Am 8. Juli 1944 stand der 18-jährige Private Guy Gabaldon am Fuß der Bonsai Cliffs auf Saipan. Über ihm lagen die Höhleneingänge, in denen sich Hunderte japanische Soldaten versteckt hielten. Viele von ihnen bereiteten sich auf den Selbstmord vor, statt sich zu ergeben.
Gabaldon war 1,63 Meter groß und wog rund 59 Kilogramm. Er trug ein M1-Karabiner, vier Handgranaten und sprach gebrochenes Japanisch, das er auf den Straßen von East Los Angeles gelernt hatte. Verstärkung hatte er keine.
In der Nacht zuvor hatte die japanische Armee einen 15-stündigen Bonsai-Angriff geführt. Rund 4.000 japanische Soldaten starben in diesem selbstmörderischen Angriff. Die Überlebenden zogen sich in die Vulkangrotten entlang der Klippen zurück.
Die amerikanischen Befehlshaber wussten, was folgen würde. Die japanischen Soldaten würden entweder bis zum Tod kämpfen oder sich selbst töten, bevor sie sich ergaben. Der Bushido-Kodex verlangte den Suizid statt der Gefangenschaft.
Bis Anfang Juli 1944 hatte die Zweite Marine-Division auf Saipan 3.000 Mann verloren. Japanische Verteidiger hatten sich eher selbst getötet, als sich zu ergeben. Zivilisten waren mit ihren Kindern von den Klippen gesprungen.
Gabaldon hatte Hunderte Leichen gesehen, die nach Massenselbstmorden an den Stränden angespült wurden. Er war am 22. März 1926 in East Los Angeles geboren, als viertes von sieben Kindern. Sein Vater arbeitete als Kistenmacher und Mechaniker.
Die Familie lebte in Boyle Heights, einem der ärmsten Viertel der Stadt. Mit zehn Jahren putzte Guy Schuhe auf dem Skid Row. Er erledigte Botengänge für Bargirls auf der Main Street. Polizisten bezahlten ihn mit Süßigkeiten, damit er berichtete, was er nachts sah.
Mit zwölf Jahren zog er zur Familie Nakano. Die japanisch-amerikanischen Zwillinge Lyall und Lane Nakano waren seine besten Freunde aus der Schule. Sie brachten ihm ihre Sprache bei – kein formelles Japanisch, sondern Straßenjapanisch, wie es in den Gassen und Läden von Little Tokyo gesprochen wurde.
Nach dem Angriff auf Pearl Harbor im Dezember 1941 schickte die US-Regierung die Familie Nakano im September 1942 in ein Internierungslager. Gabaldon überzeugte die Rekrutierer, dass er fließend Japanisch sprach. Das war nicht wahr, aber er kannte genug, um durchzukommen.
Nach der Grundausbildung schickte ihn das Corps zur Japanese Language School der Marines in Camp Elliott in San Diego. Er wurde der Headquarters and Service Company, Second Marines, Second Marine Division, als Späher und Beobachter zugeteilt.
Die Marines landeten am 15. Juni 1944 auf Saipan. 8.000 Marines führten den ersten Angriff. Japanische Artillerie riss sie an den Stränden auseinander. Gabaldon trug eine Baseballkappe und eine Pilotenbrille. Er fand, dass er damit wie John Wayne aussah.
Zwei Nächte nach der Landung verließ Gabaldon ohne Erlaubnis das Lager. Er fand drei japanische Soldaten nahe einer Höhle. Auf Japanisch befahl er ihnen, die Waffen niederzulegen. Einer hob sein Gewehr. Gabaldon erschoss ihn. Die anderen beiden ergaben sich.
Er brachte sie ins Lager zurück. Sein Kommandeur, Captain John Schwab, drohte ihm wegen Verlassens des Postens mit dem Kriegsgericht. In der nächsten Nacht ging Gabaldon erneut los.
Er fand eine Höhle, erschoss einen Wachposten, warf eine Granate hinein und rief auf Japanisch, sie seien umzingelt und hätten keine Wahl als die Kapitulation. 50 japanische Soldaten kamen mit erhobenen Händen heraus.
Captain Schwab drohte nicht mehr mit dem Kriegsgericht. Stattdessen autorisierte er Gabaldon, als Einzelkämpfer zu operieren. Das war sechs Tage zuvor.
Nun, am Morgen des 8. Juli, stand Gabaldon vor einem Problem, dem niemand zutraute, dass er es lösen konnte. Hunderte japanische Soldaten und Zivilisten versteckten sich in den Höhlen über ihm. Sie waren bewaffnet, verzweifelt und bereit zu sterben.
Die amerikanischen Befehlshaber wollten Flammenwerfer-Panzer einsetzen, um sie auszuräuchern, und Artillerie, um die Höhlen zum Einsturz zu bringen. Gabaldon hatte eine andere Idee. Er wollte allein zu den Höhlen gehen und sie mit gebrochenem Japanisch und einem so törichten Bluff zur Kapitulation bewegen, dass er funktionieren könnte.
Gabaldon holte zwei japanische Gefangene, die er am Vortag gefangen genommen hatte. Er sagte ihnen, sie würden zu den Klippen zurückkehren. Sie sollten in die Höhlen gehen und den Soldaten drinnen sagen, dass Kapitulation die einzige Option sei. Die Gefangenen sahen ihn an, als sei er verrückt.
Um 7:30 Uhr am 8. Juli 1944 begann Guy Gabaldon, auf Höhlen zuzugehen, die mit Hunderten bewaffneter feindlicher Soldaten gefüllt waren, die seit ihrer Kindheit darauf gedrillt worden waren, sich niemals zu ergeben.
Gabaldon schickte die beiden Gefangenen den Klippenpfad hinauf zu den Höhleneingängen. Er sagte ihnen, was sie sagen sollten: Die Amerikaner hätten Kriegsschiffe vor der Küste, Bomber über sich, Panzer am Strand. Der Kampf sei vorbei. Kapitulation bedeute Nahrung, Wasser, medizinische Versorgung. Keine Folter, keine Hinrichtungen. Ehrenhafte Bedingungen.
Die Gefangenen kletterten hinauf. Gabaldon wartete am Fuß der Klippen. Er konnte Höhlenöffnungen etwa 50 Meter über sich sehen, dunkle Löcher im Vulkangestein. Er wusste nicht, wie viele Japaner sich darin befanden. Schätzungen reichten von 200 bis über tausend.
Der Morgen war heiß. Die Temperatur lag bereits über 27 Grad. Die Luftfeuchtigkeit machte die Luft dick. Gabaldon trug seine Baseballkappe und die Sonnenbrille. Er trug seinen M1-Karabiner, vier Granaten am Gürtel und 45 Schuss Munition. Wenn die Japaner sich entschieden zu kämpfen, würde er in etwa 30 Sekunden sterben.
Er wartete. Die Schlacht um Saipan hatte 23 Tage zuvor begonnen. Die amerikanischen Planer brauchten die Insel als Basis für B-29-Superfortress-Bomber. Saipan lag 1.300 Meilen von Tokio entfernt, nah genug, damit die neuen Langstreckenbomber die japanischen Heimatinseln erreichen konnten.
Die Insel hatte zwei Flugfelder. Japan verteidigte sie mit 32.000 Soldaten. Hinzu kamen rund 20.000 Zivilisten. Die zweite und vierte Marine-Division landeten am 15. Juni. Japanische Artillerie feuerte aus verborgenen Stellungen in den Hügeln. Mörsergranaten schlugen an den Stränden ein, bevor die Marines sich eingraben konnten.
Der erste Tag kostete die Amerikaner 2.000 Verluste. Die Japaner verloren 5.000 Mann, kämpften aber weiter. General Holland Smith befehligte die Invasion. Er sagte seinen Marines, Saipan werde härter als Tarawa. Er hatte recht.
Die japanischen Verteidiger bauten miteinander verbundene Höhlensysteme, Betonbunker, unterirdische Tunnel und in Vulkangestein versteckte Artilleriestellungen. Jede Höhle musste mit Flammenwerfern, Granaten und Sprengstoff geräumt werden.
Bis Ende Juni wussten die Japaner, dass sie verloren. Admiral Chuichi Nagumo war auf der Insel gefangen. Er hatte die Trägerstreitmacht beim Angriff auf Pearl Harbor befehligt. Nun sah er, wie amerikanische Streitkräfte aus drei Richtungen näher kamen.
Am 6. Juli befahlen die japanischen Kommandeure einen letzten Angriff. Jeder Soldat, jeder Matrose, jeder Offizier, der noch gehen konnte, sollte in einem massiven Bonsai-Angriff vorrücken. Der Angriff begann um 4:00 Uhr am 7. Juli.
3.000 japanische Soldaten stürmten auf amerikanische Stellungen entlang der Tanapag-Ebene zu. Sie trugen Gewehre, Bajonette, Schwerter. Manche hatten gar keine Waffen. Sie schrien und rannten direkt auf amerikanische Maschinengewehrstellungen zu.
Der Angriff dauerte 15 Stunden. Bei Sonnenuntergang waren 4.000 Japaner tot. Die Überlebenden zogen sich in Höhlen entlang der Bonsai Cliffs und am Marpi Point zurück. Gabaldon kannte die Zahlen. Er hatte die Folgen gesehen. Japanische Leichen lagen an manchen Stellen drei hoch gestapelt.
Auch die amerikanischen Verluste waren schwer. Die 27. Infanterie-Division verlor 650 Mann in dieser einen Schlacht. Der japanische Bonsai-Angriff erreichte nichts außer Massenselbstmord. Nun versteckten sich die Überlebenden in Höhlen und warteten auf den Tod.
Japanische Offiziere sagten ihren Männern, die Amerikaner würden Gräueltaten begehen, wenn sie sich ergäben. Die Propaganda wirkte. Zivilisten sprangen mit ihren Kindern von den Klippen, statt sich gefangen nehmen zu lassen. Marines fanden ganze Familien tot am Fuß von Marpi Point. Mütter, Väter, Babys.
Gabaldon wartete 30 Minuten am Fuß der Bonsai Cliffs. Keine Bewegung aus den Höhlen, kein Gewehrfeuer, keine Granaten, die den Klippenpfad herunterrollten. Er begann zu glauben, sein Plan sei gescheitert. Vielleicht hatten die Gefangenen es nie hineingeschafft. Vielleicht hatten die Japaner sie sofort getötet. Vielleicht glaubte niemand dem Angebot der Kapitulation.
Dann sah er Bewegung. Ein japanischer Soldat erschien an einem Höhleneingang. Dann ein weiterer, dann fünf mehr. Sie waren nicht bewaffnet. Sie gingen langsam den Klippenpfad hinunter, die Hände sichtbar.
Gabaldon hob seinen Karabiner. Er zielte auf den führenden Soldaten. Wenn das eine Falle war, würde er zuerst schießen und danach sterben. Die Soldaten gingen weiter. Mehr erschienen hinter ihnen. 10, 20, 30. Sie kamen aus mehreren Höhlen.
Einige trugen Verwundete. Andere halfen Zivilisten den steilen Pfad hinunter. Frauen, Kinder, alte Männer. Sie bewegten sich schweigend. Gabaldon senkte die Waffe leicht. Er rief auf Japanisch: „Bildet eine Reihe. Setzt euch. Rennt nicht. Wer rennt, wird erschossen.“
Die Soldaten gehorchten. Sie setzten sich auf den Boden am Fuß der Klippen. Es kamen immer mehr. 50, 70, 100. Gabaldon erkannte, dass er ein neues Problem hatte. Er war ein Marine mit einem Karabiner. Nun war er von über 100 japanischen Soldaten und Zivilisten umgeben.
Einige der Soldaten trugen noch Waffen. Gewehre über den Schultern, Pistolen am Gürtel. Sie hatten der Kapitulation zugestimmt, aber wenn sie ihre Meinung änderten, konnte Gabaldon sie nicht aufhalten. Er musste Zeit gewinnen.
Er befahl den Soldaten, sich von den Zivilisten zu trennen. Dann befahl er, die Verwundeten von den Gesunden zu trennen. Das sorgte für Verwirrung. Menschen standen auf, bewegten sich, bildeten neue Gruppen. Es dauerte 15 Minuten.
In dieser Zeit kamen immer mehr Japaner aus den Höhlen. 200, 300, 400. Gabaldon war nun vollständig von feindlichen Soldaten umgeben, auf einem offenen Strand, ohne Verstärkung in Sicht, während jede Minute mehr Japaner von den Klippen strömten.
Ein japanischer Offizier erschien am größten Höhleneingang. Er trug eine vollständige Uniform, das Schwert an der Hüfte. Er ging allein den Klippenpfad hinunter. Seine Haltung war starr, militärisch. Er blieb sechs Meter von Gabaldon entfernt stehen.
Der Offizier war älter, vielleicht 40. Er hatte den Bonsai-Angriff überlebt. Das bedeutete, er war entweder glücklich oder klug, wahrscheinlich beides. Gabaldon senkte seinen Karabiner, hielt ihn aber bereit.
Er sprach auf Japanisch. Er sagte dem Offizier, der Widerstand sei beendet. Amerikanische Streitkräfte kontrollierten die Insel. Die kaiserliche Marine sei zwei Wochen zuvor in der Schlacht in der Philippinensee zerstört worden. Es kämen keine Verstärkungen. Weiterer Kampf bedeute den Tod für alle. Kapitulation bedeute Überleben.
Der Offizier hörte ohne Miene zu. Er fragte nach der Behandlung von Gefangenen. Gabaldon versprach Nahrung, Wasser, medizinische Versorgung, keine Folter, keine Hinrichtungen. Der Offizier fragte, ob Soldaten von Zivilisten getrennt würden. Gabaldon sagte ja.
Der Offizier fragte, ob Verwundete behandelt würden. Gabaldon sagte ja. Der Offizier fragte, ob persönliche Gegenstände genommen würden. Gabaldon sagte, Waffen ja, persönliche Effekten nein. Das Gespräch dauerte zehn Minuten.
In dieser Zeit kamen mehr Japaner aus den Höhlen. 500, 600. Der Strand füllte sich mit Menschen. Soldaten saßen in Gruppen. Zivilisten drängten sich zusammen. Kinder weinten. Frauen versuchten, sie ruhig zu halten. Alte Männer starrten auf den Boden.
Gabaldon zeigte auf die amerikanischen Kriegsschiffe vor der Küste. Zerstörer, Kreuzer, Schlachtschiffe. Er sagte dem Offizier, diese Schiffe könnten die Klippen in Minuten dem Erdboden gleichmachen. Er zeigte auf den Himmel, wo amerikanische Jäger Patrouillen flogen. Er sagte, Bomber würden als Nächstes kommen. Die Höhlen würden zu Gräbern werden.
Der Offizier sah die Schiffe an, dann die Flugzeuge, dann Gabaldon, einen 18-jährigen Gefreiten mit Baseballkappe und Sonnenbrille. Der Offizier verbeugte sich leicht. Er stimmte den Kapitulationsbedingungen zu. Er drehte sich um und rief Befehle auf Japanisch.
Es kamen mehr Soldaten aus den Höhlen. Sie kamen in Gruppen von 10 und 20. Einige humpelten. Einige trugen Verwundete auf Tragen aus Gewehren und Jacken. Sie bewegten sich langsam die Klippenpfade hinunter. 700, 800.
Gabaldon stand nun vor einem kritischen Problem. Er hatte etwa 800 japanische Soldaten und Zivilisten auf einem Strand sitzen. Er war allein. Er hatte kein Funkgerät, keine Möglichkeit, Verstärkung zu rufen, keinen Transport für Gefangene, und Marine-Patrouillen könnten diese Ansammlung für eine feindliche Formation halten und das Feuer eröffnen.
Er musste diese Gefangenen schnell zu den amerikanischen Linien bringen. Aber 800 Menschen über zwei Meilen umkämpften Geländes zu bewegen, war für einen Mann unmöglich. Wenn die Japaner sich in den Dschungel zerstreuten, konnte er sie nicht aufhalten. Wenn sie ihn angriffen, wäre er in Sekunden tot.
Gabaldon traf eine Entscheidung. Er befahl dem japanischen Offizier, die Gefangenen in Kolonnen zu organisieren. Soldaten vorn, Zivilisten hinten, Verwundete in der Mitte. Die Formationen eng halten. Kein Rennen, kein Reden. Wer die Formation verließ, würde erschossen.
Der Offizier gab die Befehle weiter. Die Japaner begannen, sich selbst zu organisieren. Während sie sich formierten, kletterte Gabaldon auf einen Felsen. Er zog sein weißes Unterhemd aus. Er band es an einen abgebrochenen Ast, eine behelfsmäßige Kapitulationsflagge.
Er gab sie einem japanischen Soldaten in der ersten Reihe. Er sagte ihm, er solle sie ständig schwenken. Niemals aufhören zu schwenken. Wenn amerikanische Marines diese Flagge sehen, würden sie nicht schießen. Wenn du aufhörst zu schwenken, sterben alle.
Die Kolonne begann sich zu bewegen. 800 Japaner, ein Amerikaner. Sie gingen nach Norden entlang des Strandes in Richtung der amerikanischen Linien. Gabaldon blieb an der Spitze der Kolonne neben dem Flaggenträger. Er hielt seinen Karabiner sichtbar, aber nach unten gerichtet.
Er wollte, dass herannahende Marines ihn als freundlich sahen, die Kapitulationsflagge sahen, keine Bedrohung. Sie gingen 20 Minuten. Der Strand war leer. Keine Patrouillen, keine Fahrzeuge, nur Vulkansand und verstreute Ausrüstung aus der Schlacht.
Gabaldon blickte immer wieder über die Schulter. 800 Menschen bewegten sich in Formation hinter ihm. Wenn das schiefging, würde er der Erste sein, der starb. Dann sah er sie. Drei Marines auf Patrouille, etwa 300 Meter voraus.
Sie sahen die Kolonne und gingen sofort in Verteidigungsstellung hinter Felsen. Einer hob ein Fernglas. Gabaldon begann, beide Arme über den Kopf zu schwenken. Amerikaner, freundlich, Gefangene, nicht schießen.
Die Marines senkten ihre Waffen nicht. Sie sahen eine massive Formation japanischer Truppen auf sich zukommen. Die Kapitulationsflagge war sichtbar, aber klein. Sie konnten aus dieser Entfernung nicht überprüfen, ob Gabaldon Amerikaner war. Sie konnten nicht wissen, ob dies eine Kapitulation oder ein Angriff war.
Einer der Marines hob sein Gewehr. Gabaldon sah, wie er auf 800 japanische Truppen in Formation hinter einem kleinen Marine mit Baseballkappe zielte. Das perfekte Ziel für einen Hinterhalt.
Gabaldon begann zu schreien: „Englisch, Amerikaner, Gefangene, nicht schießen. Nicht schießen.“ Der Marine hielt sein Gewehr weiter erhoben. Sein Finger lag am Abzug. 800 Gefangene, ein nervöser Marine und Guy Gabaldon genau dort, wo die erste Kugel treffen würde, wenn jemand in den nächsten fünf Sekunden die falsche Entscheidung traf.
Gabaldon schrie weiter auf Englisch. Er zog seine Baseballkappe ab und winkte damit. Der Marine mit dem Gewehr zögerte. Er senkte die Waffe leicht, hob sie dann wieder. Die anderen zwei Marines bewegten sich in bessere Schusspositionen.
Sie sahen Hunderte japanische Truppen in Formation. Die Standard-Hinterhaltsdoktrin sagte: sofort das Feuer eröffnen. Töte so viele wie möglich, bevor sie sich zerstreuen. Gabaldon blieb stehen. Er hob beide Hände über den Kopf. Er drehte sich seitlich, damit die Marines seine Uniform sehen konnten.
Amerikanische Uniform, Marine Corps-Abzeichen. Er rief seinen Namen, seinen Rang, seine Einheit. Private Guy Gabaldon, Second Marines, Second Marine Division. Das sind Gefangene. Nicht schießen.
Der führende Marine senkte schließlich sein Gewehr. Er stand hinter den Felsen auf. Die anderen zwei blieben in Position, die Waffen bereit. Der führende Marine ging langsam vorwärts. Er hielt Abstand, sechs Meter. Er fragte Gabaldon, was zum Teufel hier vor sich gehe.
Gabaldon erklärte: 800 Gefangene von den Bonsai Cliffs hätten sich heute Morgen ergeben. Er brauche Transport zum Gefangenenlager. Die Marines starrten die Kolonne an, dann Gabaldon, dann wieder die Kolonne.
Er fragte, wie ein Gefreiter 800 Japaner gefangen nehmen konnte. Gabaldon sagte, er habe auf Japanisch mit ihnen gesprochen, ihnen Nahrung und medizinische Versorgung versprochen, auf die Kriegsschiffe gezeigt. Sie hätten ihm geglaubt.
Der Marine fragte, wo Gabaldon Japanisch gelernt habe. Gabaldon sagte, in East Los Angeles. Der Marine sagte, das ergebe keinen Sinn. Gabaldon stimmte zu. Einer der Marines rannte zu den amerikanischen Linien zurück, um Verstärkung zu holen. Die anderen zwei blieben bei Gabaldon.
Innerhalb von 30 Minuten trafen Lastwagen ein. Marines des zweiten Bataillons. Captain John Schwab war dabei. Er sah die 800 Gefangenen in Formation am Strand sitzen. Dann sah er Gabaldon und fragte, was geschehen sei.
Gabaldon gab seinen Bericht ab: zu den Klippen gegangen, Gefangene in die Höhlen geschickt mit dem Kapitulationsangebot, Japaner herausgekommen, mit dem Offizier gesprochen, sie zurückmarschiert. Schwab fragte, ob Gabaldon Verstärkung gehabt habe. Gabaldon sagte nein.
Schwab fragte, ob er ein Funkgerät gehabt habe. Gabaldon sagte nein. Schwab fragte, ob er eine Genehmigung für diese Operation gehabt habe. Gabaldon sagte: „Ja, Sir. Sie haben mich vor sechs Tagen autorisiert, als Einzelkämpfer zu operieren.“ Schwab antwortete nicht.
Er befahl den Marines, die Gefangenen zu sichern und sie zum Sammelpunkt bei Charan Kanoa zu transportieren. Die Abfertigung von 800 Gefangenen dauerte vier Stunden. Marines durchsuchten jeden Soldaten, beschlagnahmten Waffen, Messer, Granaten, Pistolen.
Einige Soldaten hatten Sake-Flaschen aus den Höhlen mitgebracht. Persönliche Gegenstände wurden registriert und zurückgegeben. Fotografien, Briefe, religiöse Gegenstände. Die Japaner wurden in Gruppen aufgeteilt. Militärpersonal von Zivilisten getrennt, Verwundete in medizinische Zelte geschickt, der Rest auf Lastwagen verladen.
Amerikanische Geheimdienstoffiziere trafen ein, um die Gefangenen zu verhören. Sie wollten Informationen über verbleibende japanische Streitkräfte, Verteidigungsstellungen, Truppenstärke und Kommandostruktur. Der japanische Offizier, der die Kapitulation ausgehandelt hatte, lieferte detaillierte Informationen.
Er sagte, etwa 2.000 japanische Soldaten seien auf Saipan noch am Leben. Die meisten versteckten sich in Höhlen im Norden der Insel. Sie hätten begrenzte Munition, kein Essen, keine medizinischen Vorräte. Sie warteten darauf zu sterben.
Die Informationen waren wertvoll. Sie ermöglichten es den amerikanischen Befehlshabern, die letzten Operationen zur Räumung der Insel zu planen. Die Marines wussten, wo sie suchen und welche Höhlen sie angreifen mussten. Die Informationen retteten wahrscheinlich amerikanische Leben, doch Gabaldon erhielt dafür nie Anerkennung. Die Geheimdienstberichte erwähnten seinen Namen nicht.
Am späten Nachmittag des 8. Juli waren die 800 Gefangenen gesichert. Keine Zwischenfälle, keine Fluchten, keine Gewalt. Es war die größte Gefangennahme an einem einzigen Tag durch eine Einzelperson in der Geschichte des US-Militärs. Und die meisten Marines auf Saipan hörten nie davon.
Die Geschichte verbreitete sich nicht in der Division. Keine Presseberichterstattung, keine angekündigten Auszeichnungen, nur ein weiterer Tag im Feldzug. Gabaldon kehrte zu seiner Einheit zurück. Er reinigte seine Waffe, aß C-Rationen, schlief sechs Stunden.
Am nächsten Morgen bat er um Erlaubnis, wieder hinauszugehen. Schwab genehmigte es. Es gab mehr Japaner in Höhlen entlang der Nordküste, mehr Gelegenheiten für Kapitulationsverhandlungen. Gabaldon nahm seinen Karabiner und ging nach Norden.
In den nächsten drei Wochen setzte Gabaldon seine Einzelkämpfer-Operationen fort. Er nahm kleinere Gruppen gefangen, 15 Gefangene, 20, 30. Er entwickelte einen Ruf unter japanischen Truppen. Der kleine Marine, der gebrochenes Japanisch sprach und seine Versprechen hielt.
Einige Gruppen schickten Boten, die speziell nach ihm fragten. Sie würden sich nur Gabaldon ergeben, nicht anderen Marines, nur ihm. Bis Ende Juli hatte Gabaldon über 1.300 japanische Soldaten und Zivilisten gefangen genommen, mehr als jede andere Einzelperson im Pazifik-Krieg, mehr als jeder Soldat in jedem amerikanischen Krieg.
Captain Schwab empfahl ihn für die Medal of Honor. Die Empfehlung ging an General Holland Smith. Smith prüfte sie und stufte sie auf das Silver Star herab. Eine Erklärung wurde nicht gegeben.
Am 1. August zogen Gabaldon und seine Einheit nach Tinian. Die Insel lag vier Meilen südlich von Saipan. Die Marines führten Säuberungsoperationen durch. Japanische Versprengte waren in Höhlen und im Dschungel verstreut. Gabaldon begann denselben Prozess: Kapitulationen aushandeln, mit Soldaten in Höhlen sprechen, faire Behandlung versprechen.
Am 15. August war Gabaldon auf Patrouille im Norden Tinians und jagte japanische Versprengte. Er näherte sich einem Höhleneingang, rief auf Japanisch, bot Kapitulation an. Drei japanische Soldaten kamen heraus. Sie zielten mit Gewehren auf ihn.
Gabaldon hob die Hände und begann zu sprechen. Nahrung, Wasser, medizinische Versorgung, keine Folter. Dann hörte er das Maschinengewehr. Japanisches Maschinengewehrfeuer kam von der rechten Flanke.
Gabaldon sprang hinter einen umgestürzten Baum. Kugeln rissen durch die Vegetation über seinem Kopf. Die drei japanischen Soldaten am Höhleneingang zerstreuten sich. Zwei rannten zurück in die Höhle. Einer ließ sein Gewehr fallen und stürzte. Getroffen von Eigenbeschuss aus der Maschinengewehrstellung.
Gabaldon kroch hinter den Baumstamm. Er hörte das Maschinengewehr traversieren, auf der Suche nach Zielen. Die Waffe war ein Typ-92-Schweres Maschinengewehr, 7,7 Millimeter. Effektive Reichweite 800 Meter. Es feuerte aus einer erhöhten Position etwa 150 Meter entfernt.
Der Schütze konnte Gabaldon hinter dem Baum nicht sehen, feuerte aber in einem Muster zur Unterdrückung von Bewegung. Die Patrouille, bei der Gabaldon war, hatte sich beim Schusswechsel verteilt. Fünf Marines insgesamt. Sie lagen hinter Felsen und Bäumen fest. Niemand konnte sich bewegen, ohne sich dem Maschinengewehrfeuer auszusetzen.
Der japanische Schütze war diszipliniert. Er feuerte kurze Salven, sparte Munition und wartete darauf, dass jemand die Deckung verließ. Gabaldon schätzte die Lage ein. Die Maschinengewehrstellung war zu weit für Granaten, zu gut geschützt für Gewehrfeuer. Eine Umfassung war über offenes Gelände unmöglich.
Die Standarddoktrin des Marine Corps sagte: Unterstützung anfordern. Mörser, Artillerie, vielleicht Luftschlag, falls verfügbar. Aber dies war eine kleine Patrouille. Kein Funkgerät, keine schweren Waffen. Nur fünf Marines mit Gewehren gegen eine befestigte Maschinengewehrstellung.
Das Feuer hörte auf. Stille. Der japanische Schütze wartete. Gabaldon blieb hinter dem Baum. Minuten vergingen. Keine Bewegung. Kein Geräusch außer Insekten und Wind in den Palmen.
Dann eröffnete das Maschinengewehr wieder das Feuer. Anderer Winkel. Der Schütze wechselte zwischen den Salven die Position, um Marines in neuen Schussbahnen zu erwischen. Ein Marine versuchte sich zu bewegen. Das Maschinengewehr fand ihn sofort. Kugeln schlugen in Felsen nahe seiner Position ein. Er ging flach, blieb unten.
Der Schütze feuerte eine weitere Salve, dann hörte er auf und wartete wieder. Dies war eine erfahrene Besatzung. Sie wusste, wie man eine Stellung kontrolliert, wie man den Feind festhält, wie man auf Fehler wartet.
Gabaldon erkannte, dass sie in einem taktischen Patt steckten. Die Japaner konnten nicht vorrücken, ohne sich zu zeigen. Die Marines konnten sich nicht zurückziehen, ohne offenes Gelände zu überqueren. Niemand konnte sich bewegen. Die Japaner hatten die Zeit auf ihrer Seite.
Sie waren in einer befestigten Stellung mit Munition und Wasser. Die Marines waren exponiert mit begrenzten Vorräten. Wenn das bis zur Dunkelheit dauerte, konnten die Japaner sich zurückziehen oder die Marines verstärkt werden. Aber das war Stunden entfernt.
Dann hörte Gabaldon Bewegung hinter sich. Nah. Er drehte langsam den Kopf. Sah drei japanische Soldaten, die 20 Meter entfernt durch das Unterholz krochen. Sie versuchten, die Marine-Stellung zu umfassen. Sich durch den Dschungel bewegen, während das Maschinengewehr alle festhielt.
Klassische Infanterietaktik. Mit Feuer festnageln. Mit Infanterie umfassen. Die eingeschlossene Einheit vernichten. Gabaldon konnte die anderen Marines nicht warnen, ohne seine Position zu verraten. Konnte nicht schießen, ohne die Maschinengewehrbesatzung zu alarmieren.
Er blieb regungslos und beobachtete, wie die drei Soldaten näher krochen. Sie bewegten sich vorsichtig, leise. Sie trugen Gewehre und Granaten. Sie planten, in Granatenwurfweite der festgenagelten Marines zu kommen, Sprengstoff zu werfen und dann mit Gewehren anzugreifen.
15 Meter, 10 Meter. Der führende Soldat blieb stehen, hob leicht den Kopf und suchte nach Zielen. Er sah einen Marine hinter einem Felsen 30 Meter voraus. Der Soldat signalisierte den anderen, zeigte. Sie begannen, sich für den Angriff zu positionieren.
Ein Soldat zog eine Granate von seinem Gürtel. Typ-97-Handgranate. Effektiver Tötungsradius 10 Meter. Er bereitete sich darauf vor zu werfen. Gabaldon traf eine Entscheidung.
Er konnte die drei Soldaten erschießen, sie töten, bevor sie Granaten warfen. Aber das würde die Maschinengewehrbesatzung alarmieren. Sie würden die Marine-Positionen kennen, das Feuer konzentrieren, möglicherweise alle töten. Oder er konnte die Granaten werfen lassen, hoffen, dass sie verfehlten, hoffen, dass die Marines überlebten. Keine der Optionen war gut.
Er hob seinen Karabiner, zielte auf den Soldaten mit der Granate, feuerte drei Schuss. Der Soldat fiel. Die Granate fiel aus seiner Hand, rollte einen Meter, explodierte. Die Explosion tötete die anderen zwei Soldaten. Verwundete Vegetation erzeugte eine Wolke aus Rauch und Erde.
Das Maschinengewehr eröffnete sofort das Feuer. Kugeln rissen durch den Rauch, trafen Bäume, zerrissen Äste. Gabaldon rollte nach links hinter einen anderen Baum. Das Maschinengewehr verfolgte ihn, feuerte eine anhaltende Salve. 20 Schuss, 30.
Der Schütze war jetzt wütend, undiszipliniert, verschwendete Munition. Gabaldon hörte Marines das Feuer erwidern, Gewehre knallten, versuchten, das Maschinengewehr zu unterdrücken. Gabaldon bewegte sich wieder, kroch durch das Unterholz zum Höhleneingang.
Die drei japanischen Soldaten, mit denen er verhandelt hatte, waren noch drinnen. Er erreichte den Eingang, blieb tief. Das Maschinengewehr feuerte auf die Marine-Patrouille, nicht auf die Höhle. Gabaldon rief auf Japanisch in die Höhle: „Ergebt euch jetzt. Eure Maschinengewehrbesatzung ist umzingelt. Ihr werdet alle sterben. Kommt heraus.“
Keine Antwort. Er warf eine Granate in die Höhle. Kleine Explosion. Rauch quoll aus dem Eingang. Er hörte Husten drinnen. Bewegung. Ein Soldat kam mit erhobenen Händen heraus. Dann ein weiterer, beide verwundet, blutend von Granatsplittern. Sie brachen am Höhleneingang zusammen.
Gabaldon durchsuchte sie. Keine Waffen, keine Granaten. Er zog sie vom Eingang weg, legte Druckverbände aus seinem Erste-Hilfe-Set an. Das Maschinengewehr feuerte noch. Längere Salven jetzt. Die Besatzung geriet in Panik, ging die Munition aus, machte Fehler.
Dann spürte Gabaldon den Einschlag. Sein linkes Bein, direkt über dem Knie. Scharfer Schmerz. Dann Taubheit. Er sah hinunter. Blut breitete sich durch seine Hosen aus. Maschinengewehrkugel, 7,7 Millimeter, Durchschuss. Er war getroffen.
Gabaldon legte einen Tourniquet über der Wunde an. Erste-Hilfe-Ausbildung. Blutung stoppen. Bei Bewusstsein bleiben. Weiterkämpfen. Der Schmerz war erträglich. Der Schock hatte noch nicht eingesetzt. Er konnte sich noch bewegen, noch denken.
Das Maschinengewehr feuerte noch auf die Marine-Patrouille. Sie erwiderten das Feuer und hielten den Schützen unterdrückt. Gabaldon kroch in Richtung der Marine-Positionen, zog sein verwundetes Bein, eine Blutspur hinter sich. 20 Meter, 30.
Er erreichte den nächsten Marine hinter einer Felsformation. Der Marine sah die Wunde und begann, einen besseren Verband anzulegen. Gabaldon winkte ab und sagte, das Maschinengewehr müsse zuerst erledigt werden, sonst komme niemand hier raus.
Der Marine nickte. Er signalisierte den anderen. Drei Marines waren noch kampffähig. Zwei hatten leichte Wunden von Gesteinssplittern. Gabaldon sagte ihnen, die Maschinengewehrstellung sei etwa 150 Meter nordöstlich. Erhöht. Gute Schussfelder. Erfahrene Besatzung. Sie müssten sie umfassen oder Unterstützung anfordern.
Ein Marine sagte, kein Funkgerät. Keine Unterstützung verfügbar. Sie müssten es selbst erledigen. Gabaldon sagte, er könne auf Japanisch mit ihnen sprechen, Kapitulation anbieten, vielleicht den Kampf vermeiden. Der Marine sah Gabaldons Bein an und sagte, er könne nirgendwo hingehen.
Gabaldon stimmte zu und sagte: „Bringt mich näher. Ich verhandle aus der Deckung.“ Zwei Marines trugen Gabaldon vorwärts, blieben tief, nutzten Bäume und Felsen zur Deckung. Sie bewegten sich 50 Meter näher an die Maschinengewehrstellung, nah genug, damit Gabaldon rufen konnte, weit genug, um nicht überrannt zu werden.
Sie setzten ihn hinter einem großen Felsen ab. Gabaldon rief auf Japanisch und schilderte der Maschinengewehrbesatzung ihre Lage. Umzingelt, wenig Munition, keine Verstärkung in Sicht. Kapitulation sei die einzige Option.
Das Maschinengewehr antwortete mit einer Salve. Kugeln trafen den Felsen. Querschläger schrien über sie hinweg. Die Besatzung war nicht an Verhandlungen interessiert. Gabaldon versuchte es erneut. Er bot medizinische Behandlung, Nahrung, Wasser und versprach faire Behandlung nach der Genfer Konvention.
Eine weitere Salve, länger diesmal. Der Schütze leerte den Gurt. Die Marines umfassten die Stellung, während das Maschinengewehr auf Gabaldons Position konzentriert war. Zwei Marines bewegten sich durch schwere Vegetation, nutzten das Gelände, näherten sich von der linken Seite.
Die Maschinengewehrbesatzung sah sie erst, als sie 30 Meter entfernt waren. Die Marines warfen Granaten, zwei Explosionen. Das Maschinengewehr hörte auf zu feuern. Die Marines stürmten die Stellung. Sie fanden drei japanische Soldaten, einer tot von Granatsplittern, zwei verwundet.
Das Maschinengewehr war ein Typ 92 auf Dreibeinlafette. Munitionskisten lagen verstreut um die Stellung. Leere Gurte. Die Besatzung war fast ohne Munition gewesen. Wahrscheinlich hätte sie sich innerhalb einer Stunde zurückgezogen.
Die Marines sicherten die Gefangenen und kamen dann zurück, um Gabaldon zu holen. Seine Beinwunde war ernst. Der Knochen war nicht getroffen, aber der Muskelschaden war ausgedehnt. Er musste evakuiert und medizinisch behandelt werden.
Die Patrouille begann, sich zu den eigenen Linien zurückzubewegen. Gabaldon wurde auf einer Trage aus Gewehren und Ponchos getragen. Die zwei japanischen Gefangenen aus der Höhle gingen unter Bewachung. Es dauerte zwei Stunden, bis sie die amerikanischen Stellungen erreichten.
Gabaldon wurde zur Bataillons-Sanitätsstation evakuiert. Ein Navy-Corpsman reinigte und verband die Wunde, verabreichte Morphin, prüfte auf Infektion. Die Kugel war sauber durchgegangen. Keine arterielle Schädigung, keine Knochensplitter, aber die Wunde war tief. Die Genesung würde Monate dauern.
Gabaldon wurde auf einen Lastwagen geladen, zum Strand gebracht, auf ein Landungsboot gesetzt und auf ein Lazarettschiff vor der Küste transferiert. Das Schiff segelte am nächsten Tag nach Hawaii. Gabaldon verbrachte drei Wochen auf der Überfahrt.
Sein Bein heilte, aber langsam. Die Physiotherapie war schmerzhaft. Das Gehen war schwierig. Der Navy-Arzt sagte, er werde seine volle Beweglichkeit wiedererlangen, aber seine Kampftage seien vorbei. Er würde medizinisch entlassen.
Während Gabaldon auf dem Lazarettschiff war, reichte Captain Schwab seine Empfehlung für die Medal of Honor ein. Die Unterlagen enthielten Zeugenaussagen von Marines, die die 800 Gefangenen am 8. Juli gesehen hatten, Geheimdienstberichte über Informationen aus Verhören und Schätzungen über gerettete amerikanische Leben durch die Gefangeneninformationen.
Sie enthielten auch die Gesamtzahl der von Gabaldon gefangenen Personen: 1.300 Soldaten und Zivilisten, die größte Einzelfangennahme in der Geschichte des US-Militärs. Die Empfehlung ging an General Holland Smith, Kommandeur aller Marine-Streitkräfte im Pazifik-Feldzug.
Smith prüfte sie. Er hatte die Befugnis, Medal-of-Honor-Empfehlungen zu genehmigen oder abzulehnen. Er entschied sich, sie auf das Silver Star herabzustufen. Eine schriftliche Erklärung wurde nicht gegeben. Es gab kein Berufungsverfahren. Die Entscheidung war endgültig.
Einige Historiker spekulierten später, warum. Gabaldon war mexikanisch-amerikanischer Abstammung. Minderheitssoldaten erhielten im Zweiten Weltkrieg selten höchste Auszeichnungen. Oder vielleicht glaubte Smith nicht, dass ein Gefreiter so viele Gefangene machen konnte. Oder vielleicht wurde der Geheimdienstwert nicht als ausreichend angesehen. Niemand weiß es sicher. Smith erklärte seine Entscheidung nie öffentlich.
Gabaldon erreichte Hawaii Anfang September 1944. Er wurde zum Aiea Naval Hospital nahe Pearl Harbor transferiert. Sein Bein heilte gut. Er konnte kurze Strecken mit einem Stock gehen. Die Physiotherapie wurde fortgesetzt. Die Ärzte prognostizierten eine vollständige Genesung bis Dezember. Dann die medizinische Entlassung.
Gabaldon würde mit 18 Jahren ins Zivilleben zurückkehren. Sein Krieg war vorbei. Aber der Krieg selbst war nicht vorbei. Amerikanische Streitkräfte drängten auf Japan zu. Mehr Inseln zu erobern, mehr Schlachten zu schlagen. Iwo Jima, Okinawa, die japanischen Heimatinseln.
Gabaldon las Berichte im Krankenhaus, verfolgte den Fortschritt und fragte sich, ob seine Methoden mehr Leben hätten retten können, ob andere Marines Kapitulationen aushandeln könnten, statt bis zum Tod zu kämpfen.
Eines Abends im späten September besuchte ein Navy-Offizier Gabaldon im Krankenhaus. Er trug offizielle Papiere. Er informierte Gabaldon, dass ihm das Silver Star für außergewöhnliche Tapferkeit auf Saipan und Tinian verliehen werde. Die Medaille würde in einer Zeremonie überreicht, sobald er genesen sei.
Gabaldon fragte nach der Medal-of-Honor-Empfehlung. Der Offizier sagte, sie sei überprüft und angepasst worden. Weitere Informationen seien nicht verfügbar. Gabaldon nahm das Silver Star an. Er wusste, dass es eine bedeutende Auszeichnung war. Viele Marines erhielten nie eine Medaille.
Aber er wusste auch, dass die Gefangennahme von 1.300 Gefangenen beispiellos war. Beispiellose Taten erhielten normalerweise beispiellose Anerkennung. Etwas war im Genehmigungsprozess schiefgelaufen. Aber er konnte nichts dagegen tun.
Im November 1944 wurde Gabaldon medizinisch aus dem Marine Corps entlassen. Er kehrte nach Los Angeles zurück. Sein Bein war geheilt. Er konnte ohne Hilfe gehen, aber er hatte ein permanentes Hinken und Erinnerungen, die nicht verblassen würden.
Gabaldon kehrte im November 1944 nach East Los Angeles zurück. Er war 18 Jahre alt. Er war fünf Monate im Kampf gewesen. Er hatte mehr feindliche Gefangene gemacht als jeder amerikanische Soldat in der Geschichte. Und fast niemand wusste davon.
Die Nachbarschaft sah gleich aus. Dieselben Straßen, dieselben Gebäude, dieselben Menschen. Aber Gabaldon hatte sich verändert. Er hatte Albträume vom Bonsai-Angriff, von Leichen, die an Stränden gestapelt lagen, von Zivilisten, die von Klippen sprangen, von dem Maschinengewehr auf Tinian. Die Erinnerungen verblassten nicht mit der Zeit. Sie wurden lebhafter.
Er versuchte, sich mit alten Freunden zu verbinden, aber die meisten waren noch in Übersee, kämpften in Europa oder im Pazifik. Diejenigen, die zurückgekehrt waren, sprachen nicht über den Kampf. Niemand wollte Kriegsgeschichten hören. Gabaldon hörte auf, Saipan zu erwähnen, hörte auf, über die Gefangenen zu sprechen. Die Leute glaubten ihm sowieso nicht.
Ein Marine, der 800 Japaner gefangen nahm, klang wie Propaganda, wie ein Hollywood-Film, nicht wie die Realität. Im Februar 1945 erhielt Gabaldon sein Silver Star in einer kleinen Zeremonie im Federal Building in Los Angeles. Ein Navy-Offizier überreichte die Medaille, verlas die Urkunde und dankte ihm für seinen Dienst.
Die Zeremonie dauerte 15 Minuten. Keine Presseberichterstattung, keine Familienfotos, nur Gabaldon und der Offizier und ein leerer Raum. Der Krieg endete im August 1945. Japan kapitulierte, nachdem Atombomben Hiroshima und Nagasaki zerstört hatten.
Gabaldon beobachtete die Feierlichkeiten in Los Angeles. Menschen tanzten auf den Straßen, umarmten Fremde, weinten vor Erleichterung. Er fühlte nichts. Nur Leere. Der Krieg war vorbei, aber die Erinnerungen blieben.
Gabaldon hatte Mühe, Arbeit zu finden. Sein Bein war geheilt, aber das Hinken war permanent. Arbeitgeber wollten keine behinderten Veteranen einstellen. Er versuchte sich in Maschinenwerkstätten, auf Baustellen, in Lagern. Nichts hielt. Er zog häufig um, Los Angeles, Mexiko, Alaska, auf der Suche nach etwas, das er nicht definieren konnte.
1957 kontaktierte ihn ein Fernsehproduzent. Die Sendung hieß „This Is Your Life“. Sie wollten seine Geschichte zeigen. Gabaldon stimmte zu. Die Episode wurde ausgestrahlt, mit Marine-Corps-Veteranen, die seine Gefangennahmen bestätigten. Die Sendung erreichte Millionen Zuschauer.
Plötzlich glaubten ihm die Leute. Briefe kamen aus dem ganzen Land. Veteranen, die auf Saipan gedient hatten, Verwandte von Marines, die dort gewesen waren, Menschen, die ihm für seinen Dienst dankten. Hollywood wurde aufmerksam.
1959 begann Allied Artists Pictures mit der Entwicklung eines Films über Gabaldons Erlebnisse auf Saipan. Der Film hieß „Hell to Eternity“. Gabaldon diente während der Dreharbeiten als Berater. Er half bei Dialogen, korrigierte historische Details, stellte sicher, dass die japanische Sprache korrekt war.
Aber Hollywood nahm Änderungen vor. Sie besetzten Jeffrey Hunter als Gabaldon. Hunter war 1,83 Meter groß, blauäugig, schottisch-amerikanischer Abstammung, nichts wie der 1,63 Meter große mexikanisch-amerikanische Teenager, der die Geschichte tatsächlich erlebt hatte.
Gabaldon protestierte. Das Studio sagte, Hunter sei zugkräftig. Das Publikum wolle einen Hauptdarsteller, der wie ein Filmstar aussehe, nicht wie der echte Guy Gabaldon. Der Film wurde 1960 veröffentlicht. Er war mäßig erfolgreich. Kritiker lobten die Actionsequenzen.
Der Film zeigte den Bonsai-Angriff, die Gefangennahmen, die Einzelkämpfer-Operationen, aber er romantisierte die Geschichte, machte sie sauberer, heroischer, weniger kompliziert als die Realität. Gabaldon sah die Premiere. Er sagte später, Jeffrey Hunter sehe ihm überhaupt nicht ähnlich. Aber der Film brachte Aufmerksamkeit für seine Geschichte.
Einen Monat nach der Veröffentlichung des Films kündigte das Marine Corps an, Gabaldons Silver Star zum Navy Cross aufzuwerten, der zweithöchsten militärischen Auszeichnung für Tapferkeit. Die Aufwertung kam 16 Jahre nach der ursprünglichen Empfehlung für die Medal of Honor. Eine Erklärung für den Zeitpunkt wurde nicht gegeben.
Viele vermuteten, dass die Publizität des Films das Marine Corps unter Druck setzte zu handeln. Die Navy-Cross-Zeremonie fand in San Diego statt. Marine Corps General David Shoup überreichte die Medaille. Shoup hatte bei Tarawa gekämpft. Er verstand den Pazifik-Krieg.
Er sagte Gabaldon, seine Aktionen auf Saipan hätten amerikanische und japanische Leben gerettet. Dass Verhandeln oft mutiger sei als Kämpfen. Dass Gabaldon Anerkennung verdiene. Aber Fragen blieben. Warum nicht die Medal of Honor?
Gabaldon war von seinem kommandierenden Offizier empfohlen worden. Zeugen bestätigten die Gefangennahmen. Geheimdienstberichte dokumentierten den Wert der gewonnenen Informationen. 1.300 Gefangene waren beispiellos. Was brauchte das Marine Corps noch?
Einige deuteten auf Rassismus hin. Mexikanisch-amerikanische Soldaten erhielten im Zweiten Weltkrieg selten höchste Auszeichnungen. Andere sagten, die Zahlen schienen unmöglich, dass ein Marine realistisch so viele Gefangene machen könne, dass Gabaldon übertrieben haben müsse. Aber die Zeugen waren eindeutig. Die Gefangenen wurden gezählt. Die Aufzeichnungen existierten.
Nach Erhalt des Navy Cross zog Gabaldon nach Saipan. Er lebte dort 20 Jahre, baute ein Geschäft auf, gründete eine Familie, half beim Aufbau von Jugendprogrammen, wurde Teil der Gemeinschaft. Die Insel, auf der er gekämpft hatte, wurde sein Zuhause.
Japanische Touristen erkannten ihn manchmal, dankten ihm dafür, dass er ihre Vorfahren während des Krieges respektvoll behandelt hatte, dass er seine Versprechen über humane Behandlung gehalten hatte. 1990 veröffentlichte Gabaldon seine Memoiren, „Saipan: Suicide Island“.
Das Buch beschrieb seine Erlebnisse, die Gefangennahmen, die Verhandlungen, den Kampf, die Folgen. Es verkaufte sich bescheiden. Militärhistoriker nutzten es als Quelle, aber es erreichte nie ein Mainstream-Publikum.
In seinem späteren Leben setzte sich Gabaldon für die Aufwertung seiner Medal of Honor ein. Er kontaktierte Politiker, Militärbeamte, Veteranenorganisationen. Er argumentierte, seine Aktionen hätten die Kriterien erfüllt, dass Politik oder Vorurteile die Auszeichnung blockiert hätten, dass verzögerte Gerechtigkeit verweigerte Gerechtigkeit sei. Aber die Empfehlung kam nie über die erste Prüfung hinaus.
2005 erhielt Gabaldon den Chesty-Puller-Preis des World War II Veterans Committee. Der Preis würdigte Marines, die außergewöhnliche Tapferkeit gezeigt, aber unzureichende Anerkennung erhalten hatten. Es war nicht die Medal of Honor, aber er erkannte an, dass im ursprünglichen Empfehlungsprozess etwas schiefgelaufen war.
Guy Gabaldon starb am 31. August 2006. Er war 80 Jahre alt. Er wurde mit vollen militärischen Ehren auf dem Arlington National Cemetery beigesetzt. Sein Navy Cross, sein Silver Star, sein Purple Heart, aber nicht die Medal of Honor, die er verdient zu haben glaubte.
Gabaldons Methoden veränderten die Art und Weise, wie das US-Militär an Gefangennahmeoperationen heranging. Vor Saipan war die vorherrschende Annahme, dass japanische Soldaten sich niemals ergeben würden, dass jede Höhle mit Flammenwerfern und Sprengstoff geräumt werden müsse, dass Verhandlungen unmöglich seien. Gabaldon bewies, dass diese Annahme falsch war.
Nach dem Krieg analysierten Militäranalysten seine Techniken. Sie untersuchten, wie er Sprache einsetzte, wie er Versprechen machte und hielt, wie er Vertrauen durch Beständigkeit aufbaute. Die Analyse beeinflusste die Ausbildung für psychologische Operationen, Verhörtechniken und Verfahren für den Umgang mit Gefangenen. Das Militär erkannte, dass kulturelles Verständnis so wertvoll sein konnte wie Feuerkraft.
Aber Gabaldon erhielt zu Lebzeiten nie volle Anerkennung. Die Medal-of-Honor-Frage verfolgte ihn. Er verbrachte Jahrzehnte damit, sich für die Aufwertung einzusetzen. Er kontaktierte jeden Marine Corps Commandant von 1960 bis 2005. Er schrieb Briefe an den Kongress, trat bei Veteranenveranstaltungen auf, erzählte seine Geschichte wiederholt.
1998 starteten mehrere von Gabaldons Kameraden von Saipan eine Kampagne, um seinen Navy Cross zur Medal of Honor aufzuwerten. Sie sammelten Zeugenaussagen, fanden Geheimdienstberichte, bauten Dokumentation auf, die die Wirkung seiner Gefangennahmen zeigte.
Die Kampagne erhielt Unterstützung von hispanischen Veteranenorganisationen, Militärhistorikern und Kongressmitgliedern. Die Empfehlung erreichte den Secretary of the Navy, blieb aber stecken. Das Problem war die Zeit. Medal-of-Honor-Empfehlungen hatten eine strenge Frist. Sie mussten innerhalb von drei Jahren nach der Tat eingereicht werden.
Gabaldons ursprüngliche Empfehlung war 1944 herabgestuft worden. 1998 war es 54 Jahre zu spät. Das Gesetz erlaubte keine Ausnahmen. Befürworter argumentierten, die Regel sei ungerecht, Gabaldon sei aufgrund von Vorurteilen oder Fehlern die gebührende Anerkennung verweigert worden, außergewöhnliche Umstände rechtfertigten eine Ausnahme. Aber das Verteidigungsministerium blieb bei seiner Position. Die Frist war abgelaufen. Die Entscheidung war endgültig.
Einige Militärhistoriker sind sich uneinig, ob Gabaldon wirklich 800 Gefangene an einem Tag machte. Lieutenant Robert Sheeks, ein japanischer Sprachoffizier der Marines, der auf Saipan diente, äußerte in späteren Interviews Skepsis. Er deutete an, Gabaldon habe die Zahlen übertrieben, viele Gefangene seien Zivilisten gewesen, keine Kombattanten, andere Marines hätten bei der Gefangennahme geholfen, aber keine Anerkennung erhalten.
Aber die offiziellen Aufzeichnungen stützen Gabaldons Darstellung. Die Navy-Cross-Urkunde nennt über 1.000 Gefangene. Captain John Schwabs Empfehlung beschreibt die 800, die am 8. Juli gefangen genommen wurden. Geheimdienstberichte erwähnen Informationen aus Massenkapitulationen. Mehrere Marines bezeugten die Kolonne von Gefangenen am Strand. Die Dokumentation existiert. Die Zahlen sind verifiziert.
Was nicht bestritten werden kann, ist, dass Gabaldon Methoden entwickelte, die funktionierten. Dass er Leben auf beiden Seiten rettete. Dass er bewies, dass Verhandlungen dort erfolgreich sein konnten, wo Gewalt versagt hätte. Dass sein Mut sich nicht durch Töten zeigte, sondern durch Risiko.
Allein auf feindliche Stellungen zuzugehen erforderte eine andere Art von Tapferkeit, eine, die die Militärkultur oft unterbewertet. Heute steht eine Gedenktafel zu Ehren von Guy Gabaldon im American Memorial Park auf Saipan. Die Tafel beschreibt seine Gefangennahmen, seine Methoden, seine Wirkung.
Japanische Touristen besuchen die Stätte. Einige legen Blumen nieder, einige hinterlassen Notizen, in denen sie ihm dafür danken, dass er ihre Großväter bei der Kapitulation mit Würde behandelt hat. 2018 interviewten Dokumentarfilmer die letzten überlebenden Mitglieder von Gabaldons Einheit.
Die Marines bestätigten seine Geschichte, beschrieben, wie sie ihn allein auf die Höhlen zugehen sahen, wie er mit Hunderten Gefangenen zurückkehrte. Sie sagten, Gabaldon habe nie mit seinen Aktionen geprahlt, nie Ruhm gesucht. Er tat einfach, was er für richtig hielt. Und er lebte mit den Konsequenzen.
Das United States Marine Corps lehrt Gabaldons Methoden in Kursen zur kulturellen Sensibilisierung. Zukünftige Marines lernen über psychologische Operationen, über den Aufbau von Vertrauen zu feindlichen Kombattanten, über den strategischen Wert von Gefangenen, darüber, wie ein Teenager mit gebrochenem Japanisch Tausende Leben rettete – durch Mut und Kreativität statt durch Feuerkraft.