Am 4. Juli 1946 wurde die ehemalige SS-Aufseherin Jenny Wanda Barkmann, bekannt als „die verrückte Jenny” und „das schöne Gespenst”, auf dem Hügel Biskupia Górka bei Danzig öffentlich gehängt. Die 24-Jährige war zuvor im ersten Stutthof-Prozess wegen Verbrechen gegen die Menschlichkeit zum Tode verurteilt worden.
Rund 200. 000 Menschen sahen der Hinrichtung zu.
Barkmann wurde am 30. Mai 1922 in Hamburg geboren. Ihre Familie war arm, der Vater Hafenarbeiter, die Mutter Hausfrau.
Als Kind habe sie mit Puppen gespielt und davon geträumt, Schauspielerin oder Model zu werden. Mit zehn Jahren erlebte sie 1933 die Machtergreifung Adolf Hitlers. Die NS-Propaganda durchdrang Schulen, Medien und den Alltag.
Nach der Grundschule arbeitete Barkmann in einer Konditorei. Als der Zweite Weltkrieg am 1. September 1939 mit dem deutschen Überfall auf Polen begann, war sie 17 Jahre alt.
Im selben Monat errichteten die deutschen Besatzer das Konzentrationslager Stutthof in einem Waldgebiet westlich der Kleinstadt, etwa 35 Kilometer östlich von Danzig.
Das Lager diente zunächst der Vernichtung der polnischen Eliten. Intellektuelle, Geistliche und politische Führer sollten verhaftet und ermordet werden. Später wurde Stutthof zu einem regulären Konzentrationslager unter SS-Kontrolle.
1943 folgten ein Ausbau, eine Gaskammer und ein Krematorium. Insgesamt durchliefen etwa 100. 000 Gefangene das Lagersystem, mindestens 60.
000 wurden vernichtet.
Im Januar 1944 begann Jenny Wanda Barkmann ihren Dienst als Aufseherin in Stutthof. Nach späteren Angaben war sie zu diesem Zeitpunkt Mutter eines unehelichen Kindes; der Vater soll ein deutscher Soldat gewesen sein. Ihre Mutter habe das Kind betreut, während Jenny im Lager arbeitete.
In der zehntägigen Ausbildung soll ein SS-Hauptmann den Anwärterinnen gesagt haben, sie sollten kein Mitleid mit den Häftlingen haben, sie seien Slawen.
Barkmann hoffte offenbar, ihre Schönheit für eine Karriere als Model zu nutzen. Wegen ihrer Attraktivität und ihrer Grausamkeit nannten Gefangene sie „das schöne Gespenst”, andere nur „die irre Jenny”. Sie misshandelte Häftlinge mit bloßen Händen oder der Peitsche, teils bis zum Tod.
Zu ihren Opfern gehörten auch Kinder, die sie gemeinsam mit ihren Müttern für die Gaskammern auswählte.
Eine ihrer bevorzugten Foltermethoden war das Schlagen weiblicher Gefangener mit Stock oder Riemen. Später gestand sie, die SS habe besonders lange Appelle unter freiem Himmel im Winter genutzt, damit die Frauen froren und starben. „Wir waren warm angezogen und so konnten wir den härtesten Frost aushalten”, soll sie ausgesagt haben.
Die Überlebende Maria Zenberg berichtete, Barkmann habe Frauen geschlagen, als diese badeten.
Eine andere Überlebende namens Savika erinnerte sich: „Ich fragte sie einmal, ob ich eine Kartoffel, die auf dem Boden der Scheune lag, mitnehmen dürfte.” Barkmann habe an diesem Tag nicht im Dienst gewesen sei. „Als Antwort schlug sie mir mit der Hand ins Gesicht und mit einem Stock auf den Kopf.”
Sie habe auch ihre Freundin Jutta bis zur Bewusstlosigkeit geprügelt, weil diese Kartoffeln aus dem Keller nehmen wollte. Jutta starb am nächsten Tag.
Während einer Typhusepidemie 1944, die im Dezember ihren Höhepunkt erreichte, starben nach Barkmanns eigener Erinnerung in ihrem Lagerabschnitt täglich etwa 15 bis 40 Frauen. Später seien es so viele Leichen gewesen, dass das Krematorium nicht mehr ausreichte und die Körper in Haufen verbrannt wurden. Die Opferzahl erreichte neun Prozent aller Häftlinge.
Im Januar 1945 floh Barkmann aus Stutthof und versteckte sich vier Monate. In der Endphase der Schlacht um Danzig versuchte sie, den vorrückenden sowjetischen Truppen zu entkommen, wurde aber im Mai 1945 von der polnischen Miliz in Danzig verhaftet. Bei ihrer ersten Befragung behauptete sie, Juden immer gut behandelt und Häftlinge niemals misshandelt zu haben.
Sie habe Gefangenen heimlich geholfen und sie sogar vor dem Tod bewahrt.
Ihre Lügen halfen ihr nicht. Am 25. April 1946 begann der erste Stutthof-Prozess.
Dutzende Überlebende sagten gegen sie aus. Barkmann schien weniger um ihr Leben als um ihr Aussehen besorgt. Während des Verfahrens trug sie modische Kleidung und täglich eine andere Frisur; sie soll mit Gefängniswärtern geflirtet haben.
Sie und ihre ehemaligen Kolleginnen hätten sich während der Befragungen unverschämt verhalten, gekichert und gewitzelt.
Selbst ihr Verteidiger gab ihre Schuld zu, führte jedoch an, sie sei psychisch krank. Niemand bei klarem Verstand würde solche Untaten begehen. Am 31.
Mai 1946 endete der Prozess mit Todesurteilen wegen Verbrechen gegen die Menschlichkeit. Unter den Verurteilten waren fünf Frauen. Während vier von ihnen – Gerda Steinhoff, Elisabeth Becker und Eva Paradies sowie eine weitere Angeklagte – weinten und um ihr Leben flehten, blieb Barkmann ruhig.
Sie war einen Tag zuvor 24 Jahre alt geworden. Nach dem Schuldspruch bat sie nicht um Vergebung, vergoss keine Träne und zeigte keine Reue. Sie bemerkte lediglich, das Leben sei „in der Tat ein Vergnügen”, und Vergnügen seien „in der Regel kurz”.
Ihre Hinrichtung fand öffentlich statt und wurde von offiziellen Pressefotografen festgehalten.
Nach dem Zweiten Weltkrieg gab es in Polen nur drei öffentliche Hinrichtungen von Kriegsverbrechern. Eine davon fand am 4. Juli 1946 auf dem Hügel Biskupia Górka bei Danzig statt.
Elf Naziverbrecher aus dem Konzentrationslager Stutthof, darunter Barkmann, wurden am Galgen gehängt. 200. 000 Menschen schauten zu.
Drei Tage zuvor hatten Zeitungen das Datum bekannt gegeben; Arbeitgeber kündigten einen freien Tag an und boten Transport zum Ereignis an.
Der 6. Juli war ein warmer, sonniger Tag. Pünktlich um 17 Uhr brachten offene Lastwagen die Gefangenen zum Hinrichtungsort.
Hände und Füße waren gefesselt. Auf der Ladefläche jedes der elf Lastwagen stand ein Verurteilter, insgesamt sechs Männer und fünf Frauen. Die Trucks wurden unter den Galgen geparkt, die Verurteilten mussten sich auf Stühle stellen.
Ehemalige Stutthof-Häftlinge in gestreiften Uniformen meldeten sich freiwillig als Henker und legten einfache Schlingen um die Hälse. Die Hinrichtungen waren so geplant, dass die Verurteilten nach dem Vorwärtsfahren der Lastwagen aus geringer Höhe fielen. Die Schlingen sollten das Genick nicht brechen, der Tod trat nicht sofort ein.
Diese Methode führte bei jedem Verbrecher zu einem qualvollen Ersticken, das zwischen zehn und zwanzig Minuten dauerte.
Als der Fahrer des ersten Lastwagens mit Johann Pauls, dem ehemaligen Kommandanten, den Motor anließ und sich langsam vorwärts bewegte, gelang es Pauls, der schon am Seil hing, noch „Heil Hitler” zu rufen. Danach ertönten Beschimpfungen aus der Menge. Als kein Nerv an Pauls leblosem Körper mehr zuckte, erhielt ein anderer Lastwagen das Signal.
Ein weiterer Verbrecher wurde von den Zuschauern zum sogenannten „Seiltanz” aufgefordert.
Als ein Fahrer den Motor mehrmals nicht starten konnte, stieß einer der ehemaligen Häftlinge den Verurteilten einfach von der Plattform. Die Menschen in der Menge winkten im Jubel und riefen „für unsere Männer, für unsere Kinder”. Als auch der letzte Häftling starb, ließen die Sicherheitskräfte die Menge zu den Galgen.
Menschen rissen Knöpfe und Stoffstücke ab und traten und schlugen auf die Leichen ein.
Die versammelte Menge wurde schließlich aufgelöst und vom Platz gejagt, die Leichen von den Galgen entfernt. Es gab auch bedauerliche Nebenwirkungen dieses „Theaters des Grauens”: Einige Kinder begannen, ihre Spielsachen aufzuhängen; in anderen Fällen hängten Kinder sogar sich gegenseitig auf, nachdem sie die öffentliche Hinrichtung gesehen hatten.
Nach der Hinrichtung wurde gemunkelt, die Asche von Barkmanns Leiche sei nach Hamburg gebracht und in der Toilette ihrer Geburtswohnung entsorgt worden. Das stimmt jedoch nicht. Die Leichen der Hingerichteten wurden an die Medizinische Fakultät der Universität von Danzig gebracht, wo sie für den Anatomieunterricht verwendet wurden.
Für Jenny Wanda Barkmann wurden keine Tränen vergossen.