Am 8. Mai 1945 verstummten in ganz Europa die Waffen. Hitler war tot, Deutschland hatte die bedingungslose Kapitulation unterschrieben, der Krieg in Europa war offiziell vorbei.
In London, Paris, New York und Moskau strömten Millionen auf die Straßen. Sie weinten, lachten, küssten Fremde, und zum ersten Mal seit Jahren läuteten wieder die Kirchenglocken.
Für den größten Teil der Welt war das das Ende. Für manche deutsche Soldaten war es das nicht – nicht einmal annähernd.
Einige versteckten sich in Wäldern, einige hielten noch befestigte Stellungen, einige wussten tatsächlich nicht, dass der Krieg vorbei war. Und einige wussten ganz genau, was geschehen war, und weigerten sich einfach, es zu akzeptieren.
Diese Männer kämpften weiter. Sie töteten noch, als der Krieg längst zu Ende war. Manche ergaben sich erst nach Tagen, manche nach Wochen, manche nach Monaten – und mindestens einer gab fast drei Jahrzehnte lang nicht auf.
Das formelle Kapitulationsdokument wurde um 2:41 Uhr mitteleuropäischer Zeit in Reims in Frankreich unterzeichnet. General Alfred Jodl unterschrieb für Deutschland, General Walter Bedell Smith für das alliierte Expeditionsheer.
Der Waffenstillstand sollte erst um 23:59 Uhr in Kraft treten. Rein technisch blieben bei der Unterschrift also noch rund 22 Stunden offizieller Krieg.
In diesen letzten Stunden taten manche deutschen Befehlshaber etwas Bemerkenswertes. Sie befahlen ihren Truppen nicht weiterzukämpfen, sondern so schnell wie möglich nach Westen zu fliehen, um sich amerikanischen oder britischen Truppen zu ergeben, statt den Sowjets in die Hände zu fallen.
Das war keine Feigheit, das war Strategie. Jeder in der deutschen Armee wusste, dass die Sterberate in sowjetischen Kriegsgefangenenlagern westliche Lager wie Kurorte aussehen ließ.
Deutsche Soldaten, die sich im Mai 1945 den Amerikanern ergaben, hatten gute Chancen, nach ein paar Jahren nach Hause zu kommen. Wer in sowjetische Gefangenschaft geriet, stand vor einem völlig anderen Schicksal. Hunderttausende starben in Haft, manche kamen erst 1955 frei – volle zehn Jahre nach Kriegsende.
In den letzten Stunden rannte also ganze deutsche Heeresgruppen nach Westen. Die Heeresgruppe Mitte saß in der Tschechoslowakei mit über 900.000 Mann und startete einen verzweifelten Vorstoß zu den amerikanischen Linien.
Nicht alle schafften es. Die Sowjets rückten schnell nach, Hunderttausende wurden gefangen genommen. Aber wer die amerikanischen Linien erreichte, hatte wenigstens noch eine Chance.
Und dann waren da die, die nicht flohen, die selbst nach der Kapitulation weiterkämpften. Die Stadt Breslau, heute Wrocław im Westen Polens, war seit Februar 1945 eingeschlossen. Sowjetische Truppen hatten sie komplett umzingelt.
Befehlshaber der Garnison war General Hermann Niehoff. Er hatte ungefähr 35.000 Soldaten in der Stadt, dazu eine Zivilbevölkerung, die ebenfalls dort festsaß.
82 Tage hielt Niehoff die Stadt, während sowjetische Truppen sie Block für Block systematisch zerstörten. Gebäude, die seit Jahrhunderten standen, wurden zu Trümmern. Tausende Zivilisten starben. Die Soldaten der Garnison kämpften Straße für Straße, Zimmer für Zimmer.
Am 6. Mai bekam Niehoff die Nachricht, dass Deutschland über die bedingungslose Kapitulation verhandelte. Zwei Tage später, am 8. Mai, trat sie in Kraft.
Niehoff kapitulierte schließlich am 7. Mai, einen Tag vor dem offiziellen Kriegsende. Seine Truppen ergaben sich den sowjetischen Streitkräften. Die meisten von ihnen verbrachten Jahre in sowjetischer Gefangenschaft. Niehoff selbst kehrte erst 1950 nach Westdeutschland zurück.
Aber immerhin kapitulierten sie noch innerhalb eines rechtlichen Rahmens, der ihre Behandlung regelte. Die Männer, die nach dem 8. Mai weiterkämpften, hatten diesen Schutz nicht.
In der Tschechoslowakei wurde es sehr schnell sehr düster. Als die Kapitulation in Kraft trat, standen noch riesige deutsche Verbände auf tschechischem Gebiet. Manche folgten dem Befehl und stellten das Feuer ein.
Doch in Prag geschah etwas anderes. Das tschechische Volk lebte seit 1939 unter brutaler Naziherrschaft, volle sechs Jahre. Als die Menschen hörten, dass Deutschland kapituliert hatte, erhoben sie sich. Das war der Prager Aufstand.
Kämpfer des tschechischen Widerstands und ganz normale Bürger griffen überall in der Stadt deutsche Soldaten und SS-Einheiten an. Doch einige dieser deutschen Einheiten ergaben sich nicht. Sie schlugen mit voller Härte zurück.
Die SS-Division Das Reich befand sich in der Gegend. Das waren keine normalen Wehrmachtssoldaten, das waren fanatische Waffen-SS-Truppen mit dokumentierten Kriegsverbrechen, darunter das Massaker von Oradour-sur-Glane in Frankreich, bei dem sie im Juni 1944 642 Zivilisten ermordeten.
Auf den Straßen von Prag kämpften SS-Truppen in den ersten Tagen nach dem Tag des Sieges in Europa weiter gegen tschechische Zivilisten und Widerstandskämpfer. Menschen starben nach dem offiziellen Kriegsende. Es wurde weiter exekutiert, es wurden weiter Greueltaten begangen.
Dann geschah etwas Außergewöhnliches. Die Russische Befreiungsarmee, bestehend aus sowjetischen Soldaten, die unter General Andrej Wlassow zu Deutschland übergelaufen waren, wechselte noch einmal die Seite und half tatsächlich dem tschechischen Widerstand gegen die SS.
Das war einer der seltsamsten Momente des ganzen Krieges. Ehemalige sowjetische Kriegsgefangene, die für Deutschland gekämpft hatten, kämpften in Prag gegen die SS.
Obwohl Deutschland schon kapituliert hatte, wurde die Stadt erst am 9. Mai vollständig befreit, einen Tag nach dem Tag des Sieges in Europa, als sowjetische Truppen endlich einmarschierten.
In der Tschechoslowakei war die Sache damit noch nicht vorbei. Einige deutsche Einheiten zerstreuten sich in Wälder und Berge und kämpften weiter. Kein organisierter Widerstand, sondern kleine Soldatengruppen, die entweder nicht wussten, was sie tun sollten, oder einfach nicht akzeptierten, dass es vorbei war.
Diese Männer töteten in den Wochen nach dem Tag des Sieges in Europa tschechische Partisanen und Zivilisten. Tschechische und sowjetische Truppen jagten sie erbarmungslos. Die meisten wurden binnen weniger Wochen gefasst oder getötet.
Weiter im Norden, an der Ostsee, gab es in Lettland, Estland und Litauen deutsche Truppen, die seit Ende 1944 vom Hauptheer abgeschnitten waren. Den Kurlandkessel nannten sie das, und 300.000 deutsche Soldaten hielten dort im heutigen Lettland seit Oktober 1944 einen Verteidigungsring.
Hitler hatte eine Räumung verboten. Er wollte, dass sie sowjetische Kräfte binden. Also blieben sie dort und kämpften Schlacht um Schlacht, holten taktische Erfolge, die strategisch nichts bedeuteten, während der Rest Deutschlands um sie herum zusammenbrach.
Als die Kapitulation kam, befolgte der Befehlshaber der Heeresgruppe Kurland, General Carl Hilpert, den Befehl. Er gab den Kapitulationsbefehl an seine Truppen weiter.
Aber manche Einheiten bekamen die Nachricht nicht rechtzeitig, andere bekamen sie und ignorierten sie. In den Wäldern Lettlands und Estlands kämpften kleine Gruppen deutscher Soldaten sowie lettische und estnische SS-Freiwillige weiter.
Diese Männer wurden Teil dessen, was die Sowjets später Waldbrüder nannten. Auch wenn die eigentliche Bewegung größtenteils aus Balten bestand, die für die Freiheit ihrer Länder kämpften, nicht aus Deutschen, die fürs Reich kämpften.
Deutsche Soldaten, die sich im Mai 1945 im Baltikum weigerten, sich zu ergeben, wurden entweder schnell getötet oder tauchten in den Netzen des Waldwiderstands unter. Einige von ihnen wurden jahrelang gejagt.
Der letzte bestätigte Partisan der Waldbrüder, ein Litauer namens Stasys Guiga, ergab sich erst 1983, fast vier Jahrzehnte nach Kriegsende. Er war kein Deutscher, aber die Welt, die er schuf, als er im Wald verschwand, war eine, in der auch manche deutsche Soldaten versuchten, sich zu verstecken und zu überleben.
Kommen wir zum organisierten Widerstand, zum Werwolfprogramm. Heinrich Himmler hatte Ende 1944 die Bildung der Werwolfeinheiten angeordnet. Die Idee war schlicht und furchteinflößend.
SS-Freiwillige und fanatische Hitlerjungen sollten dafür ausgebildet werden, nach der Besetzung Deutschlands hinter alliierten Linien zu operieren. Sabotage, Attentate, Guerillakrieg. Der Widerstand sollte selbst nach der militärischen Niederlage weiterleben.
Josef Goebbels hatte Anfang April 1945 im Radio erklärt, die Werwölfe seien bereits aktiv. Verräter, die mit den Alliierten zusammenarbeiteten, wurden getötet. Und der Widerstand gehe weiter, komme was wolle.
Am 9. April 1945 wurde der von den Amerikanern eingesetzte Oberbürgermeister von Aachen, ein Mann namens Franz Oppenhoff, von einem Werwolfkommando ermordet, das aus noch deutsch gehaltenem Gebiet mit dem Fallschirm eingeflogen worden war.
Oppenhoff arbeitete mit alliierten Besatzungsbehörden zusammen. Für die Werwölfe war er ein Kollaborateur. Drei SS-Mitglieder, darunter ein 17-jähriges Mädchen namens Ilse Hirsch, führten den Auftrag aus. Oppenhoff öffnete an einem Sonntagabend seine Tür und bekam einen Kopfschuss. Er war sofort tot.
Das ist belegt. Es geschah, als der Krieg technisch noch lief, aber es zeigt sehr klar, was das Werwolfprogramm auch nach der Kapitulation vorhatte.
Nach dem Tag des Sieges in Europa erwies sich die Werwolfgefahr als weit kleiner, als die Alliierten befürchtet hatten. Es gab Vorfälle. Alliierte Soldaten gerieten in abgelegenen Gebieten in Hinterhalte. Deutsche Zivilisten, die mit den Besatzungsbehörden kooperierten, wurden bedroht oder angegriffen.
In manchen Fällen bauten frühere NS-Funktionäre, die fürchteten, verraten zu werden, kleine Schutznetze auf. Doch der Massenaufstand im Guerillastil, den Goebbels versprochen hatte, blieb aus.
Die deutsche Bevölkerung war erschöpft. Die Städte lagen in Trümmern, die Menschen hungerten. Die meisten Deutschen wollten einfach nur überleben. Die fanatischen Gläubigen, die weiterkämpfen wollten, waren eine kleine Minderheit. Aber diese Minderheit gab es, und sie tötete weiter Menschen.
In Bayern und Österreich weigerten sich SS-Einheiten, die zuvor die letzten Rückzugsgefechte geführt hatten, teils noch immer, die Kapitulation anzuerkennen. Amerikanische Truppen, die in den ersten Tagen nach dem 8. Mai durch diese Gebiete vordrangen, stießen auf Widerstandsnester, die ausgeschaltet werden mussten.
Soldaten starben auf beiden Seiten noch Tage und Wochen nach dem offiziellen Kriegsende. Die Alpenfestung war eine der großen Sorgen der alliierten Aufklärung gewesen.
Die Vorstellung war, Hitler und die NS-Führung würden sich in die Berge Bayerns, Österreichs und Norditaliens zurückziehen und dort aus befestigten Stellungen einen letzten Kampf führen. Ganz Wirklichkeit wurde das nie, doch die Angst davor trieb amerikanische Truppen in den letzten Kriegswochen zu einem harten, schnellen Vorstoß in die Region.
Selbst nach der Kapitulation trafen amerikanische Kräfte in den Berggebieten noch wochenlang auf bewaffnete SS-Gruppen.
Japan kontrollierte im Mai 1945 noch große Teile Asiens, und auch deutsche Soldaten, genauer gesagt deutsche Militärberater und eine Handvoll Durchhalter, waren über Asien und den Pazifik verstreut.
Bleiben wir aber noch für eine letzte Geschichte in Europa, bevor wir zu den wirklich außergewöhnlichen Fällen kommen: die Kanalinseln. Die britischen Kanalinseln, genauer Jersey und Guernsey, waren seit Juni 1940 von deutschen Truppen besetzt. Sie waren im ganzen Krieg das einzige britische Gebiet unter NS-Besatzung.
Am 8. Mai 1945 saß der Kommandeur der deutschen Garnison, Vizeadmiral Friedrich Hüffmeier, in seinem Hauptquartier. Er hatte rund 28.000 deutsche Soldaten unter sich. Er galt als einer der härtesten NS-Offiziere der Garnison. Den vorherigen Kommandeur hatte er sogar ersetzt, weil der ihm nicht aggressiv genug war.
Hüffmeier dachte nicht ans Aufgeben. Am 8. Mai funkte er eine trotzige Botschaft: Die Garnison auf den Kanalinseln werde weiterkämpfen. Die Zivilbevölkerung lebte seit fünf Jahren unter Besatzung und hungerte inzwischen buchstäblich, weil alliierte Blockaden die Versorgungsschiffe stoppten. Sie konnte kaum fassen, was sie da hörte. Der Krieg war vorbei. Jeder wusste das. Und dieser Mann behauptete, sie würden weitermachen.
Am 9. Mai 1945 traf der britische Zerstörer HMS Bulldog ein. Hüffmeier bekam den Kapitulationsbefehl. Als er einem echten britischen Kriegsschiff und britischen Offizieren direkt gegenüberstand, brach sein Trotz in sich zusammen. Um 7:14 Uhr morgens unterschrieb er die Kapitulation. Die Kanalinseln waren frei.
Fünf Jahre lang hatte die Bevölkerung auf diesen Moment gewartet. Hüffmeier wurde verhaftet, vor Gericht gestellt, weil er noch Angriffe auf alliierte Schiffe befohlen hatte, als Friedensgespräche längst liefen, und verurteilt. Er bekam fünf Jahre Haft. Er saß die Strafe ab und kam frei.
Jetzt zu den Fällen, in denen aus Wochen Monate und aus Monaten Jahre wurden. In den Wäldern Polens und der Ukraine kämpfte die Ukrainische Aufstandsarmee, die UPA, seit 1942 gegen Deutsche und Sowjets zugleich. Als der Krieg im Mai 1945 endete, hörten diese Kämpfer nicht auf. Sie kämpften für eine unabhängige Ukraine.
Deutsche Soldaten, die an solche Einheiten gerieten oder mit ihnen zusammenarbeiteten, landeten teils in einem seltsamen Zwischenzustand. Der Krieg, den sie für Deutschland führten, war vorbei. Der Krieg um sie herum aber nicht.
Manche deutsche Soldaten trafen in dieser Lage eine nüchterne Entscheidung. Sie wussten: Wenn sie sich den Sowjets ergaben, drohten Lager, Misshandlungen, vielleicht der Tod. Bei einer Übergabe an Polen sah es kaum besser aus. Also blieben sie im Wald. Sie kämpften weiter, nicht mehr für Deutschland, sondern ums Überleben.
Einige wurden in den folgenden Monaten getötet, manche schlugen sich nach Westen durch und erreichten irgendwann das von Alliierten besetzte Deutschland. Andere verschwanden einfach.
In Jugoslawien war die Lage ähnlich chaotisch. Deutsche und kroatische faschistische Verbände kämpften den ganzen Krieg über gegen die Partisanen von Josip Broz Tito. Als Deutschland kapitulierte, versuchten Teile dieser Truppen, nach Österreich zu entkommen und sich den Briten zu ergeben.
Die Ereignisse von Bleiburg im Mai 1945, als britische Truppen zehntausende kroatische und slowenische antikommunistische Soldaten und Zivilisten abwiesen und an Titos Kräfte auslieferten, gehören zu den düstersten Kapiteln der frühen Nachkriegszeit. Viele der Ausgelieferten wurden hingerichtet. Deutsche Soldaten, die in dieses Chaos gerieten, hatten kaum eine gute Wahl.
Doch jetzt kommt der Fall, der diese ganze Geschichte prägt. Der Fall, neben dem fast alles andere beinahe normal wirkt. Sein Name ist Hiro Onoda.
Er war Japaner, aber seine Geschichte hängt direkt mit deutschen Soldaten zusammen, die sich nicht ergeben wollten. Deutschland und Japan waren Verbündete, und die Haltung, die Onoda bis 1974 im philippinischen Dschungel weiterkämpfen ließ, ist dieselbe, die manche deutsche Soldaten noch lange nach dem 8. Mai 1945 kämpfen ließ: dieselbe Ideologie, dieselbe Ausbildung, dieselbe absolute Weigerung, die Niederlage der eigenen Sache anzuerkennen.
In den Bergen Norditaliens verlief die Kapitulation deutscher Verbände kompliziert. Die deutschen Truppen in Italien hatten tatsächlich schon am 2. Mai 1945 eine eigene Kapitulation ausgehandelt, sechs Tage vor dem Tag des Sieges in Europa. Operation Sunrise nannten sie die geheimen Verhandlungen, geführt von Allen Dulles vom OSS in der Schweiz.
Als diese Kapitulation in Kraft trat, fügten sich die meisten deutschen Truppen in Italien. Aber eben nicht alle. Vor allem SS-Einheiten reagierten nur zögernd. In den Dolomiten und in Südtirol waren bewaffnete SS- und Wehrmachtstruppen noch Wochen nach der italienischen Kapitulation unterwegs.
Diese Männer waren eine echte Gefahr. Alliierte Truppen und italienische Partisanen mussten weiter Jagd auf sie machen, während der Rest Europas schon den Frieden feierte.
Und dann gibt es noch den am besten belegten Fall langfristigen deutschen Widerstands nach dem Tag des Sieges in Europa: die Werwolfgruppen in den Wäldern Deutschlands selbst. Im Sommer 1945 wurden die alliierten Besatzungszonen bereits verwaltet. Die NS-Regierung war aufgelöst, und in Deutschland begann der Wiederaufbau.
Doch in den Wäldern Bayerns, Thüringens und im Harz waren noch kleine bewaffnete Gruppen aus SS-Männern und fanatischen Nazis aktiv. Militärisch waren sie zu diesem Zeitpunkt keine ernste Bedrohung mehr. Die Besatzung konnten sie nicht stürzen, aber sie konnten töten, und sie taten es.
Berichte des amerikanischen Militärgeheimdienstes aus dem Sommer 1945 dokumentieren Hinterhalte auf Patrouillen, Angriffe auf deutsche Zivilisten, die mit der Besatzungsmacht kooperierten, und die Ermordung ehemaliger KZ-Wächter, von denen man vermutete, dass sie gegen frühere Kameraden aussagen würden.
Das waren keine groß angelegten Operationen, aber sie waren real, und sie zogen sich bis tief in den Herbst 1945. Der hartnäckigste deutsche Durchhalter in den belegten Akten heißt Albert Grunberg. Er war SS-Offizier, ging im Mai 1945 in die Wälder Deutschlands und weigerte sich zu kapitulieren.
Amerikanische und britische Besatzungstruppen verfolgten ihn und eine kleine Gruppe von Anhängern monatelang durch die Wälder Bayerns. Erst im November 1945, sechs Monate nach dem offiziellen Kriegsende, wurde er gefasst. Als man ihn brachte, war er abgemagert, verdreckt, aber kein bisschen ruhig. Seinen Bewachern sagte er, er habe auf ein Zeichen gewartet, dass Deutschland wieder aufersteht. Dieses Zeichen kam nie.
Es gab auch deutsche Soldaten, die sich nicht ergaben, weil sie völlig abgeschnitten waren und den Befehl tatsächlich nie erhielten. In entlegenen Teilen Norwegens, das seit April 1940 von Deutschland besetzt war, lagen kleine deutsche Außenposten weit im Norden. Dort kam die Nachricht von der Kapitulation wegen gestörter Verbindungen erst Tage später an.
Manche konnten es, als sie es endlich erfuhren, schlicht nicht glauben. Jahrelang hatte man ihnen gesagt, Deutschland siege oder halte wenigstens stand. Der Gedanke, dass alles vorbei war, dass alles zusammengebrochen war, ließ sich psychisch nicht sofort fassen.
Der Fall Norwegen gehört sogar zu den geordnetsten Kapitulationen des ganzen Krieges. Die deutsche Besatzungstruppe in Norwegen, rund 350.000 Mann, die größte deutsche Garnison außerhalb Deutschlands, ergab sich fast ohne Zwischenfälle. Norwegische und alliierte Kräfte übernahmen die Kontrolle ohne nennenswerte Kämpfe.
Doch was das psychisch nach sich zog, war etwas ganz anderes. Einige deutsche Soldaten, die sich im Mai 1945 in Norwegen ergaben, gingen danach gar nicht mehr weg. Sie lernten norwegische Frauen kennen. Sie bekamen Kinder. Manche blieben freiwillig oder nicht und bauten sich ein stilles Leben auf in einem Land, das allen Grund hatte, sie zu hassen.
Und jetzt kommt die Tatsache, die diese ganze Geschichte neu einordnet. Die letzte deutsche Militäreinheit, die sich im Zweiten Weltkrieg offiziell ergab, kapitulierte nicht in Europa. Sie kapitulierte im Südatlantik.
Das deutsche Wetterschiff Externsteine war dort im Einsatz und erhielt die Nachricht von der Kapitulation wochenlang nicht. Als sie schließlich durchkam und das Schiff am 19. Mai 1945 vor alliierten Kräften kapitulierte, wurde es Teil des langen Nachhalls eines Krieges, der selbst nach seinem offiziellen Ende nicht einfach aufhören wollte.
Und noch einen Namen sollte man kennen: Hans Georg Henke. Ein 14-jähriger deutscher Junge, fotografiert, wie er weinte, nachdem amerikanische Soldaten ihn im April 1945 gefangen genommen hatten. Dieses Foto wurde zu einem der bekanntesten Bilder vom Kriegsende. Er kam nach Hause. Er überlebte. Er wurde Tischler in Ostdeutschland. Er lebte bis 2013.
Die Soldaten, die sich nach dem Tag des Sieges in Europa nicht ergeben wollten, veränderten die Geschichte nicht. Sie retteten Deutschland nicht. Sie begannen den Krieg nicht neu. Sie starben in Wäldern oder verrotteten in Gefängnissen oder ergaben sich Wochen später still, ohne dass ihr Widerstand irgendetwas gebracht hätte, außer weiteren Namen auf Verlustlisten, die längst niemand mehr zählte.
Der Krieg endete am 8. Mai 1945. Manche erfuhren nur erst später, dass sie verloren hatten.