Als Kind hasste Marie Louise Napoleon Bonaparte so sehr, dass sie ihrem hässlichsten Holzsoldaten seinen Namen gab, ihn mit Nadeln erstach und schließlich ins Feuer warf. Nur wenige Jahre später wurde sie seine Frau. Nach seinem Sturz kehrte sie nie zu ihm zurück und entfremdete sich schließlich sogar von ihrem gemeinsamen Sohn. Geboren wurde Marie Louise am 12.
Dezember 1791 im Wiener Hofburgpalast als Tochter des späteren Kaisers Franz I. Sie gehörte damit der mächtigsten Herrscherfamilie Europas an, den Habsburgern. Ihre Kindheit verlief glücklich, geprägt von Sprachen, Musik und Spielen in den Sälen der Hofburg. Doch diese unbeschwerte Zeit endete abrupt.
Napoleons Feldzüge erschütterten Europa immer wieder, und zweimal musste die kaiserliche Familie Hals über Kopf aus Wien fliehen. Während die Erwachsenen über Krieg und Niederlagen sprachen, verstand die kleine Marie Louise nur eines: Immer wenn der Name Napoleon fiel, musste ihre Familie ihr Zuhause verlassen. Am Hof galt Napoleon als der Erzfeind der Habsburger, als der Mann, der Österreich wiederholt besiegte und Wien besetzte. In ihren Kinderspielen wählte Marie Louise stets denselben hässlichen Holzsoldaten, taufte ihn auf den Namen Bonaparte, stach mit Nadeln auf ihn ein und warf ihn schließlich ins Feuer.
Für sie war er kein berühmter Feldherr, sondern das Ungeheuer ihrer Kindheit. Anfang 1810 war Marie Louise achtzehn Jahre alt, ruhig und eher schüchtern. Sie sprach mehrere Sprachen, zeichnete gern und führte ein zurückgezogenes Leben. Napoleon hingegen beherrschte fast ganz Europa, doch er hatte ein Problem: Seine Ehe mit Joséphine war kinderlos geblieben.
Er brauchte einen Erben und ließ sich schweren Herzens von ihr scheiden. Die Suche nach einer neuen Braut begann, die jung, von altem europäischen Adel und dynastisch wertvoll sein sollte. Österreich wiederum suchte verzweifelt einen Ausweg aus seiner Lage. Nach den Niederlagen gegen Frankreich brauchte das Habsburgerreich vor allem Frieden.
Außenminister Metternich entwickelte einen Plan: Der gefährlichste Feind Österreichs sollte durch Heirat mit den Habsburgern verbunden werden. Der Preis für diesen Frieden war Marie Louise. Kurz zuvor hatte sie einer Freundin geschrieben, dass sie bereit sei, ihr persönliches Glück dem Wohl des Staates zu opfern. Wahres Glück liege darin, seine Pflicht zu erfüllen, selbst wenn dies den eigenen Wünschen widerspreche.
Ein Rückzug war nun nicht mehr möglich. Während Marie Louise in einer langen Wagenkolonne nach Frankreich reiste, geschah etwas Unerwartetes: Napoleon, der halb Europa erobert hatte, wurde nervös. Je näher die erste Begegnung rückte, desto mehr kümmerte er sich um sein Äußeres. Er ließ neue Kleidung anfertigen, nahm Tanzstunden und soll gesagt haben: „Ich muss mich attraktiver machen.
“
Das erste Treffen verlief anders als von der Hofetikette vorgesehen. Eigentlich sollten sich die beiden erst im Schloss Compiègne begegnen, doch Napoleon hielt das Warten nicht aus und fuhr seiner Braut entgegen. Als ihre Kutsche an einer Poststation hielt, öffnete sich die Tür, ein völlig durchnässter Mann stieg ein und begrüßte sie herzlich. Marie Louise erkannte den Fremden nicht.
Erst als ihr Begleiter flüsterte, dies sei der Kaiser, begriff sie. Sie sah ihn erstaunt an und sagte lächelnd: „Du siehst viel besser aus als auf deinen Bildern. “
An der Grenze musste Marie Louise ihren kleinen Hund, ihren geliebten Kanarienvogel und sogar ihre angefangene Stickerei zurücklassen. Als sie jedoch ihre Gemächer betrat, traute sie ihren Augen nicht: Napoleon hatte all diese Dinge nach Frankreich bringen lassen.
Das Bild, das sie sich von ihm gemacht hatte, begann zu bröckeln. Sie schrieb ihrem Vater nach Wien, Napoleon habe sie äußerst großzügig empfangen, und je besser sie ihn kenne, desto sympathischer erscheine er ihr. Aus Angst wurde Neugier, aus Neugier allmählich Zuneigung. Am 2.
April 1810 wurde Marie Louise im Festsaal zur Kaiserin der Franzosen gekrönt. Sie lebte in prächtigen Palästen, trug luxuriöse Kleider und genoss allen erdenklichen Wohlstand, doch persönliche Freiheit fehlte ihr. Ihr Leben war das in einem goldenen Käfig, dennoch erfüllte sie ihre Pflichten mit großem Verantwortungsbewusstsein und gewann Napoleons Vertrauen. Am 20.
März 1811 gebar sie nach langer, schwerer Wehenarbeit einen Sohn. Für Napoleon war dies einer der glücklichsten Tage seines Lebens. Der kleine Prinz erhielt den Titel König von Rom und galt als erhoffter Erbe des Kaiserreichs. Als Napoleon 1813 wieder in den Krieg zog, setzte er Marie Louise als Regentin von Frankreich ein.
Doch das Reich zerfiel: Der Russlandfeldzug scheiterte, nach der Völkerschlacht bei Leipzig rückten die Alliierten auf Paris vor. Marie Louise weigerte sich zunächst, die Hauptstadt zu verlassen, doch Napoleon bestand darauf, sie und den Sohn in Sicherheit zu bringen. Sie verließ Paris unter Tränen, ohne zu wissen, dass dies ein Abschied für immer war. Nach Napoleons Abdankung und seiner Verbannung nach Elba waren die Wege des Kaiserpaares getrennt.
Napoleon hoffte bis zuletzt auf ein Wiedersehen mit Frau und Sohn und schrieb immer wieder Briefe, in denen er sie bat, nach Elba zu kommen. Doch in Wien verfolgte man andere Pläne. Kaiser Franz und Metternich waren entschlossen, die Habsburgerin unter keinen Umständen zu Napoleon zurückkehren zu lassen, und drängten sie, ein neues Leben in Österreich zu beginnen. Die junge Kaiserin stand zwischen ihrem Ehemann auf der einen und ihrem Vater auf der anderen Seite, mit ihrem kleinen Sohn dazwischen.
Der König von Rom blieb in Wien, erhielt später den Titel Herzog von Reichstadt und wuchs am österreichischen Hof auf. Für Österreich war er mehr als nur ein Enkel des Kaisers: Er war Napoleons rechtmäßiger Erbe und damit ein potenzielles Symbol jeder neuen Bewegung in Frankreich. Deshalb wollte man ihn um jeden Preis unter Kontrolle halten. Für Marie Louise bedeutete das eine ausweglose Lage.
Wäre sie zu Napoleon nach Elba gegangen, hätte sie wahrscheinlich ihren Sohn verlassen müssen. Blieb sie in Österreich, verlor Napoleon seine Frau. Einen echten Ausweg gab es nicht. Schließlich wurde sie nach Aachen geschickt, wo der österreichische General Adam von Neipperg auf sie wartete.
Offiziell sollte er sie begleiten und beschützen, doch bald veränderte er ihr Leben in einer Weise, die niemand erwartet hatte. Der Wiener Kongress leitete einen völlig neuen Abschnitt ein. Marie Louise erhielt das Herzogtum Parma und zog 1816 im Alter von 25 Jahren als Herzogin dorthin. Zeitgenossen berichteten, sie habe ihr Land mit starkem Pflichtbewusstsein regiert und sich aufrichtig um das Wohl ihrer Untertanen gekümmert.
Adam von Neipperg blieb an ihrer Seite. Aus dem offiziellen Begleiter und Beschützer war längst ihr Vertrauter geworden. Das Paar bekam mehrere Kinder. Nachdem Marie Louise vom Tod Napoleons auf St.
Helena erfahren hatte, heirateten die beiden 1821. Als Neipperg 1829 starb, traf sie dieser Verlust schwer. Erneut musste sie einen Menschen begraben, der sie in schwerer Zeit gestützt hatte. Doch die Tragödien waren nicht vorbei.
Auch ihrem Sohn war kein langes Leben beschieden: 1832 starb der Herzog von Reichstadt im Alter von nur 21 Jahren an Tuberkulose. Der einstige König von Rom war zum Werkzeug der europäischen Politik geworden und hatte dafür einen hohen Preis gezahlt. Am 17. Dezember 1847 starb Marie Louise im Alter von 56 Jahren.
Sie wurde in der Kapuzinergruft in Wien beigesetzt, der Stadt, in der ihre Geschichte begonnen hatte. Als Kind hatte sie Napoleon als Ungeheuer gesehen. Am Ende ihres Lebens hatte sie ihren Ehemann, ihren Sohn und ihre Heimat verloren.
Vielleicht war sie weder Heldin noch Verräterin, sondern vor allem eine Frau, deren Leben immer wieder von den Entscheidungen anderer bestimmt wurde.