Fast 13 Minuten dauert es, bis Michael Corleone in „Der Pate“ erstmals auftritt: Er betritt die prunkvolle Hochzeitsfeier seiner Schwester in voller Marine-Uniform und mit einer nicht-italienisch-amerikanischen Frau an seiner Seite. Diese bewusste Entscheidung von Figur und Regisseur Francis Ford Coppola verortet den Film, obwohl er in den frühen 1970er-Jahren entstand, in der Mitte der 1940er-Jahre – einer Zeit, in der Männlichkeit im Schatten des Zweiten Weltkriegs neu verhandelt wurde. Die Historikerin Karina Penniston Bird argumentiert, dass der Krieg Männern kaum Spielraum für Abweichung oder Widerstand gegen das vorherrschende Ideal der Männlichkeit ließ. Die eigentliche Frage aber stellte sich danach: Was geschah, wenn Männer wie der dekorierte Kriegsheld Michael nach Hause zurückkehrten und ihre Männlichkeit außerhalb des Kriegsrahmens neu definieren mussten?
Genau dieses Problem verhandelt „Der Pate“ – nicht nur an Michael, sondern an allen männlichen Figuren der Familie Corleone. Der Film dramatisiert diese Krise der Männlichkeit vor allem im Umgang der Männer untereinander. Während Vito Corleone durch zurückhaltende Bewegungen Einfluss ausübt, beansprucht sein Sohn Sonny mit großen, impulsiven Aktionen Raum. Michael wiederum verbindet beides: Er nutzt Intelligenz und Kühnheit, um Autorität zu erlangen.
Insofern der Film Männlichkeit mit Macht gleichsetzt, setzen die zentralen männlichen Figuren ihre Körper auf unterschiedliche Weise ein, um ihre patriarchalische Position an der Spitze der Familie zu sichern. Vito Corleone kontrolliert seine Bewegungen makellos und vermittelt durch bewusste Zurückhaltung eine Aura allmächtiger Autorität. Schon die Eröffnungsszene macht dies deutlich: Während der Bestatter Bonasera über das Schicksal seiner Tochter schluchzt, zeigt die Kamera Vito zunächst nur als unscharfe Hand im Vordergrund, die einem Capo bedeutet, dem verzweifelten Mann einen Drink zu bringen. Ohne ein einziges Wort wird Vitos Autorität in methodischem Handeln und institutioneller Bedeutung verankert – eine Männlichkeit, die auf der Loyalität und dem Gehorsam anderer mächtiger Männer beruht und keine aktive Machtdemonstration mehr benötigt.
Eine besondere Rolle spielt die Katze auf Vitos Schoß. Während Kritiker darin oft die verborgenen Krallen hinter Vitos sanfter Fassade sahen, liegt ein subtileres Detail in der Reaktion auf Bonaseras taktlose Frage: „Wie viel soll ich Ihnen zahlen? “ Vito blickt auf, hört auf, die Katze zu streicheln, setzt sie ab und konfrontiert den Bestatter mit den Worten: „Bonasera, was habe ich Ihnen getan, dass Sie mich so respektlos behandeln? “ Die Katze symbolisiert die abwägende Art, mit der Vito Macht ausübt – er spielt, solange er will, und beendet das Spiel, wenn es ernst wird.
Diese Szenen verdeutlichen, was man als Vitos berechnende Sanftmut bezeichnen könnte. Seine Körpersprache ist von Zurückhaltung geprägt, die Autorität speist sich aus seiner Position als Familienoberhaupt, das von vielen gefürchtet und verehrt wird. Gegen Ende des Films verändert sich dies jedoch: Nach seinem Rücktritt wird Vito zum Familienmenschen, der Wein genießt und Zeit mit seinen Enkeln verbringt. In einer ungewöhnlich zärtlichen Szene spielt er mit seinem Enkel im Garten, drückt eine Orangenschale gegen die Zähne, um das Kind zu erschrecken, und lässt sich mit einer Wasserpistole bespritzen – bis sein Körper versagt und er stirbt.
Kurz zuvor hatte Vito zu Michael gesagt: „Ich habe mein Leben damit verbracht, nicht unvorsichtig zu sein. “ Dass ausgerechnet in seinem verletzlichsten Moment der Tod eintritt, wirkt wie eine bittere Pointe: Seine Männlichkeit und Macht ruhten auf der Institution, die er aufgebaut hatte. Sobald er sich ohne formale Zwänge bewegt, ist seine Verletzlichkeit nicht von Dauer. Im Rahmen eines Dons wird Zärtlichkeit, sobald sie nicht kalkuliert ist, zur Schwäche.
Nach dem Attentat auf Vito tritt sein ältester Sohn Sonny als Lösung für das Machtvakuum auf – und verkörpert das komplette Gegenteil seines Vaters. Brüsk und impulsiv setzt Sonny seinen Körper auf intensive, gewalttätige Weise ein und behauptet eine Hyper-Männlichkeit gegenüber Männern und Frauen gleichermaßen. Bei Connies Hochzeit flirtet er mit der Brautjungfer, während seine Frau Sandra an einem anderen Tisch sitzt, und zieht sich kurz darauf mit ihr in ein Badezimmer zurück. Als Tom Hagen anklopft und ihm ausrichtet, dass der Alte ihn sprechen will, antwortet Sonny nur knapp „Ja, eine Minute“ und widmet sich weiter seiner Verfolgung.
Anders als Vito, der durch Zurückhaltung die Familie an der Macht hält, setzt Sonny auf rücksichtslose Selbstverherrlichung und stellt eigene Bedürfnisse über die der Familie. Eine Schlüsselszene verdeutlicht die unterschiedlichen Weltanschauungen von Vater und Sohn: In einer Besprechung über die mögliche Ausweitung des Drogenhandels berichtet ein Mafioso, dass die Familie Tattaglia zur Zusammenarbeit bereit wäre. Sonny schaltet sich sofort ein, doch Vito unterbricht ihn enttäuscht und ermahnt ihn später: „Was ist los mit dir, Santino? Ich glaube, dein Verstand wird weich von dem Unsinn, den du mit dem jungen Mädchen treibst.
Erzähl nie wieder jemandem außerhalb der Familie, was du denkst. “ Sonny verdreht die Augen wie ein ungehorsames Kind. Seine Intelligenz und Führungskompetenz werden durch impulsive Entscheidungen ausgebremst, die Vitos Normen und Codes verletzen. Diese Weigerung, Zurückhaltung und Urteilsvermögen zu üben, wird letztlich zu seinem Verhängnis.
Sonnys Liebe zu seiner Familie kollidiert zunehmend mit seinen eigenen Launen. Als er seine Schwester Connie mit blauen Flecken im Gesicht findet – offenbar geschlagen von ihrem Ehemann Carlo –, fleht Connie ihn an: „Sonny, bitte tu nichts. “ Was denkt er zu tun? „Was soll ich tun?
Das Baby zur Waise machen, bevor es geboren ist? “, fragt er. In der nächsten Szene springt er mit einem Baseballschläger aus dem Auto und prügelt Carlo nieder: „Wenn du meine Schwester noch einmal anfasst, bringe ich dich um. “
Nach einer weiteren gewalttätigen Auseinandersetzung zwischen Connie und Carlo erhält Sonny einen Anruf von seiner Schwester, springt wütend ins Auto und fährt los – trotz Toms Bitte, zu warten oder wenigstens langsamer zu fahren.
An einer Mautstation gerät er in einen Hinterhalt von Feinden der Familie, die mit Hilfe Carlós arrangiert wurden, und wird von Maschinengewehrfeuer getötet. Wäre Sonny nicht so vorschnell gewesen, hätte er sich vielleicht nie zum Feind Carlós gemacht. Warte er auf Verstärkung, hätte er dem Hinterhalt womöglich standhalten können. Anders als Vito ist Sonny weder berechnend noch sanft; er verlässt sich auf rohe Gewalt und Instinkt.
Seine Männlichkeit erweist sich als untaugliche Lösung für das Machtvakuum. Nach Sonnys Tod rückt sein jüngerer Bruder Michael in den Fokus. Wenn Vitos stille Autorität und Sonnys rücksichtslose Impulsivität die Extreme des im Film dargestellten Männlichkeitsspektrums bilden, liegt Michael genau in der Mitte: intelligent und beherrscht, aber unversöhnlich. Er besitzt das Taktgefühl seines Vaters und den Wagemut seines Bruders.
Eine Schlüsselszene zeigt dies während einer Besprechung mit Clemenza, Tom und Tessio: Während Sonny bei der Erwähnung von Sollozzos Friedensangebot aufbraust, im Raum herumläuft und Tom anschreit – „Keine Treffen mehr, keine Diskussionen mehr, keine Sollozzo-Tricks. Tu mir einen Gefallen, Tom. Keine Ratschläge mehr, wie wir die Sache kitten können. Hilf mir einfach zu gewinnen“ –, sitzt Michael stoisch auf einem Sessel und beobachtet die Lage.
Dann sagt er ruhig: „Wir können nicht warten. Es ist mir egal, was Sollozzo über einen Deal sagt. Er wird Pop umbringen. Das ist sicher.
“
Bemerkenswerterweise wollen Sonny und Michael dasselbe: beide halten es für klüger, sofort zuzuschlagen, anstatt Sollozzo den Vorteil des Zweifels zu geben. Doch was Sonny mit unbeholfener Aggression vorträgt, formuliert Michael in einem methodischen Plan: „Sie wollen ein Treffen mit mir, richtig? Dann setzen wir das Treffen an“, sagt er und beschreibt, wie man den Hinterhalt organisieren und Vergeltung vermeiden will. Beide könnten gute Anführer sein, doch ihre Art, Autorität auszuüben, trennt sie fundamental.
Man könnte Vito und Michael als Selfmade-Männer oder Selfmade-Dons bezeichnen, die unterschiedliche Wege zum selben Ziel gehen. Während Vito die Institution der Corleone-Familie von Grund auf aufbaute, wird Michael im Laufe des Films zum Mann, indem er den Anschlag auf seinen Vater rächt. Er führt den Plan der Familie erfolgreich aus, erschießt Sollozzo und Captain McCluskey ohne Zögern und beendet damit die Bedrohung für das Leben seines Vaters. Michael lernt aus den Fehlern der anderen: Er entwickelt eine berechnende Rücksichtslosigkeit – ein Mann, der nur zuschlägt, wenn es nötig ist, aber nicht zögert, seine Hände schmutzig zu machen, wenn er muss.
Diese neu gewonnene Härte zeigt sich im blutigen Höhepunkt des Films, als zwischen der Taufe seines Patenkindes und den Morden an seinen Rivalen hin- und hergeschnitten wird. Noch eindrücklicher wird die Metamorphose in der Szene, in der Michael Carlo mit seiner Komplizenschaft an Sonnys Mord konfrontiert. „Setz dich“, sagt er, zieht einen Stuhl heran und nimmt Platz. Er tätschelt Carloshoulder und beruhigt ihn: „Hab keine Angst.
Glaubst du, ich würde meine Schwester zur Witwe machen? “ Dann eröffnet er ihm, dass er nach Las Vegas gehen werde, und drückt ihm ein Flugticket in die Hand: „Sag mir nur nicht, dass du unschuldig bist, denn das beleidigt meine Intelligenz. Wer hat dich angesprochen? “ Als Carlo schließlich seine Beteiligung eingesteht, schickt Michael ihn zu einem Auto, das ihn zum Flughafen bringen soll – stattdessen sitzt Clemenza auf dem Rücksitz und bringt Carlo um, während Michael zusieht.
Vom „Sich-kümmern“, von dem zu Beginn des Films oft die Rede ist, sieht man Vito nie persönlich Gewalt ausüben. Michael dagegen holt sich nicht nur taktvoll ein Geständnis, sondern befiehlt auch den Tod seines Schwagers und beobachtet das Geschehen, ohne mit der Wimper zu zucken. Der Film etabliert Michaels Männlichkeit also relational, durch die Männer vor ihm: Er lernt aus Vitos Abneigung gegen Gewalt und aus Sonnys Sorglosigkeit, um zum erfolgreichen Capo der Corleone-Familie zu werden. Michaels Machtkonsolidierung bildet einen passenden Abschluss für den ersten Teil der Trilogie, der sich vor allem für das Ringen um Macht zwischen und innerhalb von Familien interessiert – im Kontext des organisierten Verbrechens im Amerika der mittleren 1940er-Jahre.
In der Nachkriegszeit rangen Männer darum, wie sie ihre Männlichkeit und Dominanz außerhalb des Schlachtfelds ausdrücken sollten. Der Film fängt diesen Kampf ein, indem er zwei Männlichkeitsentwürfe – Vito und Sonny – durchspielt, bevor er bei Michael landet, dessen berechnete Rücksichtslosigkeit das Überleben und den Wohlstand der Familie sichert. Die anderen Dons sind besiegt, und innerhalb der Familie bleibt niemand, der die Führung übernehmen könnte. Fredos Schwäche und mangelnde Intelligenz ebenso wie Toms nicht-sizilianische Herkunft nehmen sie aus der Betrachtung; die Frauen des Films sind von dieser Form von Macht ohnehin ausgeschlossen.
Michael steht allein und unangefochten da, die komplexe Erkundung des Verhältnisses von Geschlecht und Macht in der Nachkriegszeit ist damit abgeschlossen.