Am 1. August 1944, kurz nach fünf Uhr nachmittags, griffen Einheiten der polnischen Heimatarmee deutsche Stellungen in ganz Warschau an. Nach fast fünf Jahren brutaler Besatzung durch die Nationalsozialisten sollte dies der Moment der Befreiung sein. Der Aufstand war sorgfältig vorbereitet worden, und die Polen hofften, ihre Hauptstadt aus eigener Kraft einnehmen zu können, bevor die Rote Armee einmarschieren und eine kommunistische Regierung unter Moskauer Kontrolle einsetzen würde.
Die Widerstandskämpfer wollten die polnische Unabhängigkeit sichern, bevor die Sowjets Anspruch auf den Sieg erheben konnten. Doch für die nationalsozialistische Führung war dieser Aufstand keine bloße Rebellion. Es war ein letzter gefährlicher Ausbruch polnischen Widerstands, der ein für alle Mal ausgelöscht werden musste. Adolf Hitler gab einen unmissverständlichen Befehl aus: Jeder Einwohner Warschaus sei zu töten, keine Gefangenen seien zu machen, und die Stadt sei dem Erdboden gleichzumachen, als abschreckendes Beispiel für ganz Europa.
Um diesen Befehl auszuführen, stellte das deutsche Kommando eine Sammlung improvisierter und oft unkontrollierbarer Einheiten zusammen, darunter auch Kollaborationsverbände aus von Deutschland besetzten sowjetischen Gebieten. Einer dieser Verbände war die sogenannte Waffen-Sturmbrigade RONA, die auch als Kaminski-Brigade bekannt war. Offiziell in die Waffen-SS eingegliedert, mangelte es ihr jedoch völlig an Disziplin und Struktur regulärer Truppen. Ihr Kommandeur war SS-Brigadeführer Bronislav Kaminski, ein Mann, der für seine Grausamkeit bekannt war und dessen Einheit aus Männern bestand, die bereit waren, ohne jede Zurückhaltung zu töten.
Am 4. August 1944, gegen zehn Uhr morgens, rückten etwa siebzehnhundert RONA-Soldaten unter der Führung von Major Iwan Frolow in den Warschauer Stadtbezirk Ochota ein. Was als militärischer Einsatz zur Niederschlagung des Aufstands gedacht war, verwandelte sich fast augenblicklich in ein Gemetzel. Statt gegen die Aufständischen zu kämpfen, begannen die Männer der RONA, die meisten von ihnen ledig, mit der systematischen Vergewaltigung, Beraubung und Ermordung der Zivilbevölkerung.
Zuerst traf es die Bewohner der nahegelegenen Obachewska-Straße. Gruppen von Soldaten stürmten in die Häuser und trieben die Bewohner ins Freie. Wer sich weigerte zu gehen, wurde erschossen. Die Gebäude wurden geplündert und anschließend in Brand gesteckt.
An diesem Tag brannte fast die gesamte Straße. Auch in den umliegenden Schrebergärten wurden Menschen getötet. Die Bewohner des Hauses Grójecka 104 wurden in ihrem Keller aufgespürt, und die Soldaten warfen Granaten hinunter, bis alle tot waren. Am folgenden Tag, dem 5.
August, wurden immer mehr Zivilisten aus ihren Häusern gejagt. Die Deutschen errichteten in Ochota ein provisorisches Lager, in dem die Menschen gesammelt wurden, bevor man sie in ein Durchgangslager außerhalb Warschaus bringen wollte. Das Lager befand sich auf dem Gelände eines ehemaligen Gemüsemarktes, den die Warschauer Zieleniak nannten. Als die Menschen aus ihren Wohnungen getrieben wurden, nahm man ihnen Uhren, Schmuck und jeden Gegenstand von Wert ab.
Augenzeugen berichteten später, dass Soldaten, die es auf Ringe abgesehen hatten, den Opfern die Finger abschnitten oder Ohrringe aus den Ohren rissen, manchmal mitsamt Fleischstücken. Wer sich widersetzte, wurde erschossen oder zu Tode geprügelt. Auf dem Weg zum Zieleniak ging die Gewalt weiter. Junge Frauen und Mädchen wurden aus den Kolonnen gerissen und in Ruinen und Hauseingängen vergewaltigt.
Manche Opfer wurden erschossen, nur weil sie beim Marsch nicht mithalten konnten. Andere wurden aus der Menge gezerrt und an Ort und Stelle getötet. Die Soldaten schossen manchmal einfach zum Vergnügen in die Menschenmenge oder warfen Granaten hinein. Am Abend des 5.
August befanden sich zwischen zehntausend und zwanzigtausend Einwohner von Ochota und der umliegenden Bezirke in dem Lager. Die RONA-Truppen besetzten die Markthallen und nutzten die umliegenden Hütten als Wachposten. Das Lager war von einer Backsteinmauer umgeben, ein Entkommen war unmöglich. Die Bedingungen im Inneren waren katastrophal.
Es gab keine Toiletten, keine medizinische Versorgung und fast nichts zu essen. Gelegentlich erhielten die Gefangenen kleine Mengen verschimmelten Brotes, aber Trinkwasser gab es nicht. Am 8. August trieben die RONA-Soldaten mehrere Kühe in den Markt und erschossen sie.
In dem anschließenden Chaos wurden auch einige Polen getötet oder verwundet. Da das Entzünden eines Feuers mit dem Tod bestraft wurde, waren die Gefangenen gezwungen, das Fleisch roh zu essen. Um sich vor Vergewaltigung zu schützen, schmierten sich Frauen und Mädchen Schlamm oder Ruß ins Gesicht, trugen Männerkleidung, schnitten sich die Haare kurz oder ließen sie zerzaust, taten so, als wären sie schwanger, menstruierend oder behindert, oder legten sich falsche Verbände an. Sie hofften, auf diese Weise die Aufmerksamkeit ihrer Peiniger nicht auf sich zu ziehen.
Familien versteckten ihre jungen Töchter unter Stapeln von Kleidung oder Decken. Die Soldaten jedoch verschonten niemanden, nicht einmal kleine Mädchen, alte Frauen oder Frauen, die gerade erst entbunden hatten. Frauen wurden manchmal von einem Dutzend oder mehr Männern vergewaltigt. Ein Zeuge beschrieb nach dem Krieg die Qualen der Frauen im Lager: „Abend und Nacht brachen herein, erleuchtet von den Feuern der brennenden Häuser nahe dem Zieleniak.
Alles war rot und blutig. Eine höllische Nacht begann. Betrunkene Gruppen fanatischer Rohlinge trampelten über die Menschen hinweg, auf der Suche nach jungen Frauen und Mädchen. Dann zerrten sie sie zur Mauer.
Und dort, mitten unter unmenschlichen Schreien, Gelächter und Geheul, vergewaltigten sie sie. Manchmal kamen elf Männer auf ein einziges Mädchen. Danach lagen sie halbnackt da, meist mit einem Schuss in den Bauch oder in die Brust. “
Doch die Erwachsenen waren nicht die einzigen Opfer.
Einige Zeugen erinnerten sich daran, dass die RONA-Truppen auch Neugeborene und Säuglinge ermordeten. Sie erwürgten sie oder schlugen ihre Köpfe gegen die Wand. Nahe dem Tor des Zieleniak wuchs schnell ein riesiger Stapel von Leichen. Dutzende weitere lagen an der Mauer oder entlang der Straßen, die zum Markt führten.
Niemand begrub sie. In der Sommerhitze verwesten sie schnell. Schließlich befahlen die RONA-Truppen, die Leichen in flachen Gruben entlang des Zauns zu verscharren. Andere wurden in der Turnhalle der örtlichen Oberschule verbrannt.
Insgesamt starben im Lager Zieleniak mehr als tausend Menschen an Erschießungen, Schlägen, Hunger und Krankheit. Mindestens dreihundert wurden direkt von den RONA-Truppen getötet. Zur gleichen Zeit fanden in einem anderen Teil von Ochota ähnliche Gräueltaten statt. Am 5.
August brachen deutsche RONA-Truppen in das Radium-Institut ein, das von der Nobelpreisträgerin Marie Curie gegründet worden war. Sie plünderten das Krankenhaus, beraubten das Personal und die Patienten und steckten die Bibliothek in Brand. Sie zerstörten die Lebensmittelvorräte, die Apotheke und einen Großteil der medizinischen Ausrüstung. Zunächst hatten sie vorgehabt, alle im Institut zu erschießen, doch dann änderten sie ihre Meinung.
Die Patienten und ein kleiner Teil des Personals sollten bleiben, der Rest wurde zum Zieleniak-Lager marschiert. Am Abend vergewaltigten betrunkene RONA-Soldaten nicht nur die Krankenschwestern, die zurückgeblieben waren, sondern auch Patientinnen, darunter solche, die schwer an Krebs erkrankt waren. Am nächsten Tag wurde das Gebäude in Brand gesetzt, und einige Patienten verbrannten bei lebendigem Leibe. Ungefähr sechzig Menschen überlebten, indem sie sich in Kellern und Schornsteinen versteckten.
Am 9. und 10. August wurden einige Überlebende entdeckt, und die Truppen steckten das Gebäude erneut in Brand. Am 19.
August zerrten sie die verbliebenen Überlebenden hervor, die sie finden konnten, und erschossen fünfzig Schwerstkranke noch an Ort und Stelle. Die übrigen wurden zum Zieleniak-Lager gebracht, wo sie nach Augenzeugenberichten ebenfalls hingerichtet wurden, mit einem Schuss in den Hinterkopf, und anschließend auf einem Scheiterhaufen in der Turnhalle verbrannt wurden. Im Radium-Institut wurden etwa einhundertsiebzig Menschen, Patienten und Personal, ermordet. Insgesamt wurden während des Massakers von Ochota mehr als zehntausend Menschen getötet.
Das Massaker von Ochota wurde zu einem Symbol für die beispiellose Grausamkeit, mit der die Nationalsozialisten und ihre sowjetischen Kollaborateure gegen die Zivilbevölkerung vorgingen. Doch diese Gewalt sollte nicht ungesühnt bleiben, und die Täter sollten für ihre Verbrechen mit ihrem eigenen Leben bezahlen. Nach Kriegsende im Mai 1945 holte die Gerechtigkeit die Verantwortlichen des Massakers schließlich ein. Hans Frank, der Generalgouverneur des Generalgouvernements, zu dem auch Warschau gehörte, wurde im Oktober 1946 hingerichtet.
Die Hinrichtung wurde von Sergeant John C. Woods von der amerikanischen Armee durchgeführt, der sie vermasselte, und Frank starb erst nach elf Minuten schrecklicher Krämpfe. Auch Major Iwan Frolow, der ein Regiment von siebzehnhundert Mördern während des Massakers angeführt hatte, musste sich der Justiz stellen. Bei seinem Verhör in Moskau bestritt er, dass seine Männer an der Erschießung von Zivilisten während des Warschauer Aufstands beteiligt gewesen seien, und behauptete, von Massenhinrichtungen nichts zu wissen.
Die zivilen Opfer rechtfertigte er mit dem Einsatz von Luftwaffe und Artillerie bei Angriffen auf Häuser, in denen sich Aufständische versteckt hielten. Trotz seiner Beteuerungen wurde er am 31. Dezember 1946 in der sowjetischen Hauptstadt hingerichtet. Bronislav Kaminski, der Anführer der Kaminski-Brigade, überlebte den Krieg nicht.
Ende August 1944 wurde er von der SS hingerichtet, offiziell wegen Plünderung, wahrscheinlich aber auch, weil seine Einheit außer Kontrolle geraten war und selbst in der nationalsozialistischen Führung weithin Empörung ausgelöst hatte. In den letzten Kriegsmonaten wurden viele Mitglieder der Kaminski-Brigade getötet oder zerstreuten sich, als sich die deutschen Truppen nach Westen zurückzogen. Andere wurden inhaftiert, und diejenigen, die von den Westalliierten gefangen genommen wurden, wurden später zwangsweise in die Sowjetunion repatriiert, wo viele in die Arbeitslager des Gulag-Systems geschickt oder hingerichtet wurden.
Das Massaker von Ochota blieb als eines der grausamsten Verbrechen des Zweiten Weltkriegs in Erinnerung – ein Kapitel, das sowohl von den Deutschen als auch von ihren sowjetischen Kollaborateuren geschrieben wurde und das mit dem Tod der meisten seiner Urheber endete.