Am 10. Mai 1940 landeten deutsche Fallschirmjäger auf Brücken und Flugplätzen eines Landes, das acht Monate lang darauf bestanden hatte, keine Rolle in diesem Krieg spielen zu wollen. Die Niederlande hatten ihre Neutralität erklärt. Trotzdem griff Hitler an, ohne eine Kriegserklärung auszusprechen.
Vier Tage später bombardierte die deutsche Luftwaffe Rotterdam, tötete Hunderte Zivilisten und zerstörte das historische Herz der Stadt. Unter der Drohung, dass weitere Städte auf dieselbe Weise brennen würden, kapitulierte die niederländische Armee nach fünf Tagen Kampf. Königin Wilhelmina und ihre Regierung flohen nach London. Die Besatzung begann.
Die Nazis handelten schnell. Es wurden antijüdische Gesetze erlassen. Verhaftungswellen folgten. Im Juli 1942 begannen die systematischen Deportationen in Konzentrationslager.
Was darauf folgte, spaltete das niederländische Volk in zwei Geschichten, die nebeneinander herliefen. Die eine wurde von gewöhnlichen Bürgern geschrieben, die fast sofort Widerstand leisteten, im Verborgenen arbeiteten, Bedrohte versteckten und ihr Leben gegen die Besatzung riskierten. Einige wurden gefasst, andere erschossen. Die meisten bleiben in den Aufzeichnungen namenlos und werden es immer bleiben.
Die andere Geschichte wurde von Menschen geschrieben, die das Hakenkreuz über ihrer Hauptstadt wehen sahen und entschieden, dass es dorthin gehörte und dass ihre Zukunft darunter lag. Einige von ihnen gelangten in diesen fünf Jahren zu echter Macht, aufgestiegen auf Kosten des Leidens der Juden. Eine Frau ging diesen zweiten Weg weiter als fast jeder andere im Land. Sie las „Mein Kampf“, als sie noch Studentin war.
Sie trat der Jugendorganisation der niederländischen faschistischen Partei bei. Dann verließ sie diese Partei – nicht weil sie zu extrem war, sondern weil sie fand, dass die Partei der Rassenlehre nicht entschlossen genug folgte. Sie heiratete den Mann, der die niederländischen Goldreserven nach Berlin lieferte. Und nach dem Krieg, nachdem die Lager geöffnet und die Opfer gezählt worden waren, verbrachte sie weitere sechzig Jahre damit, in Fernsehen und Presse aufzutreten und darauf zu beharren, dass die Vernichtung der europäischen Juden nie stattgefunden habe.
Ihr Name war Florentine Rost van Tonningen. Die niederländische Presse gab ihr den Spitznamen „Die Schwarze Witwe“. Sie wurde als Florentine Sophie Heubel am 14. November 1914 in Amsterdam geboren, das jüngste von vier Kindern.
Ihr Vater war Deutscher. Er war als junger Mann in die Niederlande gekommen, um eine Karriere im Bankwesen aufzubauen, heiratete die Tochter seines Arbeitgebers und wurde eine angesehene Figur im niederländischen Finanzwesen. Die Familie ließ sich in Hilversum nieder und wurde dort hoch geschätzt. Als die junge Prinzessin Juliana die Stadt besuchte, wurden Florentine und ihr Bruder Wim gebeten, mit ihr Tennis zu spielen.
Das war die Welt, in der sie aufwuchs: eine Welt aus Geld, Status und Einladungen zu Tennisplätzen in Gesellschaft der zukünftigen Königin. Historiker verweisen auf ihre deutschen Wurzeln als Grund für ihre starke Hinwendung nach Osten. Als junge Frau verfolgte sie die politischen Entwicklungen in Deutschland genau. Sie las „Mein Kampf“, Hitlers politisches Manifest und Autobiografie.
Sie las die Schriften von Alfred Rosenberg, dem führenden Ideologen der NSDAP, dem Mann, der der Bewegung ihre Rassentheorie lieferte. Diese Bücher lagen nicht zufällig in den frühen dreißiger Jahren in den Niederlanden herum. Das war eine Entscheidung. Im selben Jahrzehnt traten sie und ihr Bruder der „Jeugdstorm“ bei, der Jugendorganisation der niederländischen Nationalsozialistischen Bewegung.
Die Jeugdstorm war direkt der Hitlerjugend nachempfunden – in Uniform, Drill, Liedern und Struktur. Während sie diese Uniform trug, studierte sie an der Universität Utrecht Biologie, mit besonderem Interesse an Tierpsychologie. Dieser Mix verdient einen genaueren Blick. Eine junge Frau, die darin geschult war, Verhalten, Hierarchien und Fortpflanzung bei Tieren zu beobachten, las ein politisches Programm, das auf der Idee beruhte, dass Menschen auf dieselbe Weise klassifiziert werden könnten.
Hitler übernahm im Januar 1933 die Macht in Deutschland. Drei Jahre später, im Sommer 1936, verbrachte Florentine eine Studienzeit in Berlin. Sie sah die Bewegung aus nächster Nähe, während der Olympischen Spiele, als das Regime sich von seiner besten Seite zeigte und ausländische Besucher beeindrucken wollte. Sie war beeindruckt.
Was sie beeindruckte, so ihre eigene Darstellung, war der Kameradschaftsgeist, die Disziplin, die Hingabe. Ein Jahr nach Berlin reiste sie nach Niederländisch-Indien. Als sie zurückkam, tat sie etwas, das mehr über sie aussagt als jede Rede, die sie je hielt. Sie verließ die NSB – nicht aus Zweifeln.
Sie verließ sie, weil sie glaubte, die Partei setze die Rassenreinheit nicht ernsthaft genug um, und weil der Parteiführer Anton Mussert ihre Bedenken nicht teilte. Sie verließ die niederländische faschistische Partei, weil sie ihr in Rassenfragen zu lasch war. Diese Haltung nahm sie ein, bevor der Krieg überhaupt ihr Land erreicht hatte. Der Zweite Weltkrieg begann am 1.
September 1939 mit dem deutschen Überfall auf Polen. Die Niederlande blieben acht Monate lang außen vor. Dann kam der 10. Mai 1940 mit Fallschirmjägern, dem Bombardement von Rotterdam und der Kapitulation.
Im Frühjahr 1940 arbeitete Florentine in einem Zoo in Berlin. Als sie die Nachricht von der Besetzung der Niederlande hörte, kehrte sie in ihre Heimat zurück. Sie kam nicht zurück, um den Krieg ruhig zu überstehen. Sie kam zurück mit der Absicht, zum neuen System beizutragen.
Kurz nach Beginn der Besatzung organisierte die NSB eine große Versammlung, die sie „Bevrijdingsbijeenkomst“ nannten, ein Treffen der Befreiung. Unter den Anwesenden waren Florentine und Meinoud Rost van Tonningen, eine prominente Figur der Partei und ein radikaler Nationalsozialist. Er war der stellvertretende Führer der Bewegung, und nach 1936 hatte er die Partei auf seinen Einfluss hin stark an die NSDAP herangeführt, deren Antisemitismus und Rassenlehre übernommen und die aggressive Außenpolitik Deutschlands und Italiens unterstützt. Mit anderen Worten: Er war der Mann, der die Partei in die Richtung gedrängt hatte, wegen der Florentine die Partei verlassen hatte – weil sie diese Richtung nicht entschlossen genug verfolgte.
Die beiden wurden einander vorgestellt. Sie war sofort von ihm angetan. Innerhalb weniger Monate hielt er um ihre Hand an. Diese Verbindung war voller Komplikationen.
Er war zwanzig Jahre älter. Er war bereits verheiratet und hatte ein Kind. Außerdem gab es Fragen zu seiner rassischen Reinheit, denn man sagte ihm nach, indische und schwarzafrikanische Vorfahren zu haben. In einer Bewegung, die vollständig auf Abstammung aufgebaut war, war das keine nebensächliche Angelegenheit.
Die Sache ging bis in die höchsten Kreise. Heinrich Himmler, der Chef der SS, stimmte persönlich der Heirat zu. Die Hochzeit fand im Dezember 1940 in Anwesenheit der führenden NSB-Funktionäre statt. Man sollte sich überlegen, was diese Zustimmung wirklich bedeutete.
Eine Frau, die ihre Partei verlassen hatte, weil sie die Rassenlehre nicht streng genug anwendete, brauchte nun die Erlaubnis des SS-Chefs für die Herkunft des Mannes, den sie heiraten wollte. Die Doktrin, deren Anwendung ohne Ausnahme sie gefordert hatte, wurde in ihrem persönlichen Fall durch eine Entscheidung aus Berlin außer Kraft gesetzt. Sie akzeptierte diese Ausnahme ohne sichtbare Schwierigkeiten. Das ist das Muster, das man in fast allen diesen Bewegungen findet, sobald man die Verantwortlichen genauer ansieht.
Die Regeln wurden aufgestellt, um andere zu messen, aber die Messung endet an den Türen der eigenen Leute. In den ersten Jahren ihrer Ehe bekleidete Florentine kein öffentliches Amt. Sie erfüllte die repräsentativen Aufgaben, die man von der Frau eines hohen Parteifunktionärs erwartete, und brachte in schneller Folge drei Söhne zur Welt. Politisch waren die Eheleute sich in der für sie wichtigsten Frage einig.
Beide glaubten, die Niederlande seien ein verlorener Teil Deutschlands und müssten vollständig ins Reich eingegliedert werden. Andere Flügel der Partei wollten das Gegenteil: Sie hielten an der niederländischen Eigenstaatlichkeit fest und wollten ein unabhängiges Holland unter deutschem Schutz. Die Familie Rost van Tonningen dagegen wollte ihr Land von der Landkarte tilgen. Ihr Ehemann erhielt eine der mächtigsten Positionen im besetzten Holland.
Im März 1941 wurde er zum Präsidenten der Niederländischen Zentralbank ernannt. Von dieser Position aus beseitigte er die Währungsschranken zwischen den Niederlanden und Deutschland und organisierte den Transfer der niederländischen Goldreserven ins Dritte Reich. Ein Kriegsbericht vermerkte, er sei von der Notwendigkeit eines größeren europäischen Wirtschaftsraums überzeugt gewesen – eine Überzeugung, die die Zusammenarbeit mit den deutschen Behörden unkompliziert machte. Man setze das in den zeitlichen Zusammenhang.
Im Juli 1942 begannen die systematischen Deportationen. Niederländische Juden wurden zusammengetrieben und in Züge nach Sobibor und Auschwitz verladen, wo sie ermordet wurden. Während diese Transporte liefen, lebten die Rost van Tonningens im Luxus an der Spitze eines Systems von Kollaborateuren, und der niederländische Staatsreichtum wurde nach Osten verschoben. Bis 1944 war der Ausgang des Krieges nicht mehr zweifelhaft.
In diesem Jahr trat Meinoud Rost van Tonningen der Waffen-SS bei, dem militärischen Zweig der SS. Im März 1945 wurde er mit dem Rang eines SS-Obersturmführers an die Front geschickt – ein Rang, der etwa einem Oberleutnant in der US-Armee entspricht. Er schloss sich der am stärksten ideologisch gebundenen Formation der unterlegenen Seite an, zu einem Zeitpunkt, als ihm diese Bindung nichts mehr nützen konnte. Gegen Ende floh Florentine mit ihren Kindern nach Goslar in Deutschland, wo ihre Eltern Besitzungen hatten.
Der Krieg in Europa endete am 8. Mai 1945. Ihr Ehemann starb kurz darauf im Gefängnis, während er auf seinen Prozess wartete. Es hieß, er sei über ein Treppengeländer gestürzt.
Florentine akzeptierte diese Erklärung nie. Ihr ganzes Leben lang beharrte sie darauf, dass er ermordet worden sei, und sie nannte auch ein Motiv: Als Präsident der Zentralbank habe er zu viel über Schwarzmarktgeschäfte gewusst, in die prominente Persönlichkeiten verwickelt gewesen seien. In ihrem Buch ging sie noch weiter und beschuldigte Prinz Bernhard, den Ehemann von Königin Juliana, die Hauptverantwortung für seinen Tod zu tragen. Im Juli 1948 kehrte sie in die Niederlande zurück.
Sie wurde bei ihrer Ankunft verhaftet und nach einem Monat freigelassen. Ohne Einkommen zog sie zu einem Verwandten nach Den Haag und führte dessen Haushalt. Dann zahlte ihr der niederländische Staat Unterhalt. Nach 1950 erhielt sie eine Witwenrente, weil ihr Ehemann Mitglied des niederländischen Parlaments für die NSB gewesen war.
Außerdem erbte sie einen Teil des deutschen Familienvermögens. Davon kaufte sie eine Villa im Ort Velp und gründete eine Elektrofirma. Die Frau des Mannes, der die nationalen Goldreserven nach Berlin verschifft hatte, bezog fünf Jahre nach der Befreiung eine staatliche Rente und wohnte in einer Villa. Sie pflegte ihren gesellschaftlichen Kreis.
Ihr ganzes Leben lang hielt sie Kontakt zu prominenten ehemaligen Nazis und deren Familien. Dazu gehörten Gudrun Himmler, die Tochter von Heinrich Himmler, und Paula Hitler, die jüngere Schwester Adolf Hitlers. In den fünfziger und sechziger Jahren trat sie mehrfach im niederländischen Fernsehen auf. Sie nutzte die Sendezeit, um Hitlers und Himmlers Größe zu preisen, die Umstände des Todes ihres Mannes in Frage zu stellen und öffentlich den Holocaust zu leugnen.
In den siebziger Jahren wurde sie aktiver. Ihre Villa in Velp wurde zu einem Treffpunkt alter und neuer Rechtsextremisten. Dort wurden Sonnenwendfeiern nach Art des Dritten Reiches abgehalten. Ihr Ruf war inzwischen so gefestigt, dass der Spitzname, der sie jahrzehntelang begleiten sollte, endgültig haften blieb: die Schwarze Witwe.
In den frühen achtziger Jahren bildete sich um sie ein kleiner Kreis treuer Anhänger, die den „Lebensborn-Verband“ gründeten, der als Projekt zur Förderung und Wiederbelebung germanischer Kultur präsentiert wurde. Der Verband gab eine Zeitschrift namens „Manuskripte“ heraus, die offen den Nationalsozialismus bewarb. Auf dem Höhepunkt ihrer Verbreitung erreichte sie eine Auflage von 450 Exemplaren. Im selben Zeitraum war sie indirekt an der Gründung der „Centrumpartij“ beteiligt und half, die nötigen Unterschriften für deren Wahlteilnahme von 1982 zu sammeln.
Sie finanzierte die Arbeit über ihre Firma, was schließlich zum Konkurs des Unternehmens führte. Juristische Verfahren verfolgten sie fast ununterbrochen durch ihr späteres Leben. 1986 wurde ihre Rentenfrage zum öffentlichen Skandal. Eine parlamentarische Abstimmung entschied die Sache.
Es wurde keine Sondergesetzgebung für diesen außergewöhnlichen Fall erlassen, und sie behielt das Geld. Ihre Söhne teilten ihre Gedanken nie. Sie distanzierten sich durchgehend von ihrer nationalsozialistischen Ideologie – ein stilles Urteil für sich. Die drei Söhne, die in schneller Folge während der Besatzungsjahre geboren worden waren, wuchsen in diesem Haus auf, hörten die Auseinandersetzungen an diesem Tisch und gingen aus dieser Erfahrung mit einer öffentlichen Ablehnung alles dessen hervor.
Florentine Rost van Tonningen starb am 24. März 2007 im Alter von 92 Jahren im belgischen Wassenaar. Ihre letzten Jahre verbrachte sie dort, nachdem sie in den Niederlanden keine Mietwohnung mehr gefunden hatte; später behauptete sie, das Leben in ihrem eigenen Land sei für sie unmöglich geworden. Sie wurde still im niederländischen Leiden beigesetzt, in einem Grab, das sie in den neunziger Jahren gekauft hatte.
Die Beerdigung wurde geheim gehalten, um Neonazis fernzuhalten. Sie hinterließ Schulden, und es blieb kein Geld für die Beerdigungskosten. Es lagen zweiundsechzig Jahre zwischen der Befreiung der Niederlande und ihrem Tod. Sie hatte all diese Zeit, um die Beweise zu prüfen und ihre Meinung zu ändern.
Sie nutzte jede Minute davon, um zu behaupten, die Beweise seien falsch. Die Zoologiestudentin, die 1937 den niederländischen Faschismus zu lasch fand, sagte in den neunziger Jahren in einer Villa in Velp noch dieselben Dinge zu jedem, der kam, um zuzuhören.