Am 10. Mai 1940 erreichte der Zweite Weltkrieg die Niederlande, als Nazi-Deutschland das Land ohne formelle Kriegserklärung überfiel. Nach nur fünf Tagen Kampf kapitulierte die niederländische Armee, und das Land fiel unter deutsche Besatzung. In den folgenden Monaten führten die Nazis zunehmend strengere antijüdische Maßnahmen ein. Jüdische Unternehmen wurden beschlagnahmt, Bürgerrechte wurden entzogen, und ab Juli 1942 wurden Zehntausende niederländische Juden in Konzentrations- und Vernichtungslager deportiert.
In den gesamten Niederlanden riskierten viele gewöhnliche Bürger ihr Leben, um jüdische Familien zu verstecken, Ausweispapiere zu fälschen und Fluchtrouten zu organisieren. Doch nicht alle entschieden sich für den Widerstand. Manche nutzten die Verfolgung für persönlichen Gewinn, indem sie vorgaben, Verfolgten zu helfen, während sie heimlich mit den Besatzern zusammenarbeiteten. Zu den bekanntesten gehörte eine niederländische Bordellbesitzerin und Prostituierte, die zu einer der gefürchtetsten jüdischen Verräterinnen des Landes wurde. Ihr Name war Adriana Valkenburg.
Adriana Schon Valkenburg wurde am 10. Juni 1894 in der Stadt Schiedam in den Niederlanden geboren. Sie war das vierte von vierzehn Kindern von Jacob Valkenburg, einem Metzger, und seiner Frau Adriana Cornelia de Leest. Ihre Kindheit war von ständigem Konflikt geprägt; ihr Vater war ein strenger und oft gewalttätiger Mann, während ihre Mutter die Kinder vernachlässigte. Hass, Eifersucht und häufige Streitigkeiten zwischen den Familienmitgliedern gehörten zum Alltag.
Valkenburg besuchte die Grundschule bis zu ihrem dreizehnten Lebensjahr und verbrachte dann ein Jahr in einer Hauswirtschaftsschule. Danach half sie ihrer Mutter bei der Haushaltsführung, begann aber auch, die Aufmerksamkeit der Polizei auf sich zu ziehen. Im Jahr 1911 wurde sie wegen Erregung öffentlichen Ärgernisses gemeldet, und im folgenden Jahr wurde sie des Diebstahls eines Goldrings beschuldigt. Etwa zur gleichen Zeit trennten sich ihre Eltern, was ihre ohnehin schon instabile Kindheit weiter erschütterte.
Im Alter von achtzehn Jahren fand Valkenburg Arbeit als Modenäherin im Geschäft Gerson in Rotterdam. Im Jahr 1916 begann sie eine Beziehung mit Jan Bort, einem wohlhabenden Geschäftsmann im Schiffbau, der ihr finanzielle Unterstützung und Unterkunft bot. Später im selben Jahr heiratete sie unerwartet den jüdischen Geschäftsmann Jacob Stieber, den sie kurz zuvor kennengelernt hatte. Die Ehe hielt nur wenige Wochen, bevor Stieber spurlos verschwand.
Nachdem sie mehrere Monate bei einer ihrer Schwestern verbracht hatte, ließ sie sich 1918 in Amsterdam nieder, wo sie ihre Beziehung mit Jan Bort wieder aufnahm. In den frühen zwanziger Jahren hatte Valkenburg neben ihrer Beziehung zu Jan Bort eine zweite Einkommensquelle aufgebaut. Sie arbeitete als Prostituierte und wurde später Besitzerin mehrerer Bordelle in Amsterdam und Den Haag. Während dieser Zeit war sie mit einem Barkeeper namens Arnoldus Noo van Liersum verbunden, der bald von ihren Einnahmen lebte. Valkenburg versuchte wiederholt, ihn wegen Zuhälterei zu verklagen, aber ihre Bemühungen scheiterten. Nach Jahren rechtlicher Auseinandersetzungen gelang es ihr schließlich 1933, die Beziehung zu beenden, obwohl die langen Gerichtsstreitigkeiten einen großen Teil ihres Vermögens aufzehrten.
Trotz dieser Rückschläge wurde Valkenburg eine prominente Figur in der Amsterdamer Unterwelt. Der ehemalige Polizeikommissar Hendrik Voort de Vint beschrieb sie später als verführerisch schön, groß, blond, mit einem sehr schönen Gesicht und königlicher Haltung. Sowohl die Polizei als auch die Unterwelt kannten sie unter dem Spitznamen „Zwarte Jo die Falsche", was ihren Ruf für Manipulation, Täuschung und Intrigen widerspiegelte. Im Laufe der Jahre sammelten sich einundzwanzig Polizeimeldungen wegen Prostitution, Trunkenheit, Schlägereien und anderer Vergehen an.
Mitte der dreißiger Jahre begann Valkenburg neben der Führung ihrer Bordelle auch illegale Abtreibungen durchzuführen. Im Dezember 1938 wurde sie wegen dieser Aktivitäten zu neun Monaten Gefängnis verurteilt. Als sie im Juni 1939 entlassen wurde, hatten sich ihre Umstände drastisch verändert. Jan Bort zog seine finanzielle Unterstützung zurück, die von ihr geführten Bordelle wurden geschlossen, und Valkenburg war nahezu mittellos. Sie musste die Sozialdienste um Hilfe bitten und kehrte zur Straßenprostitution zurück, um zu überleben.
Der Zweite Weltkrieg begann am 1. September 1939, als Nazi-Deutschland Polen überfiel. Die Niederlande blieben acht Monate lang neutral in der Hoffnung, sich aus dem Konflikt herauszuhalten. Doch diese Hoffnung wurde am 10. Mai 1940 zerstört, als Adolf Hitler einen Überraschungsangriff auf das Land ohne Kriegserklärung startete. Deutsche Fallschirmjäger eroberten wichtige Brücken und Flugplätze, während die deutsche Luftwaffe die Stadt Rotterdam bombardierte und Hunderte Zivilisten tötete und das historische Zentrum zerstörte. Angesichts der Gefahr ähnlicher Zerstörung anderswo kapitulierte die niederländische Armee nach nur fünf Tagen. Königin Wilhelmina und die Regierung flohen nach London, und die Nazi-Besatzung begann.
Am 22. und 23. Februar 1941 durchsuchten deutsche Truppen das jüdische Viertel in Amsterdam und verhafteten und deportierten mehr als 400 jüdische Männer in die Lager Buchenwald und Mauthausen. Die Reaktion der niederländischen Bevölkerung war einzigartig unter den von den Nazis besetzten europäischen Ländern. Sie organisierten den Februarstreik, einen zweitägigen Generalstreik, der am 25. Februar 1941 begann. Die deutschen Beamten unterdrückten ihn brutal. Darauf folgte eine Verschärfung der Nazi-Politik.
Die deutschen Behörden isolierten in Zusammenarbeit mit den niederländischen Behörden und zivilen Einrichtungen Juden von der allgemeinen niederländischen Bevölkerung und sperrten 15.000 von ihnen in von Deutschland betriebene Arbeitslager. Dann befahlen die Deutschen, die Juden in Amsterdam zu konzentrieren, und schickten ausländische und staatenlose Juden in das Lager Westerbork im Nordosten des Landes. Einige der verbleibenden Juden aus den Provinzen wurden in das Lager Vught geschickt. Schilder mit der Aufschrift „Für Juden verboten" erschienen an Türen von Cafés, Schwimmbädern, Sportplätzen, Museen, Zoos, Bibliotheken, Theatern, Märkten und vielen anderen öffentlichen Orten. Juden wurden gezwungen, ihre Wertsachen abzugeben, und ihre Unternehmen wurden beschlagnahmt.
Am 29. April 1942 wurden in den Niederlanden Vorschriften erlassen, die Juden verpflichteten, den gelben Davidstern auf ihrer Kleidung zu tragen, um sie zu identifizieren. Diejenigen, die nach dem 5. Mai, dem Datum des Inkrafttretens der Vorschriften, ohne dieses Abzeichen aufgegriffen wurden, wurden verhaftet und sechs Wochen im Lager Mauthausen festgehalten. Alle in den Niederlanden wussten, dass dies einem Todesurteil gleichkam. Die Deportationen von Juden aus den Niederlanden begannen im Juli 1942. Der letzte Zug verließ das Lager Westerbork am 3. September 1944 in Richtung Auschwitz. Während dieser zwei Jahre deportierten die Deutschen und ihre niederländischen Kollaborateure etwa 107.000 Juden, die meisten in die Lager Auschwitz und Sobibor im besetzten Polen, wo sie getötet wurden. Nur 5.200 überlebten. Darüber hinaus versteckten sich zwischen 25.000 und 30.000 Juden mit Hilfe des niederländischen Widerstands, und zwei Drittel von ihnen überlebten.
Für Adriana Valkenburg stellte der Zweite Weltkrieg im Jahr 1942 einen Wendepunkt dar. Zu dieser Zeit lebte sie in der Van Woostraat in Amsterdam mit Jacob Arko Hen, einem jüdischen Markthändler, den sie erstmals 1931 kennengelernt hatte. Ihre Beziehung begann als Kunde-Prostituierte-Verhältnis, entwickelte sich aber im Laufe der Jahre zu einer romantischen Beziehung. Valkenburg plante, Arko Hen am 2. April 1942 zu heiraten, in der Hoffnung, dass eine Mischehe ihn vor der Deportation schützen würde. Doch bevor die Hochzeit stattfinden konnte, verhafteten die deutschen Behörden ihn und deportierten ihn in das Konzentrationslager Mauthausen, wo er später starb.
Nach seiner Verhaftung begann Valkenburg, sich als jemand zu präsentieren, der bereit war, verfolgten Juden zu helfen. Sie arrangierte Verstecke, half bei der Organisation von Fluchtrouten und gewann schnell das Vertrauen vieler Verzweifelter, die die Deportation vermeiden wollten. Dennoch verlangte sie hohe Summen für ihre Hilfe und nutzte diejenigen aus, die keine anderen Optionen hatten. Bis zum Frühjahr 1943 erregten diese Aktivitäten die Aufmerksamkeit des Sicherheitsdienstes (SD), bekannt als „Sicherheitsdienst", ein Nachrichtendienst der Nazi-SS. Angesichts der Gefahr ihrer Verhaftung erklärte sich Valkenburg bereit, mit dem Büro für jüdische Angelegenheiten zusammenzuarbeiten, einer von Deutschland kontrollierten Organisation, die sich mit der Identifizierung und Verhaftung von Juden im besetzten Holland befasste.
Von diesem Moment an verwandelte sich die Frau, die sich als Retterin präsentierte, in eine Art Nazi-Gift innerhalb der jüdischen Gemeinde in Amsterdam. Unter Ausnutzung des Vertrauens, das sie unter jüdischen Familien aufgebaut hatte, lenkte sie viele von ihnen zu Verstecken oder falschen Adressen unter ihrer Kontrolle. Diese „Judenfallen" ermöglichten es den deutschen Behörden, Opfer zu verhaften, die glaubten, gerettet zu werden. Im Gegenzug erhielt Valkenburg finanzielle Belohnungen sowie Zahlungen im Zusammenhang mit beschlagnahmtem Eigentum derer, die sie verraten hatte.
Als Valkenburgs Zusammenarbeit mit den deutschen Besatzungsbehörden zunahm, baute sie enge Beziehungen zu einigen der berüchtigtsten Judenjäger in den Niederlanden auf, darunter Pieter Schaap, einer der furchterregendsten Kollaborateure. Valkenburg hatte eine kurze Affäre mit Otto Kämpfen, dem deutschen Offizier, der das Büro für jüdische Angelegenheiten in Amsterdam leitete. Durch Zahlungen, die für jede erfolgreiche Verhaftung geleistet wurden, und Belohnungen im Zusammenhang mit beschlagnahmtem jüdischem Eigentum erzielte Valkenburg enorme Summen aus ihren Aktivitäten.
Im Sommer 1943, nach der Ermordung eines anderen niederländischen Kollaborateurs durch den Widerstand, zog Valkenburg in eine neue Adresse in der Zuider Amstelstraat in Amsterdam. Während des Umzugs traf sie den Handwerker Joop Boom. Sie wurden schnell Partner, sowohl persönlich als auch beruflich, und betrieben gemeinsam die sogenannten „Judenfallen". Am 16. November 1943 heiratete Valkenburg Boom.
Als die alliierten Streitkräfte 1944 durch Westeuropa vorrückten, begann die deutsche Besatzung der Niederlande zusammenzubrechen. Am 5. September 1944, einem Tag, der in den Niederlanden als „Dolle Dinsdag" oder „Verrückter Dienstag" bekannt ist, verbreiteten sich falsche Berichte, dass alliierte Streitkräfte bereits die niederländische Grenze überschritten hätten. Panik breitete sich unter vielen niederländischen Kollaborateuren aus, die sofortige Vergeltung fürchteten. Valkenburg und Boom flohen nach Süden und suchten vorübergehend Zuflucht bei einer von ihnen in der Stadt Bergen op Zoom. Doch ihre Flucht dauerte nicht lange. Aufgrund von Informationen, die Valkenburgs eigene Schwester lieferte, verhafteten die niederländischen Behörden das Paar am 31. März 1945 und brachten es in das Lager Meidorn in Bergen op Zoom.
Der Zweite Weltkrieg in Europa endete am 8. Mai 1945. Zu diesem Zeitpunkt wird geschätzt, dass Valkenburg etwa 50 Juden verraten hatte, darunter Verwandte eines ihrer früheren Liebhaber. Mindestens 33 der von ihr verratenen Personen starben während des Holocaust. Am 3. Juli 1947 verurteilte das Sondergericht in Amsterdam Valkenburg wegen ihrer Verbrechen während des Krieges zum Tode. Zwei Jahre später, 1949, bestätigte das Sonderkassationsgericht das Urteil. Später im selben Jahr erhielt sie jedoch eine präsidiale Begnadigung, und ihr Todesurteil wurde in lebenslange Haft umgewandelt. Im Jahr 1959 wurde ihr Urteil auf 22 Jahre reduziert, und im Januar 1960 wurde sie nach fast 15 Jahren Haft entlassen.
Nach ihrer Freilassung lebte Valkenburg weitgehend zurückgezogen in Amsterdam und später in dem Grenzdorf Putte. Mit Ausnahme des gelegentlichen Kontakts zu ihrem Halbbruder Joop de Leest war ihr Kontakt zu ihrer Familie sehr begrenzt. In den sechziger Jahren zwang sie ihre Fettleibigkeit zur Nutzung eines Rollstuhls. Als Adriana Valkenburg am 19. Februar 1968 in Bergen op Zoom starb, war sie 73 Jahre alt.