Der Zweite Weltkrieg begann am 1. September 1939, als Nazi-Deutschland nach der falschen Anschuldigung, Polen hätte einen deutschen Radiosender angegriffen, eine Vergeltungskampagne gegen Polen startete. Nur wenige Tage später, am 17. September, griff die Sowjetunion Polen vom Osten an, wodurch sich das Land in einem Zweifrontenkrieg befand.
Warschau kapitulierte offiziell am 28. September vor den Deutschen. Einen Tag später teilten Deutschland und die Sowjetunion Polen gemäß dem Geheimprotokoll ihres Nichtangriffspakts unter sich auf.
Nach dem Sieg über die polnische Armee unterdrückten die Deutschen die polnische Bevölkerung rücksichtslos. Die SS, Polizei und Militäreinheiten erschossen tausende polnische Zivilisten sowie zahlreiche Mitglieder der polnischen Armee, des Adels, Geistliche und Intellektuelle.
Ungefähr 1,8 Millionen Juden in den von Deutschland besetzten Gebieten wurden in Ghettos eingepfercht. Nach dem Einmarsch in die Sowjetunion im Juni 1941 wurden über 3 Millionen polnische Juden in nationalsozialistische Konzentrationslager deportiert.
Eines dieser Lager war Stutthof, wo die berüchtigte Aufseherin Wanda Klaff ihren Sadismus ausleben konnte. Sie wurde am 6. März 1922 als Wanda Kalacinski in Danzig geboren, das damals zur Freien Stadt Danzig gehörte. Ihre Eltern waren beide Deutsche, ihr Vater arbeitete bei der Eisenbahn.
Die Freie Stadt Danzig war nach dem Ersten Weltkrieg durch den Versailler Vertrag von 1919 entstanden. Die Siegermächte hatten territoriale, militärische und wirtschaftliche Strafmaßnahmen gegen Deutschland verhängt, und Danzig wurde unter die Kontrolle des Völkerbundes gestellt.
Deutschland empfand den Verlust der größtenteils deutschen Stadt als große Demütigung. Nachdem Adolf Hitler und die NSDAP im Januar 1933 an die Macht gekommen waren, war er entschlossen, die Bestimmungen des Versailler Vertrags zu brechen.
Im Mai 1933 wurde die NSDAP die führende Partei in Danzig. Die ant polnische Denkweise verstärkte sich, und die Germanisierungs- und Rassentrennungspolitik wurden verschärft. Politischer Widerstand wurde niedergeschlagen, mehrere Politiker wurden inhaftiert und ermordet.
Polnischen Kindern wurde nicht erlaubt, polnischsprachige öffentliche Schulen zu besuchen. Räumlichkeiten durften nicht an polnische Schulen oder Kindergärten vermietet werden. 1937 wurden Polen unter Androhung von Polizeieingriffen aufgefordert, ihre Kinder in deutsche Schulen einzuschreiben.
Ab 1937 war die Beschäftigung von Polen durch deutsche Unternehmen verboten. Der Gebrauch der polnischen Sprache an öffentlichen Orten war untersagt, und der Zutritt zu mehreren Restaurants wurde Polen verwehrt.
Nach den Pogromen der Kristallnacht im November 1938 traten die Nürnberger Rassengesetze in Kraft. Die meisten Danziger Juden wanderten aus, sodass nur noch 4000 übrig blieben. Ende Februar 1941 wurden die verbliebenen 600 Juden aus Danzig in Konzentrationslager deportiert.
Im September 1939 errichteten die Deutschen in einem Waldgebiet westlich von Stutthof, etwa 35 Kilometer östlich von Danzig, das KZ Stutthof. Das Lager wurde zu Zwecken des ethnischen Säuberungsprojekts gegründet, das die Liquidierung der polnischen Eliten, Intellektuellen sowie religiösen und politischen Führer sicherstellen sollte.
Zuerst war Stutthof ein Internierungslager unter dem Danziger Polizeipräsidenten. Im November 1941 wechselte es zum Arbeitserziehungslager für politische Gefangene. Im Januar 1942 wurde Stutthof schließlich zu einem regulären Konzentrationslager unter der Zuständigkeit der SS.
1943 wurde das Lager ausgebaut und ein neues Lager mit 30 Baracken entstand. Ein Krematorium und eine Gaskammer wurden hinzugefügt, gerade rechtzeitig für die Massenmorde, die im Juni 1944 begannen. Die maximale Kapazität der Gaskammer betrug 150 Personen pro Hinrichtung.
Mit der Zeit entwickelte sich Stutthof zu einem riesigen Netzwerk von Zwangsarbeitslagern. 105 Außenlager wurden in ganz Nord- und Mittelpolen errichtet. Die Häftlinge waren hauptsächlich nichtjüdische Polen, und viele starben während Typhus-Epidemien in den Wintern 1942 und 1944.
Diejenigen, die die SS-Wachen als zu schwach zum Arbeiten einschätzten, wurden in der Gaskammer vergast. Vor der Evakuierung des Lagers wurden 4000 Häftlinge, darunter jüdische Frauen und Kinder, in der Gaskammer getötet. Insgesamt starben mehr als 60.000 Menschen im KZ Stutthof und seinen Außenlagern.
Die SS begann im Juni 1944 mit der Einberufung von Frauen aus Danzig und den umliegenden Städten, da es an weiblichem Personal fehlte. Eine dieser Frauen war Wanda Kalacinski.
Nachdem sie 1938 die Schule beendet hatte, arbeitete Wanda bis 1942 in einer Marmeladenfabrik. Im selben Jahr heiratete sie Willy Klaff und war erst Hausfrau und dann Fahrkartenkontrolleurin bei der Straßenbahn. 1944 nahm sie den Posten der Aufseherin in Praust an, einem Außenlager von Stutthof.
In beiden Lagern erhielt Wanda den Ruf einer brutalen Aufseherin. Sie schlug Häftlinge ohne Grund und trat sie, bis sie bewegungslos dalagen. Wenn sie besonders schlechter Laune war, ertränkte sie weibliche Häftlinge im Schlamm oder verprügelte sie zu Tode.
Die Evakuierung der Häftlinge aus ganz Stutthof begann im Januar 1945. Zu der Zeit befanden sich dort fast 50.000 Häftlinge, von denen die meisten Juden waren. Etwa 5000 Häftlinge wurden an die Ostseeküste getrieben und dort mit Maschinengewehren beschossen.
Die Todesmärsche fanden unter den härtesten Bedingungen statt, und die SS praktizierte weiterhin ihre brutale Führung. Tausende starben auf dem Weg. Ende April 1945 wurden die letzten Gefangenen abtransportiert, da das Lager vollständig von sowjetischen Streitkräften umzingelt war.
Man schätzt, dass über 25.000 Häftlinge, also jeder zweite, während der Evakuierung starben. Als die sowjetischen Truppen am 9. Mai 1945 befreiten, fanden sie nur etwa 100 Häftlinge, die sich versteckt hatten.
Wanda Klaff war Anfang 1945 aus dem Lager geflohen. Im Juni desselben Jahres wurde sie in ihrem Elternhaus verhaftet und erkrankte im Gefängnis an Typhus. Sie wurde im ersten Stutthof-Prozess angeklagt, der am 25. April 1946 begann.
Während des Prozesses sagte sie aus: „Ich bin sehr intelligent und war bei meiner Arbeit in den Lagern sehr engagiert. Ich schlug jeden Tag mindestens zwei Insassen.“ Sie war wahrscheinlich die einzige, die dachte, diese Aussage sei positiv.
Der Prozess endete am 31. Mai, und Wanda Klaff wurde zum Tode durch Erhängen verurteilt. Ihre Hinrichtung fand öffentlich statt und wurde zu einem Theater des Grauens, das von offiziellen Pressefotografen dokumentiert wurde.
Nach dem Zweiten Weltkrieg wurden in Polen nur drei öffentliche Hinrichtungen von Kriegsverbrechern vollzogen. Eine davon fand am 4. Juli 1946 auf dem Hügel Biskupa in der Nähe von Danzig statt, als elf Naziverbrecher aus dem Konzentrationslager Stutthof, darunter Wanda Klaff, am Galgen hingen.
200.000 Menschen sahen zu. Drei Tage zuvor hatten die Zeitungen das Datum der Hinrichtung bekannt gegeben. Arbeitsbetriebe kündigten einen freien Tag an und stellten Transport zur Verfügung.
Der 4. Juli war ein warmer Tag, und die Sonne schien. Pünktlich um 17 Uhr brachten elf offene Lastwagen die Gefangenen zum Hinrichtungsplatz. Auf der Ladefläche jedes Lastwagens war ein Häftling untergebracht, sechs Männer und fünf Frauen.
Ehemalige Stutthof-Insassen in gestreiften Uniformen meldeten sich freiwillig als Henker. Im Gegensatz zu den anderen wurde die damals 24 Jahre alte Wanda Klaff von einer Frau erhängt.
Die Hinrichtungen waren so geplant, dass die Schlingen das Genick nicht brachen und der sofortige Tod nicht eintrat. Diese Methode führte bei jedem der Verbrecher zu einem qualvollen Tod durch Ersticken, der zwischen 10 und 20 Minuten andauerte.
Als der Fahrer des ersten Lastwagens den Motor anließ, rief der ehemalige Kommandant der Aufseher Heil Hitler. Gleich darauf ertönten Schimpfwörter aus der Menge.
Die Menschen in der Menge jubelten und riefen: „Für unsere Männer, für unsere Kinder!“ Als auch der letzte Häftling starb, stürmten die Sicherheitskräfte die Menge zu den Galgen. Die Menschen rissen Knöpfe und Stoffstücke ab und traten und schlugen auf die Leichen ein.
Die Leichen wurden schließlich von den Galgen entfernt und in die Medizinische Universität Danzig gebracht, um für den Anatomieunterricht verwendet zu werden. Für Wanda Klaff wurden keine Tränen vergossen.