Nürnberg – Am 16. Oktober 1946 um 1:39 Uhr nachts starb in der Justizvollzugsanstalt Nürnberg ein Mann, dessen Name für die Bürokratie des Massenmords steht: Ernst Kaltenbrunner, Chef des Reichssicherheitshauptamtes und Nachfolger Reinhard Heydrichs, wurde im Alter von 43 Jahren durch den Strang hingerichtet – doch sein Tod war alles andere als schnell.
Das Internationale Militärtribunal hatte den Österreicher am 1. Oktober 1946 in zwei Anklagepunkten für schuldig befunden: Kriegsverbrechen und Verbrechen gegen die Menschlichkeit. Der Freispruch vom Vorwurf der Verschwörung gegen den Weltfrieden änderte nichts am Urteil.
Kaltenbrunner, so die Richter, trug als Leiter der Sicherheitspolizei, des Sicherheitsdienstes und der Gestapo die Verantwortung für Deportationen, Massenerschießungen und die Vernichtungslager.
Geboren am 4. Oktober 1903 in Ried im Innkreis als Sohn des Rechtsanwalts Hugo Kaltenbrunner und seiner Frau Therese, wuchs Ernst Kaltenbrunner in einer nationalistisch geprägten Umgebung auf. Nach dem Gymnasium in Linz studierte er zunächst Chemie an der Technischen Universität Graz, wechselte bald zur Jurisprudenz und promovierte 1926.
Ab 1929 arbeitete er in einer Linzer Kanzlei, trat im Oktober 1930 der NSDAP und im August 1931 der SS bei.
Sein politisches Ziel war früh die Annexion Österreichs durch das Deutsche Reich. Als Verteidiger inhaftierter Parteimitglieder machte er sich in NS-Kreisen einen Namen. Nach dem Verbot der österreichischen NSDAP im Juni 1933 operierte er illegal weiter, wurde 1934 und 1935 verhaftet, verlor seine Anwaltszulassung und stieg dennoch zum Führer der illegalen SS-Sektion Linz auf.
Er pendelte nach Bayern, um Heinrich Himmler und Reinhard Heydrich mit Informationen zu versorgen.
Nach dem „Anschluss“ Österreichs im März 1938 wurde Kaltenbrunner Staatssekretär für öffentliche Sicherheit. In dieser Funktion beaufsichtigte er Adolf Eichmanns Zentralstelle für jüdische Auswanderung in Wien, die zwischen August 1938 und Juni 1939 die Auswanderung von rund 110. 000 österreichischen Juden erleichterte.
Das „Wiener Modell“ diente später als Vorlage für eine reichsweite Zentralstelle.
Kaltenbrunner war an der Errichtung des Konzentrationslagers Mauthausen beteiligt, das kurz nach dem Anschluss eröffnet wurde. Mauthausen und seine Nebenlager wiesen die schlechtesten Haftbedingungen und die höchste Sterberate aller KZ auf. Bei einer Besichtigung im Sommer 1943 wurden 15 Häftlinge ausgewählt, um ihm drei Tötungsmethoden zu demonstrieren: Genickschuss, Galgen und Vergasung.
Anschließend inspizierte er das Krematorium und den Steinbruch an der sogenannten Todesstiege, wo Häftlinge Steinblöcke von bis zu 50 Kilogramm über 186 Stufen tragen mussten.
Zwischen August 1938 und Mai 1945 durchliefen etwa 197. 000 Gefangene Mauthausen und seine Nebenlager. Mindestens 95.
000 von ihnen starben dort. Am 11. September 1938 ernannte Himmler Kaltenbrunner zum Höheren SS- und Polizeiführer für das annektierte Österreich.
Dennoch fühlte sich Kaltenbrunner von der NS-Führung um Heydrich oft übergangen.
Nach dem Beginn des Zweiten Weltkriegs am 1. September 1939 gründete Himmler das Reichssicherheitshauptamt, das Heydrich leitete. Diese Institution koordinierte Zwangsauswanderung, europaweite Deportationen, die Entwicklung von Vergasungsmethoden und den Einsatz der mobilen Todesschwadronen, die zwischen 1941 und 1945 etwa zwei Millionen Menschen in Osteuropa ermordeten – rund ein Drittel aller jüdischen Holocaustopfer.
Im Januar 1942 richtete das Reichssicherheitshauptamt die Wannseekonferenz aus, auf der die „Endlösung“ besprochen wurde.
Nach Heydrichs Tod im Juni 1942 übernahm Himmler interimistisch die Leitung und ernannte im Januar 1943 Ernst Kaltenbrunner zum neuen Chef des Reichssicherheitshauptamtes. Die Ernennung galt als Überraschung, da es wahrscheinlichere Kandidaten gab. Beobachter gehen davon aus, dass Kaltenbrunner wegen seines fanatischen Antisemitismus und seiner Abhängigkeit von Himmler ausgewählt wurde.
Unter Kaltenbrunners Kontrolle beschleunigte sich der Völkermord. Er blieb über die Aktivitäten der Konzentrationslager informiert und erhielt regelmäßige Berichte. Als Leiter der Organisation besaß er die Macht, Menschen in Lager einzuweisen oder aus ihnen herauszuholen.
Am 21. Juni 1943 wurde er zum SS-Obergruppenführer und General der Polizei befördert und übernahm zudem Heydrichs Amt als Präsident der Internationalen Kriminalpolizeikommission, der heutigen Interpol.
Im Oktober 1943 erklärte Kaltenbrunner gegenüber Herbert Kappler, dem Chef der deutschen Polizei in Rom, die Vernichtung der Juden in Italien sei von besonderem Interesse für die allgemeine Sicherheit. Vier Tage später begannen Kapplers Einheiten, Juden zusammenzutreiben und nach Auschwitz zu deportieren. Von 44.
500 italienischen Juden kamen 7. 680 im Holocaust um.
1944 verlor die Achse den Krieg. Ungarns Admiral Miklós Horthy und Premierminister Miklós Kállay versuchten einen Waffenstillstand mit den Westalliierten. Hitler befahl Horthy zu Verhandlungen nach Schloss Klessheim.
Während des Treffens am 18. März marschierten deutsche Truppen heimlich in Ungarn ein. Kaltenbrunner war anwesend und begleitete Horthy am 19.
März zurück. Mit ihm reiste Adolf Eichmann, Kaltenbrunners Kindheitsfreund, um mit der Deportation der ungarischen Juden zu beginnen.
Zwischen dem 15. Mai und dem 9. Juli 1944 wurden mehr als 440.
000 Juden in 145 Zügen aus Ungarn deportiert, die meisten nach Auschwitz-Birkenau. Bei Ankunft fand direkt an der Rampe die Selektion statt; etwa 80 Prozent wurden sofort vergast. Da die Krematorien überlastet waren, wurden Gruben ausgehoben, in denen Leichen verbrannt wurden.
Am 7. Juli 1944 ordnete Horthy einen Deportationsstopp an, doch als die Deportationen zwei Tage später eingestellt wurden, war fast die gesamte jüdische Landbevölkerung Ungarns tot.
Nach dem Attentat vom 20. Juli 1944 auf Hitler wurde Kaltenbrunner in die Wolfsschanze beordert, um die Ermittlungen zu leiten. In den folgenden Monaten wurden rund 7.
000 Menschen verhaftet und 4. 980 hingerichtet, häufig bei sehr schwacher Beweislage. Kaltenbrunner ist in den Filmaufnahmen der Schauprozesse vor dem Volksgerichtshof als Zuschauer zu sehen.
Am 15. November 1944 erhielt er das Ritterkreuz des Kriegsverdienstkreuzes, im Dezember den Rang eines Generals der Waffen-SS. Die NSDAP zeichnete ihn mit dem Goldenen Parteiabzeichen und dem Blutorden aus.
Am 6. Februar 1945, als die Niederlage absehbar war, erließ er einen Befehl, der Polizisten erlaubte, „untreue“ Menschen nach eigenem Ermessen und ohne gerichtliche Überprüfung zu erschießen.
Am 12. März 1945 traf Kaltenbrunner in Vorarlberg mit Karl Jakob Burckhardt vom Internationalen Komitee vom Roten Kreuz zusammen. Er versprach Zugang zu den Konzentrationslagern unter der Bedingung, dass Delegierte bis Kriegsende in den Lagern ausharrten.
Mit dem nahenden Kriegsende war Kaltenbrunner an der Vernichtung zahlreicher Häftlinge beteiligt, um deren Befreiung durch die Alliierten zu verhindern.
Am 18. April 1945 ernannte Himmler ihn zum Oberbefehlshaber der verbleibenden deutschen Streitkräfte in Südeuropa. Kaltenbrunner versuchte, Sabotagezellen für die Nachkriegszeit zu organisieren, erreichte jedoch wenig.
Am 20. April 1945, bei Hitlers letztem öffentlichen Auftritt, war Kaltenbrunner anwesend. Als er erkannte, dass der Krieg verloren war, floh er aus Berlin und verschanzte sich mit Anhängern in der sogenannten Alpenfestung bei Altaussee.
Der amerikanische Spezialagent Robert E. Matteson organisierte eine nächtliche Patrouille über Gletscherpfade. In österreichischer Tracht näherte er sich allein und unbewaffnet der Hütte.
Nach mehrfachem Klopfen brachen er und seine Männer die Tür auf und nahmen Kaltenbrunner, seinen Helfer Arthur Scheidler und zwei SS-Wachen fest. Sie fanden zwei Maschinenpistolen, vier Gewehre, zwei Pistolen und ein Maschinengewehr mit reichlich Munition.
Während der Anfangsphase der Nürnberger Prozesse fehlte Kaltenbrunner wegen zweier Hirnblutungen mehrere Wochen. Nach seiner Entlassung aus dem Lazarett, der Aushändigung der Anklageschrift und der Anklage wegen Verbrechen gegen die Menschlichkeit und Kriegsverbrechen wurde sein Gnadengesuch abgelehnt. Der 1,80 Meter große Mann mit vernarbtem Gesicht begann zu weinen.
Er plädierte auf nicht schuldig und sprach von Misshandlungen in englischer Haft.
Doch Kaltenbrunner wandelte sich in einen Mann, der mit allen Mitteln um sein Leben kämpfte. Er behauptete, alle Dokumente mit seiner Unterschrift seien von einem Adjutanten abgestempelt worden. Gestapo-Chef Heinrich Müller habe seine Unterschrift unrechtmäßig auf fragliche Dokumente gesetzt.
Seine Position als Chef des Reichssicherheitshauptamtes habe nur theoretisch existiert; er sei nur für Spionage und Nachrichtendienst zuständig gewesen.
Er behauptete, Himmler trage die Schuld an den Gräueltaten. Vor 1943 habe er keine Kenntnis von der „Endlösung“ gehabt und gegenüber Hitler und Himmler gegen die Misshandlung von Juden protestiert. Er habe nichts vom Kommissarbefehl gewusst und sei nie in Mauthausen gewesen – obwohl Fotos seinen Besuch dokumentieren.
Während aller Befragungen wehrte er sich dagegen, Heydrichs Nachfolger genannt zu werden, und verwies darauf, nur 1. 820 Reichsmark verdient zu haben, während Heydrich über 30. 000 Reichsmark erhalten habe.
Kaltenbrunner war einer der Hauptorganisatoren der „Aktion Reinhard“, der systematischen Vernichtung der Juden im Generalgouvernement. In diesem Rahmen entstanden die Vernichtungslager Belzec, Sobibor und Treblinka. Gefragt, ob er von den 450.
000 Juden gewusst habe, die zwischen dem 23. Juli 1942 und Oktober 1943 in Treblinka ermordet wurden, antwortete er: nein. Seine Lügen halfen ihm nicht.
Am 1. Oktober 1946 befand das Internationale Militärtribunal Ernst Kaltenbrunner der Kriegsverbrechen und Verbrechen gegen die Menschlichkeit für schuldig und verurteilte ihn zum Tod durch den Strang. Hingerichtet wurde er vom amerikanischen Armeesergeanten John C.
Woods, der keine Vorkriegserfahrung als Henker hatte. Es wird angenommen, dass Woods die Hinrichtungen absichtlich schlecht ausführte, um den zehn an diesem Tag getöteten NS-Verbrechern einen langen, qualvollen Tod zu bereiten.
Die Fallhöhe reichte nicht aus, um das Genick zu brechen, was in einigen Fällen zu minutenlanger Strangulation führte. Zudem war die Falltür zu klein, was bei einigen Verurteilten zu blutigen Kopfverletzungen führte. Am 16.
Oktober 1946 war Kaltenbrunner der dritte der Verurteilten auf dem Schafott. Seine letzten Worte: „Ich habe mein deutsches Volk und mein Vaterland mit warmem Herzen geliebt. Ich habe meine Pflicht nach den Gesetzen meines Vaterlandes getan, und es tut mir leid, dass mein Volk von Männern geleitet wurde, die keine Soldaten waren und Verbrechen begangen, von denen ich nichts wusste.
Ich habe ehrenhaft gekämpft. Deutschland, viel Glück. “
Dann wurde Kaltenbrunner gehängt. Da er mit zu wenig Schwung fiel, um sein Genick zu brechen, dauerten seine Zuckungen elf Minuten, bis er starb. Er war 43 Jahre alt.
Seine Leiche wurde eingeäschert und die Asche verstreut. Sergeant Woods bestand später darauf, alle Hinrichtungen fachgerecht durchgeführt zu haben, und gab an, sehr stolz auf seine Arbeit zu sein. Für Ernst Kaltenbrunner wurden keine Tränen vergossen.