Toen ik op mijn telefoon keek, zag ik dat ik dertien gemiste oproepen had, allemaal van mijn schoonmoeder, Martha. Niet weer, dacht ik bij mezelf. Precies op dat moment trilde mijn telefoon opnieuw. Ik nam met tegenzin op, en Martha’s stem klonk woedend door de lijn.
Ze eiste te weten waarom de maandelijkse toelage van drieduizend dollar nog niet was overgemaakt. Ik probeerde uit te leggen dat de betaling nog niet was gestort, maar Martha negeerde mijn omstandigheden volledig en dacht alleen aan haar eigen wensen. Ik kon haar ongevoeligheid niet langer verdragen. In wanhoop vertelde ik haar uiteindelijk dat haar zoon was overleden, dus dat ik geen toelage meer kon sturen.
Mijn naam is Jennifer Smith. Ik ben tweeëndertig jaar oud en werk bij een groot financieel bedrijf, terwijl ik ook het huishouden draai. Ik ben twee jaar geleden getrouwd met Mark. Ik leerde mijn man kennen door onze gedeelde hobby’s.
Hij was vriendelijk en had een warme glimlach die me naar hem toe trok. We werden snel verliefd, verloofden ons binnen een jaar en dachten dat we perfect bij elkaar pasten. Na een soepele verkeringstijd trouwden we. Maar toen kwam het probleem.
Martha, mijn schoonmoeder, haar man was jaren geleden overleden. Een paar jaar geleden werd de familiesituatie van Mark me duidelijk. Omdat Mark geen broers of zussen had, was zijn enige overgebleven familie zijn moeder, Martha. De problemen begonnen toen ik voor de eerste keer Martha’s huis bezocht om mezelf voor te stellen voor onze bruiloft.
Aangenaam kennis te maken, Martha, zei ik. Martha liet duidelijk haar afkeuring blijken en reageerde: “Ah, dus jij bent Marks verloofde. ” “Ja, mijn naam is Jennifer Miller. ” Martha merkte daarop op:”Je bent een nogal gewoond meisje.
Ik vraag me af wat Mark in je ziet, hè? ” Ik kon niet zeggen of ze een grapje maakte of serieus was, maar haar woorden schokten me diep. Toen hij mijn reactie zag, fronste Mark naar zijn moeder. “Mam, wat is er met die opeens harde woorden?
Hoe kun je zulke dingen zeggen tegen de persoon die ik heb gekozen? ” “Nee, Mark. Ik probeer gewoon een geschikte vrouw voor je te kiezen,” antwoordde Martha. Mark reageerde fel.
“Kiezen? Ik ben degene die haar heeft gekozen. Je hebt geen recht om je ermee te bemoeien. Zeg het niet op zo’n kille manier.
Ik vertel gewoon de waarheid omdat ik om je geef. ” Mark maakte ruzie met zijn moeder over het steunen van onze relatie, maar de spanning groeide alleen maar. Het was ongemakkelijk voor me om deze botsing tussen hen mee te maken, zeker omdat het mijn eerste ontmoeting met Martha was. Ondanks het ongemak slaagden we erin onze intentie om te trouwen kenbaar te maken.
Toen we wegliepen, riep Martha Mark na, met een ietwat ontevreden klank in haar stem. “Mark, kan ik even met je praten? Je gaat die belofte toch wel nakomen na het trouwen, toch? ” “Welke belofte?
” vroeg Mark. “Je weet wel, de toelage,” antwoordde Martha. Mark stemde ermee in om ervoor te zorgen, maar vroeg om het later te bespreken. Dat gesprek liet een ongemakkelijke sfeer achter tussen mijn man en zijn moeder, dik van spanning.
In de auto op weg naar huis vroeg ik Mark naar de kwestie van de toelage. “Hé, Mark, over dat gesprek dat je met je moeder had toen we wegliepen. ” “Ja, ik had het je moeten vertellen, Jennifer. Nadat mijn vader overleed, stuur ik elke maand geld naar mijn moeder.
” “Hoeveel? ” vroeg ik. “Tweeduizend dollar,” gaf Mark toe. “Tweeduizend dollar?
” Ik kon mijn verbazing niet verbergen. Mark zuchte diep en legde langzaam uit. “Eigenlijk heeft mijn moeder een schuld van lang geleden, toen ze veel geld verloor in een casino. Ze is die schuld aan het afbetalen, maar haar gezondheid is niet geweldig.
Dus brengt ze veel tijd thuis door en heeft nog steeds geld nodig om van te leven. ” Ik was verbaasd en vroeg:”Maar is tweeduizend dollar niet een beetje veel? Kunnen we het bedrag niet verlagen? ” Mark antwoordde:”Als ik probeer het te verlagen, blijft ze me maar bellen.
Wat er ook gebeurt, ze blijft mijn moeder, en ik maak me zorgen om haar die ze alleen woont. ” Ik begreep dat Mark toegewijd was aan zijn moeder, omdat zij de enige familie was die hij nog had na het overlijden van zijn vader. Ondanks Martha’s moeilijke persoonlijkheid, bleef ze zijn geliefde moeder. Ik zag mijn man in die tijd alleen maar als een vriendelijk persoon.
Twee maanden na onze bruiloft, tijdens mijn lunchpauze, ontving ik een telefoontje van Martha op mijn smartphone. “Hallo, Martha,” nam ik op. “Jennifer, lang niet gezien. Kunnen we even praten?
” Martha’s toon was vrolijk. “Natuurlijk, wat kan ik voor je doen? ” vroeg ik. “Ik hoopte dat je me voortaan geld zou kunnen sturen,” zei Martha botweg.
Ik was van mijn stuk gebracht en worstelde om te antwoorden. Martha leek opgewonden om verder te gaan. “Je zei eerder dat je voor een financieel bedrijf werkt, toch? Dat betekent dat je een goed salaris hebt, nietwaar?
” “Nou, niet precies,” antwoordde ik, terwijl ik probeerde het verzoek te ontwijken. Martha drong aan:”Je liegt om geen geld te hoeven geven. ” Gefrustreerd vroeg ik:”Wat bedoel je? Je krijgt toch al financiële steun van Mark, of niet?
” Martha daagde me uit:”En dan? ” antwoordde ik vastberaden. Ik vond dat Martha niet waarderde dat ze al tweeduizend dollar per maand van Mark ontving. Martha vroeg daarop om een extra duizend dollar, met het argument dat het Mark verder zou ontlasten.
Ze legde uit:”Mark is borg voor mijn schulden. Als ik mijn betalingen niet nakom, gaan de schuldeisers achter hem aan. Begrijp je? ” “Ja, maar gebruik je niet een deel van Marks tweeduizend dollar om de schuld af te betalen?
” vroeg ik. Martha gaf toe:”Ik kom tekort. ” “En ik heb Mark niet verteld, maar ik heb een aanzienlijke schuld. ” Het was duidelijk uit Martha’s toon dat dit een serieus probleem was, en zelfs mijn man was zich er niet van bewust.
Gezien onze toekomstplannen om kinderen te krijgen en de stijgende uitgaven, was het niet gemakkelijk om Martha’s schuld over te nemen. Als Martha’s betalingen achterliepen en de schuld op Mark zou worden verhaald, zou de rente in de loop der tijd aanzienlijk oplopen. Weigeren om geld te sturen kon uiteindelijk een probleem voor mijn man worden. Het leek beter dat Martha haar schuld rechtstreeks aanpakte.
Na met tegenzin in te stemmen met Martha’s voorstel, begon ik haar geld te sturen zoals gevraagd. Martha was door het dolle heen en riep:”Goed zo, Jennifer, ik wist dat je dat zou zeggen. Het totaal met Marks bijdrage zal drieduizend dollar zijn. Dit betekent dat je je schuld kunt afbetalen, toch?
” “Ja, natuurlijk. Ik zou het in ongeveer een jaar volledig moeten kunnen afbetalen,” verzekerde Martha me. “Beloof je dat je ervoor zorgt dat al je schulden worden afbetaald? ” vroeg ik.
Martha bevestigde:”Ik begrijp het. Dus, ik zal het vanaf deze maand verwachten. ” Daarna verbrak ze abrupt het gesprek. De stress van het werk en deze emotionele last eten aan me.
Duizend dollar per maand. Dat gaat zwaar worden, dacht ik bij mezelf. Maar ik redeneerde dat het was om toekomstige problemen voor ons te voorkomen. Als Martha niet kon rondkomen, zou dat Mark ook van streek maken.
Die avond vertelde ik mijn man over de situatie. Hij zei dat ik dit niet hoefde te doen, maar ik had mijn woord al aan Martha gegeven, in de overtuiging dat het een beslissing was voor ons toekomstig welzijn. Mark uitte zijn dankbaarheid en begrip, hoewel hij er de hele tijd schuldbewust uitzag. De tijd ging voorbij en twee jaar later droegen we nog steeds elke maand drieduizend dollar over aan Martha.
Onverwachts werd Mark ongeveer twee maanden geleden ziek en was niet meer in staat om te werken. Hij ontvangt een arbeidsongeschiktheidsuitkering, maar die is veel lager dan zijn vorige salaris. Vorige maand slaagde ik erin drieduizend dollar naar Martha over te maken vanuit mijn spaargeld, maar als deze situatie aanhoudt, wordt het heel uitdagend voor ons. Bovendien heeft Martha haar zieke zoon geen enkele keer bezocht.
Ondanks dat we haar op de hoogte hadden gesteld van zijn ziekenhuisopname, neemt ze alleen contact met me op om te vragen of we het geld nog steeds sturen. Gefrustreerd en boos besloot ik Mark met de kwestie te confronteren. “Vind je niet dat het verkeerd is dat Martha zich alleen om geld bekommert, zelfs terwijl jij er zo aan toe bent? We moeten serieus nadenken over wat we gaan doen,” uitte ik mijn bezorgdheid.
Mark was het met me eens. “Ja, ik heb hetzelfde gedacht. Ik wil niet meer druk op jou leggen, Jennifer. Ook deze maand bestookt ze me met oproepen en berichten waarin ze vraagt of we het geld al hebben overgemaakt.
” “Meen je dat? Hoe kan ze alleen aan geld denken terwijl haar eigen zoon ziek is? ” Marks gezicht toonde woede en vermoeidheid. Toen, alsof hem een idee te binnen schoot, riep hij met een sluwe grijns:”Dat is het!
” “Wat is er, Mark? ” vroeg ik, nieuwsgierig. “Dit is ons laatste redmiddel. Ik heb iets bedacht.
Iets goeds voor mijn moeder,” antwoordde Mark geheimzinnig. Mark stelde een plan voor dat me verraste. Hoewel het ongepast leek, leek het de enige manier te zijn om Martha te laten begrijpen. Een paar weken later werd Mark ontslagen uit het ziekenhuis.
Maar Martha reageerde niet op geen van onze berichten. We besloten haar niet op de hoogte te stellen van Marks ontslag. Martha bleef meedogenloos om geld vragen, zonder enige bezorgdheid voor het welzijn van haar zoon. Terwijl Mark en ik thee dronken, zoemde mijn telefoon met een bericht dat dertien gemiste oproepen van Martha onthulde.
Zoals verwacht ging mijn telefoon opnieuw over, en het was Martha die weer belde. “Hallo,” nam ik op, terwijl ik de luidspreker aanzette zodat Mark ook kon horen. Martha schreeuwde onmiddellijk:”Waar is de drieduizend dollar voor deze maand? ” “Excuseer me, Martha.
Het geld is nog niet overgemaakt,” antwoordde ik kalm. “Het kan me niet schelen of hij in het ziekenhuis ligt of wat dan ook. Dat is mijn zaak niet. Je werkt op een goede plek, toch?
Je moet genoeg spaargeld hebben. ” Haast je en maak het hierheen over,” eiste Martha boos. Toen, ongelooflijk genoeg, zei ze iets schokkends. “Luister, sinds je met Mark bent getrouwd, als je niet kunt betalen, moet je mij betalen.
Begrepen? Als je weigert, maak ik jou de borg. Gesnapt? ” Op dat moment knapte er iets in me.
Martha toonde openlijk haar hebzucht zonder ook maar enige rekening te houden met onze situatie. Ik had mijn breekpunt met haar bereikt. Ze probeerde niet eens om reflectie op haar eigen gedrag. Ik had geen andere keuze dan toevlucht te nemen tot het laatste redmiddel.
Ik verklaarde vastberaden in mijn smartphone:”Mark is overleden. Ik kan je geen geld meer sturen. ” Martha reageerde met verbijsterd ongeloof. “Wat?
” Dit was het laatste redmiddel dat Mark had voorgesteld, door tegen Martha te liegen over zijn dood om haar reactie te zien. Als ze enig teken van verdriet of reflectie op haar gedrag zou tonen en haar excuses zou aanbieden, zouden we haar financieel blijven steunen. Maar als ze dat niet deed en om geld bleef vragen, zouden we alle banden verbreken. Diep van binnen dacht ik dat zelfs een door geld gedreven vrouw als Martha diep zou reflecteren op haar daden bij het horen dat haar eigen zoon was overleden.
Echter, Martha barstte in luid gelach uit. “Wat is er zo grappig? ” vroeg ik, van mijn stuk gebracht. “Nou, is het niet duidelijk?
Als Mark dood is, betekent dat dat zijn erfenis ook aan mij zal worden verdeeld. Ik heb het al uitgezocht sinds ik hoorde dat Mark ziek was,” zei Martha kil. Ik had nooit gedacht dat ze, toen ze voor het eerst hoorde dat haar zoon ziek was, niet naar behandelingen zou kijken, maar naar hoe de erfenis zou worden verdeeld. Ik dacht bij mezelf, overweldigd door woede en ongeloof.
Mijn man leek hetzelfde te voelen. Toen onze ogen elkaar ontmoetten, knikte hij langzaam. Dat was het signaal om door te gaan met het plan. Opnieuw zei ik vastberaden tegen Martha:”Martha, heb je gehoord wat ik zei?
Mark is dood. ” Martha’s reactie was harteloos:”Ik heb het gehoord. En wat dan nog? Ben je niet bedroefd dat je eigen zoon voor je is overleden?
Zorg er gewoon voor dat je me wat stuurt. Ik laat je er niet mee wegkomen. ” Daarmee verbrak ik het gesprek, gevoelloos. Ik keek naar mijn man, die zichtbaar geschokt en rood van woede was.
“Mark, gaat het? ” vroeg ik bezorgd. “Ik verbreek de banden met haar. Ze zal waarschijnlijk hierheen komen,” antwoordde Mark beslist.
Zoals verwacht verscheen Martha een paar dagen later bij ons huis. Ik besloot mijn man in de volgende kamer te verbergen en Martha zelf te confronteren. Toen ze op me afkwam, zag ze er woedend uit. “Hé, geef me nu Marks erfenis,” eiste Martha agressief.
Ik antwoordde vastberaden:”Hij is al dood, of niet? Het heeft geen zin om nog iets te zeggen. En je hebt hem nooit eens bezocht. Ben je echt zijn moeder?
Je bent zo vervelend. Ik geef je niets. ” Martha bleef aandringen:”Geef me de erfenis onmiddellijk. Het kan me niet schelen of ik een advocaat moet inschakelen.
” Toen ik besefte dat verder gesprek nutteloos was, dacht ik dat mijn man nu tevoorschijn moest komen. Toen hij uit de volgende kamer tevoorschijn kwam, schrok Martha, alsof ze een geest had gezien. “Mark, waarom was je niet dood? Lang niet gezien, mam,” zei mijn man, waarmee hij Martha verraste.
“Het spijt me, maar het nieuws over mijn dood was een leugen. Ik wilde je ware aard bevestigen, mam. Ik was benieuwd hoe je met de toelage zou omgaan als ik, je zoon, zou overlijden. Maar je bleek een golddigger te zijn, precies zoals ik vermoedde,” beschuldigde mijn man haar.
Martha was van haar stuk gebracht. “Wat? Hoe kun je zo respectloos zijn? ” Mijn man bracht haar tot zwijgen.
“Ik verbreek de banden met een giftige ouder zoals jij. ” Martha was in shock, niet in staat te bevatten dat haar eigen zoon de banden met haar verbrak. “Wat? Wat betekent dit, Mark?
” vroeg Martha wanhopig. “Het betekent precies wat ik zei. Ik kan iemand zoals jij niet als mijn moeder beschouwen,” antwoordde mijn man kil. “Wanhopig?
” smeekte Martha. “Maar wat met de toelage? Denk je echt dat ik? ” Mijn man onderbrak haar vastberaden.
“Je staat er alleen voor met de schulden die overblijven. ” Martha reikte huilend naar mijn man, maar hij schudde haar hand krachtig van zich af, keek haar koud aan en zei:”Het kan me niet schelen om je levensonderhoud. Je hebt van ons geleefd zonder ook maar één excuus. Ik begrijp nu echt je verachtelijke aard.
Durf niet meer voor ons op te duiken. ” Martha smeekte:”Wacht, Mark. Ga je je moeder in de steek laten? ” Martha’s smeekbede negerend, greep mijn man haar arm, sleepte haar naar de voordeur, gooide haar schoenen en tas naar buiten en joeg haar het huis uit.
Martha maakte buiten een tijdje een scène, maar verdween uiteindelijk, misschien niet in staat om de blikken van de buren te verdragen. Ze probeerde meerdere keren contact met ons op te nemen, maar we negeerden al haar pogingen. We blokkeerden Martha’s nummer en maakten de verhuizing af. Wat de kwestie van het mede-tekenen voor de schulden betreft, die werd ongeldig omdat Martha Mark zonder zijn toestemming als mede-ondertekenaar had aangewezen.
Daarom was hij niet verantwoordelijk voor haar schulden. Zonder de toelage van ons lijkt Martha een ellendig leven te leiden. Dat is alleen maar natuurlijk, aangezien ze de toelage voor haar gokverslaving had gebruikt in plaats van om haar schulden af te betalen. Ze heeft nog steeds een berg schulden en wordt elke dag opgejaagd door schuldeisers.
Omdat ze niet meer kan gokken, lijkt ze van ‘s ochtends vroeg tot ‘s avonds laat te werken. Het is onwaarschijnlijk dat ze haar schulden volledig zal kunnen afbetalen en ze zal moeten blijven werken tot ze zich niet meer kan verroeren. Wat ons betreft, we genieten van vervullende dagen in ons nieuwe huis. De toestand van mijn man is gestabiliseerd en hij is weer aan het werk.
Bovendien groeit er een nieuw leven in mijn buik en volgend jaar krijgen we een extra gezinslid. Vanaf nu willen we gelukkige dagen doorbrengen als een gezin van drie.