Jordan Belfort schuldet seinen Opfern bis heute fast 100 Millionen Dollar. Der Mann, der als „Wolf der Wall Street“ berühmt wurde, hat nach seiner Verurteilung wegen Betrugs und Geldwäsche nur einen Bruchteil der Summe zurückgezahlt, die er bei seinen Anlegern eingesammelt hatte. Doch der finanzielle Schaden ist nur ein Teil der Geschichte, die hinter dem berüchtigten Börsenparkett von Long Island liegt. Die Idee zu seiner Autobiografie verdankt Belfort nicht etwa einem Literaturagenten, sondern einem Gefängnisgenossen.
In der Haftanstalt Taft teilte er sich die Zelle mit Tommy Chong, bekannt aus dem Komikerduo Cheech and Chong. Chong saß wegen des Verkaufs von Drogenutensilien eine neunmonatige Strafe ab. Als er sah, dass Belfort das Schreiben ausprobieren wollte, bewertete er dessen ersten Entwurf als wenig erfolgversprechend. Sein Rat war eindeutig: Schreib über dein eigenes, verrücktes Leben.
Der Film „The Wolf of Wall Street“ von Martin Scorsese wurde zu einem der erfolgreichsten Werke des Regisseurs. Die Rechte an Belforts Buch sorgten zunächst für einen Bieterkrieg. Warner Bros. sicherte sich das Projekt, verwarf die Idee jedoch wieder.
Die Kombination aus Sex, Drogen und Gewalt galt dem Studio als zu riskant. Zwischenzeitlich wurde Ridley Scott als Regisseur gehandelt, Brad Pitt und Mark Wahlberg als mögliche Hauptdarsteller. Am Ende landete der Stoff bei Leonardo DiCaprio, der das Buch bereits 2007 gelesen hatte und von der Hauptfigur tief beeindruckt war. Dank unabhängiger Finanzierung konnte Scorsese ohne die üblichen Studioauflagen arbeiten – und der Film zeigte das exzessive Leben Belforts in voller Härte.
Das Publikum reagierte gespalten. Während einige den Streifen als Satire auf die Wall-Street-Kultur verstanden, sahen andere darin eine Verherrlichung von Gier und Maßlosigkeit. Kritiker wiesen darauf hin, dass der Film nur wenige Jahre nach der Finanzkrise 2008 und der Pleitewelle vieler Anleger erschien. Wer kurz zuvor sein Vermögen verloren hatte, mochte in der Partystimmung des Films nur schwer eine angemessene Aufarbeitung erkennen.
Belfort selbst machte keinen Hehl aus seiner Bewunderung für Gordon Gekko, den von Michael Douglas gespielten Börsenhai aus Oliver Stones Film „Wall Street“ von 1987. Seine Methoden unterschieden sich allerdings kaum von denen eines Gangsters. Bei seiner Firma Stratton Oakmont handelte es sich um ein Schneeballsystem, mit dem er vor allem Kleinanleger um ihre Ersparnisse brachte. Als die Ermittlungen gegen ihn liefen, belastete Belfort mehrere frühere Weggefährten, um selbst eine mildere Strafe zu erhalten.
Das Gericht verurteilte ihn 2003 zu vier Jahren Haft. Zusätzlich wurde er dazu verpflichtet, mehr als 110 Millionen Dollar an die Geschädigten zurückzuzahlen. Von dieser Summe sind bislang nur ein kleiner Bargeldbetrag von 700. 000 Dollar sowie Immobilien im Wert von rund 12,8 Millionen Dollar eingegangen.
Berichten zufolge fehlen noch etwa 97 Millionen Dollar für die 1. 513 Personen, die er um über 200 Millionen Dollar betrogen hatte. Nach seiner Entlassung im Jahr 2008 ordnete das Gericht an, dass Belfort die Hälfte seines Bruttoeinkommens an die Opfer abführen muss. Diese Auflage umging er bislang weitgehend.
Aus Vorträgen, Buchrechten und Filmdeals verdiente er in den vergangenen Jahren Millionen – ohne dass ein wesentlicher Teil davon bei den Geschädigten ankam. Die Drogenexzesse, die im Film eine große Rolle spielen, sind ebenso dokumentiert wie die schweren Folgen für seine Familie. Besonders bekannt ist die Szene mit dem Sportwagen. Im Film rammt DiCaprio einen Lamborghini.
In Wirklichkeit war Belfort in jener Nacht mit einem Mercedes unterwegs, kollidierte frontal mit einem anderen Fahrzeug und schickte dessen Fahrer ins Krankenhaus. Dieser Unfall wurde im Film nicht gezeigt. Auch der Angriff auf seine Frau und die Gefährdung seiner eigenen Tochter, die ungesichert im Auto saß, blieben ausgespart. Über das Leid seiner Angehörigen und seiner Opfer erfährt das Publikum im Film kaum etwas.
Dabei ist die Bezeichnung „Wolf“ ohnehin eine Erfindung Belforts. In seiner eigenen Darstellung verglich er die Mitglieder von Stratton Oakmont nicht mit Wölfen, sondern mit Kakerlaken. Immer wieder öffneten sie kleine Büros und schlossen sie schnell wieder, sobald sich die Börsenaufsicht näherte. Auch der angebliche Forbes-Artikel, der im Film als Beleg für den Spitznamen zitiert wird, hat in dieser Form nie existiert.
Mit dem Namen „Wolf der Wall Street“ bewies Belfort vor allem eines: ein Gespür für Vermarktung. Sein erstes Büro lag nicht an der Wall Street, sondern auf Long Island. Das fiel seinen Anlegern jedoch nicht auf. Sie kannten nur das Versprechen hoher Gewinne.
Der Verkauf des Bildes gehörte von Anfang an zum Betrug. Schon früh zeigte sich, worum es Belfort wirklich ging. Sein Studium der Zahnmedizin brach er ab, weil ihm der Beruf zu wenig Geld einbrachte. Über die Firma LF Rothschild kam er an die Wall Street.
Dort bekam er von einem Kollegen den entscheidenden Rat, der später im Film von Matthew McConaughey gespielt wurde: Wer im Geschäft bleiben will, muss bereit sein, Kunden zu opfern. Der Börsencrash von 1987 – der Schwarze Montag – brachte seine Firma zu Fall. Für Belfort war die Krise jedoch kein Ende, sondern die Gelegenheit für einen Neuanfang. Mit Stratton Oakmont baute er ein Unternehmen auf, das tausende Menschen um ihre Altersvorsorge brachte.
So erfolgreich der Film war, so offen bleibt die Frage, was aus den Geschädigten geworden ist. Belfort verdient weiterhin Geld mit Vorträgen über Verkaufstechniken und Verhaltensänderung. Er präsentiert sich als geläuterter Mann, der aus seinen Fehlern gelernt habe. Gleichzeitig meidet er die finanziellen Verpflichtungen gegenüber jenen Menschen, deren Vermögen er einst kassierte.
Der bisherige Stand spricht für sich: Ein großer Teil der Schulden ist bis heute offen.