Im September 1935 verkündete das NS-Regime in Nürnberg die sogenannten Nürnberger Gesetze. Sie verboten unter anderem Ehen und sexuelle Beziehungen zwischen Juden und Menschen „deutschen oder artverwandten Blutes“. Die Nazis glaubten, solche Beziehungen würden die „Reinheit der deutschen Rasse“ untergraben.
Wer gegen diese Gesetze verstieß, wurde verhaftet und in Konzentrationslager geschickt. Nur sieben Jahre später, 1942, verliebt sich ein SS-Offizier in Auschwitz ausgerechnet in eine jüdisch-slowakische Gefangene. Sein Name: Franz Wunsch.
Franz Wunsch wurde am 21. März 1922 in Drasenhofer in Österreich geboren. Er hegte einen tiefen Hass gegen Juden. 1940, zwei Jahre nach dem Anschluss Österreichs an das Deutsche Reich, trat er der SS bei.
Der Zweite Weltkrieg begann am 1. September 1939 mit dem Überfall auf Polen. Die deutsche Besatzung war außergewöhnlich brutal. Die Nazis betrachteten die Polen als rassisch minderwertig und starteten eine Terrorkampagne gegen die polnische Nation und Kultur.
Im Mai 1940 errichteten die Deutschen etwa 60 Kilometer westlich von Krakau das Konzentrationslager Auschwitz. Als Deutschland am 22. Juni 1941 die Sowjetunion angriff, wurde Franz Wunsch an die Ostfront geschickt. Dort erlitt er eine Knieverletzung und wurde anschließend als Wachmann nach Auschwitz-Birkenau versetzt.
Birkenau wurde zum Zentrum der Judenvernichtung und war das größte der mehr als 40 Lager des Auschwitz-Komplexes. Der Prozess der Selektion und Ermordung war sorgfältig geplant. SS-Ärzte wie Josef Mengele entschieden allein nach dem Aussehen, wer zur Zwangsarbeit kam und wer sofort sterben musste.
Franz Wunsch nahm an diesen Selektionen teil. Er begleitete Menschen in den Tod, täuschte sie über ihr wahres Schicksal und zwang sie in die Gaskammern. Er ließ das Zyklon-B-Granulat hineinfallen, das die Opfer innerhalb von 20 Minuten tötete.
Am 25. März 1942 wurden 997 jugendliche Mädchen und junge Frauen mit dem ersten offiziellen Transport slowakischer Juden nach Auschwitz deportiert. Unter ihnen war eine gewisse Helena Zitronova. Ihre Eltern starben in der Gaskammer von Auschwitz, ihr Bruder wurde bei einem Fluchtversuch am Elektrozaun getötet.
Helena arbeitete zunächst in einem Außenkommando beim Abriss von Gebäuden. Am 30. Oktober 1942 nahm sie ihre Arbeit im sogenannten Kanada-Lager auf. Dort wurden die Besitztümer ermordeter Juden sortiert und nach Deutschland geschickt.
Am selben Tag nahm Helena an einer musikalischen Darbietung von Häftlingen teil. Franz Wunsch, einer der SS-Wachmänner, die die Sortierarbeiten beaufsichtigten, fiel sie sofort auf. Helena sang mit Leidenschaft, weil sie glaubte, es könnte das letzte Mal sein.
Als sie fertig war, kam Wunsch zu ihr und bat sie, das Lied noch einmal zu singen. Helena erinnerte sich später, dass sie mit Tränen in den Augen aufblickte und eine Uniform sah. Sie dachte: „Gott, wo sind die Augen eines Mörders? Dies sind die Augen eines Menschen.“
Wunsch besuchte Helena oft im Kanada-Lager. Er war sanft, freundlich und fürsorglich. Er brachte ihr zusätzliche Lebensmittel und Kleidung und gab ihr sogar seine eigenen Essensrationen. Als Helena sich mit Typhus ansteckte, versteckte und pflegte er sie, bis sie gesund war.
Er steckte ihr Zettel zu, auf denen stand: „Ich habe mich in dich verliebt.“ Helena verabscheute die Nazis, weil sie ihre Eltern und ihren Bruder verloren hatte. Doch mit der Zeit entwickelte auch sie Zuneigung für Wunsch.
Ein Wendepunkt kam, als Helenas Schwester Rosika mit ihren zwei kleinen Kindern nach Auschwitz gebracht wurde. Helena rannte hysterisch zum Krematorium und sagte den Wachen, sie wolle mit ihnen sterben. Ein Freund hatte Wunsch gewarnt, der sofort zum Ort des Geschehens eilte.
Während er Helena brutal schlug, um sie zu decken, flüsterte er ihr heimlich zu: „Sag mir schnell den Namen deiner Schwester, bevor ich zu spät bin.“ Wunsch konnte Rosika retten, indem er behauptete, sie arbeite für ihn im Kanada-Lager. Für ihre Kinder konnte er nichts tun – sie wurden in der Gaskammer ermordet.
Helena und Franz setzten ihre heimliche Romanze fort. Einmal wurde Helena nach der Beziehung gefragt und gefoltert, aber sie weigerte sich, sie zu bestätigen. Sie wusste, dass beide hingerichtet worden wären. Sie sagte später: „Es gab Momente, in denen ich vergaß, dass ich Jüdin war und er kein Jude. Ehrlich gesagt, am Ende liebte ich ihn. Aber es konnte nicht wahrhaftig sein.“
Die genaue Art der Beziehung ist nie geklärt worden. Einigen Zeugen zufolge war sie nicht sexuell. Die Häftlinge schliefen in Stockbetten übereinander und in Dreierreihen nebeneinander – ein Treffen wäre unmöglich gewesen.
Eine Mitgefangene sagte nach dem Krieg über Wunsch: „Er tat uns nie etwas Böses, aber er war Männern gegenüber grausam. Bis er Helena kennenlernte, schlug und trat er auch Frauen. Dann war es ihm genug, nur noch Männer zu schlagen.“ Helena hatte einen guten Einfluss auf ihn.
Nach dem Krieg sagten Überlebende jedoch aus, dass Wunsch während der jüdischen Revolte in Auschwitz am 7. Oktober 1944 einen 20-jährigen griechischen Juden ohne Gnade erschoss.
Die Beziehung endete im Januar 1945, als sich die Rote Armee Auschwitz näherte. Bei ihrer letzten Unterhaltung sagte Franz zu Helena: „Pass auf dich auf, Helena, du wirst es schaffen. Ich habe dich so sehr geliebt.“ Dann küssten sie sich lang und innig.
Am 27. Januar 1945 befreite die Rote Armee Auschwitz-Birkenau. Helena Zitronova war unter den 7.000 befreiten Gefangenen. In den folgenden 27 Jahren sahen sie und Franz Wunsch sich nicht mehr.
Nach dem Krieg heiratete Helena einen zionistischen Aktivisten. Sie zogen nach Israel und bekamen zwei Kinder. Wunsch suchte jahrelang nach ihr, aber sie ignorierte seine Briefe. Er ließ sich in Österreich nieder, heiratete und gründete eine Familie.
1972 wurde Franz Wunsch für Kriegsverbrechen vor Gericht gestellt. Helena, inzwischen verheiratete Mutter, kam als Zeugin für ihn nach Wien. Sie sah es als ihre Pflicht an, die guten Dinge zu bezeugen, die er in Auschwitz getan hatte. Sie sagte aber auch aus, dass sie Zeugin seiner Verbrechen gegen andere Häftlinge geworden war.
Im Gerichtssaal sprach Helena langsam und emotionslos. Als es um die Kinder ihrer Schwester Rosika ging, blieben ihr die Worte im Hals stecken. In diesem Moment begann Wunsch zu weinen und zeigte sich voller Reue. Er sagte, er habe niemanden getötet, und bereue, Gefangene geschlagen zu haben.
Trotz der erdrückenden Beweislage wurde Wunsch in allen Anklagepunkten freigesprochen. Er und Helena sahen sich nie wieder.
Helena Zitronova starb am 4. Juni 2007 im Alter von 84 Jahren in Tel Aviv. Franz Wunsch starb am 23. Juni 2009 eines natürlichen Todes. Er wurde 86 Jahre alt.