Weimar/Buchenwald – Die US-Armee hat am 11. April 1945 das Konzentrationslager Buchenwald befreit und dabei über 21. 000 ausgemergelte Überlebende vorgefunden.
Nur drei Tage zuvor, am 8. April, hatten verzweifelte Häftlinge über einen geheimen Kurzwellensender und einen kleinen Generator eine Morse-Nachricht an die Alliierten gefunkt: „SOS – wir brauchen Hilfe. Sie wollen uns evakuieren.
Die SS will uns vernichten. “ Drei Minuten später kam die Antwort von General Pattons Stab: „Haltet durch. Hilfe ist unterwegs.
“
Die 6. US-Panzerdivision stieß am 11. April nach Buchenwald vor und fand ein Lager, dessen Grauen die amerikanischen Soldaten zutiefst erschütterte.
Nach der Besichtigung des Lagers befahl General Patton den Bürgermeister der nahegelegenen Stadt Weimar, tausend Bürger nach Buchenwald zu bringen, um ihnen das Krematorium und andere Beweise für die Gräueltaten der Nazis zu zeigen. Die Amerikaner wollten sicherstellen, dass das deutsche Volk die Verantwortung für die Verbrechen übernimmt, anstatt sie als Propaganda abzutun.
Viele der Bürger weinten, einige fielen in Ohnmacht, als sie die Leichen, die ausgehungerten Überlebenden hinter Stacheldraht und einen Tisch sahen, auf dem Gemälde auf menschlicher Haut, in Alkohol konservierte Körperteile und zwei auf ein Fünftel ihrer ursprünglichen Größe geschrumpfte Köpfe ausgestellt waren. Eine der deutschen Täterinnen, die für diese Gräueltaten verantwortlich war, ist Ilse Koch – unter den Häftlingen bekannt als „Hexe von Buchenwald“, „Bestie von Buchenwald“ und „Hure von Buchenwald“.
Ilse Koch wurde am 22. September 1906 als Margarete Ilse Köhler in Dresden geboren. Zusammen mit ihren zwei Brüdern wuchs sie bei protestantischen Eltern auf und galt als höfliches und fröhliches Kind.
Sie besuchte die Grund- und Handelsschule und arbeitete in den 1920er Jahren in verschiedenen Unternehmen als Sekretärin und Buchhalterin. Im Mai 1932 trat die damals 25-Jährige der NSDAP bei. Durch ihre sozialen Kontakte mit Mitgliedern der lokalen SS-Einheit in Dresden fühlte sie sich zur Bewegung hingezogen.
Im Mai 1934 lernte Ilse Karl Otto Koch kennen, der am 1. September 1936 zum Kommandanten des Konzentrationslagers Sachsenhausen ernannt wurde. Am 25.
Mai 1937 heirateten Ilse und Karl in Sachsenhausen. Die Ehe brachte drei Kinder hervor: Sohn Artwin, geboren 1938, sowie die Töchter Gisela 1939 und Gudrun 1940. Obwohl Ilse Koch nach dem Krieg bestritt, jemals das Lagergelände von Sachsenhausen betreten zu haben, sagten mehrere Überlebende aus, dass sie von ihr misshandelt wurden.
Im August 1937 wurde Karl Otto Koch beauftragt, ein neues Konzentrationslager zu errichten: Buchenwald. Dieses Lager entwickelte sich zu einem der größten Konzentrationslager innerhalb der deutschen Grenzen während des Zweiten Weltkriegs. Das Hauptlager Buchenwald verwaltete mindestens 88 Außenlager.
Frauen wurden erst ab 1943 Teil des Buchenwald-Systems, ihre Zahl stieg 1944 erheblich an.
Obwohl Ilse Koch sich nach dem Krieg als treue SS-Frau, Mutter und fürsorgliche Reiterin präsentierte, war ihr Verhalten in Buchenwald geprägt von zahlreichen Affären, gleichzeitigen Liebhabern und der sexuellen Demütigung von Häftlingen. Sie befahl Gefangenen, ihr nackt zu dienen, und genoss es, die sexuell entkräfteten Häftlinge zu erniedrigen. Zusammen mit ihrem Mann führte sie eine offene Ehe und hatte im Lager zahlreiche Beziehungen zu SS-Offizieren und deren Frauen.
An einem Sonntag im Februar 1938 mussten die Häftlinge nackt auf dem Appellplatz stehen, während SS-Männer ihre Kleidung durchsuchten. In dieser Zeit standen Ilse Koch und sechs weitere Ehefrauen von SS-Offizieren am Stacheldraht und starrten lüstern auf die nackten Gefangenen. Nach dem Krieg behauptete Ilse Koch, sie habe nie Einfluss darauf genommen, wie Buchenwald geführt wurde oder wie Häftlinge behandelt wurden.
Doch ein Zeuge sagte aus, dass Karl Otto Koch Anfang 1941 einen Befehl erlassen habe, wonach die Anweisungen seiner Frau Ilse ebenso zu befolgen seien wie seine eigenen. Dies gab ihr eine enorme Macht, die sie gegen die Häftlinge einsetzte.
Ilse Koch ging oft halbnackt oder in aufreizender Kleidung durch Buchenwald und provozierte Häftlinge dazu, ihr in die Augen zu schauen. Taten sie das, wurden sie von Wachen abgeführt und durch einen Schuss in den Kopf getötet. Ilse Koch missbrauchte die Häftlinge im Lager auch sexuell und zwang männliche Häftlinge, weibliche Gefangene vor ihren Augen zu vergewaltigen.
Obwohl sie selbst drei Kinder hatte, hasste sie schwangere Frauen und schlug sie mit einer Peitsche, in die über die gesamte Länge Rasierklingen eingesetzt waren.
Ilse Koch fand auch Gefallen daran, Kinder im Lager zu schlagen, was sie lächelnd tat. Nach dem Krieg sagten zahlreiche Zeugen über ihr Verhalten aus. Ein Häftling berichtete, dass er im Juni 1940 ein Glas Wein getrunken habe und Ilse ihn dafür bei ihrem Mann meldete.
Als Strafe wurde der Häftling geschlagen und mehrmals gezwungen, barfuß über einen Haufen Steine zu laufen. Außerdem erhielt er 25 Stockhiebe und wurde später ins Lagergefängnis gebracht, wo er drei Stunden lang an den Armen aufgehängt wurde.
Nach dem Krieg behauptete Ilse Koch, dieser Häftling sei ihr Hausdiener gewesen und habe Glaswaren und Weinflaschen zerschlagen, einen Schrank aufgebrochen, ihre Kleidung verstreut und sei völlig betrunken im Keller gefunden worden. Sie gab zu, ihren Mann gerufen zu haben, bestritt jedoch, die Bestrafung für ihn oder andere Häftlinge vorgeschlagen zu haben. Derselbe Häftling berichtete auch, dass er Anfang 1940 zusammen mit einem tschechischen Kaplan einen tiefen Graben ausheben musste.
Als sie nach oben blickten, sahen sie Ilse Koch über dem Graben stehen. Sie trug einen kurzen Rock, aber keine Unterwäsche. Sie rief: „Was guckt ihr hier herauf?
“ und schlug die beiden mit ihrer Reitgerte. Der Kaplan blutete im Gesicht und an der Nase.
Nach dem Krieg behauptete Ilse Koch, sie habe nie eine Reitgerte gehabt und immer vollständige Reitkleidung getragen, einschließlich Reithose, Stiefel und Jacke. Ein weiterer Zeuge berichtete, dass Ilse Koch im Herbst 1941 zu ihrem Mann sagte: „Dieses dreckige Schwein hat es gewagt, mich anzusehen. “ Daraufhin habe ihr Mann den Häftling so schwer geschlagen, dass dieser weggetragen werden musste.
Ilse war während der gesamten Misshandlung anwesend.
Ein Zeuge berichtete, dass Karl Otto Koch im Frühjahr 1941 einen österreichischen Häftling mit einer Reitgerte schwer geschlagen und getreten habe, während Ilse dabei sagte: „Schau dir dieses dreckige Schwein dort an – zu faul zum Arbeiten. Ich will ihn nicht mehr sehen. Er starrt dich sowieso die ganze Zeit an.
“ Ein weiterer Vorfall ereignete sich, als Ilse Koch beobachtete, wie ein Häftling mit Durchfall auf die Toilette ging. Sie befahl dem zuständigen SS-Offizier, dies sofort zu unterbinden. Der Offizier trieb den Häftling daraufhin etwa eine Stunde lang zur völligen Erschöpfung, bis dieser zusammenbrach.
Der Häftling starb am nächsten Tag.
Ein Zeuge sagte aus, dass Ilse Koch sich im Sommer 1942 beschwerte, eine Arbeitsgruppe von elf Häftlingen, die in der Nähe ihres Hauses arbeitete, habe Beeren gepflückt. Zur Strafe erhielten fünf der Häftlinge 25 Peitschenhiebe, die übrigen sechs wurden nackt ausgezogen und erhielten fünf Schläge auf den Körper. Ein Überlebender von Buchenwald berichtete, dass er im Sommer 1942 beobachtete, wie Ilse Koch auf dem Weg zu ihrem Haus einen jüdischen Häftling mit einem Stock ins Gesicht und auf den Körper schlug.
1941 oder 1942 wurden Kolonnen jüdischer Häftlinge gezwungen, schwere Steine vom Steinbruch zum Haus der Kochs zu schleppen. Diese Häftlinge waren schwach und konnten nicht schnell laufen. Ilse Koch schlug einige von ihnen mit ihrer Reitgerte, wodurch mehrere stürzten und andere mitrissen.
Zahlreiche schwer verletzte Häftlinge mussten im Laufe des Tages ins Lager zurückgebracht werden.
In Buchenwald entwickelte Ilse Koch eine Obsession für Tätowierungen. Sie ritt oft auf ihrem Pferd durch das Lager, um tätowierte Häftlinge zu suchen. Ein Zeuge berichtete, dass im Sommer 1940 ein französischer oder belgischer Häftling namens Jean ohne Hemd arbeitete.
Er hatte eindrucksvolle Tätowierungen, darunter eine farbige Kobra, die sich seinen linken Arm hinaufwand, und ein sauber tätowiertes Segelboot mit vier Masten auf seiner Brust. Ilse Koch ritt zu ihm, rief: „Schneller, schneller arbeiten! “ und notierte seine Nummer.
Am Abend desselben Tages wurde Jean während des Appells ans Tor gerufen und nie wieder gesehen.
Der Zeuge sagte, dass er sechs Monate später in der Pathologie Haut mit dem Segelboot sah, das er zuvor auf Jean gesehen hatte. Später habe er dieselbe Haut in einem Album von Ilse Koch gesehen. Ein anderer Überlebender berichtete, dass 1941 eine Lampe mit tätowierter Menschenhaut an Ilse Koch geliefert worden sei.
Es war im Lager allgemein bekannt, dass tätowierte Häftlinge nach der Sichtung durch Ilse Koch zur Pathologie gerufen und getötet wurden, um ihre tätowierte Haut zu gewinnen.
Der vierte Zeuge sagte aus, dass es im Haus von Ilse Koch zwei Lampenschirme gab, die vermutlich aus menschlicher Haut gefertigt waren; einer davon wies anscheinend Tätowierungen auf. Laut mehreren Zeugenaussagen besaß Ilse ein Fotoalbum, eine Aktentasche und ein Paar Handschuhe, die aus tätowierter Haut hergestellt worden waren.
1941 erregten Ilse und Karl Otto Koch die Aufmerksamkeit von Josias Waldeck und Pyrmont, dem höheren SS- und Polizeiführer für Weimar, der in dieser Position die Aufsicht über das Konzentrationslager Buchenwald hatte. Er entdeckte, dass Karl Otto Koch mindestens drei Häftlinge töten ließ, da diese ihn wegen Syphilis behandelt hatten, und befürchtete, dies könnte aufgrund dieser Ermittlungen ans Licht kommen. Die Untersuchungen basierten auf Vorwürfen über Karl Otto Kochs Fehlverhalten in Buchenwald, darunter Korruption, Betrug, Unterschlagung, Trunkenheit, Sexualdelikte und Mord.
Im September 1941 wurde Karl Otto Koch in das Konzentrationslager Majdanek im deutsch besetzten Polen versetzt. Während dieser Zeit lebte Ilse weiterhin im Kommandantenhaus in Buchenwald. Waldeck ordnete eine umfassende Untersuchung des Lagers durch Georg Konrad Morgen an, einen SS-Richter im SS-Gerichtshauptamt.
Morgen untersuchte weiter Karl Kochs Befehl zur Ermordung der drei genannten Häftlinge sowie Hinweise auf die Veruntreuung von gestohlenen Häftlingsbesitztümern.
Mit den veruntreuten Mitteln ließ Koch im Mai 1940 eine Reithalle für sich und seine Frau Ilse bauen, die über 250. 000 Reichsmark kostete – heute etwa 2,4 Millionen US-Dollar. Karl Koch kaufte außerdem ein Luxusauto und eröffnete Schweizer Bankkonten mit Geld, das er von Häftlingen erpresst hatte.
Den Kochs wurde die Veruntreuung von über 700. 000 Reichsmark vorgeworfen, das entspricht heute mehr als 6,7 Millionen US-Dollar.
Karl Koch wurde wegen Veruntreuung und der unbefugten Ermordung von drei Häftlingen angeklagt. Im Zuge der Untersuchung kamen weitere Mordbefehle von Karl Koch ans Licht. Da die Kochs den Nazi-Apparat in vollem Umfang genutzt hatten, um enormen Reichtum anzuhäufen, wurden beide im August 1943 verhaftet, um vor einem SS-Gericht angeklagt zu werden.
Während Ilse aus Mangel an Beweisen freigesprochen wurde, wurde Karl Otto Koch jedoch am 5. April 1945 durch ein Erschießungskommando hingerichtet.
Das Konzentrationslager Buchenwald, der Ort der Verbrechen der Kochs, wurde am 11. April 1945 befreit. Ilse Koch verbrachte die letzten Monate vor Kriegsende in Ludwigsburg, wo ein Teil ihrer Familie lebte.
Aufgrund ihres Lebensstils, der von sexuellen und alkoholischen Exzessen geprägt war, versuchte ihre Familie, ihr das Sorgerecht für die Kinder zu entziehen. Wegen der Kriegswirren geschah dies jedoch erst nach ihrer Verhaftung durch die US-Behörden Ende Juni 1945.
Ilse Koch wurde im sogenannten Buchenwaldprozess angeklagt, der am 11. April 1947 im Internierungslager Dachau begann. Unter den 31 Angeklagten war Ilse Koch die einzige Frau.
Während des Prozesses bestritt Koch jegliche Beteiligung an Misshandlungen oder Morden an Häftlingen oder überhaupt davon gewusst zu haben. William Denson, der Hauptankläger im Prozess, bezeichnete Koch als „eine Kreatur aus einer anderen gequälten Welt, die die Grenzen des Grauens überschritten habe“. Er fügte hinzu, sie sei „nichts weniger als eine sadistische Perversion monumentalen Ausmaßes, die ihresgleichen in der Geschichte sucht“.
Während die 30 männlichen Angeklagten kaum mediale Aufmerksamkeit erhielten, berichteten Reporter ausführlich über Ilse Koch – darüber, dass sie rote Haare hatte, als „Hure von Buchenwald“ bekannt war oder andere Details dieser Art. Sie beschrieben sie als Psychopathin, arrogante Frau und Sammlerin von Lampenschirmen, gefertigt aus menschlicher Haut. Während die anderen Angeklagten nur Personen waren, galt Ilse Koch in den Medien als Monster.
Als die Urteile am 14. August 1947 verkündet wurden, war Koch hochschwanger. Der Hauptankläger erklärte, dass sie nur deshalb zu lebenslanger Haft verurteilt wurde und nicht zum Tode, weil sie schwanger war.
Ilse Koch wurde zu lebenslanger Haft verurteilt, und ihr Sohn Uwe, der während ihrer Haft gezeugt worden war, wurde im Oktober 1947 geboren. Uwes Vater war ein anderer deutscher Gefangener.
Ilse Kochs Strafe wurde zunächst auf vier Jahre reduziert, doch nach einem öffentlichen Aufschrei wurde sie sofort von einem deutschen Gericht wegen Anstiftung zum Mord in 135 Fällen angeklagt. Der zweite Prozess begann am 27. November 1950 und dauerte sieben Wochen, in denen 250 Zeugen gehört wurden, darunter 50 von der Verteidigung benannte Zeugen.
Ende Dezember 1950 und erneut im Januar 1951 brach Koch im Gericht zusammen und musste herausgetragen werden.
Mindestens vier Zeugen der Anklage sagten aus, dass sie gesehen hätten, wie Ilse Koch tätowierte Häftlinge auswählte, die dann getötet wurden, oder dass sie in den Prozess der Herstellung von Lampenschirmen aus menschlicher Haut involviert gewesen sei. Am 15. Januar 1951 verkündete das Gericht sein Urteil in einer 111 Seiten langen Entscheidung: Ilse Koch wurde erneut zu lebenslanger Haft verurteilt.
Sie war bei der Urteilsverkündung nicht anwesend.
Ilse Koch stellte mehrere Gnadengesuche, die alle vom bayerischen Justizministerium abgelehnt wurden. Artwin, der einzige Sohn von Ilse und Karl Koch, konnte die Schande über die Verbrechen seiner Eltern nicht ertragen und beging 1967 Selbstmord. Zu diesem Zeitpunkt litt Ilse Koch unter Wahnvorstellungen und glaubte, dass Überlebende des Konzentrationslagers sie in ihrer Zelle missbrauchen würden.
Sie klagte außerdem darüber, dass die toten Häftlinge von Buchenwald durch die Wände kämen und ihre Haut zurückforderten.
Am 1. September 1967, kurz nach dem Tod ihres Sohnes Artwin, nahm sich die psychotische Ilse Koch das Leben. Sie war 60 Jahre alt, als sie sich mit einem Bettlaken erhängte.
Sie wurde in einem namenlosen Grab beerdigt. Für Ilse Koch wurden keine Tränen vergossen.