolena. Dominik ji zvedl do náručí, jako by vážila nic. „Jeďte do bezpečného domu!
“ zařval na své muže. V SUV si roztrhl vlastní oblek, aby jí přitiskl látku na ránu. „Dívej se na mě. Neusínej.
“
Bolest byla ostrá a Chloe ucítila slzy. Dominikův palec jí setřel jednu z tváře. „Vzala jsi kulku za mou krev. Chránila jsi ho.
“ Sklonil se a zašeptal jí do ucha: „Teď patříš mně, Chloe. Nikdo se tě nedotkne. Nikdo ti neublíží. Jsi moje.
“
V podzemní garáži v Hells Kitchen ji sám vnesl do tajné chirurgické místnosti. Doktor Berman zašil ránu na rameni a obvázal zlomené žebro. „Potřebuje odpočinek,“ řekl a odešel. Dominik se k ní přiblížil a sevřel jí boky.
„Nikdy se ve mé přítomnosti nezesměšňuj své tělo. Tvoje tělo dnes zachránilo mou krevní linii. “ Pak jí oznámil, že splatil všechny matčiny dluhy a zajistil jí nejlepší onkologickou péči. Chloe se rozplakala.
„Nikdy ti to nemůžu splatit. “
„Už nebudeš pracovat jako chůva,“ odpověděl. „V autě jsi řekla, že patříš mně. Dluh tě váže ke mně.
Jsi pod mou ochranou, po mém boku. “
Dva týdny byla Chloe uvězněná v jeho penthousu nad Manhattanem. Šatník jí kompletně vyměnili. Pryč byly levné polyesterové kalhoty, místo nich hedvábné župany a šaty, které zdůrazňovaly její plné křivky.
Dominik ji navštěvoval dvakrát denně, kontroloval obvazy, pozoroval ji s hladem v očích, ale nepřekročil hranici. Chloe se pomalu zblázňovala z ticha a nudy. Jednoho večera, když se přes město přehnala bouře, to už nevydržela. „Musím odejít.
Vážím si toho, co jsi pro mě udělal, ale tady se dusím. “
„Není to bezpečné. Zůstaneš tady. “
„Nejsem jeden z tvých vojáků.
Jsem jen tlustá holka z Queensu. “
Dominik ji přitlačil ke skleněné stěně. „Myslíš, že nevědí, kdo jsi? Hodila ses přes mou krev.
V jejich očích jsi moje největší slabina. “ Sklonil se k jejímu uchu. „A mají pravdu. Ty jsi moje slabina, Chloe.
“
Pak ji políbil. Nebyl to jemný polibek, ale zoufalé, hladové srážka muže, který se pět let odpíral teplu. Jeho ruce sjížděly po jejím těle, svíraly její boky a uctívaly každý gram. „Moje,“ zašeptal jí na kůži.
„Jestli se ti něco stane, spálím celé tohle město na popel. “
Ale město už hořelo. V Brooklynu se setkal Liam O’Connor, šéf irského syndikátu, s Vincentem, Dominikovým nejvěrnějším podřízeným. „Don je posedlý tou tlustou chůvou.
Přesunul půlku své ochranky, aby zajistil budovu. Je zranitelný. “ Liam se ušklíbl. „Nepůjdeme po Donovi ani po dítěti.
Vezmeme tu tlustou a donutíme Rossiho dívat se, jak mu trháme srdce. “
Ráno se Chloe probudila ve zmačkaném hedvábí a Dominik ji pozoroval z křesla. „Pět let jsem se díval jen na krev,“ řekl a políbil ji. „Doháním ztracený čas.
Neskrývej se přede mnou. “ Pak zazvonil šifrovaný telefon. Vincent hlásil útok na loděnicích a žádal Dominika, aby osobně vedl odplatu. „Neopouštěj tenhle penthouse.
Nikomu neotvírej,“ přikázal Dominik a políbil ji. „Vrátím se před obědem a pak odjíždíme na soukromý ostrov. “
Chloe se hodinu procházela po penthousu, osprchovala se a oblékla smaragdové šaty. Pak uslyšela zacinkání výtahu.
Dominik se tak brzy vracet neměl. Z výtahu ale vystoupil Vincent s třemi ozbrojenými muži s vytetovanými irskými jetelíčky. „Stále nemůžu uvěřit, že Dominik Rossy riskuje impérium pro stokilovou chůvu,“ ušklíbl se Vincent. Chloe nekřičela.
Popadla mramorový hmoždíř a rozmáchla se. První muž se zhroutil s rozbitou čelistí. Druhý ji srazil k zemi, ale Chloe se převalila a svou vahou mu rozdrtila hrudník. Bylo jich ale příliš mnoho.
Třetí muž jí omotal kolem krku drát a Vincent jí vrazil injekci do stehna. Chloe se bránila, jak mohla, ale sedativum bylo silnější. Pomalu se jí zavíraly oči. Míle daleko dojel Dominik k prázdným loděnicím.
Nebyly tam žádné kontejnery ani krev. Zavolal Vincentovi, ale ten nebral. Kamery v penthousu byly mrtvé. Vše pochopil jako fyzický úder.
Byla to návnada a Vincent byl Jidáš. „Zavolejte flotilu,“ řekl klidně, ale oči mu hořely. „Zablokujte mosty. Barvíme Brooklyn do ruda, dokud ji nedostanu zpátky.
“
Chloe se probudila ve tmě skladu, svázaná na židli. Před ní stál Liam O’Connor s doutníkem a vedle něj Vincent. „Rossi má zvláštní vkus,“ ušklíbl se Liam a sáhl na ni. „Až tě najde, stáhne ti kůži z těla,“ vyplivla Chloe.
Najednou zhasla všechna světla. Ticho přerušily tlumené výstřely a těla dopadající na beton. Nahoře se na lanech snášeli ozbrojení žoldáci a stříleli do tmy. Chloe se převrhla i se židlí a schovala se za kovový rám.
Pak se ozval řev. Přední dveře skladu vyrazila nálož C4 a kouřem se vynořila postava. Dominik Rossy kráčel vpřed jako smrtka, s brokovnicí v jedné ruce a pistolí v druhé. Střílel a nestavěl se do krytu.
Jediná rána mu roztrhla Liamovo koleno a druhá ho zabila. Vincent se zhmotnil zpoza palet s namířenou pistolí na Chloe. „Nech mě odejít, nebo jí vrazím kulku do toho tlustého prasátka. “
Dominik se nepohnul a kryl Chloe tělem.
Vincent udělal krok vpřed, a to byla jeho chyba. Chloe ze země kopla celou silou svých stehen a patou mu roztříštila koleno. Vincent zaječel, střelil do stropu a zhroutil se. Dominik vystřelil dvakrát.
Dvě díry mezi Vincentovy oči. Dominik si klekl do krve a špíny, objal ji a vytáhl z kapsy zlatý rodinný prsten Rossyů. „Přísahal jsem, že už nikoho nepustím do svého života. Byl jsem mrtvý muž, dokud jsi nespadla do mé postele.
Zachránila jsi mého synovce, zachránila jsi mou duši a právě jsi mi zachránila život. Jsem tvůj, Chloe. Vezmi si mě a buď královnou tohoto impéria. “
Chloe se podívala na krvavého, krásného muže klečícího před ní.
„Ano,“ zašeptala a políbila ho. Zvedl ji do náručí a nesl svou těžkou, krásnou nevěstu z hořícího skladu do noci. Král měl svou královnu a podsvětí už nikdy nebylo stejné.
Někdy se ukáže, že právě ty věci, které na sobě nejvíc nenávidíme, jsou přesně tím, co nám zachrání život a získá srdce muže, který přísahal, že už nikdy nebude milovat.