Frank Sheerans Weg in die dunklen Ecken der amerikanischen Unterwelt begann weit entfernt von den Kreisen der Mafia. Als junger Mann wurde er in den Zweiten Weltkrieg gezogen, wo er an der Front lernte, Befehle auszuführen, ohne zu zögern. Unter dem Kommando von General Patton war Sheeran an Kriegsverbrechen beteiligt, darunter die Erschießung von Gefangenen, die sich ergeben wollten. Diese Erfahrung entfremdete ihn von jedem Mitgefühl und prägte eine innere Distanz, die später seine Rolle als Auftragsmörder bestimmen sollte.
Nach dem Krieg kehrte Sheeran in ein Land zurück, das sich grundlegend verändert hatte. Der Arbeitsmarkt war anders, und seine während des Krieges gesammelten Fähigkeiten fanden in der zivilen Welt keine Verwendung. Er versuchte, als LKW-Fahrer ein normales Leben aufzubauen, doch die Ruhelosigkeit und die emotionale Abstumpfung trieben ihn in Kreise, die mit Gewalt und Kriminalität verbunden waren. Im Jahr 1955 geriet Sheerans LKW während einer Lieferung in eine Panne.
Ein älterer Mann bot seine Hilfe an, um den Motor zu reparieren. Dieser Mann war Russell Bufalino, ein mächtiger Kopf der organisierten Kriminalität, der es verstand, im Hintergrund zu agieren. Aus dieser zufälligen Begegnung entwickelte sich eine Verbindung, die Sheerans Leben für immer verändern sollte. Bufalino erkannte Sheerans Potenzial und integrierte ihn nach und nach in seine Netzwerke.
Bufalino hatte seine Macht über Jahrzehnte aufgebaut. Er pflegte Kontakte zu mehreren Verbrecherfamilien und war eng mit Gewerkschaften verbunden, insbesondere mit den Teamsters. Seine Ablehnung des Drogenhandels brachte ihm Vertrauen bei Politikern und Geschäftsleuten ein. In der Welt der Gewerkschaften konnte er enormen Einfluss ausüben, was ihn zu einem wichtigen Verbündeten für Männer wie Jimmy Hoffa machte.
Hoffa war aus ärmlichen Verhältnissen aufgestiegen. Sein Vater war in einer Kohlenmine gestorben, und Hoffa entwickelte früh den Ehrgeiz, die Rechte der Arbeiter zu stärken. Er stieg schnell in der Teamsters-Gewerkschaft auf und wurde bekannt für seine kompromisslosen Verhandlungsmethoden. Mit Unterstützung von Männern wie Bufalino und Carlo Gambino erlangte er die Kontrolle über Pensionsfonds, die für kriminelle Investitionen genutzt wurden.
Für viele war er ein Held der Arbeiterklasse, für andere ein Mann mit zweifelhaften Verbindungen. In den 1960er-Jahren geriet die organisierte Kriminalität zunehmend unter Druck der US-Regierung. Robert F. Kennedy, der als Justizminister eine gnadenlose Kampagne gegen die Mafia führte, machte auch vor Hoffa nicht halt.
Ermittlungen und Anklagen häuften sich. Hoffa wurde schließlich wegen Geschworenenmanipulation verurteilt und zu einer Gefängnisstrafe verurteilt. Die Teamsters gerieten in eine Führungskrise, und Männer wie Tony Provenzano, der sowohl in der Gewerkschaft als auch in der Genovese-Verbrecherfamilie Macht besaß, nutzten die Gelegenheit, ihre Positionen zu stärken. 1971 wurde Hoffa aus dem Gefängnis entlassen.
Die Bedingungen seiner Begnadigung untersagten ihm jedoch bis 1980 jede gewerkschaftliche Tätigkeit. Hoffa weigerte sich, diese Einschränkung zu akzeptieren und kündigte an, dagegen vorzugehen. In der Unterwelt wuchs die Sorge, dass Hoffa bei seinem Versuch, die Macht zurückzugewinnen, sensible Informationen preisgeben könnte, die weitreichende Konsequenzen hätten. Frank Sheeran war inzwischen zu einem engen Vertrauten von Russell Bufalino geworden.
Seine militärische Ausbildung und seine Loyalität machten ihn zu einem verlässlichen Mann für heikle Aufgaben. Es entstand eine persönliche Beziehung zu Hoffa, die von gegenseitigem Respekt geprägt war. Hoffa schätzte Sheerans Zuverlässigkeit, während Sheeran in Hoffa eine Art Ersatz für die familiäre Wärme fand, die ihm in seinem Leben gefehlt hatte. Trotz des Verbots von Alkohol durch Hoffa, den Sheeran gelegentlich ignorierte, blieb ihre Beziehung stabil.
Die politischen und kriminellen Verstrickungen dieser Ära waren komplex. Die Ermordung von Präsident John F. Kennedy im Jahr 1963 führte zu zahlreichen Verschwörungstheorien, in denen auch die Mafia eine Rolle spielte. Hoffa wurde immer wieder mit diesen Spekulationen in Verbindung gebracht.
In den Kreisen der Unterwelt wuchs die Angst, dass Hoffa, falls er wieder an Einfluss gewinnen würde, über diese Ereignisse sprechen könnte. Diese Bedenken trugen zu einer zunehmend angespannten Situation bei. Am 30. Juli 1975 verschwand Jimmy Hoffa spurlos.
Er wurde zuletzt vor einem Restaurant in der Nähe von Detroit gesehen, wo er sich mit mehreren Männern treffen wollte. Ob es tatsächlich zu diesem Treffen kam, ist bis heute unklar. Seine Leiche wurde nie gefunden. Das FBI leitete umfangreiche Ermittlungen ein, doch der Fall blieb ungelöst und wurde zu einem der bekanntesten Rätsel der amerikanischen Kriminalgeschichte.
Jahre später behauptete Frank Sheeran, der mehrfach wegen anderer Verbrechen verurteilt worden war, dass er selbst Jimmy Hoffa erschossen habe. Seine Darstellung fand sowohl Unterstützung als auch Skepsis. Einige Kriminologen und Historiker hielten seine Aussagen für glaubwürdig, andere zweifelten an seiner Beteiligung. Sheeran selbst beschrieb die Tat als einen Auftrag, den er auf Befehl von Russell Bufalino ausgeführt habe, ohne weitere Details zu nennen, die eine unabhängige Bestätigung erlauben würden.
Der Fall Hoffa bleibt bis heute Gegenstand zahlreicher Theorien und Spekulationen. Viele Fragen sind offen: Wurde er tatsächlich von Sheeran erschossen, oder war es ein gemeinschaftlicher Akt mehrerer Beteiligter? Welche Rolle spielten die verschiedenen Verbrecherfamilien?
Und warum wurde die Leiche nie gefunden?