Am 10. Mai 1940 fiel die deutsche Wehrmacht in die Niederlande ein. Fallschirmjäger der Luftwaffe sicherten strategische Positionen, während die Bodentruppen vorrückten. Schwere Bombardements trafen Rotterdam, und am 14.
Mai wurde das gesamte historische Zentrum der Stadt zerstört. Als Utrecht ein ähnliches Schicksal drohte, kapitulierten die niederländischen Streitkräfte am Tag darauf. Die Besatzer führten umgehend antijüdische Gesetze ein, die jüdische Bürger aus der Gesellschaft ausschließen und ihnen ihre Lebensgrundlagen entziehen sollten. Verhaftungen folgten, und im Juli 1942 begannen die systematischen Deportationen in die Vernichtungslager.
Doch nicht alle waren bereit, diese neue Realität hinzunehmen. Überall in den Niederlanden begannen gewöhnliche Bürger, im Verborgenen Widerstand zu leisten. Sie versteckten Bedrohte und riskierten ihr Leben, um sich der Besatzung entgegenzustellen. Unter ihnen war ein Bankier, der die Finanzwelt zur Waffe machen und aus dem Schatten heraus ein Netzwerk aufbauen sollte, das den Widerstand mit Geld versorgte.
Sein Name war Walraven van Hall. Walraven van Hall, von seinen Freunden oft Wally genannt, wurde am 10. Februar 1906 in Amsterdam als sechstes Kind von Adriaan Floris van Hall und Petronella Johanna Boissevain geboren. Seine Familie gehörte zu den angesehenen Bankiers- und Direktorenfamilien des Landes, und seine frühe Erziehung erfolgte durch Privatlehrer.
Statt in die Fußstapfen der Familie zu treten und Bankier zu werden, zog es ihn jedoch zur See. Er ließ sich zum Offizier der Handelsmarine ausbilden und arbeitete mehrere Jahre als dritter Offizier auf See, bis man ihn wegen seiner schlechten Augen als dienstuntauglich einstufte. Im Herbst 1929 reiste Van Hall in die Vereinigten Staaten. Er hatte gehofft, bei einer Schifffahrtsgesellschaft in New York anheuern zu können, doch wegen der Weltwirtschaftskrise wurde er nicht eingestellt.
Über seinen Bruder Gijs, der damals im Bankwesen in New York arbeitete und später nach dem Krieg Bürgermeister von Amsterdam werden sollte, fand er schließlich eine Stelle an der Wall Street. Nach etwas mehr als einem Jahr kehrte Van Hall in die Niederlande zurück und wurde im Februar 1931 zum Mitdirektor einer Filiale der Amsterdamer Bank H. Oyens und Söhne ernannt, an deren Spitze sein Vater stand. Im März 1932 heiratete er Tilly den Tex.
Aus der Ehe gingen drei Kinder hervor. Der Zweite Weltkrieg begann am 1. September 1939 mit dem deutschen Überfall auf Polen. Nachdem die Deutschen im Mai 1940 in die Niederlande einmarschiert waren, richtete der niederländische Widerstand einen Fonds ein, um die Familien von Handelsschiffsleuten zu unterstützen, die bei Kriegsausbruch im Ausland gestrandet waren.
Van Hall wurde gebeten, gemeinsam mit seinem Bruder Gijs die Amsterdamer Zweigstelle aufzubauen. Dank seiner Erfahrung im Bankwesen gelang es ihm, mit Unterstützung der niederländischen Exilregierung in London Gelder zu beschaffen. Schon bald verschärfte die Besatzung ihren Griff. Juden wurden ihrer Rechte beraubt und zunehmend verfolgt.
Am 22. und 23. Februar 1941 durchsuchten deutsche Truppen das jüdische Viertel in Amsterdam und deportierten mehr als 400 jüdische Männer in die Konzentrationslager Buchenwald und Mauthausen. Die Reaktion der Niederländer war in ganz Europa einzigartig.
Am 25. Februar 1941 begann ein zweitägiger Generalstreik, der als Februarstreik in die Geschichte eingehen sollte. Die deutschen Behörden schlugen den Streik jedoch brutal nieder. Diese Ereignisse führten zu einer weiteren Verschärfung der nationalsozialistischen Politik.
Die deutschen Besatzer sowie kollaborierende niederländische Behörden und Verwaltungen trennten die jüdischen Bürger von der übrigen Bevölkerung und sperrten 15. 000 von ihnen in deutsche Zwangsarbeitslager. Danach ordneten die Deutschen die Konzentration der Juden in Amsterdam an und schickten ausländische und staatenlose Juden in das Durchgangslager Westerbork im Nordosten des Landes. Van Hall gehörte zu jenen Niederländern, die nicht tatenlos zusehen konnten, was mit ihrem Land und seinen Menschen geschah.
Nach dem Februarstreik sammelte er Geld für Familien, die durch Verhaftungen oder Entlassungen ihr Familieneinkommen verloren hatten. Innerhalb des Widerstands arbeitete er eng mit seinem Kollegen Iman Jacob van den Bosch und seinem Bruder Gijs zusammen. Im Juni 1943 gründeten sie gemeinsam den Nationalen Unterstützungsfonds, kurz NSF, den sie gemeinsam leiteten. Der NSF leistete finanzielle Unterstützung für untergetauchte Menschen, deren Familien und Widerstandsgruppen.
Aus den Mitteln wurden Hunderte von Juden unterstützt, Widerstandsaktionen durchgeführt, Sabotageakte finanziert und die Rettung alliierter Piloten ermöglicht. Der Fonds hatte etwa 2. 000 Mitglieder und arbeitete eng mit der Exilregierung in London zusammen. Im Widerstand wurde er bald als die Bank des Widerstands bekannt.
Van Halls finanzielle Fähigkeiten waren das Rückgrat des NSF. Mit einer Reihe ausgeklügelter Methoden beschaffte er große Summen. Im ganzen Land operierte der NSF über 23 Bezirke mit Teams, die für die Verteilung der Gelder, die Zustellung von Lohnzahlungen und die Buchführung verantwortlich waren. NSF-Mitarbeiter transportierten Koffer voller Bargeld, lieferten Geld an Wohnungen aus, unterstützten Widerstandsgruppen und führten die Konten.
Van Hall wurde als der Bankier des Widerstands bekannt. Eine seiner weiteren Spitznamen war der Ölmann, weil er die Fähigkeit besaß, Spannungen zwischen verschiedenen Widerstandsgruppen zu mildern und sie zusammenzuführen. Er spielte eine Schlüsselrolle bei der Einrichtung regelmäßiger Konsultationen zwischen den Führern der wichtigsten niederländischen Widerstandsorganisationen. Obwohl seine herausgehobene Stellung im Widerstand gewisse Vorteile bot, etwa zusätzliche Lebensmittel, weigerte er sich, diese für sich zu nutzen.
Zusammen mit seinem Bruder führte er das durch, was als der größte Bankbetrug in der niederländischen Geschichte bezeichnet wurde. Zwischen September 1944 und Mai 1945 wurden in 15 Phasen Geldscheine der Staatskasse im Wert von 51 Millionen Gulden heimlich durch Fälschungen ersetzt. Dabei halfen Beamte der Niederländischen Zentralbank, und die Exilregierung in London war eingeweiht. Die gefälschten Scheine wurden anschließend bei der Kas-Vereeniging-Bank in Amsterdam gegen echte Wertpapiere eingetauscht und in Bargeld umgewandelt, indem sie als Zahlungen für Arbeiter von Fabriken ausgegeben wurden, die wegen des Krieges nicht mehr arbeiten konnten.
Die Operation wurde in Zusammenarbeit mit Frans den Hollander, dem Leiter des Arbeitslosenfonds, durchgeführt, und zwar ohne Wissen von Meinoud Rost van Tonningen, dem Präsidenten der Niederländischen Zentralbank und Nazi-Kollaborateur. Eine weitere Möglichkeit, Geld zu beschaffen, bestand darin, von wohlhabenden niederländischen Bürgern Kredite aufzunehmen. Als Nachweis für ihre Investition erhielten sie alte Aktienzertifikate, die nach dem Krieg gegen ihr Geld eingetauscht werden konnten, garantiert durch die niederländische Exilregierung. Um den Geldfluss aufrechtzuerhalten, verlangte Walraven van Hall, dass nur große Summen von mindestens 25.
000 Gulden verliehen werden sollten. Er war überzeugt, dass dies das Risiko verringern würde, entdeckt zu werden. Aus diesem Grund entwickelten er und sein Bruder ein System zur Verwaltung eines komplexen Netzwerks illegaler Kredite, die sämtlich in Code geführt wurden. Insgesamt wurden über den Nationalen Unterstützungsfonds mehr als 83 Millionen Gulden verteilt, was heute etwa 450 Millionen Euro entspricht, und dabei kam es nur zu sehr geringem Missbrauch der Gelder.
Am 26. Januar 1945 wurde der Widerstandskämpfer Teus van Vliet infolge des Verrats des Nazi-Kollaborateurs Johan van Lom verhaftet. Unter Verhör gab er preis, dass am folgenden Tag ein NSF-Treffen stattfinden würde. Am nächsten Tag wurden alle Teilnehmer des Treffens, darunter auch van Hall, von den Nazis festgenommen und in Amsterdam inhaftiert.
Walraven van Hall war 39 Jahre alt, als er am 12. Februar 1945 zusammen mit sieben weiteren Widerstandskämpfern in der Stadt Haarlem hingerichtet wurde. Seine Hinrichtung war eine Vergeltungsmaßnahme für den Tod eines hochrangigen Polizeioffiziers. Ironischerweise hatten die Deutschen keine Ahnung, wer er wirklich war.
Sie hielten ihn für einen gewöhnlichen Widerstandskämpfer und nicht für den Mann, der einen Großteil der Untergrundbewegung finanziert hatte. Die Deutschen kapitulierten offiziell mit allen ihren Truppen in den Niederlanden am 5. Mai 1945, drei Tage vor der allgemeinen Kapitulation Deutschlands. Nach dem Krieg begannen die Bemühungen, die komplexen finanziellen Operationen aus der Besatzungszeit zu ordnen.
Kredite an den NSF wurden von der niederländischen Regierung zurückgezahlt, und die Frage der gefälschten Staatspapiere wurde geregelt. Der NSF verfügte zu diesem Zeitpunkt noch über 22 Millionen Gulden in bar. Dieses Geld wurde für den Bau des Nationaldenkmals in Amsterdam verwendet und half bei der Gründung des Niederländischen Instituts für Kriegsdokumentation. Im Jahr 1954 wurde der NSF aufgelöst.
Walraven van Hall wurde posthum von der niederländischen Regierung mit dem Widerstandskreuz ausgezeichnet. Die Vereinigten Staaten verliehen ihm die Medal of Freedom mit Goldenem Palmzweig. Im Jahr 1978 erkannte Israel ihn als Gerechten unter den Völkern an, weil er während des Krieges zwischen 800 und 900 Juden im Versteck unterstützt hatte.
Van Hall ist auf dem Niederländischen Ehrenfriedhof in Bloemendaal begraben, wo nach dem Krieg viele Opfer des Zweiten Weltkriegs ihre letzte Ruhestätte fanden, darunter die Widerstandskämpferin Hannie Schaft und der Bildhauer und Widerstandsführer Gerrit van der Veen.