Amsterdam – Sie verehrte Adolf Hitler, leugnete den Holocaust und pflegte bis zu ihrem Tod Kontakte zu verurteilten Kriegsverbrechern. Florentine Rost van Tonningen, geboren am 14. November 1914 in Amsterdam als Florentine Sophie Heubel, starb am 24.
März 2007 im belgischen Wasmünster im Alter von 92 Jahren. Ihr Leben steht exemplarisch für die dunkelste Epoche der niederländischen Geschichte: die Kollaboration mit dem nationalsozialistischen Besatzungsregime während des Zweiten Weltkriegs und die jahrzehntelange Verherrlichung einer Ideologie, die Millionen Menschen das Leben kostete.
Die Tochter eines deutschen Bankiers wuchs in der niederländischen Stadt Hilversum in privilegierten Verhältnissen auf. Schon als junge Frau zeigte sie eine ausgeprägte Affinität zum deutschen Nationalsozialismus. Sie las Hitlers „Mein Kampf” und die Schriften des Naziideologen Alfred Rosenberg.
In den 1930er Jahren trat sie gemeinsam mit ihrem Bruder Wim der Nationaal-Socialistische Beweging (NSB) bei, der niederländischen faschistischen Partei, deren Jugendorganisation nach dem Vorbild der Hitlerjugend gestaltet war.
Während ihres Biologiestudiums an der Universität Utrecht entwickelte Florentine ein besonderes Interesse an Tierpsychologie. Im Sommer 1936 hielt sie sich für eine studienbezogene Zeit in Berlin auf. Dort erlebte sie die Nazibewegung aus erster Hand und war nach eigener Aussage von ihrer Kameradschaft, Disziplin und ihrem Einsatz tief beeindruckt.
Diese Erfahrung sollte ihr weiteres Leben prägen und ihren Weg in den innersten Zirkel der niederländischen Kollaboration ebnen.
Nach ihrer Rückkehr in die Niederlande verließ sie die NSB zunächst, weil ihr die sogenannte Rassenhygiene innerhalb der Partei nicht konsequent genug angewandt wurde. Parteiführer Anton Mussert teilte ihre radikalen Bedenken nicht. Dieser Bruch sollte jedoch nur vorübergehend sein.
Der deutsche Überfall auf die neutralen Niederlande am 10. Mai 1940 markierte einen Wendepunkt in der Geschichte des Landes und in Florentines persönlichem Schicksal.
Deutsche Fallschirmjäger eroberten wichtige Brücken und Flugplätze, während die Luftwaffe Rotterdam bombardierte. Hunderte Zivilisten starben, das historische Zentrum der Stadt wurde zerstört. Angesichts der Drohung ähnlicher Verwüstungen kapitulierte die niederländische Armee nach nur fünf Tagen.
Königin Wilhelmina und die Regierung flohen nach London. Die nationalsozialistische Besatzung der Niederlande begann.
Kurz nach der Invasion organisierte die NSB eine große Versammlung, bei der Florentine einen prominenten Parteifunktionär kennenlernte: Meinoud Rost van Tonningen, den zweiten Vorsitzenden der NSB und einen radikalen Nationalisten. Der zwanzig Jahre ältere Mann war bereits verheiratet und hatte ein Kind. Zudem gab es Bedenken wegen seiner sogenannten Rassenreinheit – ihm floss angeblich indisches und schwarzafrikanisches Blut in den Adern.
Heinrich Himmler, der Reichsführer der SS, genehmigte die Ehe schließlich persönlich.
Die Hochzeit fand im Dezember 1940 statt, führende NSB-Mitglieder nahmen daran teil. In den ersten Jahren ihrer Ehe erfüllte Florentine die repräsentativen Pflichten, die man von der Frau eines hochrangigen NSB-Mitglieds erwartete, und brachte in rascher Folge drei Söhne zur Welt. Politisch teilte das Paar eine klare Vision: Beide glaubten, die Niederländer seien ein verlorener Teil Deutschlands und müssten in das Deutsche Reich eingegliedert werden.
Im März 1941 wurde Meinoud Rost van Tonningen zum Präsidenten der Niederländischen Zentralbank ernannt – eine der mächtigsten Positionen im besetzten Land. In dieser Rolle beseitigte er die Währungsschranken zwischen den Niederlanden und Deutschland und ermöglichte den Transfer niederländischer Goldreserven an das Dritte Reich. Ein Kriegsbericht stellte fest, dass er von der Notwendigkeit eines größeren europäischen Wirtschaftsraums überzeugt war, was die Zusammenarbeit mit den deutschen Behörden erleichterte.
Während ihr Mann die finanzielle Ausplünderung der Niederlande vorantrieb, wurden im Juli 1942 die systematischen Deportationen in die Konzentrationslager aufgenommen. Tausende niederländische Juden wurden zusammengetrieben und nach Sobibor und Auschwitz geschickt, wo die meisten von ihnen ermordet wurden. Während dieser Zeit lebte Florentine ein Leben voller Privilegien und Macht, während in den gesamten Niederlanden gewöhnliche Bürger Widerstand leisteten, Gefährdete versteckten und ihr Leben riskierten, um sich der Besatzung zu widersetzen.
Im Jahr 1944, als immer klarer wurde, dass Deutschland den Krieg verlieren würde, trat Meinoud Rost van Tonningen der Waffen-SS bei. Im März 1945 wurde er als SS-Obersturmführer an die Front geschickt. Gegen Kriegsende floh Florentine mit den Kindern in die deutsche Stadt Goslar, wo sich auch ihre Eltern aufhielten, die dort Grundbesitz hatten.
Der Zweite Weltkrieg in Europa endete am 8. Mai 1945.
Kurz nach Kriegsende starb Meinoud Rost van Tonningen im Gefängnis, wo er auf seinen Prozess wartete. Er soll über ein Treppengeländer gesprungen sein. Florentine bestritt stets, dass ihr Mann Selbstmord begangen habe.
Ihrer Meinung nach wurde er ermordet. Sie behauptete, das Motiv sei gewesen, dass er als Präsident der niederländischen Zentralbank zu viel über schwarze Finanzgeschäfte wusste, an denen prominente Personen beteiligt waren. In ihrem Buch beschuldigte sie sogar Prinz Bernhard, den Ehemann von Königin Juliana, die Hauptverantwortung für den Tod ihres Mannes zu tragen.
Im Juli 1948 kehrte Florentine in die Niederlande zurück. Sie wurde sofort verhaftet, aber einen Monat später freigelassen. Ohne Einkommen lebte sie zunächst bei einem Cousin in Den Haag und führte dessen Haushalt.
Nach 1950 besserte sich ihre Situation, als sie vom niederländischen Staat eine Witwenrente erhielt, weil ihr Mann als NSB-Mitglied im niederländischen Parlament gesessen hatte. Sie erbte auch einen Teil des Vermögens ihrer deutschen Familie, was es ihr ermöglichte, eine Villa in der Stadt Velp zu kaufen und eine Elektrofirma zu gründen.
In den folgenden Jahrzehnten pflegte Florentine lebenslange Kontakte zu vielen prominenten Ex-Nazis und Nazisympathisanten. Zu ihrem Bekanntenkreis gehörten Gudrun Himmler, die Tochter von Heinrich Himmler, und Paula Hitler, die jüngere Schwester von Adolf Hitler. In den 1950er und 1960er Jahren trat sie mehrmals im Fernsehen auf, pries die Größe Hitlers und Himmlers und bestritt die Umstände des Todes ihres Mannes.
Sie leugnete auch weiterhin öffentlich den Holocaust.
In den 1970er Jahren wurde Florentine politisch aktiver. Ihre Villa in Velp wurde zu einem Treffpunkt für alte und neue rechtsextreme Anhänger. Besonders berüchtigt waren die im Stil des Dritten Reiches abgehaltenen Sonnenwendfeiern.
Das brachte ihr den Spitznamen ein, den sie jahrelang trug: die „Schwarze Witwe”. In den frühen 1980er Jahren bildete sich um sie herum ein kleiner Kreis loyaler Anhänger.
Sie gründete das Konsortium „Levend Verleden”, das die Förderung und Wiederbelebung der germanischen Kultur zum Ziel hatte, und gab eine Zeitschrift namens „Manusclip” heraus, die offen den Nationalsozialismus propagierte. Auf ihrem Höhepunkt hatte sie eine Auflage von 450 Exemplaren. Im gleichen Zeitraum war sie indirekt an der Gründung der Centrumpartij beteiligt und half bei der Sammlung von Unterschriften für die Wahlen von 1982.
Um diese Aktivitäten zu finanzieren, verwendete sie Gelder aus ihrem Geschäft, was schließlich in den Bankrott führte.
Florentine war fast ständig in Gerichtsverfahren verwickelt. 1986 entstand eine große öffentliche Debatte über ihren fortgesetzten Bezug einer Witwenrente. Eine parlamentarische Abstimmung entschied schließlich, dass für diesen Ausnahmefall keine spezielle Gesetzgebung nötig sei.
Das erlaubte ihr, die Rente zu behalten. Ihre Kinder distanzierten sich stets von ihrer nationalsozialistischen Ideologie.
Florentine Rost van Tonningen war 92 Jahre alt, als sie am 24. März 2007 in der belgischen Stadt Wasmünster starb. Dort hatte sie ihre letzten Jahre verbracht, nachdem sie in den Niederlanden keine Mietwohnung hatte finden können.
Später behauptete sie, dass ihr Leben dort unmöglich geworden sei. Um einen Zustrom von Neofaschisten zu verhindern, wurde sie in der niederländischen Stadt Rheden still beerdigt. Sie hatte dort in den 1990er Jahren ein Grab erworben.
Sie hinterließ Schulden, und es war kein Geld für ihre Beerdigung da.
Das Leben der Florentine Rost van Tonningen bleibt ein Mahnmal für die Gefahren rechtsextremer Ideologien und die Notwendigkeit, sich der Verherrlichung des Nationalsozialismus entschieden entgegenzustellen. Während Millionen von Opfern des Holocaust niemals vergessen werden dürfen, erinnert ihr Fall daran, dass die Auseinandersetzung mit der Vergangenheit keine abgeschlossene Angelegenheit ist.