Quentin Tarantinos „Pulp Fiction“ enthält eine der absurdesten und zugleich ergreifendsten Nebenhandlungen der Filmgeschichte: eine goldene Uhr, die über Jahrzehnte durch Kriege und Gefangenschaft reist – versteckt an einem Ort, der die Würde ihrer Träger auf eine harte Probe stellt. Captain Koons, gespielt von Christopher Walken, übergibt dem jungen Butch Coolidge die Uhr seines Vaters. In einer ruhigen, beinahe feierlichen Rede erklärt er, dass die Uhr zwei Weltkriege und ein vietnamesisches Gefangenenlager überstanden hat. Der Grund dafür ist verstörend: Mehrere Männer versteckten die Uhr über Jahre hinweg in ihrem eigenen Körper.
Die Geschichte beginnt im Ersten Weltkrieg. Butchs Urgroßvater trägt die Uhr in den Schützengräben von Frankreich. Sein Sohn, Butchs Großvater, führt sie durch den Zweiten Weltkrieg. Als er auf der Insel Wake von japanischen Truppen eingekesselt wird und seinen Tod vor Augen hat, übergibt er die Uhr einem Fremden mit einer einzigen Anweisung: Bring sie nach Hause.
Butchs Vater trägt die Uhr schließlich nach Vietnam. Sein Flugzeug wird über Hanoi abgeschossen, er gerät in Gefangenschaft. Im Lager wird ihm alles genommen: Freiheit, Würde, Kontrolle über den eigenen Körper. Der einzige Weg, die Uhr zu bewahren, besteht darin, sie in sich selbst zu verstecken – über Jahre hinweg.
Tarantino macht diese Geschichte nie zur Pointe. Der Film zeigt die Demütigung nicht als Witz, sondern als Opfer. Die Uhr steht für etwas, das durch Scham getragen wird, ohne zu brechen. Koons’ Rede verwandelt das Objekt in etwas Beinahe-Geheiligtes.
Jahre später steht Butch, inzwischen erwachsen, vor einer entscheidenden Wette. Der Gangsterboss Marcellus Wallace hat ihm Geld dafür gezahlt, seinen Boxkampf zu verlieren. Doch Butch setzt auf sich selbst und gewinnt. Sein Gegner stirbt im Ring.
Butch ist nun ein Mann, der zur Zielscheibe geworden ist. Er flieht zu seiner Freundin Fabienne ins Motel. Geld ist da, der Fluchtweg scheint offen. Dann stellt er die alles entscheidende Frage: Wo ist die Uhr?
Fabienne hat vergessen, sie einzupacken. Butch verliert völlig die Fassung. Für einen Außenstehenden mag das überreagiert wirken. Aber genau das ist der Punkt.
Die Uhr steht für die Männer, die gelitten haben, damit sie überlebt. Sie zurückzulassen hieße, ihr Leiden für bedeutungslos zu erklären. Also kehrt Butch in die Wohnung zurück – genau dorthin, wo Marcellus’ Leute auf ihn warten werden. Er findet die Uhr.
Doch dann tritt Vincent Vega aus dem Badezimmer. Bevor er ein Wort sagen kann, erschießt ihn Butch. Er entkommt. Die Uhr ist sicher.
Doch kurz darauf sieht Butch Marcellus auf der Straße. Was folgt, ist ein Zusammenbruch der Lage: ein Autounfall, eine Verfolgungsjagd, ein Pfandhaus – und plötzlich liegen beide Männer gefesselt in einem Keller. Was im nächsten Moment geschieht, gehört zu den verstörendsten Szenen des Films. Marcellus wird in einen Nebenraum gezerrt und dort von Zed missbraucht.
Tarantino knüpft hier eine fast unheimlich präzise Verbindung: Der Ort, an dem Marcellus gedemütigt wird, ist derselbe, an dem Butchs Vater die Uhr versteckt hatte. Dieselbe Art von Gewalt, dieselbe Form von Herrschaft, die sich Zugang zum intimsten Bereich eines Menschen verschafft. Butch gelingt es, sich zu befreien. Er steigt die Treppe hinauf.
Er ist draußen. Geld, Fabienne, Uhr – alles da. Der rationale Weg wäre, zu gehen und nie zurückzublicken. Er bleibt einen Moment stehen, mit allem, was an ihm zieht.
Dann dreht er sich um. Im Pfandhaus sucht er nach einer Waffe: Kettensäge, Hammer, Baseballschläger. Dann sieht er etwas anderes unter den Werkzeugen: ein Samuraischwert. Die Wahl ist bedeutsam.
Das Schwert trägt seine eigene Geschichte von Ehre und Disziplin, einen Kodex, der älter ist als alles, was in diesem Keller geschieht. Butch nimmt das Schwert und geht zurück nach unten. Was er tut, ist mehr als eine Rettung. Er weigert sich, zuzulassen, dass sich die Geschichte durch Grausamkeit wiederholt.
Die Uhr überlebte die Demütigung, weil ihre Träger sich weigerten, etwas Wertvolles zerstören zu lassen. Butch tut dasselbe – nur handelt er, statt zu erdulden. Marcellus lässt Butch gehen. Dieser verlässt Los Angeles auf einem Motorrad namens Grace, Fabienne hinter ihm, mit Ziel Knoxville – derselben Stadt, in der sein Urgroßvater vor über einem Jahrhundert die Uhr kaufte.
Die Uhr kommt nach Hause. Doch Butch hat sie nicht verdient, als er sie aus der Wohnung holte oder Vincent erschoss oder den Keller verließ. Er verdiente sie in dem Moment, als er auf der Treppe umdrehte. Die Uhr maß nie wirklich die Zeit.
Sie maß den Charakter. Ehre ist nicht, was man sauber hält. Ehre ist, was man beschützt, wenn alles andere hässlich wird.