La portiera del ristorante si spalancò con un colpo secco che rimbalzò contro il muro. Una squadra di uomini in nero entrò come un’onda, muovendosi con una precisione quasi chirurgica. In meno di dieci secondi, i bodyguard di Cesar erano disarmati e a terra, trascinati da parte senza il minimo sforzo. La folla si aprì e una donna avanzò.
Indossava un cappotto nero, i capelli raccolti in uno chignon liscio, una valigetta di alluminio stretta in una mano. Il suo passo era misurato, calmo. Nadia Volkov. La più potente broker d’armi del paese, partner della famiglia Ferraro da tre generazioni.
Chiunque avesse anche solo un vago legame con il traffico d’armi conosceva il suo nome. Fece il giro della sala, posò la valigetta sul tavolo e chinò il capo con deferenza. “Signorina, il contante è qui. Non sono in ritardo, vero?
”
Cesar e Giata balzarono in piedi quasi nello stesso istante. Gli uomini che pochi minuti prima ridevano e allungavano le mani verso di me rimasero congelati, le braccia sospese a mezz’aria, le stesse mani che avevano tentato di strapparmi i vestiti. Giata fissava Nadia come se fosse un fantasma. “Impossibile.
Cosa ci fai qui? Come può una come Sarah averti chiamata? ”
Nadia non le dedicò nemmeno uno sguardo. I suoi occhi passarono dal mio vestito strappato ai lividi sul viso, alle macchie di vino secco sulle clavicole.
Il suo volto rimase immobile, ma una brevissima contrazione delle pupille tradì la rabbia che stava trattenendo. “Don Ferraro mi ha mandato avanti per sistemare le cose. Sta arrivando anche lui. ” Lo disse a voce bassa, con un’espressione illeggibile.
Al nome Ferraro, la sala piombò in un silenzio assoluto. Io ero Saraphina Ferraro. Ero sempre stata Saraphina Ferraro. Ma nessuno, tranne mio padre e pochi intimi, lo sapeva.
Tre anni prima ero arrivata sulla costa orientale con il nome falso di Sarah Neri per indagare sulle reti dei casinò. Non avevo intenzione di restare, e di certo non avevo intenzione di sposarmi. Ma Cesar mi aveva corteggiata con ogni mezzo: fiori, promesse, un giuramento di sangue, tutta quella tenerezza che mi aveva convinta di potermi fidare di lui con la vita. Non aveva mai saputo chi aveva sposato.
Pensava di aver raccolto una donna bella e impotente da controllare a suo piacimento. Nadia si voltò, spazzando la sala con uno sguardo glaciale. “Chi vi ha dato il permesso di trattare così Sarah? ” Nessuno osò rispondere.
Gli stessi broker gonfi che poco prima sorridevano e mi palpavano ora si rimpicciolivano nelle sedie, desiderando solo di sparire sotto i tavoli. Giata arretrò, la voce stridula. “Nadia Volkov non lavora per lei. Questa donna non è altro che…
“. “Sei stata tu a ordinare tutto questo? ” La voce di Nadia era bassa, ma l’intenzione omicida che conteneva fece piegare le ginocchia a Giata. Barcollò, quasi cadde.
Cesar la afferrò per la vita e la stabilizzò. “Non aver paura. Ci sono io. ”
Giata riprese fiato e sfidò Nadia.
“Cesar è l’erede dei Russo della costa orientale. Potrei avere paura di te, ma lui non è uno che puoi spingere in giro. ” Cesar lasciò Giata e avanzò, aggiustandosi i polsini, la mascella serrata. “Signora Volkov, non so che rapporto abbia con Sarah, ma lo dirò una volta sola.
Questa è la costa orientale. Sul territorio dei Russo, gli estranei non interferiscono nei miei affari personali. Anni fa ho schiacciato tutti e ho preso il trono. Oggi posso farti sparire da questa città altrettanto facilmente.
Le consiglio di non farsi nemica per colpa di Sarah. ”
Nadia lo ascoltò fino in fondo. Poi sorrise. Un sorriso di pura, profonda pietà.
“Signor Russo, che bocca che ha. ” Fece un passo lento verso di lui. “Tre anni fa, senza Sarah, con le finanze pietose della sua famiglia e quel pugno di uomini, non sarebbe durato tre mesi. Ogni casinò che possiede, ogni canale, ogni rivale che non osa toccarla: tutto esiste grazie a Sarah.
”
La palpebra di Cesar sussultò, ma coprì il disagio con una risata. “Lei? Una donna che non può nemmeno pagare una cena ha costruito il mio impero sulla costa orientale? Se deve inventare storie, almeno le renda credibili.
” Non lo guardai. Ero davvero stanca. Tre anni a trattenere tutto. Tre anni a dare tutto.
Tre anni a mentire a me stessa. Era arrivata la fine di tutto. Avevo creduto che valesse la pena. Avevo creduto che se avessi aspettato ancora un po’, sarebbe arrivato il giorno in cui avremmo camminato fianco a fianco davanti al mondo.
Ma lui aveva distrutto quel giorno con le sue stesse mani. “Il conto è pagato. Giata, hai detto che se qualcuno avesse pagato entro venti minuti, ti saresti messa il guinzaglio e saresti strisciata fuori come un cane. Tutti qui sono testimoni.
Non ti tirerai indietro, vero? ” Qualcuno nella sala trattenne il fiato. I broker che facevano i morti negli angoli si erano improvvisamente svegliati, tendendo il collo, gli occhi lucidi di aspettativa. Giata scattò da dietro Cesar, puntandomi un dito contro.
“Non osare startene lì con quell’aria. Sì, l’ho detto. E allora? Questo è territorio Russo.
Credi che Nadia Volkov basti a farmi mantenere la parola? Sogna. Mi rifiuto. Cosa vuoi fare?
”
Dietro di lei, Cesar si permise un sottile sorriso e la riportò tra le sue braccia, accarezzandole la guancia con gesto indulgente. L’ultimo residuo di calore nel mio cuore si spense. Quando le finanze dei Russo avessero iniziato a crollare da un momento all’altro, speravo che riuscisse ancora a mantenere quello sguardo da innamorato tenero. Nadia non sprecò altre parole.
Aggrottò appena la fronte e fece un cenno agli uomini in nero. Un bodyguard avanzò e affondò un pugno preciso nello stomaco di Giata. Il viso di Cesar finalmente si scurì. Balzò in piedi e agitò una mano verso i suoi uomini.
“Portatela via. ” Quattro bodyguard dei Russo si mossero, ma quelli di Nadia furono più veloci. I due schieramenti si scontrarono brevemente al centro della sala. O meglio: gli uomini di Nadia smantellarono le guardie di Cesar una a una, in una resa dei conti rapida e unilaterale.
Silenziosa, efficiente. Non crollò nemmeno un calice di vino. Trenta secondi dopo, tutti e quattro gli uomini di Cesar erano a terra, faccia contro il pavimento. Cesar digrignò i denti, le vene che pulsavano sul dorso delle mani.
“Nadia Volkov, stai sfidando la fortuna. Credi che non possa fare una telefonata e farti sparire dalla costa orientale per sempre? ” Nadia non lo guardò nemmeno. Si voltò verso di me e si inchinò leggermente.
“La decisione è sua, signorina. ”
Lasciai uscire una risata secca. “Cosa c’è? Hai passato tutta la notte a umiliarmi, e non posso riscuotere ciò che mi spetta?
” Non aspettai la sua risposta. “Nadia. Chiama gli avvocati. Voglio l’accordo di divorzio adesso, il prima possibile.
”
Cesar scattò come un gatto con la coda pestata. “Divorzio? Chi ti ha dato il diritto di parlare di divorzio? Se qualcuno deve presentare istanza, sono io.
” “Che tu ne abbia il diritto o no, lo scoprirai quando avrai firmato. E un’altra cosa: tuo padre sarà qui molto presto. Ti dirà esattamente quanto hai rovinato stasera. ” Mio padre, sbuffò.
“Perché dovrebbe venire qui a fare una predica per colpa tua? Chi ti credi di essere? Non so che trucco hai usato per far combattere Volkov per te, ma può proteggerti per una notte. Non per sempre.
Quando arriverà mio padre, sarete tutti morti. ”
Nessuno gli rispose. Nadia mi aiutò a sedermi e qualcuno curò le mie ferite. Sorseggiai acqua tiepida e guardai il suo viso diventare livido per l’umiliazione di essere ignorato.
Sorrisi piano. Sette minuti dopo arrivò l’avvocato. L’accordo di divorzio stampato fu posato sul tavolo. Firmai il mio nome e feci passare la copia a Cesar.
Strappò la penna e, senza leggere una parola, incise la firma con tale violenza da bucare quasi il foglio. “Ecco, firmato. Felice? Sarah, anche se striscerai indietro a supplicarmi di risposarti, non ti darò mai un’altra possibilità.
”
Piegai la mia copia e la consegnai a Nadia. Non degnai le sue parole di una risposta. Mi alzai, sistemai la giacca che Nadia mi aveva portato. “Bene, ora che il matrimonio è sciolto, non ho più motivo di proteggere la famiglia Russo dalla tempesta.
” Catturando il mio sguardo, Nadia annuì con un cenno della mano. L’assistente accanto a lei uscì con il telefono all’orecchio. “Che diavolo state combinando? ” Cesar aggrottò la fronte, confuso.
Lo guardai, con la voce molto calma. “Da questo momento, entro trenta minuti, ogni partner sotto il nome Russo ritirerà i finanziamenti. Ogni alleato rescinderà gli accordi. Ogni affare in corso, tutto cancellato.
La famiglia Russo finisce stasera. Cesar, te l’avevo detto: questa è la scelta che hai fatto. ”
Cesar si bloccò per un secondo, poi rise. Una risata vera, dal profondo, colma di disprezzo e incredulità.
Giata lo seguì, trascinandosi su dal pavimento, aggrappandosi alla pancia dolorante. “Hai sentito? Dice che farà cadere la famiglia Russo. Prima bluffava quando era con le spalle al muro, e ora che ha qualcuno al suo fianco, bluffa di nuovo.
Sei malata o cosa? ” Volevo quasi ridere. La scommessa di Giata non era ancora stata onorata, e lui mi chiedeva già di inginocchiarmi e chiedere scusa. C’era qualcosa di seriamente sbagliato nel cervello di quell’uomo.
Guardai l’orologio. Era ora. “Perché non chiami tuo padre? Chiedigli come stanno andando tutti i casinò dei Russo in questo momento.
” L’ilarità sul viso di Cesar si irrigidì. Mi fissò, cercando una crepa nella facciata, un segno che stessi bluffando. Non trovò nulla. Esitò due secondi, poi allungò la mano verso la tasca.
Prima che potesse estrarre il telefono, le porte del ristorante si spalancarono per la terza volta. Stavolta era un vecchio in pigiama. Il vecchio Don Russo. Capelli arruffati, ciabatte ai piedi, senza nemmeno il tempo di indossare un cappotto.
Lo avevano evidentemente trascinato fuori dal letto e portato lì di corsa. Il suo volto era una tela di orrore e furore, e entrambe le emozioni raggiunsero il culmine appena mi vide. Si precipitò verso Cesar e gli urlò in faccia la parola con tale violenza che i bicchieri di vino sui tavoli tremarono. Poi si voltò verso di me e quasi inciampò.
Alla fine si aggrappò al bordo di un tavolo, stabilizzò le gambe e si inchinò profondamente, tremando. “Hai ragione. ” Quando si raddrizzò, aveva gli occhi arrossati. “Quindi sei tu l’erede dei Ferraro.
Sei Saraphina Ferraro. ”
Le pupille di Cesar si contrassero violentemente. Si lanciò in avanti e mi afferrò il braccio, le dita che affondavano nella pelle. “Saraphina Ferraro.
Tu sei la Ferraro, quella che non mostra mai il volto, la capo delle Cinque Famiglie. ” I bodyguard si precipitarono a staccarlo, ma i suoi occhi erano spalancati, le dita salde intorno al mio polso come una morsa d’acciaio. Li tolsi uno a uno, poi lasciai cadere la sua mano. I bodyguard lo immobilizzarono immediatamente.
Nadia mi porse un fazzoletto. Lo presi e pulii il punto in cui mi aveva toccato. Cesar diventò bianco come un foglio. Un’ora prima aveva fatto esattamente la stessa cosa: tirato fuori un fazzoletto e, davanti a tutti, pulito la mano che lo aveva toccato.
“Come? Come è possibile? ” Non ricevette risposta. Si voltò verso suo padre.
“Papà, che diavolo sta succedendo? ” Anche Giata tremava, gli occhi che vagavano frenetici su ogni volto davanti a lei. Saraphina Ferraro. Non c’era anima nel sottobosco che non avesse sentito quel nome, ma nessuno aveva mai visto il suo viso.
Se davvero ero quella persona, allora tutti nella stanza quella notte, lei compresa, erano finiti. Il vecchio Russo caricò Giata, colpendola con un calcio nella parte bassa della schiena e facendola cadere ai miei piedi. “Avvelenatrice. Hai mai osato mettere le mani su Saraphina?
Vuoi morire? Lasciare che quegli animali le strappino i vestiti. Dirle di mettersi il guinzaglio e strisciare. Hai perso la testa?
” Giata giaceva ai miei piedi, scomposta, distrutta. Questa volta nessuno rise. Sollevò la testa, gli occhi pieni di lacrime che cercavano istintivamente Cesar, ma Cesar non la guardava. Il suo sguardo era inchiodato su di me, la luce nelle sue pupille che si frantumava pezzo dopo pezzo.
Il vecchio Russo strappò il telefono dalla tasca di Cesar e glielo mise davanti. “Guarda tu stesso. I casinò sotto il nome Russo, i partner che ritirano i finanziamenti uno dopo l’altro. Capisci cosa significa?
Tutto ciò che abbiamo costruito in tre anni, è finito. Sei uno stupido bastardo. ” Mentre guardavo il loro panico, sistemai i miei vestiti in disordine senza particolare urgenza. “Non ho mai detto nulla che non intendessi.
Vi avevo avvertiti, tutti quanti. Ho messo la famiglia Russo sul trono della costa orientale, e posso ricacciarvi nel vicolo da cui siete strisciati fuori. ” “No”, sussurrò Cesar, il viso privo di colore. Il vecchio Russo, senza un attimo di esitazione, colpì suo figlio con un ceffone.
“Cosa stai lì a fare? In ginocchio a implorare il perdono di Saraphina. Vuoi seppellire da solo tre generazioni di eredità di tuo nonno? ”
Cesar finalmente uscì dallo stordimento.
Guardò me, poi i numeri che scorrevano sullo schermo del telefono. Poi lentamente girò la testa e guardò Giata sul pavimento. La sua espressione cambiò. Sparita l’indulgenza, la tenerezza, la devozione malata.
Al loro posto c’era qualcosa di freddo, preciso, senza esitazione: una recisione chirurgica. Alzò il piede e lo piantò in faccia a Giata. “È tutta colpa tua. Sei stata tu a convincermi a vendicarmi di lei.
Sei stata tu a farmi organizzare tutto. Ogni singola cosa è colpa tua. ” Giata fu calciata sulla schiena, il sangue che usciva dall’angolo della bocca. Guardò incredula l’uomo che trenta secondi prima la teneva come un tesoro.
“Cesar, hai detto che mi avresti sempre protetta. ” “Zitta. ” Si voltò verso i suoi bodyguard. “Tenetela giù.
Fatela mordere la carne. Mettetele il guinzaglio. Spogliatela. Fatela strisciare fuori come un cane.
Se non striscia, picchiatela. Picchiatela finché non lo fa. ”
I bodyguard si mossero senza esitazione. Il vento era cambiato completamente.
Pugni e calci colpirono il corpo di Giata con precisione chirurgica, mirando alle articolazioni e ai tendini. Le sue urla echeggiarono nel ristorante. Il guinzaglio di cuoio le fu legato al collo e una lastra di carne cruda le fu infilata tra i denti. “Striscerò.
Striscerò. Fermatevi, mi romperete le gambe. ” La voce di Giata si era deformata oltre ogni riconoscimento. Si accasciò sul pavimento, tremando incontrollabilmente, e infine, tremante, si mise a quattro zampe e iniziò a strisciare verso la porta.
A due passi, un bodyguard le piantò il piede sulla schiena. Lei chiuse gli occhi e forzò un guaito rauco. E così, Giata Lombardi, la carne cruda stretta tra i denti, a quattro zampe, abbaiò come un cane, un suono miserabile dopo l’altro, attraverso l’intero ristorante, attraverso lo stesso pavimento di marmo su cui una volta camminava con i tacchi a spillo come se possedesse il mondo, oltre ogni spettatore a bocca aperta, finché scomparve oltre la porta. La sala era in un silenzio di tomba.
Dopo che Giata sparì, Cesar fece esattamente ciò che mi aspettavo. Si girò con una faccia completamente diversa. La rabbia era sparita. La crudeltà era sparita.
Al loro posto c’era un’espressione che conoscevo fin troppo bene: lo sguardo deliberatamente addolcito che aveva avuto tre anni prima mentre mi corteggiava. La stessa maschera. “Sarah. Saraphina.
Ho punito Giata. Non ci sarà mai più un’altra donna tra noi. Tesoro, vieni a casa. Ricominciamo.
” Allungò la mano per prendere la mia. Feci un passo indietro. “Signor Russo. La mia voce era priva di rabbia, priva di dolore, priva di tutto.
Le suggerisco di avere un po’ di rispetto per se stesso. Non chiami ‘tesoro’ ogni donna che vede. ” La sua mano rimase sospesa a mezz’aria. “Abbiamo firmato un accordo di divorzio mezz’ora fa.
Non se lo sarà dimenticato. La prossima volta che ci incrociamo per strada, per favore non mi scambi con qualcun’altra. ”
Scostai la sua mano sospesa, come si spinge un ramo secco dal proprio cammino. Poi mi girai e camminai verso la porta.
Dietro di me, il suono di scarpe di cuoio che scricchiolavano sul vetro rotto. Un uomo entrò dal portone del ristorante. Era alto, più alto di Cesar di mezza testa. Indossava un cappotto nero su misura.
Nessun ornamento di alcun tipo, ma un’eleganza che emanava da lui come fosse intessuta nelle ossa. I lineamenti potevano essere scolpiti durante il Rinascimento: raffinati, severi, con un’arroganza innata. Damiano Moretti. Unico erede della famiglia Camorra di Napoli.
La sua influenza si estendeva su Europa e Asia nel sottobosco globale. Il suo nome pesava più di quello di molti capi di Stato. Ed era il ragazzo con cui ero cresciuta. Nemmeno degnò Cesar di uno sguardo.
Camminò dritto verso di me. I suoi occhi si fermarono per un secondo sui lividi del mio viso e sui miei vestiti strappati. La linea della mascella si irrigidì quasi impercettibilmente, ma non disse nulla. Si tolse il cappotto e me lo gettò sulle spalle.
Solo allora alzò la testa e lanciò uno sguardo tiepido a Cesar. “Hai rifiutato un’alleanza di matrimonio con me. Per lui. ” Il suo tono non conteneva alcuna accusa, solo un sincero disprezzo sconcertato.
“Onestamente, Saraphina, i tuoi gusti sono terribili. Non è alto come me, non è bello come me. La sua presenza non è nemmeno al mio livello. E soprattutto, io ti ho amato senza vacillare per dieci anni.
Lui non è durato nemmeno tre. ”
Un coro di respiri strozzati spazzò il ristorante. I presenti potevano non aver mai visto il volto di Saraphina Ferraro, ma non c’era una sola persona che non riconoscesse Damiano Moretti. Il viso di Cesar era diventato bianco come l’osso.
Guardò Damiano, poi me, il pomo d’Adam che saliva e scendeva. “Tu chi diavolo sei? ” Damiano non si prese nemmeno la briga di guardarlo bene. “Chi sono?
Il suo fidanzato, ovviamente. Il tuo matrimonio è sciolto. Dopo questo, non sposerà nessun altro. ” Lo disse come se stesse commentando il tempo.
Scossi la testa con un sorriso impotente. Damiano era identico da trent’anni: diretto, brusco, mai una parola superflua. Aveva lo stesso tono esatto la prima volta che aveva proposto un’alleanza a mio padre un decennio prima. “Andiamo.
È passato molto tempo dall’ultima volta che sono stata a New York. ” Damiano annuì, offrendo il braccio per scortarmi verso la porta. Dietro di noi, un accavallarsi di passi frenetici. “Saraphina.
” Cesar ci inseguiva. La sua voce era roca e spezzata come un vetro. “E i Russo? E io?
” Il mio passo indugiò per un secondo, ma non mi girai. “Ogni parola che ho detto prima resta valida. E per quanto riguarda te, il matrimonio è finito. Cosa c’entro io ormai?
”
Un lungo silenzio si stese dietro di me. Poi sentii la sua voce, più bassa, più morbida, come se parlasse solo a se stesso. “Se… se non ti avessi umiliato per colpa di Giata, se avessi interrotto tutto a metà, mi avresti perdonato?
” Mi fermai finalmente. Il vento di novembre entrò dalle porte aperte del ristorante, freddo, secco, che muoveva l’orlo strappato del mio vestito. “E se io fossi Saraphina Ferraro? ” La mia voce era così debole da annegare quasi nel vento.
“Avresti ancora riconosciuto di aver sbagliato? Avresti ancora punito Giata? ” Nessuna risposta arrivò da dietro. Un secondo.
Due secondi. Cinque. Dieci. Il silenzio era l’unica risposta di cui avevo bisogno.
Feci un passo avanti nella notte di New York. Damiano camminò al mio fianco senza dire una parola, la sua presenza tranquilla e costante. Le luci dietro di noi si fecero più piccole e più distanti. Il rumore del ristorante si assottigliò nel vento finché non fu più che un ronzio debole e informe.
Poi sparì del tutto. Non esistono i ‘se’ nella vita. Ciò che è perso è perso per sempre. Non mi voltai più indietro.
Sali sull’auto mandata dalla famiglia e me ne andai. Lungo la strada, il telefono non smetteva di vibrare. Era Cesar. “Sarah, rispondi.
Dobbiamo parlare. Non puoi andartene così. Almeno dammi la possibilità di spiegare. ” Non risposi.
In poco tempo i messaggi diventarono telefonate. Bloccai il suo numero senza esitazione, ma meno di tre minuti dopo arrivò un messaggio da un numero sconosciuto. Il tono era lo stesso. Familiare.
“Sarah, rispondi. Stai cercando di distruggere l’intera famiglia Russo? È anche la tua famiglia. ” Un numero sconosciuto, ma quasi le stesse parole, una dopo l’altra.
Chiamate, messaggi, persino notifiche sui social. Alla fine spensi semplicemente il telefono. Damiano lasciò uscire una risata tranquilla dal mio fianco. “Quel bastardo non sa quando smetterla.
” Fissò il mio profilo. “Sarah, non ti impietosirai, vero? ” Mi appoggiai allo schienale e non risposi. L’auto si fermò davanti alla villa privata della famiglia Ferraro.
Le guardie altamente addestrate e i membri della famiglia che aspettavano all’ingresso abbassarono il capo nel momento in cui scesi. “Bentornata, signorina Ferraro. ” Non sentivo quel titolo da molto tempo. Stavo per entrare quando Damiano mi chiamò.
“Sarah, non hai ancora risposto alla mia domanda. ” Mi girai e vidi l’ansia che cercava di nascondere. Un sorriso mi apparve all’improvviso sulle labbra. “Cosa sono?
Un cestino della spazzatura che puoi buttare via e riprendere quando vuoi? ” Damiano sorrise. “Bene. ” Risalì in macchina.
“Buonanotte. Non dimenticare di considerare la mia proposta di matrimonio. Dopotutto, in questo momento sono il tuo primo candidato fidanzato. ” Guardai la sua auto sparire prima di voltarmi verso la villa.
Quella notte dormii meglio di quanto avessi fatto in anni. La mattina dopo, quando scesi, era già mezzogiorno. Mi ero appena seduta sul divano quando il maggiordomo si avvicinò, incapace di nascondere il suo disgusto. “Signorina…
” Alzai lo sguardo. “Quel signor Russo è ancora fuori. Ha detto che non se ne andrà finché non ti vede. ” Mi sedetti al tavolo da pranzo e finii lentamente il mio caffè.
“No, non disturbarti con lui. ” Cesar restò fuori tutto il giorno. A mezzogiorno il sole era cocente e il sentiero di pietra davanti alla villa era rovente. Continuava a urlare il mio nome.
“Saraphina, fammi vedere. ” Nessuno gli rispose, finché la sera le guardie dei Ferraro si avvicinarono. “Signor Russo, se ne vada immediatamente. Non ci costringa a intervenire.
La signorina Ferraro ha già detto che non ti riceverà. ” Cesar aggrottò le sopracciglia. “Impossibile. Mi sta solo facendo aspettare.
Alla fine cederà. Sarah sicuramente… ” Una domestica si avvicinò al cancello portando una bacinella di acqua sporca. La gettò direttamente addosso a Cesar.
Il suo costoso abito su misura, un tempo worth decine di migliaia di dollari, era ora coperto di macchie. Il fango gli imbrattava il viso. Il maggiordomo parlò freddamente. “Signor Russo, se ne vada immediatamente.
Altrimenti, la famiglia Ferraro ha modi molto peggiori di gestirla. ” “Come osi. Sono il marito della vostra signorina. Verrà a vedermi.
” Proprio in quel momento mi vide uscire dalla villa. Si precipitò in avanti e mi bloccò il passaggio. “Sarah. ” Le sue prime parole portavano ancora quel familiare senso di diritto.
“Hai finalmente accettato di vedermi. Sapevo che non potevi davvero lasciarmi andare. ” Lo guardai e continuai a camminare verso l’auto in attesa, ma mi si parò di nuovo davanti. Una familiare finta dolcezza apparve sul suo viso.
“Sara, so che sei arrabbiata. So che ho sbagliato, ma i tre anni che abbiamo passato insieme non possono finire così. ”
Mi fermai. “Cesar, il modo in cui ti comporti in questo momento è disgustoso.
” Il suo viso si irrigidì all’istante. Un lampo di rabbia attraversò i suoi lineamenti, ma abbassò rapidamente la testa, ammorbidendo la voce. “Sarah, so che mi odi, ma ti amo. ” “Cesar Russo,” lo interruppi.
“Smettila di fingere. Se in questo momento non fossi Saraphina Ferraro, se fossi ancora solo Sarah Neri, l’orfana che conoscevi, saresti ancora qui? ” Cesar si bloccò. Continuai.
“Penseresti ancora di aver sbagliato? No. Probabilmente saresti con la tua preziosa Giata, guarderesti quegli uomini umiliarmi fino alla morte e non ti preoccuperesti nemmeno di reclamare il mio corpo. ” Aprii la portiera dell’auto, ma Cesar la bloccò.
“Quella donna mi ha sedotto. La scorsa notte ho già sistemato Giata. Non riapparirà più davanti a te. Lo prometto.
D’ora in poi non ci sarà nessun altro. Solo noi. ” “Noi? ” Risi piano.
“Cesar, credi davvero che tornerò nella famiglia Russo e li lascerò continuare a usarmi come sacrificio? Hai finalmente perso la testa? ” “Dammi un’ultima possibilità. Solo un’altra possibilità per dimostrare che sono cambiato.
” Mentre allungava la mano verso il mio viso, gli schiaffeggiai la mano. “Cosa ti fa pensare che vorrei mai di nuovo uno sporco rifiuto come te? ” Mi afferrò la mano. “Non fare così, Sarah.
Ti prego, dammi un’altra possibilità. Giuro che… ”
Una macchina sportiva nera si fermò all’ingresso della villa. La portiera si aprì.
Damiano Moretti scese. Un secondo dopo, il suo pugno colpì il viso di Cesar. Cesar cadde duramente a terra. Damiano lo guardò dall’alto.
“Sara, sapevo che qualche cane idrofobo ti avrebbe continuato a infastidire. Così sono venuto a prenderti. ” Appena Cesar lo vide, la rabbia riempì i suoi occhi. “Damiano Moretti, questa è una questione tra me e Saraphina.
Non hai il diritto di interferire. ” Damiano si stirò il polso. “Tra te e me? Sei davvero pazzo.
Sei solo un ex-marito. Credi davvero di avere il diritto di mettere Sara e un bastardo come te nella stessa frase? ” Cesar gli tirò un pugno. Damiano schivò e colpì ancora.
I due uomini combattevano, ogni pugno alimentato dalla rabbia. Damiano si asciugò il sangue dalla bocca. “Non siamo ancora divorziati. ” “E quindi?
Se volessi, non avrei bisogno della tua firma. Potrei far gestire il divorzio direttamente. L’unica ragione per cui hai ancora tempo è perché lo sto permettendo. ” “Basta,” dissi.
Ma non si fermarono. Feci un segno alle guardie. Pochi secondi dopo, le guardie dei Ferraro li separarono. Mi avvicinai a Damiano e gli tenni il viso, controllando la ferita.
“Sto bene. ” Non risposi. Guardai Cesar. La rabbia nei suoi occhi si era finalmente trasformata in panico.
“Cesar, smettila di aggrapparti a me. Altrimenti, non posso prometterti che uscirai vivo da qui. ” Sali in auto. Cesar rimase in ginocchio a terra.
Non avrebbe… non avrebbe potuto trattarmi così. Abbassai il finestrino. “Provaci.
”
Quella sera fu la mia prima serata di ritorno con la famiglia Ferraro. Fu anche la prima volta che partecipai al banchetto delle Cinque Famiglie. Indossavo un abito nero che avvolgeva la mia figura. La spilla Ferraro appuntata sul petto scintillava sotto le luci.
I rappresentanti di tutte e cinque le famiglie erano arrivati. Tutti mi guardarono. Poi abbassarono il capo. “Signorina Ferraro.
” Attraversai la sala verso l’uomo che non vedevo da anni. Mio padre, Vittorio, il capo della famiglia Ferraro. Stava lì ad aspettarmi. “Padre.
” Mio padre mi guardò a lungo. Alla fine parlò. “Tre anni fa sei partita da qui per un uomo. Non ti ho fermato perché volevo sapere se valeva la pena rinunciare a tutto per lui.
” Fece una pausa. “Ora la risposta è evidente. ” Abbassai gli occhi. Una guardia si fece avanti con un documento.
Mio padre si avvicinò. “Dato che hai scelto di tornare e reclamare ciò che è sempre stato tuo, da questo giorno, Saraphina Ferraro assumerà ufficialmente tutti gli affari della famiglia Ferraro a New York. ” Mi strinse tra le braccia. “Bentornata a casa.
” Gli applausi riempirono la sala. Damiano era lì vicino, che mi sorrideva. Mio padre alzò il mio braccio. “Vai a salutare tutti.
Questa è la prima notte del tuo vero ritorno. “