Am 30. Januar 1933 wurde Adolf Hitler zum Reichskanzler ernannt, und das NS-Regime begann, Deutschland nach seinen rassenbiologischen Vorstellungen umzugestalten. Medizin und Wissenschaft dienten fortan nicht mehr nur der Heilung, sondern wurden als Instrumente in einem vermeintlichen Überlebenskampf der Nation eingesetzt. Ärzte wurden angehalten, dem Staat zu dienen und alles zu beseitigen, was das Regime als Schwäche definierte.
Krankenhäuser, Universitäten und Forschungsinstitute wurden nach und nach in dieses System eingebunden, während Loyalität und Nützlichkeit zunehmend mehr zählten als moralische Grundsätze. In dieser Atmosphäre löste sich die Grenze zwischen Wissenschaft und Verbrechen Schritt für Schritt auf. Ein älterer, hochangesehener Malariaforscher trieb diese Logik im Konzentrationslager Dachau bis zu ihrem brutalsten Extrem und tötete dort Hunderte Häftlinge. Sein Name war Klaus Schilling.
Klaus Karl Schilling wurde am 5. Juli 1871 in München geboren. Er studierte Medizin in seiner Heimatstadt und promovierte 1895. Er gehörte zu einer Generation von Ärzten, die fest an Fortschritt und die Macht der Wissenschaft glaubten.
1896 arbeitete er als praktischer Arzt am German Hospital in London, bevor er in den kolonialen Medizindienst eintrat. In Togo und später in Deutsch-Ostafrika begegnete er der Malaria in gewaltigem Ausmaß und machte sie zur zentralen Obsession seines Berufslebens. 1905 wurde Schilling zum Leiter der Abteilung für Tropenmedizin am Robert-Koch-Institut ernannt. Zudem wurde er Professor für Parasitologie in Berlin und Mitglied der Malariakommission des Völkerbundes.
Viele Jahre lang galt er als ernsthafter und engagierter Wissenschaftler, der für seine Fachkenntnis auf dem Gebiet der Tropenkrankheiten geschätzt wurde. Die Zwischenkriegszeit war in Deutschland von politischer Instabilität, wirtschaftlichem Zusammenbruch und tiefer sozialer Verunsicherung geprägt. Die Inflation vernichtete Ersparnisse, die Arbeitslosigkeit breitete sich aus, und viele Familien kämpften ums Überleben. In diesem Klima gewannen extremistische Ideologien an Einfluss.
Als Hitler 1933 an die Macht kam, wurden Wissenschaft und Medizin rasch in die ideologischen Ziele der Nazis eingebunden. Obwohl Schilling nie der NSDAP beitrat und sich nicht als politische Figur inszenierte, widersetzte er sich dem Regime auch nicht. Seine Forschungsinteressen deckten sich mit den militärischen Bedürfnissen Nazi-Deutschlands. Nach seinem Ausscheiden aus dem Robert-Koch-Institut im Jahr 1936 zog Schilling ins faschistische Italien unter Benito Mussolini.
Italienische Truppen waren nach dem Angriff auf Äthiopien 1935 massiv mit Malaria konfrontiert. In italienischen psychiatrischen Einrichtungen führte Schilling Immunisierungsexperimente an Patienten durch, die nicht einwilligungsfähig waren. Die Regierung Nazi-Deutschlands unterstützte seine Tätigkeit finanziell, da sie mögliche Vorteile für die eigenen Streitkräfte sah. Der Zweite Weltkrieg begann am 1.
September 1939. Im November 1941 traf Schilling in Rom den Reichsgesundheitsführer Leonardo Conti. Auf Anweisung von Heinrich Himmler beauftragte Conti Schilling, seine Malariaforschung in Deutschland fortzusetzen. Als Ort wurde das Konzentrationslager Dachau bei München gewählt, Schillings Heimatstadt.
Das Konzentrationslager Dachau wurde im März 1933 errichtet, weniger als zwei Monate nach Hitlers Ernennung zum Reichskanzler. Es war das erste dauerhafte Konzentrationslager und diente als Modell für das gesamte System. Während des Krieges wurde Dachau zu einem Zentrum medizinischer Experimente. Ärzte der Luftwaffe führten Höhen- und Unterkühlungsversuche an Häftlingen durch, andere testeten Verfahren zur Trinkbarmachung von Meerwasser oder prüften Medikamente gegen Tuberkulose und Malaria.
Im Februar 1942 begann der damals über 70-jährige Klaus Schilling seine Arbeit in Dachau. Er behauptete, seine Forschung sei notwendig und könne ohne ernsthaften Schaden durchgeführt werden – eine Lüge. Häftlinge wurden gezielt mit Malaria infiziert, häufig durch Mücken, die den Erreger übertrugen. In anderen Fällen wurden Extrakte aus den Speicheldrüsen infizierter Mücken direkt in ihre Körper injiziert.
Nach der Infektion erhielten die Opfer experimentelle Medikamente in Dosierungen, die von extrem hoch bis tödlich reichten. Die Gefangenen ertrugen hohes Fieber, heftige Schüttelfröste, starke Schmerzen und lange Phasen völliger Schwäche. Die Opfer wurden aus jenen ausgewählt, die das Regime als entbehrlich betrachtete. Zunächst waren es Polen, darunter auch polnische Priester, später auch inhaftierte Italiener und sowjetische Staatsbürger.
Keiner meldete sich freiwillig. Sie wurden zur Teilnahme gezwungen und bei Widerstand bestraft. Einige starben während der Versuche, andere überlebten zunächst nur, um später an den Folgen zu sterben. Unter den Häftlingen erhielt Schilling den Beinamen „blutiger Schilling“.
Insgesamt wurden mehr als 1. 000 Gefangene seinen Malariaexperimenten unterzogen, darunter etwa 200 Priester. Rund 30 starben unmittelbar infolge der Versuche, während schätzungsweise 300 bis 400 später an Komplikationen und bleibenden Folgen starben. Die Experimente dauerten nahezu bis zum Ende des Krieges an und wurden erst am 5.
April 1945 eingestellt, als Heinrich Himmler ihre Beendigung anordnete. Das Konzentrationslager Dachau wurde am 29. April 1945 von Einheiten der US-Armee befreit. Von mehr als 200.
000 Menschen, die zwischen 1933 und 1945 in Dachau und seinen Außenlagern inhaftiert waren, wurden nahezu 42. 000 ermordet. Schilling wurde kurz nach der Befreiung festgenommen und im ersten Dachauprozess, der am 15. November 1945 begann, vor ein amerikanisches Militärgericht gestellt.
Vor Gericht standen 40 Angeklagte, darunter Schilling und vier weitere Ärzte, denen Verstöße gegen die Gesetze und Gebräuche des Krieges vorgeworfen wurden. Die im Prozess vorgelegten Beweise zeigten, dass Schilling eigenständig und im vollen Bewusstsein der Folgen seiner Experimente gehandelt hatte. Zu diesem Zeitpunkt existierte noch kein formaler internationaler Kodex für medizinische Experimente, doch die Grausamkeit der Taten ließ keinen Zweifel. Die Aufdeckung dieser Verbrechen trug später zur Entstehung des Nürnberger Kodex im Jahr 1947 bei, der grundlegende Prinzipien für ethische medizinische Forschung festlegte.
Während des Prozesses wandte sich Schilling in englischer Sprache an das Gericht und stellte sich als Wissenschaftler dar, der der Erkenntnis verpflichtet sei. Als er das Gericht anflehte, ihn zu verschonen, brach er in Tränen aus und behauptete, seine Arbeit werde der Menschheit nützen. Er erklärte: „Ich habe diese große Arbeit geleistet. Es wäre wirklich ein schrecklicher Verlust, wenn ich sie nicht vollenden könnte.
“ Doch sein Auftritt blieb erfolglos. Im Dezember 1945 wurde er zum Tode verurteilt. Mehrere Kollegen aus angesehenen medizinischen Einrichtungen reichten Gnadengesuche ein, in denen sie seine früheren Leistungen betonten. Doch diese Anträge wurden abgelehnt.
Der 74-jährige Klaus Schilling wurde am 28. Mai 1946 hingerichtet. Kurz vor der Vollstreckung, als man ihn fragte, ob er eine letzte Erklärung abgeben wolle, antwortete er: „Ich bin nicht schuldig. Bitte machen Sie es kurz.
“