Am frühen Morgen des 13. Dezember 1945, in der Justizvollzugsanstalt Hameln in der britischen Besatzungszone des besetzten Deutschlands, wartete eine 52-jährige Frau auf ihre Hinrichtung durch den Strang. Sie war kaum einen Meter fünfzig groß und hinkte beim Gehen. In der Nacht zuvor, als der britische Henker Albert Pierrepoint sie zur Berechnung des Körpergewichts auf die Waage stellte, zitterte sie und flüsterte vier Worte auf Deutsch: „Ich habe doch Gefühle.
“ Ihr Name war Johanna Bormann, doch die Frauen, die die Konzentrationslager Auschwitz-Birkenau und Bergen-Belsen überlebt hatten, kannten sie unter einem anderen Namen. Sie nannten sie die „Frau mit den Hunden“, denn Johanna Bormann brauchte selten Peitsche oder Pistole. Sie hatte ihre deutschen Schäferhunde darauf abgerichtet, ihre Arbeit zu erledigen. Eine Überlebende nach der anderen stand in einem britischen Gerichtssaal auf und beschrieb, was diese Hunde ihren Freundinnen, ihren Schwestern und den Frauen neben ihnen während der Appelle angetan hatten.
Dies ist die Geschichte der kleinsten Aufseherin des Lagersystems, die Geschichte der Überlebenden und der Nachkriegsprozesse, in denen ihre Stimmen mehr Gewicht hatten als die ihre. Bevor wir beginnen, soll eines klargestellt sein: Die Archive von Shelter Files dokumentieren diese Geschichten mit der Genauigkeit, die die Opfer verdienen. Jede Information in dieser Erzählung wurde anhand von Gerichtsprotokollen und Zeugenaussagen Überlebender überprüft. Alles, was nicht bestätigt werden konnte, wurde verworfen.
Johanna Bormann wurde am 10. September 1893 in Birkenfeld in Ostpreußen geboren, im äußersten Osten des ehemaligen Deutschen Kaiserreichs. Über ihre frühen Jahre ist wenig bekannt. Sie wurde katholisch erzogen und gab später an, vor dem Krieg für eine deutsche Missionsgesellschaft im Ausland gearbeitet zu haben.
Was dokumentiert ist und am schwersten wiegt, ist die Entscheidung, die sie in der Mitte ihres Lebens traf. Am 1. März 1938, im Alter von 44 Jahren, trat Bormann als zivile Angestellte in die SS-Helferinnen ein. Sie war nicht angeworben worden.
Sie war keine Teenagerin, die durch Jahre der Hitlerjugend-Indoktrination geprägt worden war, wie viele der jüngeren Aufseherinnen. Sie war eine erwachsene Frau aus dem alten Deutschland, mit einem ganzen Leben voller normaler moralischer Lehren hinter sich. Als man sie in ihrem Prozess fragte, warum sie es getan habe, protokollierte das Gericht ihre Antwort. Sie sagte, sie sei beigetreten, um mehr Geld zu verdienen.
Dieser Satz verdient einen Moment des Innehaltens. Hinter dem Stacheldraht der Lager, in denen sie die nächsten sieben Jahre verbringen sollte, gab es Lehrerinnen, Näherinnen, Mütter, Studentinnen und Kinder. Keiner von ihnen hatte gewählt, dort zu sein. Johanna Bormann betrachtete das System der Konzentrationslager und sah darin ein Gehalt.
Ihre erste Station war Lichtenburg, eines der ältesten Frauenlager, wo sie in der Küche arbeitete. 1939 zog sie mit dem Personal und den Gefangenen in das neu eröffnete Lager Ravensbrück bei Berlin um, wo sie zur „Oberaufseherin“ befördert wurde – eine Aufseherin mit direkter Befehlsgewalt über die Gefangenen. Im März 1942 wurde sie in eine kleine Gruppe von Frauen gewählt, die ins besetzte Polen nach Auschwitz geschickt wurden; sie gehörte zu den ersten Aufseherinnen, die dort dienten. Bis Oktober desselben Jahres befand sie sich in Auschwitz-Birkenau, im Zentrum der Vernichtung selbst, und später in einem nahe gelegenen Außenlager von Buchenwald.
1944 diente sie in einem Außenlager in Schlesien, kehrte im Januar 1945 nach Ravensbrück zurück und erreichte im März 1945 ihre letzte Station: Bergen-Belsen bei Celle, unter dem Kommando von Josef Kramer, an der Seite von Irma Grese und Elisabeth Volkenrath, zwei Frauen, die sie aus Birkenau kannte. Sieben Jahre, sechs Lager, die gesamte Geographie des Frauenlagersystems, von seinen Anfängen in einer sächsischen Burg bis zu seinem Ende in den Typhusgruben von Bergen-Belsen. Und an jedem dieser Orte erinnerten sich die Gefangenen aus demselben Grund an sie. Ihr Spitzname folgte ihr von Lager zu Lager: die Frau mit den Hunden.
Bormann führte ihre ausgebildeten Deutschen Schäferhunde bei ihren Rundgängen mit sich – Hunde, die Zeugen als riesige Jagdtiere beschrieben. Für die meisten Aufseher waren Hunde ein Werkzeug der Einschüchterung, an der Leine gehalten als bewegliche Warnung. Die Überlebenden bezeugten jedoch, dass Bormann ihre Hunde von der Leine ließ. Die Prozessakten von Lüneburg beschreiben, wie sie ihren Hund auf Gefangene hetzte, die zu schwach zum Arbeiten waren, zu langsam in ihren Bewegungen oder einfach an einem ungünstigen Tag in ihrer Reichweite standen.
Eine Aussage sticht besonders hervor und verdient es, vollständig erzählt zu werden, denn die Frau, die sie beschreibt, war ein Mensch mit einem Namen und einer Freundin, die sie nie vergaß. Dora Silberberg überlebte Bergen-Belsen. Nach dem Krieg beschrieb sie einen Tag in einem Arbeitskommando, als ihre Freundin Rachela zu krank war, um zu stehen. Bormann war an diesem Tag die Aufseherin.
Als Rachela nicht aufstehen konnte, versuchte Dora zu erklären, dass ihre Freundin große Schmerzen habe und nicht arbeiten könne. Bormann erwiderte, indem sie Dora mit der Faust ins Gesicht schlug – so heftig, dass Dora spürte, wie ihre Zähne in ihrem Mund wackelten. Dann hetzte Bormann ihren Hund auf Rachela. Der Hund packte ihre Beine und zerrte sie durch die gesamte Werkstatt, bis sie das Bewusstsein verlor.
An diesem Abend wurde Rachela in die Krankenbaracke gebracht. Am nächsten Morgen erfuhr Dora von einer Aufseherin, dass ihre Freundin gestorben war. Erinnern wir uns an Rachela. Erinnern wir uns daran, dass sie eine Freundin hatte, die versuchte, sie zu beschützen, die dafür einen Schlag ins Gesicht erhielt und die ihre Geschichte nach der Befreiung, während ihrer Genesung und bis hinauf in den Gerichtssaal erzählte, damit die Welt erfuhr, was einer kranken jungen Frau in einer Werkstatt von Bergen-Belsen angetan worden war.
Andere Zeugen im Prozess beschrieben dasselbe Muster. Selina Stein sagte aus, dass Bormann ihre Hunde auf Gefangene hetzte. Überlebende bezeugten außerdem, dass Bormann an den Selektionen in Auschwitz beteiligt war, dass sie half, Gefangene für die Gaskammern auszuwählen, und dass sie enge Verbindungen zu den Lagerärzten hatte, deren Experimente berüchtigt wurden. Sie war kaum 152 Zentimeter groß – die kleinste Aufseherin, die viele Gefangene je gesehen hatten – und sie lernten, sie mehr zu fürchten als Aufseher, die doppelt so groß waren.
Angst in den Lagern wurde nicht an Körpergröße gemessen, sondern an Unberechenbarkeit, und ihre Angst kam plötzlich und ohne Vorwarnung. Am 15. April 1945 marschierte die britische Armee in das Konzentrationslager Bergen-Belsen ein. Was sie vorfanden, wurde zu einer der prägendsten Bilder des zwanzigsten Jahrhunderts.
Mehr als zehntausend unbestattete Leichen und etwa sechzigtausend Überlebende, die meisten von ihnen verhungert, viele von ihnen an Typhus sterbend, selbst als Hilfe eintraf. Johanna Bormann floh nicht. Sie wurde am Tag der Befreiung im Lager verhaftet, zusammen mit Kramer, Grese, Volkenrath und Dutzenden anderen Angehörigen des Personals. Die Briten zwangen die SS-Angehörigen, die Toten eigenhändig zu den Massengräbern zu tragen, und das Filmmaterial davon verbreitete sich auf der ganzen Welt.
Für die Überlebenden war die Befreiung kein glückliches Ende. Tausende starben in den Tagen und Wochen nach der Freiheit. Ihre Körper waren zu gebrochen, um sich zu erholen. Doch in jenem April begann in Bergen-Belsen noch etwas anderes.
Etwas, das das Lagersystem von seinem ersten Tag an zu verhindern versucht hatte. Die Gefangenen standen kurz davor, Zeugen zu werden. Der Bergen-Belsen-Prozess begann am 17. September 1945 in der Lindenstraße 30 in Lüneburg, vor einem britischen Militärgericht unter dem Vorsitz von Generalmajor Berney-Ficklin und fünf weiteren Offizieren.
Fünfundvierzig Angeklagte saßen auf der Anklagebank, jeder mit einer Nummer auf der Brust. Bormann trug die Nummer sechs. Die Anklagepunkte betrafen Verbrechen in Bergen-Belsen und frühere Verbrechen in Auschwitz-Birkenau und stützten sich auf die Genfer Konventionen zum Schutz alliierter Staatsbürger. Dieser Prozess war einer der ersten großen Kriegsverbrecherprozesse der Geschichte, noch bevor die Hauptverfahren von Nürnberg ihre Urteile fällten.
Seine Struktur war von entscheidender Bedeutung. Jeder Angeklagte hatte einen Anwalt. Die Zeugen wurden scharfen, manchmal brutalen Kreuzverhören unterzogen. Das Gericht verlangte Beweise, nicht Vermutungen.
Die Überlebenden, die aussagten, baten die Welt, Dinge zu glauben, die unmöglich schienen – Gräueltaten, wie sie noch kein Gericht gesehen hatte – und das Gericht zwang sie, jedes Wort zu beweisen. Und das taten sie. Bormanns Verteidigung war dieselbe, die Tausende andere in den Nachkriegsprozessen vorbrachten. Sie bestritt die Vorwürfe und gab nur zu, Gefangene mit der Hand geschlagen zu haben, als Disziplinarmaßnahme, mehr nicht.
Ihr Anwalt, Major Munro, plädierte auf Strafmilderung und stellte sie dem Gericht als traurige, einsame Frau dar, die von den Umständen des Lagers geformt und verhärtet worden sei, nicht als Täterin eigener Grausamkeit. Das Gericht wog ihre Aussagen gegen die Aussagen der Überlebenden ab, gegen Doras wackelnde Zähne und gegen Rachelas letzten Tag. Am 16. November 1945 wurden die Urteile verkündet.
Und hier zeigt das Protokoll etwas, das es wert ist, bedacht zu werden, denn es beweist, dass das Gericht kein willfähriges Werkzeug war und seine Urteile nicht vorgefasst. Bormann wurde vom ersten Anklagepunkt freigesprochen, der die Verbrechen in Bergen-Belsen betraf. Sie wurde im zweiten Anklagepunkt verurteilt, der Misshandlung und Tod alliierter Staatsbürger in Auschwitz betraf. Vierzehn der fünfundvierzig Angeklagten wurden vollständig freigesprochen und entlassen.
Dieses Gericht sprach Menschen frei. Es verurteilte Johanna Bormann, weil die Beweise gegen sie erdrückend waren. Sie wurde am nächsten Tag zum Tode durch den Strang verurteilt. Augenzeugen sagten, sie habe den Gerichtssaal wie im Traum verlassen.
Anders als andere Verurteilte entschied sie sich, kein Gnadengesuch einzureichen. Am 9. Dezember 1945 wurde Bormann in das Gefängnis Hameln überstellt, um mit den anderen Verurteilten von Lüneburg auf ihre Hinrichtung zu warten. Albert Pierrepoint, Englands erfahrenster Henker, wurde eigens für die Vollstreckung der Urteile eingeflogen, unterstützt von Sergeant Major O’Neil.
Da sich Frauen unter den Verurteilten befanden, schrieben die britischen Vorschriften die Anwesenheit einer Gefängnisbeamtin vor; so kam die stellvertretende Leiterin des Gefängnisses Strangeways in Manchester. Am Nachmittag des 12. Dezember wurde jeder Gefangene gewogen und gemessen, um die genaue Fallhöhe zu berechnen – ein Verfahren, das einen sofortigen Tod sicherstellen sollte. Pierrepoint beschrieb Bormann später in seinen Memoiren; seine Worte sind das letzte Bild, das wir von ihr haben.
Sie hinkte durch den Flur. Sie wirkte alt und erschöpft, weit älter als ihre 52 Jahre. Sie zitterte, als sie auf die Waage stieg, und sagte auf Deutsch: „Ich habe doch Gefühle. “ Vier Worte von einer Frau, die zugesehen hatte, wie ihr Hund eine sterbende Gefangene über den Boden einer Werkstatt schleifte, und dann weiterging.
Am Morgen des Freitags, des 13. Dezember 1945, wurden die drei zum Tode verurteilten Frauen des Bergen-Belsen-Prozesses gehängt: Irma Grese, Elisabeth Volkenrath und Johanna Bormann, jeweils einzeln im Laufe des Morgens. Ihnen folgten die zum Tode verurteilten Männer, darunter Josef Kramer, genannt „die Bestie von Belsen“, und der Lagerarzt Fritz Klein, in Paaren. Dreizehn Kriegsverbrecher starben an diesem Tag in Hameln.
Bormann wurde auf Anordnung des Prozessvorsitzenden im Gefängnishof begraben, der befürchtete, ihr Grab könnte zu einer Pilgerstätte werden. 1954 wurden die sterblichen Überreste der Hingerichteten auf den Friedhof Am Wehl in Hameln überführt, und Jahrzehnte später wurden sogar die Grabsteine entfernt. Es gab keine Menschenmenge an ihrem Grab. Es gibt kein Denkmal.
Die Geschichte erinnert sich an sie mit einem einzigen Satz, gesprochen von denen, die sie gequält hat: die Frau mit den Hunden. Die Geschichte von Johanna Bormann endet am Galgen, aber hier sollte diese Erzählung nicht enden. Denn das wahre Ende gehört den Zeugen. Denken Sie daran, was es von Dora Silberberg verlangte, in diesem Gerichtssaal zu stehen.
Monate zuvor war sie eine Gefangene gewesen, deren Wort nichts galt, deren Leben von einer gelangweilten Aufseherin und einem abgerichteten Hund beendet werden konnte, deren Trauer um ihre ermordete Freundin keinen Raum und keine Aufzeichnung hatte. In Lüneburg blickte sie auf das System, das Rachela getötet hatte, und diesmal musste das System zuhören und antworten. Ihre Aussage und die Aussagen von Frauen wie Selina Stein sind der Grund, warum wir diese Geschichte heute mit Gewissheit erzählen können. Sie haben nicht nur überlebt.
Sie haben unter Eid ausgesagt, unter Kreuzverhör, an einem Ort, an dem niemand ihre Worte auslöschen konnte. Die Lager waren darauf ausgelegt, dass niemand Zeugnis ablegen konnte. Jede Überlebende, die in Lüneburg aussagte, zerstörte diese Absicht. Und jeder Name, den sie nannten, auch die Namen von Freundinnen, die selbst nicht mehr aussagen konnten, ist ein kleiner, dauerhafter Sieg über diejenigen, die die Lager geführt haben.
Bormann sagte ihren Richtern, sie sei nur eine Untergebene gewesen. Sie sagte ihrem Henker, sie habe Gefühle. Die Antwort des Gerichts war ausgewogen, auf Beweisen beruhend und endgültig. Es sprach sie frei, wo die Beweise schwach waren, und verurteilte sie, wo die Beweise erdrückend waren.
Das ist keine Rache. Das ist Gerechtigkeit, vollzogen im Namen von Rachela und allen anderen, deren Namen in den Prozessakten nicht genannt werden. Die Frau mit den Hunden starb, manchen Berichten zufolge, ohne zu verstehen, warum. Diejenigen, die sie gequält hat, verstanden es vollkommen, und dank ihnen verstehen wir es auch.
Shelter Files wird diese Geschichten weitererzählen, einen dokumentierten Fall nach dem anderen, mit den Opfern im Zentrum des Geschehens, wo sie hingehören. Wenn Sie glauben, dass diese Namen es wert sind, erinnert zu werden – Rachela, Dora Silberberg, Selina Stein und die sechzigtausend Seelen, die in Bergen-Belsen lebend vorgefunden wurden – dann abonnieren Sie Shelter Files und aktivieren Sie die Benachrichtigungen. Jedes Abonnement ermutigt uns, weiterzumachen.
Wir sehen uns in der nächsten Akte.