Jerusalem/Buenos Aires – Es war ein Satz, der die Welt verstummen ließ: „Das nennt man Schicksal.” Mit diesen Worten ergab sich am Abend des 11. Mai 1960 in einem Vorort von Buenos Aires der Mann, der wie kein anderer den bürokratischen Apparat des Holocaust verkörperte – Adolf Eichmann, der Organisator der Deportationen, der Architekt der sogenannten Endlösung, der mit Füllfederhalter und Fahrplänen Millionen Menschen in den Tod schickte.
Die spektakuläre Gefangennahme des meistgesuchten NS-Verbrechers durch den israelischen Geheimdienst Mossad markiert das Ende einer fünfzehnjährigen Flucht, die Eichmann von einem Kriegsgefangenenlager in der Lüneburger Heide über die Alpen bis nach Südamerika führte. Es ist zugleich der Beginn eines der bedeutendsten Gerichtsverfahren des 20. Jahrhunderts.
Adolf Otto Eichmann wurde am 19. März 1906 in Solingen geboren und wuchs nach dem frühen Tod seiner Mutter in Linz auf. Der unscheinbare Angestellte, der sich zeitlebens als bloßer Befehlsempfänger bezeichnete, stieg im nationalsozialistischen Apparat zum Leiter des Judenreferats im Reichssicherheitshauptamt auf.
Seine Waffe war nicht das Gewehr, sondern der Schreibtisch.
Nach der Wannsee-Konferenz im Januar 1942 organisierte Eichmann als Leiter der Abteilung IV B 4 die Deportation von Millionen europäischer Juden in die Vernichtungslager Auschwitz, Treblinka und Sobibor. Er verwaltete den Völkermord wie ein Logistikunternehmen, mit Fahrplänen, Waggonlisten und Vernichtungsquoten. Hannah Arendt prägte für diese Gestalt später den Begriff der „Banalität des Bösen”.
Als das Dritte Reich zusammenbrach, tauchte Eichmann zunächst als Luftwaffen-Obergefreiter unter, später als Holzfäller unter dem Namen Otto Henninger in der Lüneburger Heide. Über ein weitverzweigtes Fluchtnetzwerk, das ehemalige SS-Kameraden, kirchliche Kreise um Bischof Alois Hudal und den argentinischen Geheimdienst unter Präsident Juan Perón umfasste, gelangte er im Juli 1950 an Bord des Dampfers „Giovanna” nach Buenos Aires.
Unter dem Namen Ricardo Klement lebte Eichmann fünfzehn Jahre lang unbehelligt in Argentinien. Er arbeitete in einer mechanischen Werkstatt, später als Ingenieur bei der staatlichen Firma Capri und zuletzt im Mercedes-Benz-Werk in González Catán. Seine Familie folgte ihm 1952 nach.
In einem bescheidenen Haus im Stadtteil San Fernando führte er ein Leben in strenger Routine, das er mit paranoiden Sicherheitsregeln umgab.
Doch die Vergangenheit holte ihn ein. Im Jahr 1957 belauschte der blinde Holocaust-Überlebende Lothar Hermann, wie Eichmanns Sohn Klaus bei einem Abendessen erklärte, die Deutschen hätten „die Arbeit nicht vollendet”. Hermann, einst Häftling im Konzentrationslager Dachau, erkannte die Tragweite dieser Worte und informierte den Frankfurter Generalstaatsanwalt Fritz Bauer.
Bauer, selbst ein Überlebender des Regimes, wandte sich an den israelischen Mossad, da er der deutschen Justiz misstraute. Nach monatelangen Ermittlungen, Rückschlägen und einer zwischenzeitlichen Einstellung des Falls reiste im März 1960 der Mossad-Agent Zwi Aharoni nach Buenos Aires. Am 3.
April gelangen ihm eindeutige Fotos des Verdächtigen. Die biometrische Analyse bestätigte: Es war Eichmann.
Am Abend des 11. Mai 1960 warteten die Agenten Peter Malkin und Zvi Tabor in der Garibaldi-Straße auf den Bus 203. Um 20:05 Uhr stieg Eichmann aus.
Malkin überwältigte ihn nach kurzem Gerangel, Tabor packte ihn an den Beinen. Innerhalb von Sekunden war der meistgesuchte Kriegsverbrecher der Welt gefesselt und in einem Fahrzeug verstaut.
Neun Tage lang hielten die Agenten Eichmann in einem sicheren Haus in Buenos Aires gefangen. Am 20. Mai wurde er als Besatzungsmitglied der israelischen Fluggesellschaft El Al verkleidet an Bord der Maschine „Britannia” gebracht.
Um fünf Minuten nach Mitternacht hob das Flugzeug ab. Nach einem Zwischenstopp in Dakar landete es am 22. Mai um 6:55 Uhr auf israelischem Boden.
Premierminister David Ben-Gurion gab die Gefangennahme am 23. Mai 1960 vor der Knesset bekannt. Die Welt reagierte mit Bestürzung und Erleichterung zugleich.
In Jerusalem begann am 11. April 1961 der Prozess gegen Eichmann, der unter dem Vorsitz von Richter Mosche Landau stattfand und weltweit übertragen wurde.
Eichmanns Verteidigung beruhte auf dem Argument des Befehlsnotstands. Er sei lediglich ein „Rädchen im Getriebe” gewesen, habe Befehle ausgeführt und keinen persönlichen Hass gegen Juden gehegt. Doch die Anklage unter Führung von Generalstaatsanwalt Gideon Hausner legte Hunderte Dokumente und Zeugenaussagen vor, die seine zentrale Rolle bei der Organisation des Völkermords belegten.
Am 15. Dezember 1961 verurteilte das Gericht Eichmann wegen Verbrechen gegen das jüdische Volk und gegen die Menschlichkeit zum Tode. Es war das erste und bislang einzige Mal, dass Israel in einem öffentlichen Verfahren die Todesstrafe verhängte.
In der Nacht zum 1. Juni 1962 wurde das Urteil im Gefängnis von Ramla vollstreckt.
Eichmanns letzte Worte spiegelten seine ungebrochene Haltung: Er bekannte sich zu Deutschland, Österreich und Argentinien, beteuerte erneut, nur Befehlen gefolgt zu sein, und zeigte keinerlei Reue. Sein Leichnam wurde verbrannt, die Asche auf See verstreut, um zu verhindern, dass sein Grab zu einem Wallfahrtsort für Neonazis wird.
Die Gefangennahme Eichmanns hatte unmittelbare Folgen für die Szene flüchtiger NS-Verbrecher in Südamerika. Personen wie Josef Mengele und Franz Stangl zogen sich aus der Öffentlichkeit zurück oder flohen weiter. Der Prozess gilt bis heute als Wendepunkt in der Aufarbeitung des Holocaust und als Beweis dafür, dass Gerechtigkeit auch nach Jahrzehnten noch möglich ist.
Fritz Bauer, der die Ermittlungen entscheidend vorangetrieben hatte, brach bei der Nachricht von der Gefangennahme in Tränen aus. Simon Wiesenthal, der unermüdliche Nazi-Jäger, sah in dem Erfolg die Bestätigung seines lebenslangen Kampfes. Und Lothar Hermann, der blinde Mann, dessen Beobachtung am Esstisch alles ins Rollen brachte, erlebte den Prozess nicht mehr – er starb 1974 in Argentinien.
Die Geschichte der Jagd auf Adolf Eichmann bleibt ein Lehrstück über die Macht der Bürokratie, die Gefahr des Gehorsams und die unermüdliche Suche nach Gerechtigkeit. Sie zeigt, dass selbst die unscheinbarsten Täter zur Rechenschaft gezogen werden können – und dass die Welt nicht vergisst.