Die historische Aufarbeitung der nationalsozialistischen Verbrechen hat einen weiteren, tief beunruhigenden Fall in den Fokus gerückt: Egon Gustav Adolf Zill, ein Mann, dessen Name untrennbar mit den grauenhaftesten Kapiteln der deutschen Geschichte verbunden ist, steht im Zentrum einer umfassenden Dokumentation über die Schreckensherrschaft in den Konzentrationslagern Natzweiler-Struthof, Flossenbürg, Dachau, Hinzert und Ravensbrück. Zill, geboren am 18. März 1906 in Plauen, war ein sadistischer SS-Kommandant, dessen Brutalität und Menschenverachtung unzählige Opfer forderten und dessen Nachkriegskarriere ein erschütterndes Licht auf die mangelhafte juristische Aufarbeitung in der Bundesrepublik wirft.
Der Werdegang dieses Mannes liest sich wie eine Chronik des Grauens. Bereits 1923, im Alter von nur 17 Jahren, trat Zill der NSDAP und der SA bei, getrieben von der radikalen Ideologie einer Bewegung, die Deutschland in den Abgrund führen sollte. Drei Jahre später, 1926, meldete er sich zur SS und erhielt die Mitgliedsnummer 535 – eine der niedrigsten Nummern überhaupt, was seine frühe und tiefe Verstrickung in das nationalsozialistische System unterstreicht.
Sein Aufstieg innerhalb der Lagerhierarchie erfolgte systematisch und wurde durch seine beispiellose Grausamkeit gegenüber den Häftlingen befeuert.
Ab dem 12. Oktober 1934 leitete Zill die Wachen im Konzentrationslager Lichtenburg, einem der ersten Lager, die von den Nazis errichtet wurden. Dort war er als Schutzhaftlagerführer berüchtigt für seine Rücksichtslosigkeit.
Einer der prominentesten Häftlinge war Armin Wegner, ein deutscher Soldat, Autor und Menschenrechtsaktivist, der 1933 in einem offenen Brief an Adolf Hitler die Verfolgung der Juden angeprangert hatte. Wegner wurde von der Gestapo verhaftet, gefoltert und unter anderem in Lichtenburg interniert, bevor er 1934 entlassen wurde und nach Rom floh. Zills Rolle in diesem System der Unterdrückung und Gewalt war zentral und verheerend.
Am 15. Mai 1939 wurde Egon Zill mit anderen Aufsehern aus Lichtenburg in das neu eröffnete Konzentrationslager Ravensbrück geschickt, das einzige größere Frauenlager, das von den Nazis errichtet wurde. Insgesamt durchliefen etwa 132.
000 Frauen aus ganz Europa dieses Lager, darunter Polinnen, Russinnen, Jüdinnen, Sinti und Roma. Über 92. 000 Frauen kamen dort ums Leben.
In Ravensbrück war Zill Adjutant des Kommandanten und bekannt dafür, die Gefangenen sexuell zu belästigen und brutal zu missbrauchen. Wegen seiner geringen Körpergröße wurde er von den Häftlingen verächtlich „Kleinzill” genannt.
Am 1. Dezember 1939 wurde Zill in das Konzentrationslager Dachau versetzt, wo er als Schutzhaftlagerführer eingesetzt wurde. Die Abteilung Schutzhaftlager überwachte den Häftlingskomplex und wurde von den berüchtigten SS-Totenkopfverbänden geleitet.
In Dachau entwickelte Zill neue und organisierte Foltermethoden. Er fand Gefallen daran, die Bestrafung selbst durchzuführen oder zumindest von außen zuzuschauen, wenn ein Gefangener durch die Hände eines sadistischen Untergebenen zu Tode kam. Zeugen berichteten, dass Zill seine Hunde darauf abgerichtet hatte, auf das Heben seines Arms zu reagieren.
An besonderen Tagen ließ er einen Tisch voller Essen vor die hungernden Häftlinge stellen, die davor stramm stehen mussten. Wenn ein Häftling seinen Körper entspannte, reagierten die Hunde automatisch. Wenn Zill sich langweilte, hob er den Arm, und die Hunde attackierten den Genitalbereich der Häftlinge, bis sie tot waren.
Ein weiterer üblicher Zeitvertreib der Wachter von Dachau bestand darin, die jüdischen Gefangenen antisemitische Lieder singen zu lassen, während sie Gruben aushoben, die sie mit Steinen füllten, um sie dann wieder auszuheben und andere Gruben damit zu befüllen. Eine andere Methode der Demütigung war, die Gefangenen an Händen und Füßen zu fesseln und sie zu zwingen, herumzukriechen und wie Schweine zu grunzen. Wenn sich die Gefangenen den Schweineställen näherten, wurden die Futtertröge gefüllt, und die SS-Männer schauten zu, wie die Häftlinge mit den Schweinen ums Essen kämpften.
Diese Folter wurde vor allem bei Juden, Priestern, Zeugen Jehovas und Polen angewandt.
Im Herbst 1941 nahm Zill einen sowjetischen Gefangenen aus einer Gruppe heraus, weil er eine Flechte im Gesicht hatte. Zill selbst führte den Häftling auf den Schießplatz Herbertshausen, wo zwischen 1941 und 1942 etwa 4. 000 sowjetische Kriegsgefangene erschossen wurden.
Ursprünglich sollten alle aus der Gruppe hingerichtet werden, doch sie wurden begnadigt und zur Zwangsarbeit in den Steinbrüchen verpflichtet. Zill nahm die Selektion auf eigene Initiative vor. Im November 1940 deutete Zill auf zwei Häftlinge und sagte zu Karl Kapp, einem leitenden Kapo im Arbeitskommando Garagenbau, dass er die beiden Häftlinge am Abend nicht mehr sehen wolle.
Als sie am Abend zurückkamen, wurden die beiden tot auf Schubkarren ins Lager geschoben. Als Kapp den Tod der beiden meldete, antwortete Zill: „Das nenne ich eine prompte Befehlsausführung.”
Im Dezember 1941 trat Zill die Nachfolge von Pister als Kommandant des Konzentrationslagers Hinzert an, das weitgehend unabhängig operierte, bis es am 21. November 1941 in die Verwaltung des Konzentrationslagers Buchenwald fiel. Zwischen 1939 und 1945 wurden 13.
600 politische Gefangene im Alter zwischen 13 und 80 Jahren in Hinzert inhaftiert. Viele waren auf dem Weg in größere Konzentrationslager, wo sie häufig ermordet wurden. Dennoch wurden auch in Hinzert viele Häftlinge hingerichtet.
Die Gefangenen hausten in vier Baracken, von denen jede in zwei Räumen 26 Etagenbetten enthielt, die auf die Unterbringung von 208 Gefangenen ausgelegt sein sollten. Später wurden Strohmatten ergänzt, um Platz für 560 Häftlinge zu schaffen.
Im April 1942 wurde Zill Kommandant des Konzentrationslagers Natzweiler-Struthof, dem einzigen im Vorkriegsfrankreich errichteten Lager, etwa 50 Kilometer südwestlich von Straßburg. Die Gefangenen arbeiteten in nahe gelegenen Granitsteinbrüchen, bei Bauarbeiten und in der Instandhaltung des Lagers. Es gab schätzungsweise 50 Nebenlager im Lagersystem von Natzweiler-Struthof, und bis Herbst 1944 waren im Hauptlager etwa 7.
000 Häftlinge und mehr als 20. 000 in den Nebenlagern. Man vermutet, dass etwa 52.
000 Häftlinge während der gesamten Zeit dort inhaftiert waren. Es war ein Arbeits- und Durchgangslager und, als der Krieg voranschritt, auch ein Ort der Hinrichtung. Viele starben an den Strapazen der Arbeit und Unterernährung.
Im Hauptlager und den Nebenlagern starben etwa 22. 000 Menschen.
Mitte September 1942 wurde Egon Zill Kommandant im Konzentrationslager Flossenbürg. Flossenbürg wurde ursprünglich gebaut, um Zwangsarbeiter für einen Granitsteinbruch zu haben, mit dem die Bauprojekte der Nazis verwirklicht werden sollten. Mitte 1943 jedoch wurde das Lager einer der Hauptlieferanten von Bauteilen für die Messerschmitt Bf 109, und nur noch die Hälfte der Häftlinge arbeitete im Steinbruch.
In Flossenbürg schufen die Nazis so harte Lebensbedingungen für die Häftlinge, dass viele von ihnen Selbstmord begingen. Auch führte das Lagerpersonal häufig Exekutionen durch, peitschte die Gefangenen aus und ordnete lange und extrem ermüdende Appelle an. Als Kommandant erwartete Zill von seinen Wachen, dass sie mit der Disziplin von Soldaten vorgingen.
Gleichzeitig unterstützte er die Idee, dass Lagerinsassen, die sich von der nationalsozialistischen Ideologie überzeugen ließen, in die Freiheit entlassen werden sollten, um an der Front für Nazi-Deutschland zu kämpfen.
Zill wurde im April 1943 durch Max Kögel ersetzt, nachdem er als Kommandant für untauglich befunden worden war. Dem vorausgegangen waren Beschwerdebriefe von Dorfbewohnern an den Generalbevollmächtigten für den Arbeitseinsatz, Fritz Sauckel, in denen es um den hohen Lebensstandard der Lagerwachen und ihrer Frauen im Gegensatz zu den ärmlichen Verhältnissen im Dorf und einer grundsätzlichen Kultur von Korruption unter dem Lagerpersonal ging. Im August 1943 wurde Zill in die 7.
Freiwilligen-Gebirgs-Division „Prinz Eugen” versetzt, einer Gebirgsinfanteriedivision der Waffen-SS, die zwischen 1942 und 1945 im besetzten Jugoslawien gegen den Aufstand von Partisanen kämpfte.
Aus der Sicht seiner militärischen Vorgesetzten hatte Zill die Prüfung jedoch nicht bestanden. Beurteilungen bescheinigten, dass er keine Grundausbildung und unzureichende militärische und taktische Fähigkeiten hatte. Anfang Oktober 1944 schlug Zill vor, man solle ausgewählte Häftlinge aus Konzentrationslagern in die Dienste der Waffen-SS stellen.
Dieser Vorschlag wurde von Oskar Dirlewanger aufgegriffen, einem der berüchtigtsten Täter des NS-Regimes, dessen Einheit vor allem in Polen und Belarus die Zivilbevölkerung terrorisierte und unsägliche Greueltaten beging. Dies führte zu einer Überstellung von Häftlingen an die SS-Sondereinheit Dirlewanger.
Nach Kriegsende tauchte Egon Zill unter und änderte seinen Namen in „Willis Sonntag”. Nachdem er jedoch seinen echten Namen auf der Geburtsurkunde seines unehelichen Kindes eingetragen hatte, wurde Zill enttarnt. Am 26.
August 1952 wurde ein Haftbefehl gegen ihn erlassen, und nach acht Monaten Verfolgung wurde er am 24. April 1953 in Hamburg verhaftet und vor ein westdeutsches Gericht gebracht. Die Nachkriegsermittlungen der Münchner Staatsanwaltschaft ergaben, dass er in Dachau zahlreiche Häftlinge gefoltert und einige davon durch den Missbrauch getötet hatte.
Die Zeugen der Anklage sagten aus, dass Zill mehrfach aktiv zur Tötung von Häftlingen aufgerufen oder sie selbst veranlasst hatte.
1955 verurteilte ihn ein Münchner Gericht zur Höchststrafe in Westdeutschland: lebenslängliche Haft. Doch nach einer Berufungsverhandlung wurde die Strafe auf 15 Jahre Gefängnis reduziert. So wurde Zill 1970 entlassen.
Er war 68 Jahre alt, als er am 23. Oktober 1974 in der Stadt Dachau nahe des Lagers starb, wo er einst gedient hatte. Für Egon Zill wurden keine Tränen vergossen.
Sein Fall steht exemplarisch für die unzureichende strafrechtliche Aufarbeitung der NS-Verbrechen in der Bundesrepublik und mahnt eindringlich daran, dass die Auseinandersetzung mit dieser Vergangenheit niemals abgeschlossen sein darf.