Bergen-Belsen, 13. Dezember 1945. Im Gefängnis von Hameln ist am frühen Morgen die 22-jährige Irma Grese hingerichtet worden – jene Frau, die als „Hyäne von Auschwitz” und „Bestie von Belsen” zu den berüchtigtsten Kriegsverbrecherinnen des nationalsozialistischen Regimes zählte.
Der britische Henker Albert Pierrepoint vollstreckte das Todesurteil durch den Strang. Grese war die jüngste Frau, die im 20. Jahrhundert nach britischem Recht hingerichtet wurde.
Ihr letztes Wort, so berichten Augenzeugen, klang wie ein Befehl: „Schnell.” Keine Reue, keine Entschuldigung, keine Träne. So endete das Leben einer Frau, die in den Vernichtungslagern des Dritten Reiches tausende Menschen gequält, gedemütigt und in den Tod getrieben haben soll.
Irma Grese wurde am 7. Oktober 1923 in Wrechen in Mecklenburg geboren, als drittes von fünf Kindern einer Molkereiarbeiterfamilie. Ihre Kindheit war von Armut, Gewalt und frühen Verlusten geprägt.
1936, im Alter von 13 Jahren, nahm sich ihre Mutter das Leben, nachdem sie die Affäre ihres Mannes mit der Tochter eines örtlichen Gastwirts entdeckt hatte. Der Vater, ein gläubiger Christ und erklärter Gegner der Nazis, erzog die Kinder fortan allein – streng, oft mit Schlägen.
Obwohl der Vater seinen Töchtern den Beitritt zu Hitlerjugend und Bund Deutscher Mädel verbot, ließ sich die nationalsozialistische Indoktrination nicht aufhalten. Die Schulen, so belegen es Historiker, waren zentrale Werkzeuge der NS-Propaganda. Hitlers Konterfei hing in jedem Klassenzimmer, neue Lehrbücher vermittelten Gehorsam, Militarismus, Rassismus und Antisemitismus.
Grese brach die Schule mit 14 ab, absolvierte ein Landjahr beim Reichsarbeitsdienst und arbeitete ab 1939 als Hilfskrankenschwester in der Heilanstalt Hohenlychen. Dort wurde sie unter anderem von dem NS-Arzt Karl Gebhardt ausgebildet – jenem Mediziner, der später im Konzentrationslager Ravensbrück menschenverachtende Experimente an Häftlingen durchführte.
Ihre kriminelle Karriere begann im Juli 1942 im Konzentrationslager Ravensbrück, dem einzigen größeren Frauenlager der Nazis. Dort durchliefen etwa 123. 000 Frauen aus ganz Europa das Lager, mehr als 92.
000 von ihnen kamen ums Leben. Ravensbrück diente zugleich als Ausbildungszentrum für rund 3. 500 weibliche SS-Aufseherinnen – eine „Schule der Gewalt”, in der Häftlinge bis zur tödlichen Erschöpfung arbeiten mussten.
Im März 1943 wurde Grese nach Auschwitz-Birkenau versetzt. Dort, so schildern Überlebende übereinstimmend, habe sie erstmals Menschen prügeln können, die sich nicht wehren konnten – und es sichtlich genossen. Sie führte eine geflochtene Lederpeitsche mit sich, die mit Zellophan überzogen war, damit sich Blut leicht abwaschen ließ.
Am Tor stand sie, wenn die Arbeitskommandos aus- und eingingen, und schlug Häftlinge, „einfach weil es ihr Spaß machte”.
Die Ärztin Gisella Perl, selbst Auschwitz-Überlebende, beschrieb Grese mit verstörenden Worten: „Sie war eine der schönsten Frauen, die ich je gesehen habe. Ihr Körper war perfekt, ihr Gesicht klar und engelsgleich, ihre blauen Augen die fröhlichsten, unschuldigsten Augen, die man sich vorstellen kann. Und doch war Irma Grese die verdorbenste, grausamste, fantasievollste Perverse, der ich je begegnet bin.”
Im Mai 1944 wurde Grese im Alter von nur 20 Jahren zur leitenden Aufseherin des Lagers C in Birkenau ernannt. In dieser Funktion beaufsichtigte sie sechs bis sieben Aufseherinnen und war für rund 30. 000 ungarische Jüdinnen verantwortlich, die in 28 völlig überfüllten Blocks zusammengepfercht waren.
Die sanitären Bedingungen waren katastrophal, die Latrinen funktionierten nicht mehr.
Grese war berüchtigt für ihre Selektionen. Gemeinsam mit dem Lagerarzt Josef Mengele entschied sie, wer zur Zwangsarbeit taugte und wer in die Gaskammer geschickt wurde. Frauen, die zu fliehen versuchten, schlug sie zurück und prügelte so lange auf sie ein, bis sie überall bluteten.
Als bei einer Selektion zwei Mädchen aus einem Fenster sprangen, soll Grese sie mit ihrer stets geladenen Pistole erschossen haben.
Überlebende berichten zudem von ihren beiden ausgehungerten Hunden, mit denen sie auf dem Fahrrad durch das Lager fuhr. Wenn eine Häftlingsfrau auf dem 16 Kilometer langen Weg zur Arbeit nicht mithalten konnte, befahl Grese den Tieren, sie anzufallen. Eine Zeugin erinnerte sich: „Ihre Augen waren blutunterlaufen.
Der Anblick von Blut schien sie zu erregen. Die ganze Zeit über hatte Irma Grese ein Lächeln im Gesicht.”
Am 18. Januar 1945 verließ Grese Auschwitz, als sich die sowjetischen Truppen näherten. Sie begleitete einen der sogenannten Todesmärsche über Ravensbrück nach Bergen-Belsen, wo sie im März 1945 ankam.
Dort, so bezeugen Überlebende, setzte sie ihre Grausamkeiten fort: Sie zwang Häftlinge, stundenlang schwere Steine über dem Kopf zu halten, ließ Frauen sich ausziehen und schlug sie mit einem Gummiknüppel. Am Vorabend der Befreiung soll sie zwei Schwestern niedergeschlagen haben, die Kartoffelschalenreste aus der Küche essen wollten.
Am 15. April 1945 befreite die britische 11. Panzerdivision Bergen-Belsen.
Die Truppen fanden 13. 000 unbestattete Leichen und fast 60. 000 kranke, ausgehungerte Häftlinge vor.
Weitere tausende starben in den Monaten nach der Befreiung an Typhus und Tuberkulose. Die Briten zwangen die gefangenen Aufseher, die Leichen in Massengräbern beizusetzen.
Zwei Tage später, am 17. April 1945, wurde Irma Grese festgenommen. Als ein englischer Journalist sie fragte, warum sie diese Verbrechen begangen habe, antwortete sie schamlos: „Es war unsere Pflicht, asoziale Elemente auszumerzen, damit Deutschlands Zukunft gesichert ist.”
Am 17. September 1945 stand Grese im Belsen-Prozess vor dem britischen Militärtribunal. Als Zeugen sie als die schlimmste SS-Frau im Lager bezeichneten, erwiderte sie, alle Aussagen seien Lügen, Übertreibungen – man mache „aus einer kleinen Fliege einen Elefanten”.
Sie gab Schläge zu, bestritt jedoch die Tötung von Menschen.
Am 17. November 1945 verurteilte das Tribunal Irma Grese zum Tod durch den Strang. Gemeinsam mit ihr wurden Josef Kramer, der Kommandant von Auschwitz-Birkenau und Bergen-Belsen, sowie weitere Aufseherinnen und Aufseher hingerichtet.
Grese starb am 13. Dezember 1945 im Alter von 22 Jahren.
Es wurden keine Tränen für Irma Grese vergossen. Für die Überlebenden von Auschwitz und Bergen-Belsen bleibt sie das Gesicht einer Bürokratie des Mordes, in der junge Menschen zu Tätern wurden – und in der Schönheit und Grausamkeit auf entsetzliche Weise nebeneinander existierten.