Monika Hertwig całe życie nosiła nazwisko, które w historii XX wieku brzmi jak wyrok – była córką Amona Geta, komendanta obozu w Płaszowie, sadysty, który zabijał więźniów z nudów albo dla rozrywki. Przez lata wierzyła w rodzinną legendę, którą stworzyła jej matka, aż jedna rozmowa brutalnie zderzyła ją z prawdą. Amon Get za zbrodnie wojenne został skazany i powieszony w 1946 roku. Zanim jednak trafił na szubienicę, zdążył pozostawić po sobie trzy związki.
Pierwsza żona, Olga, nie wytrzymała z nim nawet dwóch lat. Drugą, Annę, poślubił już jako członek SS, a ślub odbył się w obrządku pogańskim. Z tego małżeństwa przyszło na świat troje dzieci, z których jedno zmarło w niemowlęctwie. Trzecią partnerką zbrodniarza była Ruth Irene Kalder, sekretarka Oskara Schindlera.
Get poznał ją, gdy zaprosił Schindlera na kolację do swojej willi na terenie obozu. Ruth zamieszkała z nim, a ich nieformalny związek zaowocował córką Moniką, urodzoną w listopadzie 1945 roku. Romans doprowadził do rozwodu Geta z żoną Anną. Oceny postawy Ruth są do dziś podzielone.
Z jednej strony mieszkała w willi na terenie obozu i widziała, co się wokół niej działo. Z drugiej strony pojedyncze przekazy mówią, że czasem powstrzymywała Geta przed atakami agresji. Nie zmienia to faktu, że prowadziła wygodne życie, gdy tuż obok ludzie byli torturowani, a jej późniejsze tłumaczenia, że nic nie wiedziała o skali okrucieństwa, brzmią niewiarygodnie. Gdy Monika miała zaledwie pół roku, podczas spaceru w Górnej Bawarii podbiegł do niej mężczyzna z nożem i ugodził niemowlę w szyję.
Lekarzom udało się uratować jej życie, ale blizna została na zawsze. Ruth była przekonana, że sprawcą był jeden z byłych więźniów obozu w Płaszowie. Po wojnie matka przedstawiała Monice fałszywy obraz ojca. Mówiła, że Get był bohaterem wojennym, że Żydzi w jego obozie mieli godne warunki, a tych, których mordowano, zabijano ze względów sanitarnych.
Monika uwierzyła i nie dopytywała. Mimo to jedno wydarzenie wbiło jej się w pamięć – gdy miała 12 lat, w trakcie kłótni matka krzyknęła: „Jesteś taka sama jak ojciec i skończysz też tak jak on”. Impulsem, który skierował Monikę ku prawdzie, była rozmowa z właścicielem monachijskiej restauracji, Manfredem. Monika zauważyła na jego ręku wytatuowany numer obozowy i zapytała, w którym obozie był.
Gdy mężczyzna odpowiedział „Płaszów”, Monika odrzekła, że jej ojciec też tam był i nazywał się Get. Manfred zbladł, cofnął się i krzyknął: „Ten morderca! Ta świnia! ”.
Po tym wydarzeniu Monika zaczęła naciskać na matkę, by ta spotkała się z Manfredem. Do spotkania doszło, ale nie wiadomo, jak przebiegało. Z relacji wynika tylko, że wyraźnie poruszony Manfred powtarzał jedno pytanie: „Dlaczego nam to zrobiliście? ”.
Warto dodać, że w Płaszowie nie tatuowano więźniom numerów – robiono to w Auschwitz. Możliwe więc, że Manfred trafił tam po wywiezieniu z Płaszowa. Monika domagała się od matki odpowiedzi na pytanie, czy jej ojciec zabijał Żydów. Ruth odpowiedziała wymijająco: „Może kilku?
”. Gdy córka dopytywała, matka uderzyła ją w twarz. Prawdy musiała szukać gdzie indziej – w bibliotekach i archiwach. W Niemczech jej poszukiwania często spotykały się z ostracyzmem, nazywano ją dziwnym dzieckiem, które obróciło się przeciwko własnemu ojcu.
Kluczową rolę w jej życiu odegrała babcia ze strony matki, Agnes Kalder, głęboko wierząca katoliczka pochodząca z Katowic. To ona powiedziała wnuczce: „Gdybyś wiedziała, co oni robili z Żydami i Polakami, to byś płakała dzień i noc”. Od babci Monika usłyszała jednoznaczne moralne potępienie zbrodni Geta. Dorastając, Monika wyszła za mąż za agresywnego alkoholika.
„Mój pierwszy mąż był jak Amon. Najpewniej wyszukałam go sobie, żeby się ukarać” – mówiła później. Z tego małżeństwa przyszła na świat córka Charlotte. Kilka lat później Monika związała się z Diterem Hertwigiem, przyjęła jego nazwisko i nosi je do dziś.
Matka Moniki przez lata broniła swojego partnera. W latach 70. historyk Tom Segew odwiedził Ruth, która przyjęła go w dusznej atmosferze mieszkania. Kokieteryjnie paląc papierosy, wspominała czasy w Płaszowie jako „piękny czas”, w którym Get był królem, a ona jego królową.
O ofiarach mówiła, że „to nie byli prawdziwi ludzie, tacy jak my”. W 1983 roku Ruth zainteresowała się ekipa Stevena Spielberga przygotowująca film o Oskarze Schindlerze. Mimo choroby udzieliła wywiadu, w którym nadal broniła Geta i tłumaczyła jego zbrodnie. Dzień po rozmowie Ruth odebrała sobie życie, przedawkowując środki nasenne.
Monika przyznawała później, że nie spodziewała się takiego finału, ale uważała, że matka i tak odebrałaby sobie życie, bo strasznie cierpiała. Największy wstrząs przeżyła jednak Monika dopiero w kinie, podczas projekcji „Listy Schindlera”. Na ekranie jej ojciec został pokazany jako sadysta najgorszego rodzaju, a w jego postać wcielił się Ralph Fiennes. „Znienawidziłam tego Spielberga.
Pokazał mi prawdę o ojcu” – mówiła. Po filmie przeżyła załamanie nerwowe i niemal obsesyjnie zaczęła zgłębiać historię ojca oraz losy jego ofiar. Na drzwiach swojego domu napisała słowo „szalom”. Gdy jej córka urodziła syna, Monika wybrała mu dwa imiona – pierwsze żydowskie, a drugie… Amon.
W 2002 roku życiorys Moniki opisał niemiecki publicysta Matthias Kessler, wydając książkę z jej zdjęciem na okładce. Publikacja przyciągnęła uwagę osoby, która ujawniła skrzętnie ukrywany sekret Moniki. Monika zaczęła publicznie opowiadać o ojcu, udzielać wywiadów i ostrzegać przed wzrostem tendencji neonazistowskich. Spotykała się twarzą w twarz z ofiarami Geta, a jedno z takich spotkań zarejestrował reżyser James Moll w dokumencie z 2006 roku.
Podczas rozmów z ocalałymi nie kryła łez. Utrzymywała także kontakt z Janem Różańskim, którego matka zginęła w Auschwitz, mówiąc, że choć wciąż nienawidzi jej ojca, jest jej dobrym przyjacielem. W wywiadzie dla „Dziennika Polskiego” w 2010 roku Monika opowiadała, że sąsiedzi w miasteczku, w którym mieszka, uważają, że kala swoje gniazdo. Mówiła też o spotkaniu z żydowską rodziną, które wywołało w niej furię – zdemolowała im wtedy całe mieszkanie, bo nie mogła zrozumieć, dlaczego jej naród wybrał Hitlera.
Wskazywała, że dziś spotkania z dziećmi innych nazistów są konieczne, by nie dopuścić do powtórki tak strasznych wydarzeń. W jej życiu był jednak epizod, o którym Monika nigdy nie mówiła publicznie. W 1969 roku wdała się w romans ze studentem z Nigerii i zaszła w ciążę. W czerwcu 1970 roku urodziła córkę Jennifer, którą po kilku tygodniach oddała do domu dziecka.
Dorosła Jennifer zupełnie przypadkowo odkryła swoją tożsamość, gdy natrafiła na książkę Kesslera ze zdjęciem matki na okładce. Sprawa kilkanaście lat temu trafiła do światowych mediów, ale szczegóły tej historii pozostają osobnym wątkiem.