Nach dem Zweiten Weltkrieg fanden zahlreiche Prozesse statt, um Kriegsverbrecher zur Rechenschaft zu ziehen. Die bekanntesten Verfahren waren die Nürnberger Prozesse gegen die Führungsspitze des NS-Regimes. Daneben gab es jedoch auch andere Kriegsverbrecherprozesse, die sich auf die Verbrechen in bestimmten Konzentrationslagern konzentrierten.
Die Belsen-Prozesse waren solche Verfahren. Sie richteten sich gegen SS-Wachen und Personal, das im Konzentrationslager Bergen-Belsen Verbrechen begangen hatte. Die Befreiung des Lagers wurde auf Film festgehalten und zeigte das immense Leid, die Grausamkeit und das Böse, das die Wachen den Häftlingen zugefügt hatten.
Besonders schockierend war die Tatsache, dass viele der Wachen und des Personals junge Frauen waren. Sie waren einer Gehirnwäsche unterzogen worden, um schreckliche Verbrechen zu begehen, und viele wurden beschuldigt, an der Ermordung vieler Häftlinge beteiligt gewesen zu sein. Dieser Artikel befasst sich mit der gerechtfertigten Hinrichtung der weiblichen Wachen von Bergen-Belsen.
Bergen-Belsen wurde 1940 als Lager für alliierte Kriegsgefangene errichtet. Bis 1943 wurde es ausschließlich für Kriegsgefangene genutzt, dann übernahm die SS einen Teil des Lagers und machte es schließlich zu einem Konzentrationslager. Es bestand aus mehreren Abteilungen, darunter ein Kriegsgefangenenlager, ein Aufenthaltslager und ein Häftlingslager.
Im Laufe des Krieges wurden Juden, politische Gefangene und andere Verfolgte des NS-Regimes nach Bergen-Belsen gebracht. Die SS teilte das Lager in verschiedene Sektionen ein, etwa das Ungarnlager, das Sonderlager für polnische Juden und das Sternlager für niederländische Juden. Zwischen 1943 und 1944 wurden Tausende Gefangene nach Belsen transportiert, wo sie im „Schuhkommando“ arbeiten mussten, indem sie Lederreste aus Schuhen zum Recycling bargen.
Bergen-Belsen entwickelte sich auch zu einem „Erholungslager“, in das kranke Häftlinge aus anderen Lagern gebracht wurden. Die meisten von ihnen wurden jedoch zur Arbeit gezwungen und starben an Krankheiten, Hunger und mangelnder medizinischer Versorgung. Im August 1944 wurde ein Frauenlager eingerichtet, in das viele Frauen gebracht wurden, die jedoch meist nur kurz blieben, bevor man sie zur Zwangsarbeit weiterschickte.
Berüchtigt ist Bergen-Belsen als Ort, an den Margot und Anne Frank deportiert wurden und wo beide starben. Die katastrophale Überbelegung des Lagers verschärfte die Probleme jedoch erheblich. Ende 1944 übernahm Josef Kramer, der „Beast of Belsen“, die Leitung des Lagers. Unter seiner Führung schwoll die Zahl der Gefangenen massiv an.
Während das Lager eigentlich für 10.000 Häftlinge ausgelegt war, wurden etwa 85.000 Menschen nach Bergen-Belsen transportiert. Innerhalb eines Jahres vervielfachte sich die Zahl der Gefangenen, was katastrophale Folgen hatte. Die Überbelegung führte zu Nahrungsmittelknappheit, Unterernährung und Seuchenausbrüchen wie Tuberkulose, Typhus und Ruhr, an denen Tausende starben.
Es wird geschätzt, dass während der Betriebszeit über 120.000 Häftlinge durch Bergen-Belsen kamen. Es gab zwar keine Gaskammern, aber die meisten Gefangenen starben an den katastrophalen Bedingungen im Lager. Die Behandlung der Häftlinge variierte je nach Sektion, wobei Austauschhäftlinge oft besser behandelt wurden als andere.
Als die Briten und Kanadier das Lager befreiten, bot sich ihnen ein Bild des Grauens. Sie fanden über 13.000 unbestattete Leichen und 60.000 Häftlinge in einem entsetzlichen Zustand vor. Viele waren dem Tode nah, und täglich starben etwa 500 Menschen an Krankheiten. Die BBC berichtete über die Zustände und beschrieb, wie die Lebenden mit dem Kopf auf den Leichen lagen.
Die Briten begannen sofort mit der Versorgung der Überlebenden. Die SS-Wachen wurden gezwungen, die Toten in Massengräbern zu beerdigen. Aufgrund der Typhusgefahr wurde das Lager anschließend niedergebrannt. Die Frage, wer solche Gräueltaten verüben konnte, beschäftigte die Öffentlichkeit weiterhin.
Fast 500 Menschen arbeiteten während der Betriebszeit in Bergen-Belsen. Vom 17. September bis zum 17. November 1945 wurden SS-Wachen und ehemalige Mitarbeiter in den Belsen-Prozessen zur Rechenschaft gezogen. Die Welt war schockiert, dass viele von ihnen junge Frauen waren, deren Namen für grausame und sadistische Taten im Holocaust stehen.
Der Prozess dauerte 54 Verhandlungstage. Angeklagt waren unter anderem Josef Kramer und weitere SS-Angehörige, darunter auch Ärzte und Köche. Einige der Frauen, die vor Gericht standen, wurden für ihre berüchtigte Grausamkeit bekannt. Zu ihnen gehörten Irma Grese, Elisabeth Volkenrath, Johanna Bormann und andere.
Irma Grese wurde als „Hyäne von Auschwitz“ oder „schöne Bestie“ bekannt. Sie war erst 22 Jahre alt, als sie vor Gericht stand, und wurde die jüngste Person, die im 20. Jahrhundert nach britischem Recht hingerichtet wurde. Sie war an Selektionen in Auschwitz beteiligt und dafür bekannt, Häftlinge mit eigenen Händen oder durch Hunde getötet zu haben.
Elisabeth Volkenrath war ebenfalls jung, als sie angeklagt wurde. Sie arbeitete in Auschwitz und war für die Auswahl von Häftlingen für die Gaskammern verantwortlich. Sie galt als überaus grausam und schlug Häftlinge oft bewusstlos. Johanna Bormann war älter und ebenfalls für ihre Sadismen bekannt, insbesondere das Hetzen ihrer Hunde auf Häftlinge.
Diese drei Frauen wurden zusammen mit mehreren Männern zum Tode verurteilt. Sie wurden wegen Verbrechen gegen die Menschlichkeit für schuldig befunden. Die Hinrichtungen wurden am 13. Dezember 1945 im Gefängnis von Hameln durchgeführt. Der Henker war Albert Pierrepoint, der die Methode des langen Tropfens anwendete.
Pierrepoint beschrieb die Hinrichtung von Irma Grese. Sie wirkte beim Betreten der Hinrichtungskammer überraschend ruhig und wurde um 9:34 Uhr morgens hingerichtet. Elisabeth Volkenrath wurde um 10:04 Uhr hingerichtet, und Johanna Bormann folgte um 10:38 Uhr. Pierrepoint berechnete die benötigte Fallhöhe für jeden einzelnen präzise.
Elisabeth Volkenrath bestritt bis zuletzt ihre Beteiligung am Holocaust. Sie behauptete, nicht gewusst zu haben, wohin die von ihr selektierten Häftlinge gebracht wurden. Johanna Bormann zeigte sich ebenfalls unbeeindruckt und wurde als zitternd und gealtert beschrieben. Die Hinrichtungen wurden von Pierrepoint mit Effizienz durchgeführt.
Die Hinrichtungen der weiblichen Wachen von Belsen zeigten der Welt, wie böse Menschen sein können. Die Belsen-Prozesse machten das entsetzliche Leid der Häftlinge öffentlich. Die Hinrichtungen von Irma Grese, Elisabeth Volkenrath und Johanna Bormann wurden als gerechtfertigt angesehen, auch wenn viele der Meinung waren, dass noch mehr Verantwortliche hätten bestraft werden müssen.