Im Jahr 1929 hatte Josef Stalin seine politischen Rivalen ausgeschaltet und sich als unumschränkter Führer der Sowjetunion etabliert. Entschlossen, sein überwiegend agrarisch geprägtes Land in eine Industriemacht zu verwandeln, startete er ein gewaltiges Programm der erzwungenen Kollektivierung. Millionen von Bauern wurden gezwungen, ihr Land aufzugeben und sich staatlich kontrollierten Kolchosen anzuschließen. Wer Widerstand leistete, galt als Feind des sozialistischen Systems, verlor seinen Besitz und wurde in die Gulags deportiert, die berüchtigten sowjetischen Arbeitslager.
Gleichzeitig beschlagnahmte der Staat das Getreide, um die wachsenden Städte zu versorgen und die Quoten zu erfüllen, die Moskau festlegte. Nirgendwo waren die Folgen verheerender als in der Sowjetukraine, einer der reichsten Agrarregionen der Union. Unrealistische Getreidequoten, die Beschlagnahmung von Lebensmitteln, Reisebeschränkungen und die Bestrafung ganzer Dörfer verwandelten eine schwere Agrarkrise in den Holodomor, eine von Menschenhand geschaffene Hungersnot in den Jahren 1932 und 1933, der Millionen von Ukrainern zum Opfer fielen. Die Politik stammte von Stalin und der sowjetischen Führung in Moskau, doch sie verließen sich auf die Funktionäre in der Ukraine, um sie durchzusetzen.
Einer von ihnen war der Regierungschef der Ukrainischen Sozialistischen Sowjetrepublik. Sein Name war Wlas Tschubar. Geboren wurde er am 22. Februar 1891 in dem Dorf Fedorivka im Süden der heutigen Ukraine, das damals zum Russischen Kaiserreich gehörte.
Er stammte aus einer ethnisch ukrainischen Bauernfamilie; seine Eltern waren arme, des Lesens unkundige Kleinbauern. Als Dreizehnjähriger wurde er während der Revolution von 1905 wegen seiner Zugehörigkeit zu einer geheimen Gruppe verhaftet und von der Gendarmerie geschlagen. Zwischen 1904 und 1911 besuchte er die mechanisch-technische Schule in Oleksandriwsk, dem heutigen Saporischschja, und trat 1907 dem bolschewistischen Flügel der Russischen Sozialdemokratischen Arbeiterpartei bei. Nach dem Schulabschluss arbeitete er in Fabriken in Kramatorsk, Mariupol und Moskau und erwarb sich damit den Ruf eines echten bolschewistischen Arbeiters, was die Partei hoch schätzte.
Im Mai 1915 wurde er im Ersten Weltkrieg in die kaiserliche russische Armee eingezogen. Als gelernter Facharbeiter kam er jedoch in eine Militärfabrik in Petrograd. Die Revolutionen des Jahres 1917 holten ihn aus der Werkstatt. Während der Oktoberrevolution wurde er Kommissar der Hauptartillerieverwaltung in Petrograd, und in den folgenden Jahren stieg er rasch in der Wirtschaftsmaschinerie des jungen bolschewistischen Staates auf.
Ab Ende 1920 leitete er den Obersten Ukrainischen Rat für Volkswirtschaft und überwachte den Aufbau der ukrainischen Industrie. Ab Ende 1921 führte er die Hauptverwaltung der Kohleindustrie im Donbass. Seiner Natur und Ausbildung nach war er ein Verwalter von Fabriken und Bergwerken, kein intellektueller Theoretiker. Genau in dieser Eigenschaft, als Wirtschaftsmanager, schätzte Moskau ihn.
Im Juli 1923 erreichte Tschubar den Höhepunkt der ukrainischen Regierung, als er Vorsitzender des Rates der Volkskommissare der Ukrainischen SSR wurde und damit faktisch Ministerpräsident der Sowjetukraine. Dieses Amt behielt er mehr als ein Jahrzehnt, während er zugleich als Stellvertreter des Vorsitzenden des Rates der Volkskommissare der Sowjetunion in Moskau arbeitete. Im November 1926 wurde er Kandidat des Politbüros der Kommunistischen Partei der Sowjetunion, das de facto die höchste Exekutivgewalt der Partei darstellte. Tschubar war der erste ethnische Ukrainer, der diese Ebene erreichte, und blieb jahrelang der einzige.
Mitte der zwanziger Jahre leitete er die Kommission für die Ukrainisierung, eine Politik zur Stärkung der ukrainischen Sprache und Kultur in den Institutionen der Republik, und drängte darauf, der Ukraine mehr Kontrolle über die auf ihrem Territorium befindlichen Unionsbetriebe zu geben. Für viele verkörperte er eine eigenständige ukrainische Spielart des Bolschewismus, treu gegenüber Moskau und zugleich besorgt um die Republik, die er regierte. Doch diese Loyalität zu Moskau erwies sich letztlich als die stärkste Kraft. Als Stalin beschloss, den Widerstand der Bauern durch die erzwungene Kollektivierung zu brechen, gehörte Tschubar zu seinen Unterstützern.
Er stellte sich auf Stalins Seite gegen Trotzki, einen weiteren bedeutenden bolschewistischen Führer, und gehörte auf der Sitzung des Zentralkomitees im November 1929 zu jenen, die Nikolai Bucharin und die Gegner der Zwangskollektivierung angriffen. Im März 1930 vermeldete er sichtlich zufrieden, dass 63 Prozent der Bauernfamilien in der Ukraine bereits in Kolchosen gedrängt worden waren. Im Februar 1932, obwohl die Beweise zeigten, dass die Politik zu einem katastrophalen Rückgang der Agrarproduktion und zu einer Massenhungersnot führte, unterzeichnete Tschubar gemeinsam mit Stanislaw Kossior, dem Parteichef der Ukraine, einen Befehl mit dem Titel Über das Saatgut, der die regionalen und städtischen Parteikomitees anwies, den Kolchosen in der Ukraine jede Hilfe bei Saatgut zu verweigern. Immer wieder erschienen die Unterschriften der beiden Männer auf Dokumenten, die die Kampagne der Zwangskollektivierung in eine Tötungsmaschine verwandelten.
Tschubar handelte nicht aus Unwissenheit über die Folgen der Kollektivierungspolitik. Er reiste aufs Land und sah die Ergebnisse mit eigenen Augen. Am 10. Juni 1932 schrieb er direkt an Stalin und an Wjatscheslaw Molotow, damals Vorsitzender des Rates der Volkskommissare, und warnte, dass in jedem Dorf Zehntausende unterernährter Menschen mit geschwollenen Körpern verhungerten.
Wenige Tage später, unterstützt vom ukrainischen Politbüro, sandte er ein Telegramm nach Moskau, in dem er flehentlich um Getreide zur Ernährung der Ukraine bat. Stalins Antwort war voller Verachtung. Er schrieb: Tschubar irrt. Die Ukraine hat mehr bekommen, als ihr zusteht.
Es gibt keinen Grund, mehr Getreide zu geben, und es gibt keinen Ort, woher man es nehmen könnte. Stalin wollte offensichtlich, dass die Ukrainer starben, obwohl er genügend Getreide besaß, um die Bevölkerung zu retten. Die Bitten der Ukraine rührten den Kreml nicht. Sie machten ihn nur wütend.
Am 2. Juli 1932 befahl Stalin Lasar Kaganowitsch und Wjatscheslaw Molotow, sich mit dem zu befassen, was er die Korruption und den Opportunismus Tschubars nannte. Auf dem dritten ukrainischen Parteitag in Charkiw Anfang Juli 1932 wagte Tschubar es, öffentlich zu argumentieren, dass Tempo und Methoden der Kollektivierung unrealistisch seien und dass der Plan zur Ablieferung von Getreide viel zu ehrgeizig sei. Das war das Äußerste, was sich ein Mitglied der ukrainischen kommunistischen Führung an Opposition leisten konnte, doch es änderte nichts.
Die der Ukraine für 1932 auferlegte Quote betrug fast sechs Millionen Tonnen, eine Zahl, die jede realistische Ernteschätzung überstieg, und Moskau bestand auf ihrer Erfüllung. Nachdem er seine Zweifel geäußert und Ablehnung erfahren hatte, setzte Tschubar genau die Politik durch, vor der er gewarnt hatte, dass sie in einer Katastrophe enden würde. Er unterzeichnete ein Dekret über Getreideanlieferungsquoten, das den Kolchosen ein völlig unrealistisches Ziel setzte. Diese tödlichen Maßnahmen wurden im Herbst und Winter 1932 immer schärfer.
Am 11. November unterzeichnete Tschubar gemeinsam Anweisungen, die die vollständige Beschlagnahmung der Ernten, die Enteignung von Land und die Deportation säumiger Bauern erlaubten, zusammen mit dem berüchtigten System der Schwarzen Listen, das ganze Dörfer unter ein Verbot stellte und sie von jeglichem Handel abschnitt, was einem Todesurteil durch Verhungern für die betroffenen Dörfer gleichkam. Im Dezember geriet Tschubar mit Lasar Kaganowitsch aneinander, dem ehemaligen Ersten Sekretär der Kommunistischen Partei der Ukraine, den Stalin zurück in die Ukraine geschickt hatte, weil es Beschwerden darüber gab, dass von Bauern, die ihr Getreide nicht abgeliefert hatten, keine Geldstrafen eingetrieben wurden. Tschubar argumentierte schwach, dass die Bauern zu arm seien, als dass ihnen noch etwas hätte beschlagnahmt werden können.
Nachdem seine Meinung erneut verworfen worden war, veranlasste er im Dezember 1932 den Erlass von Verordnungen des Rates der Volkskommissare der Ukraine, die den Verkauf von Kartoffeln, Fleisch und Vieh in den Gebieten Tschernihiw, Kiew und Winnyzja verboten, denen vorgeworfen wurde, ihre Quoten nicht erfüllt zu haben. Dieses Verbot beseitigte eine der letzten verbliebenen Nahrungsquellen und war, wie ein späteres Gericht feststellte, gleichbedeutend mit Töten durch Aushungern. Dies ist der anhaltende Widerspruch im Kern von Tschubars Bilanz während des Holodomor. Er betrachtete das hungernde Land, beschrieb es präzise in privaten Sitzungen und flehte darum, es zu ernähren.
Dann unterzeichnete er die Befehle, die sein Schicksal besiegelten. Tschubar, der seine Überzeugung geäußert hatte, dass die Moskauer Politik in eine Katastrophe führen würde, setzte sie dennoch freiwillig um. Er war weder der Architekt der Hungersnot, die im Kreml beschlossen worden war, noch ein ahnungsloser Beobachter, sondern ein Werkzeug, das vollständig erkannte, was es tat, und es dennoch ausführte. Nach Schätzungen forderte sein Handeln mindestens 3,5 Millionen ukrainische Leben.
1934, als die Hungersnot in der Ukraine endlich abklang, wurde Tschubar nach Moskau versetzt. Dieser Schritt war in Wahrheit ein Zeichen dafür, dass Stalins Vertrauen in ihn schwand, doch er wurde als Beförderung verpackt. Tschubar wurde Stellvertretender Vorsitzender des Rates der Volkskommissare der Sowjetunion und des Rates für Arbeit und Verteidigung. Im Februar 1935 wurde er zum Vollmitglied des Politbüros erhoben, und ab 1937 bekleidete er auch das Amt des Volkskommissars für Finanzen der Sowjetunion.
Für einen äußeren Beobachter stand er auf dem Gipfel des sowjetischen Staates. In Wirklichkeit hatte er die erste Stufe seiner eigenen Zerstörung betreten. Der Terror, den Stalin damals aufbaute, würde fast die gesamte alte bolschewistische Elite verschlingen, und Tschubar gehörte zu den ersten, die fielen. Der Große Terror, Stalins Kampagne der politischen Repression und des Massenmords, erfasste Tschubar ebenso wie den Großteil der alten bolschewistischen Elite.
Im Januar 1938 wurde Tschubar von seinem Posten als Finanzkommissar entfernt, und im Juni desselben Jahres wurde er in den Ural geschickt, um das Bauprojekt von Solikamsk zu leiten. Kurz nach seiner Ankunft am 4. Juli 1938 wurde er verhaftet. Die Anklagen waren die üblichen Verleumdungen jener Zeit: antisowjetische Aktivität, Terrorismus und Sabotage.
Es gab keine sinnvolle Verteidigung, und keine wurde zugelassen. Am 26. Februar 1939 wurde der 48-jährige Wlas Tschubar zum Tode verurteilt. Noch am selben Tag wurde er erschossen.
Der ukrainische Politiker, der seine eigene Republik hatte aushungern lassen, war von dem Staat vernichtet worden, dem er gedient hatte. Verurteilt wurde er nicht für das wahre Verbrechen der Hungersnot, sondern für erfundene Verschwörungen, die seine Genossen konstruiert hatten. Am 24. August 1955, während der ersten Tauwetterperiode der Entstalinisierung, rehabilitierten die sowjetischen Behörden Tschubar stillschweigend und sprachen ihn von den Anklagen frei, für die er hingerichtet worden war, als Teil der Bemühungen der Chruschtschow-Ära, die Ehre der gesäuberten Bolschewiki wiederherzustellen.
Die Rehabilitierung bezog sich nur auf die erfundenen Verbrechen von 1938. Die Hungersnot wurde nicht erwähnt, und die Abrechnung mit ihr dauerte viel länger. Die Abrechnung kam schließlich im Januar 2010, als das Berufungsgericht in Kiew in einem Strafverfahren, das der Sicherheitsdienst der Ukraine angestrengt hatte, entschied, dass der Holodomor ein Akt des Völkermords am ukrainischen Volk gewesen sei, und nannte die Verantwortlichen. Neben Stalin, Molotow, Kaganowitsch, Postyschew, Kossior und Chatajewitsch nannte das Gericht auch Wlas Tschubar.
Das Urteil stützte sich teilweise auf genau die Dekrete, die er unterzeichnet hatte und die das Gericht als darauf angelegt ansah, die materielle Zerstörung eines Teils der ukrainischen Nation herbeizuführen. Keiner der Angeklagten konnte das Urteil vernehmen. Alle waren bereits seit Jahrzehnten tot, und Tschubar selbst war 71 Jahre vor der Urteilsverkündung erschossen worden.