Die tschechische Holocaust-Überlebende Evelina Landová, die als 13-jähriges Mädchen nach Auschwitz-Birkenau deportiert wurde und als eine der letzten Zeitzeuginnen des NS-Terrors galt, ist am 8. Februar 2024 im Alter von 93 Jahren verstorben. Ihr Tod markiert das Ende eines außergewöhnlichen Lebens, das von unsagbarem Leid, aber auch von bemerkenswerter Überlebenskraft geprägt war.
Evelina Landová wurde im Dezember 1943 gemeinsam mit ihren Eltern in das Konzentrationslager Auschwitz-Birkenau deportiert, nachdem sie anderthalb Jahre im Ghetto Theresienstadt verbracht hatte. Bei ihrer Ankunft wurde sie nicht mehr bei ihrem Namen gerufen – sie war nur noch Nummer 71266, tätowiert auf ihren linken Arm. Von diesem Moment an begann ein Albtraum, der ihr gesamtes weiteres Leben prägen sollte.
Das sogenannte Theresienstädter Familienlager in Birkenau, in das Evelina und ihre Familie eingewiesen wurden, war am 8. September 1943 für Juden aus dem Ghetto Theresienstadt eingerichtet worden. Es bestand aus 32 hölzernen Baracken, die ursprünglich als Pferdeställe genutzt worden waren.
Es gab keine Fenster, nur schmale Öffnungen unter dem Dach, durch die etwas Licht einfiel. In jeder Baracke lebten etwa 300 Gefangene unter unmenschlichen Bedingungen.
Die Lebensbedingungen im Familienlager waren von Hunger, Schlägen, Zwangsarbeit und nur begrenztem Zugang zu Wasser geprägt. Das einzige Essen, das die Gefangenen erhielten, war mittags eine Schüssel Suppe und abends ein Stück Brot mit einem Löffel Margarine oder Kunstmarmelade. Die Gefangenen waren so hungrig, dass sie an nichts anderes als Essen denken konnten.
Trotz ihres Hungers mussten sie arbeiten – Evelinas Vater arbeitete im Straßenbau und schleppte Steine, während ihre Mutter in einer Werkstatt Gewehrgurte herstellte.
Ein besonderes Privileg im Theresienstädter Familienlager war der Kinderblock in Baracke Nummer 31. Die Kinder durften sich tagsüber bis zur Nachmittagszählung dort aufhalten. Geleitet wurde dieser Block von Freddy Hirsch, den Evelina bereits aus Prag und Theresienstadt kannte.
Hirsch gelang es, zusätzliches Essen für die Kinder zu organisieren, dafür zu sorgen, dass der Kinderblock beheizt wurde und die Zählungen für die Kinder drinnen stattfanden. Dank seiner Bemühungen war die Sterblichkeitsrate der Kinder fast Null – verglichen mit der allgemeinen Sterblichkeitsrate von etwa 25 Prozent unter den Bewohnern des Familienlagers in den ersten sechs Monaten.
Doch die scheinbare Sicherheit war trügerisch. In der Verwaltungsbaracke wurde eine Liste der Gefangenen geführt, neben deren Namen die Buchstaben „SB” notiert waren – ein Euphemismus für „Sonderbehandlung”, der den Tod in den Gaskammern bedeutete. Am 8.
März 1944 wurden Freddy Hirsch sowie 3. 800 andere Männer, Frauen und Kinder des Septembertransports auf Lastwagen verladen und zu den Gaskammern gebracht, wo sie ermordet wurden. Freddys Tod war für Evelina ein großer Verlust, ebenso wie der Tod ihres Vaters Emil, der einen Monat später am 13.
April 1944 an Tuberkulose starb. Er war 47 Jahre alt.
Im Mai 1944 kamen neue Befehle aus Deutschland: Männer und Frauen unter den Gefangenen, die noch arbeitsfähig waren, sollten in die deutsche Rüstungsindustrie geschickt werden. Der Arzt, der die Selektion durchführte, war Joseph Mengele, bekannt in Auschwitz als der „Todesengel”. Evelina war erst 13 Jahre alt, doch sie wusste, dass sie ermordet werden würde, wenn sie nicht zur Arbeit selektiert wurde.
Sie meldete sich zur Selektion und gab ihre Tätowierungsnummer 71266, ein Alter von 16 Jahren und den Beruf „Gärtnerin” an.
Als Mengele Evelina und ihre Freundin Gerta sah, fragte er sie, ob sie Zwillinge oder Schwestern seien. Sie antworteten, dass sie nur Freundinnen seien. Daraufhin sagte er: „Ich habe noch nie so schöne Jüdinnen gesehen.”
Evelina erinnerte sich später: „Dieses Kompliment war mir völlig egal.” Evelinas Mutter, damals 44 Jahre alt, gab ein falsches Alter an und bestand die Selektion. Etwa 2.
000 Frauen und Tausend Männer, die die Selektion bestanden hatten, wurden in Züge verladen und in andere Lager in Deutschland geschickt, wie Neuengamme bei Hamburg oder Stutthof bei Danzig.
Evelina reiste mit ihrer Mutter und anderen Auschwitz-Häftlingen in Viehwaggons nach Stutthof. Diejenigen, die die Selektion in Auschwitz nicht bestanden hatten, hatten weniger Glück: Die restlichen 7. 000 Insassen des Familienlagers, darunter Mütter mit Babys, wurden im Juli 1944, als das Theresienstädter Familienlager liquidiert wurde, in den Gaskammern ermordet.
Unter ihnen war auch Evelinas Großmutter, von der sie sich nicht einmal verabschieden konnte.
Evelinas Schwester Lisa wurde ebenfalls nicht verschont. Sie kam am 28. Oktober 1944 mit dem letzten Transport aus Theresienstadt nach Auschwitz-Birkenau.
An diesem Tag wurden Lisa und ihr acht Monate alter Sohn Ladicek in den Gaskammern von Auschwitz ermordet. Lisas Ehemann Fritz starb wenige Monate später auf einem Todesmarsch.
Im Sommer 1944 kamen Evelina, ihre Mutter Ilse und andere Frauen im Konzentrationslager Stutthof an. Ihr endgültiges Ziel war jedoch Gutowo, eines von 105 Nebenlagern von Stutthof, die in Nord- und Zentralpolen unter deutscher Besatzung errichtet wurden. Bei ihrer Ankunft in Gutowo gingen sie an Bewohnern des nahegelegenen Dorfes vorbei, die sich Tücher vor die Nase hielten, weil ihnen gesagt wurde, Juden würden stinken.
In Gutowo wurden 100 Zelte für die 1. 000 Frauen bereitgestellt, wobei jeweils zehn Frauen auf Stroh in einem Zelt schlafen mussten. Die Häftlinge wurden gezwungen, Schützengräben und Panzergräben gegen das Vorrücken der Alliierten zu graben.
Ihr Essen bestand aus lauwarmem Wasser, das als Kaffeeersatz diente, und einer Scheibe Brot am Mittag. Nach der Rückkehr von der Arbeit bekamen sie Suppe, die aus ungeschälten Kartoffeln gekocht wurde.
Das Lagerpersonal war äußerst brutal. Die Häftlinge wurden gequält, und selbst kleinste Vergehen wurden mit harten Strafen geahndet. Schätzungsweise 170 bis 200 jüdische Frauen starben in Gutowo, unter ihnen auch Evelinas Mutter Ilse, die am 22.
November 1944 im Alter von 44 Jahren an Hunger und Erschöpfung starb.
Noch vor dem Tod ihrer Mutter wurden Evelinas Holzschuhe beschädigt, sodass sie nicht mehr laufen konnte. Ihre Freundin Annika und deren Mutter kümmerten sich um sie. Doch Ende November kam ein neuer Befehl: Diejenigen, die krank waren, mussten nicht mehr arbeiten und sollten zurück nach Stutthof gebracht werden – angeblich zur Behandlung.
Doch die Frauen wussten, dass dies den Tod in den Gaskammern bedeutete.
Evelina ging barfuß mit Stroh um die Füße gewickelt. Nach einem langen und erschöpfenden Todesmarsch mussten sie jedoch feststellen, dass der Bahnhof nicht mehr existierte. Daher schickten die Nazis die Frauen zurück ins Lager.
Die Mithäftlinge waren überrascht, sie lebend zu sehen, da sie davon ausgegangen waren, dass Evelina und die anderen vergast worden waren. Evelinas Füße waren jedoch schwer verletzt und schmerzten stark.
Nach einigen Tagen folgte ein weiterer Befehl: Wer noch laufen konnte, sollte nach Westen marschieren; die anderen sollten auf den nahegelegenen Friedhof gebracht werden, wo Lastwagen sie aufnehmen und ebenfalls nach Westen transportieren sollten. Viele aus der zweiten Gruppe wurden jedoch auf dem Weg zum Friedhof erschossen oder von den Naziwachen erschlagen. Einige, darunter Annika und ihre Mutter, überlebten, weil die Wachen fälschlicherweise annahmen, sie seien tot.
Während der Auflösung des Lagers injizierten die Nazis einigen Häftlingen Phenol als tödliche Substanz, doch niemand starb daran. Evelina, die allein in ihrem Bereich zurückblieb, wurde nicht injiziert, da sie übersehen wurde. Als die russischen Soldaten Gutowo Ende Januar 1945 befreiten, fanden sie 163 Frauen in einem Zustand äußerster Verwüstung vor.
Als sich die Tür öffnete und ein Soldat der Roten Armee mit den Worten „Strast” (Hallo) eintrat, wussten die Frauen, dass sie befreit worden waren – und unter den Befreiten war auch Evelina.
Evelina und die anderen Frauen wurden in sowjetische Feldlazarette gebracht, wo die sowjetischen Soldaten sich, wie Evelina später berichtete, gut um sie kümmerten. Anschließend fuhren die Frauen mit einem Zug, in dem Evelina einen russisch-jüdischen Kinderarzt namens Dr. Merow traf, der sie adoptierte.
Sie nahm den Namen Evelina Merová an und durfte viele Jahre lang nicht über ihre Vergangenheit sprechen.
Sie konzentrierte sich ganz auf ihre Ausbildung und schloss schließlich ihr Studium der Germanistik ab. 1953 heiratete sie den Architekten Simeon Neimark, ebenfalls Jude. Aus der Ehe gingen zwei Kinder hervor: eine Tochter Irina und ein Sohn Victor.
Seit 1960 besuchte die Familie regelmäßig Prag, wo Evelina auch andere weibliche Überlebende des Ghettos Theresienstadt traf. 1985 starb Simeon im Alter von 55 Jahren.
Einige Jahre später ging Evelina in den Ruhestand und kehrte 1995 endlich nach Prag zurück – ein Ort, nach dem sie sich viele Jahre gesehnt hatte. Ihr Sohn Victor, der aus der Sowjetunion emigriert war, lebt heute in Frankfurt am Main, und ihre Tochter Irina lebt in Sankt Petersburg. Victor ist Maler und Bildhauer, während Irina wie ihr Vater Architektin ist.
Evelinas Lebensgeschichte könnte ein ganzes Buch füllen, doch sie schrieb nur eine bescheidene Autobiografie mit dem Titel „Verspätete Erinnerungen”, die 2009 veröffentlicht wurde. Das Team von World History führte im November und Dezember 2023 mehrere Interviews mit ihr und wird die Erinnerungen an diese außergewöhnliche Frau für immer bewahren.
Bei einem der letzten Treffen äußerte Evelina ihre Sorge über den zunehmenden Antisemitismus und die Intoleranz in Europa. In ihren eigenen Worten warnte sie: „Wir müssen sehr vorsichtig sein, denn wie wir bereits wissen, beginnt Faschismus und Nazismus sehr langsam. Und ich würde sagen, man nimmt es nicht einmal wahr – irgendwelche Bemerkungen, Witze.
In Deutschland in den Kneipen, aber es beginnt mit Liedern in den Kneipen, und sehr bald endet es mit Vergasung und Gaskammern. Der Weg ist nicht lang. Deshalb denke ich, dass man sehr aufpassen muss.”
Bis zu ihren letzten Tagen sprach Evelina mit über ihre Erlebnisse, um sicherzustellen, dass die Welt nie vergisst und aus dem lernt, was ihr und ihrer Familie widerfahren ist. Als Evelina am 8. Februar 2024 verstarb, war sie 93 Jahre alt.
Jahrzehnte nach der Ermordung von sechs Millionen Juden durch die Nazis im Holocaust leben nur noch wenige Überlebende, die Zeugnis ablegen können. Mit dem Tod von Überlebenden wie Evelina geht ein lebendiger Teil der Geschichte verloren. Angesichts von Holocaustleugnung und zunehmendem Nationalismus in Europa ist es heute wichtiger denn je, die Lehren aus diesem Kapitel der Geschichte weiterzugeben und zu bewahren – denn wer die Vergangenheit nicht erinnert, ist dazu verdammt, sie zu wiederholen.
Für Evelina Merová wurden viele Tränen vergossen. Ihr Vermächtnis lebt in den Erinnerungen weiter, die sie so mutig mit der Welt teilte.