Die Diskussion über die umstrittenste Figur der Easy Company, Lieutenant Ronald Speirs, erhält neue Nahrung durch bislang wenig beachtete Aussagen von Major Dick Winters. In einem Interview aus den frühen 2000er Jahren bestätigte Winters, dass Speirs die Erschießung deutscher Kriegsgefangener ihm gegenüber persönlich zugegeben habe – eine Enthüllung, die das Bild des hochdekorierten Offiziers und die Rezeption der Serie “Band of Brothers” nachhaltig prägt.
Die Frage, ob Ronald Speirs, Spitzname “Sparky”, im Zweiten Weltkrieg deutsche Gefangene erschossen hat, gilt bis heute als die am häufigsten gestellte Frage über den Offizier der 506th Parachute Infantry Regiment. Seit der Ausstrahlung der HBO-Serie “Band of Brothers” im Jahr 2001 hat die Debatte um den Mann, der in der Serie von Matthew Settle verkörpert wird, nicht an Intensität verloren. Nun rücken Aussagen von Major Dick Winters in den Fokus, die in einem Interview mit dem ehemaligen Abgeordneten des US-Bundesstaates Pennsylvania, John D.
Payne, dokumentiert sind.
Winters, der als kommandierender Offizier der Easy Company zur Legende wurde, schilderte darin eine Begebenheit, die sich während der Fertigstellung des Buches “Band of Brothers” von Stephen Ambrose ereignete. Die Rechtsabteilung des Verlags Simon and Schuster hatte demnach erhebliche Bedenken, das Manuskript zu veröffentlichen, da zahlreiche Anschuldigungen gegen Speirs enthalten waren – darunter der Vorwurf, Kriegsgefangene getötet zu haben, was einen klaren Verstoß gegen die Regeln des Krieges darstellt.
Ambrose habe sich in seiner Not an Winters gewandt, um die juristischen Risiken abzuwenden. Winters erklärte in dem Interview, er habe daraufhin selbst zum Telefon gegriffen und Speirs direkt kontaktiert. “Ich sagte: Sparky, diese Geschichten kursieren seit Jahren, und jeder erzählt sie, aber niemand hat es direkt gesehen.
Ich frage dich jetzt: Sind sie wahr?” , so Winters. Die Antwort von Speirs sei eindeutig gewesen: “Oh ja, ja, sie sind wahr, Dick.”
Winters schilderte weiter, er habe Speirs mit den Bedenken des Verlags konfrontiert. Speirs habe daraufhin ohne Zögern angeboten, die Aussage schriftlich zu bestätigen. “Er sagte: Kein Problem, willst du, dass ich das in einem Brief festhalte?
Das mache ich gerne”, berichtete Winters. Der Brief sei in den Akten, und es habe nie rechtliche Probleme mit dem Verlag gegeben, da es sich um eine wahre Begebenheit handele.
Diese Aussage von Winters ist deshalb so bedeutsam, weil sie aus erster Hand stammt. Während die meisten Berichte über Speirs’ angebliche Erschießungen von Gefangenen auf Hörensagen basieren, liegt hier die direkte Bestätigung eines Vorgesetzten vor, der Speirs persönlich kannte und ihm vertraute. Winters betonte in dem Interview mehrfach, wie eng er mit Speirs verbunden gewesen sei, nicht zuletzt weil er ihn zum Kompaniechef gemacht hatte.
Die Serie “Band of Brothers” greift die Gerüchte um Speirs in einer Szene auf, in der Don Malarkey und andere Männer der Easy Company über die Vorfälle sprechen. Darin heißt es, Speirs habe am D-Day bis zu zwanzig Gefangene erschossen, nachdem er ihnen zunächst Zigaretten angeboten habe, bevor er sie mit seiner Thompson-Maschinenpistole vom Kaliber . 45 tötete.
Diese Darstellung stammt aus Ambrose’ Buch, doch betonte Ambrose selbst, dass alle Quellen zweitrangig waren – niemand gab an, die Tat direkt beobachtet zu haben.
Die Serie macht zugleich deutlich, dass über Speirs zahlreiche übertriebene und verzerrte Gerüchte im Umlauf waren. Malarkey hoffte inständig, nie unter Speirs’ Kommando zu dienen – ein Wunsch, der sich bekanntlich nicht erfüllte. Die Furcht vor dem Mann, den seine Kameraden respektierten und fürchteten und den einige “Killer” nannten, war tief in der gesamten 506th Parachute Infantry Regiment verwurzelt.
Von besonderer Bedeutung ist die Unterscheidung zwischen den verschiedenen Vorfällen, die Speirs zugeschrieben werden. Der bekannteste und am besten dokumentierte Fall betrifft nicht die Erschießung von Gefangenen, sondern die Tötung eines eigenen Unteroffiziers. Die Serie stellt diesen Vorfall falsch dar: Es handelte sich nicht um einen betrunkenen Sergeant, der sich weigerte, auf Patrouille zu gehen.
Tatsächlich ereignete sich der Vorfall am Morgen des 7. Juni 1944, einen Tag nach der Landung in der Normandie. Speirs kommandierte damals den zweiten Zug der Dog Company, der sich auf den Angriff auf Saint-Côme-du-Mont vorbereitete.
Der Regimentsstab hatte den Befehl erteilt, die Stellung zu halten, bis Panzer die Stellungen passiert hätten. Die versteckten GIs sollten anschließend feindliche Truppen ausschalten, die von den vorrückenden Panzern aufgescheucht wurden.
Ein Augenzeuge, Private First Class Art DiMarzio, der neben dem betrunkenen Sergeant wartete, berichtete, der Unteroffizier habe sich geweigert, den Haltebefehl zu befolgen. Speirs habe ihn erneut angewiesen, in Stellung zu bleiben, und ihm angesichts seines Alkoholzustands befohlen, sich nach hinten zurückzuziehen. Der Sergeant habe sich geweigert, nach seinem Gewehr gegriffen und es auf Speirs gerichtet.
Speirs habe geschossen und den Mann in Notwehr getötet.
DiMarzio und der Rest des Zuges bezeugten den gesamten Vorfall und sahen klar, dass Speirs keine andere Wahl geblieben war. Jahre später schrieb Speirs über den Zwischenfall, der Sergeant sei ein Ersatzmann gewesen, und der Zug habe es ohne mit der Wimper zu zucken miterlebt. Speirs meldete den Vorfall unverzüglich seinem kommandierenden Offizier Captain Gross, der den Schauplatz besuchte, Informationen sammelte und die Tat als gerechtfertigten Akt der Selbstverteidigung einstufte.
Der Vorfall wurde nie weiterverfolgt, auch weil Captain Gross am folgenden Tag im Kampf fiel. Der erschossene Sergeant wurde offiziell als im Kampf gefallen geführt.
Was die Erschießung deutscher Gefangener betrifft, so gibt es nach derzeitigem Kenntnisstand nur einen einzigen Augenzeugenbericht aus erster Hand: den von Art DiMarzio. Dieser Bericht bezieht sich auf zwei konkrete Vorfälle am D-Day. DiMarzio landete gemeinsam mit Speirs und Sergeant Corrington in der Normandie.
Kurz nach der Landung trafen sie auf drei deutsche Soldaten, die eine Straße entlanggingen. Es kam zu einer kurzen körperlichen Auseinandersetzung, bevor die drei amerikanischen Fallschirmjäger die Deutschen überwältigten, die noch nicht begriffen hatten, was vor sich ging.
Speirs wandte sich in festem Ton an seine beiden Untergebenen und sagte, sie müssten die Gefangenen beseitigen, da sie sie nicht mitnehmen könnten. Er befahl den beiden Männern, jeweils einen Gefangenen zu erschießen, und Speirs selbst tötete den dritten. Dies war die unglückliche Realität des Chaos der Normandie-Landung.
In vielen Fällen war die Gefangennahme keine Option, da die Fallschirmjäger verstreut waren, keine rückwärtigen Einheiten hatten und keine Möglichkeit besaßen, Gefangene zu bewachen. Es blieb nur die Wahl, sie zu töten oder freizulassen.
Ronald Speirs war in diesem Sinne keineswegs einzigartig. Es gibt zahlreiche andere Berichte von Fallschirmjägern, die stolz verkündeten, keine Gefangenen zu machen. Solche Aussagen wurden sogar in Zeitungen berichtet.
Dies ist eine der Realitäten des Krieges, auch in der Normandie. Nicht nur war es oft logistisch unmöglich, Gefangene zu machen – amerikanische Soldaten sahen die Körper gefallener Kameraden, von Kugeln durchsiebt und an Bäumen hängend, und wollten Rache.
Dies galt auch für die Deutschen, wenn sie ihre toten Kameraden sahen. Hitler hatte befohlen, alle Spezialeinheiten einschließlich der Fallschirmjäger sofort zu erschießen. In ähnlicher Weise wies der Kommandeur der 101st Airborne Division, General Maxwell Taylor, die Fallschirmjäger an, während der Invasion in der Normandie keine Gefangenen zu machen.
Der Easy-Company-Fallschirmjäger Don Malarkey sagte, General Taylor habe ihnen mitgeteilt, dass die Gefangennahme ihre Fähigkeit zur Durchführung ihrer Mission beeinträchtigen würde. Historiker haben entdeckt, dass viele US-Einheiten während der D-Day-Landung in der Normandie den Befehl erhielten, keine Gefangenen zu machen.
Wenige Stunden nach der Erschießung der drei deutschen Soldaten verließen Private DiMarzio und Lieutenant Speirs die Marmion-Farm, die zu einem wichtigen Sammelpunkt für verstreute Truppen geworden war. Bei sich hatten sie Männer aus verschiedenen Teilen der Dog Company. Auf dem Weg nach Ravenoville trafen sie auf vier Deutsche, die diesmal unbewaffnet waren.
Speirs erschoss sie selbst. Es ist dieser zweite Vorfall, der die Gerüchte auslöste, die in “Band of Brothers” weitergegeben werden.
Es gibt eine Reihe weiterer Anschuldigungen über Speirs und die Erschießung von Gefangenen, die hier nicht im Detail behandelt werden können. In diesen Fällen ist es unmöglich, Gerücht und Tatsache zu trennen, da es sich nicht um Augenzeugenberichte aus erster Hand handelt. Die Geschichten über Speirs wuchsen und entwickelten sich, bis sie kaum noch dem Kern der Wahrheit ähnelten, von dem sie möglicherweise ausgegangen waren.
Major Dick Winters bezeichnete Ronald Speirs als einen der besten Kampfoffiziere des Bataillons und als geborenen Anführer. Speirs’ Härte und Tapferkeit brachten ihm einen Silver Star in Holland, einen Bronze Star in der Normandie sowie zwei Purple Hearts ein – eine für eine Verwundung in der Normandie und eine für Holland. Winters bemerkte, dass Speirs den Ruf, gnadenlos zu sein, geradezu begrüßte.
Während seine Kameraden ihn “Sparky” nannten, bezeichneten ihn die Männer seines Zuges, die ihn sowohl respektierten als auch fürchteten, als “Killer”.
Die Gerüchte über Speirs beschränkten sich nicht auf seinen eigenen Zug, sondern verbreiteten sich im gesamten 506th Parachute Infantry Regiment. Die Frage, ob Ronald Speirs deutsche Gefangene erschoss, ist bis heute die am häufigsten gestellte Frage über ihn – und hat nach der Veröffentlichung von “Band of Brothers” erneut an Interesse gewonnen. Die Aussagen von Dick Winters aus dem Interview mit John D.
Payne liefern nun eine der wichtigsten direkten Bestätigungen: Speirs selbst habe die Taten zugegeben, und zwar schriftlich, um den Verlag vor rechtlichen Konsequenzen zu bewahren.
Für Historiker und Angehörige der Easy Company bleibt die Geschichte von Ronald Speirs ein eindringliches Beispiel für die moralischen Grauzonen des Krieges. Die Tatsache, dass ein hochdekorierter Offizier wie Winters die Aussagen bestätigte und dass Speirs selbst keine Anstalten machte, die Gerüchte zu dementieren, unterstreicht die Komplexität einer Figur, die bis heute fasziniert und polarisiert. Wer mehr über die Hintergründe erfahren möchte, dem sei das Buch “Fierce Valor: The True Story of Ronald Speirs and his Band of Brothers” empfohlen, das als eine der gründlichsten Untersuchungen zu diesem Thema gilt.