21 kwietnia 1945 roku, gdy Armia Czerwona szturmowała Berlin, a III Rzesza chyliła się ku upadkowi, nad saską wsią Bornersdorf przeleciał niemiecki samolot transportowy Junkers U352. Maszyna wystartowała z Berlina, a za jej sterami siedział 44-letni major Friedrich Gundfinger. Pilot stracił nad nią kontrolę i podjął próbę awaryjnego lądowania w lesie w pobliżu wsi. Próba zakończyła się katastrofą.
Junkers rozbił się w lesie Heidenholz. Mieszkańcy okolicznych wiosek szybko dotarli na miejsce zdarzenia, a wkrótce po nich przybyli urzędnicy państwowi, którzy natychmiast odgrodzili teren i zabezpieczyli rozrzucony ładunek. Wielkie drewniane skrzynie wzbudziły ogromne zainteresowanie świadków. Z zniszczonej maszyny udało się wydobyć tylko dwóch ocalałych z dziesięcioosobowej załogi.
Pozostali zginęli na miejscu i zostali pochowani na pobliskim cmentarzu. Od pierwszych chwil po katastrofie zaczęły jednak rodzić się pytania o to, kto tak naprawdę znajdował się na pokładzie samolotu, a przede wszystkim – co znajdowało się w tajemniczych skrzyniach. Ten z pozoru nieistotny epizod z końcowych dni wojny miał wiele lat później stać się jedną z największych zagadek XX wieku. Dopiero po 40 latach historia tej katastrofy niespodziewanie wypłynęła na światło dzienne i zapoczątkowała wydarzenia, które zelektryzowały miliony ludzi na całym świecie.
Akcja tej historii przenosi się do lat 80. XX wieku, do Hamburga w Republice Federalnej Niemiec. To miasto było kolebką znanego dziennikarza o niezwykle kontrowersyjnych zainteresowaniach – Gerta Heidemanna. Urodził się w 1931 roku.
Po wojnie pracował jako elektryk, a później rozpoczął karierę dziennikarską, między innymi w magazynie „Stern”. W latach 60. był korespondentem wojennym. Jego ryzykowne wyprawy do ogarniętego wojną Konga przyniosły mu uznanie i liczne prestiżowe nagrody.
Z czasem Heidemann rozwinął niecodzienne hobby. Pasjonowało go kolekcjonowanie pamiątek, zwłaszcza dokumentów związanych z najważniejszymi dygnitarzami II Rzeszy. Zgromadził imponującą kolekcję cennych materiałów. Pisał liczne reportaże o nazistowskich Niemczech, a nawet podróżował do Ameryki Południowej, gdzie spotkał nazistowskiego zbrodniarza Klausa Barbiego.
Przez kilka lat pozostawał w związku z Eddą Göring, córką Hermanna Göringa. W latach 70. Heidemannowi udało się kupić jacht „Carin II”, należący wcześniej do Göringa. Zakup ten o mało nie doprowadził go do finansowej ruiny i zmusił do zaciągnięcia ogromnego kredytu.
Po zakupie jachtu zasłynął przede wszystkim z zapraszania na pokład byłych generałów Wehrmachtu. Gdy dziennikarze pytali go, czy żywi sympatię do epoki nazizmu, odpowiadał, że nie. Twierdził, że kontakty z byłymi dygnitarzami II Rzeszy były niezbędne do zdobywania kolejnych dokumentów i informacji oraz stanowiły integralną część jego pracy reporterskiej. Podkreślał też, że jego publikacje przyczyniły się do usunięcia niektórych prominentnych nazistów ze stanowisk i nagłośnienia zbrodni wojennych.
W latach 70. w życiu Heidemanna wydarzyło się coś jeszcze, co miało później przesądzić o jego losie. Podczas handlu nazistowskimi pamiątkami natrafiał niekiedy na pogłoski o rzekomo istniejących pamiętnikach Adolfa Hitlera. Mówiono, że przetrwały wojnę, ale nikt nie znał ich miejsca pobytu.
Pod koniec lat 70. Heidemann zaczął odczuwać narastające trudności finansowe związane z utrzymaniem jachtu. Upadł także jego plan opublikowania książki z wywiadami z nazistowskimi dygnitarzami, których gościł na pokładzie. Postanowił wreszcie wystawić jacht na sprzedaż.
Nikt jednak nie chciał zapłacić za niego ponad miliona marek. Szukając kupca, Heidemann skontaktował się z innym znanym kolekcjonerem nazistowskich pamiątek i handlarzem militariami. Ten nie był zainteresowany zakupem jachtu, ale przedstawił go innemu kolekcjonerowi – Fritzowi Stiefelowi. Heidemann postanowił odwiedzić go w południowych Niemczech, niedaleko Stuttgartu, aby obejrzeć jego zbiory i mieć nadzieję, że Stiefel pomoże mu znaleźć nabywcę na jacht Göringa.
Ich spotkanie odbyło się w styczniu 1980 roku. Stiefel oprowadzał gościa po swojej kolekcji. Co prawda nie chciał kupić jachtu, ale chętnie kupił kilka pamiątek po Göringu. Nie to było jednak najważniejszym elementem spotkania.
W pewnym momencie Stiefel pokazał gościowi najcenniejszy i zarazem najbardziej tajemniczy przedmiot w swojej kolekcji: zaginiony pamiętnik Adolfa Hitlera. Heidemann był zszokowany, gdy Stiefel otworzył sejf i wyciągnął z niego niepozorny czarny notes. Okładka przypominała czarną skórę, strony były pożółkłe, brzegi lekko wytarte, a całość sprawiała wrażenie przedmiotu, który przez lata był ukryty. Był to elektryzujący widok.
Ręce dziennikarza drżały, gdy trzymał tekst zapisany ręką samego führera. Jego zdziwienie było jeszcze większe, gdy Stiefel poinformował go, że posiada tylko jeden z kilkudziesięciu tomów całej kolekcji pamiętników. Heidemann otworzył notes i zatrzymał wzrok na wpisie z 30 kwietnia 1935 roku, w którym dyktator II Rzeszy napisał: „Ten mały Göbbels znowu ugania się za kobietami. Jutro wydam tajny rozkaz, że nie życzę sobie, aby moi najbliżsi współpracownicy i przywódcy partii angażowali się w jakiekolwiek romanse”.
Fritz Stiefel zapewniał, że pamiętnik jest autentyczny. Twierdził, że konsultował jego autentyczność z byłym archiwistą NSDAP Augustem Prizakiem i niemieckim historykiem Eberhardem Jäckelem. Obaj mieli potwierdzić autentyczność tego woluminu. Przemysłowiec powiedział też, że pamiętnik pochodzi z samolotu transportowego Junkers U352, który rozbił się w Saksonii pod koniec wojny.
Stiefel podkreślił jednak, że ten konkretny wolumin nie należy do niego, lecz do anonimowego kolekcjonera, który posiada pozostałe tomy. Tajemniczy właściciel jedynie pożyczył mu ten egzemplarz i nie chciał ujawnić swojego nazwiska. Heidemann był tak podekscytowany, że zaczął nalegać. Prosił o spotkanie z kolekcjonerem lub przynajmniej rozmowę telefoniczną.
Stiefel odpowiedział jedynie, że zobaczy, co da się zrobić. Po powrocie do Hamburga Heidemann natychmiast udał się do redakcji „Sterna” i opowiedział swojemu przełożonemu redaktorowi Peterowi Kochowi historię o pamiętnikach Hitlera. Był przekonany, że jeśli magazynowi uda się zdobyć całą kolekcję i opublikować jej zawartość, będzie to jedna z największych i najbardziej dochodowych sensacji dziennikarskich w historii. Redaktor naczelny pozostał jednak sceptyczny.
„Heidemann, daj spokój z tym nazistowskim gównem” – powiedział Koch. Heidemann nie zamierzał się jednak poddawać. Wywierał presję na Stiefela, aby ten umówił go z właścicielem pozostałych woluminów. Miał nadzieję, że perspektywa dużych pieniędzy w końcu skusi tajemniczego kolekcjonera do ujawnienia pamiętników Hitlera.
Widział w tym także szansę na wzbogacenie się. Jego plan był prosty: chciał przekonać duże wydawnictwo do podpisania z nim kontraktu zobowiązującego go do zdobycia pamiętników. W zamian otrzymałby ogromną sumę pieniędzy, którą podzieliłby się z tajemniczym kolekcjonerem, zatrzymując dla siebie pokaźną prowizję. Wydawnictwo również mogło zarobić krocie, publikując pamiętniki stopniowo, we fragmentach.
Skoro cała kolekcja miała składać się z wielu tomów, oznaczało to dziesiątki, a może nawet setki wydań i ogromną oglądalność. Problem polegał na tym, że redakcja „Sterna” pozostawała sceptyczna. Niewielu wierzyło w historię tajemniczych pamiętników Hitlera. Heidemann postanowił więc obrać inną drogę.
Zaczął przekonywać nie tylko redakcję, ale także, za jej plecami, kierownictwo koncernu wydawniczego Gruner + Jahr. Negocjacje były trudne, a sam Heidemann nie był traktowany zbyt poważnie. Jedyną osobą, która naprawdę zainteresowała się sprawą, był Thomas Walde, szef działu historii najnowszej w „Sternie”. Gdy Heidemann opowiedział mu o pamiętnikach, Walde stał się jego najważniejszym sojusznikiem.
Przez następne dwa lata obaj przekonywali kierownictwo wydawnictwa, że są o krok od odkrycia stulecia. Kierownictwo firmy potrzebowało jednak konkretnych dowodów, a nie tylko opowieści i spekulacji. Heidemann rozpoczął niemal obsesyjne poszukiwania informacji. Przede wszystkim przeanalizował katastrofę lotniczą z 1945 roku i szukał wszelkich dostępnych informacji dotyczących wywozu tajnych dokumentów z Berlina w końcowych dniach wojny.
Wokół rozbitego samolotu krążyło wiele niepotwierdzonych informacji. Jedna z nich głosiła nawet, że maszyna rozbiła się w Bawarii. Heidemann ustalił jednak, że katastrofa miała miejsce w Saksonii, na terenie dzisiejszych Niemiec Wschodnich. Bez zwłoki udał się wraz z Thomasem Waldem do Bornersdorf, aby osobiście zbadać historię rozbitego samolotu.
Dziennikarzom towarzyszyli pracownicy na miejscu zdarzenia. Heidemann przesłuchiwał okolicznych mieszkańców na temat katastrofy. Potwierdzili oni, że samolot rzeczywiście się rozbił i że na pokładzie był jakiś ładunek. Nikt jednak nie potrafił powiedzieć, co dokładnie przewożono.
Dla Heidemanna to wystarczyło. Udało mu się potwierdzić, że katastrofa rzeczywiście miała miejsce. Na pobliskim cmentarzu znajdowały się groby członków załogi, a na terenie pewnego gospodarstwa znalazł szczątki w skrzyni. Udało mu się nawet kupić kilka kawałków samolotu.
Teraz trzeba było wywrzeć jeszcze większą presję na właściciela pamiętników, aby zgodził się na spotkanie. Ten jednak nieustannie odmawiał. Dopiero w styczniu 1981 roku dziennikarzowi w końcu udało się nawiązać kontakt z tajemniczym właścicielem pamiętników. Najpierw rozmawiali przez telefon.
Kolekcjoner przedstawił się jako Konrad Fischer. Twierdził, że posiada 27 tomów pamiętników Hitlera, kilka jego obrazów i dokumentów, a nawet odręczną kopię „Mein Kampf”. Heidemann początkowo zaoferował mu 2 miliony marek za całą kolekcję. Fischer mieszkał w Stuttgarcie i po wstępnej rozmowie telefonicznej zaprosił dziennikarza do siebie na dalsze negocjacje.
Heidemann nie zamierzał jednak jechać do Stuttgartu z pustymi rękami. Podpisał wstępną umowę z kierownictwem koncernu Gruner + Jahr, który był właścicielem „Sterna”. W ramach umowy otrzymał zaliczkę w wysokości 200 tysięcy marek na rozpoczęcie negocjacji. Do spotkania z Konradem Fischerem doszło 28 stycznia 1981 roku.
Dziennikarz zaproponował 100 tysięcy marek za podpisanie umowy. Fischer pozostał jednak sceptyczny. Mimo godzin negocjacji nie doszło do porozumienia. Mężczyźni spotykali się ponownie w kolejnych tygodniach.
Fischer mówił coraz więcej. Twierdził, że cała sprawa musi pozostać ściśle tajna, ponieważ pamiętniki znajdują się pod opieką jego brata w NRD, a ich przewóz przez granicę grozi zdemaskowaniem całej operacji. Podczas kolejnych spotkań mężczyźni w końcu doszli do porozumienia. Fischer zastrzegł jednak, że będzie dostarczał pamiętniki stopniowo, ponieważ ich transport przez granicę miał odbywać się pojedynczymi przesyłkami, aby zminimalizować ryzyko.
Treść dostarczanych pamiętników robiła ogromne wrażenie. Większość wpisów była zapisana niebieskim atramentem. Na końcu każdego woluminu znajdowała się wstążka wykonana z pociętych fragmentów opasek z odznakami NSDAP. Oprawa była tłoczona godłem Rzeszy i swastyką.
Pamiętniki opisywały wydarzenia z okresu międzywojennego i II wojny światowej z niezwykłą szczegółowością. Ich treść była spójna z ogólnie znanym przebiegiem wydarzeń w Niemczech i na frontach wojennych. Zawierały także sprawy prywatne i osobiste, informacje o stanie zdrowia Hitlera, kulisy spotkań dyplomatycznych, przebieg działań wojennych i awanse wojskowe. Mimo że sprawa pamiętników była ściśle tajna, Gert Heidemann nie mógł się powstrzymać.
W towarzystwie swojego przyjaciela, jednego z najważniejszych generałów Hitlera, Wilhelma Mohnke, przeczytał fragment dotyczący bezpośrednio jego jednostki. Chodziło o wizyty Hitlera w koszarach pułku SS Leibstandarte Adolf Hitler. Mohnke natychmiast zauważył, że coś jest nie w porządku. Twierdził, że o ile dobrze pamięta, jego jednostka nie nosiła jeszcze wówczas nazwy użytej w pamiętniku.
Nie stacjonowała we wspomnianych koszarach, a według jego wiedzy Hitler nigdy nie odwiedzał koszar, o których mowa. Po chwili namysłu i konsternacji Heidemann doszedł do wniosku, że Hitler po prostu notował w swoich pamiętnikach nie tylko wydarzenia, które już miały miejsce, ale także własne plany. Krąg wtajemniczonych stopniowo się powiększał. W 1982 roku August Prizak, były archiwista partii nazistowskiej, wspomniał o pamiętnikach kontrowersyjnemu brytyjskiemu historykowi Davidowi Irvingowi.
Za pośrednictwem Prizaka i Stiefela Irving otrzymał kilka kopii pamiętników i rozpoczął własną analizę ich zawartości. Podczas gdy brytyjski historyk zagłębiał się w pamiętniki, wśród wtajemniczonych pracowników „Sterna” doszło do niepokojącego odkrycia, które jednak bagatelizowano. Jeden z nich, badając okładkę jednego z tomów, zauważył coś, co wcześniej umykało wszystkim. Niektóre woluminy pamiętników miały na skórzanych okładkach dwie złote litery w stylu gotyckim, które miały imitować inicjały Adolfa Hitlera: A i H.
Jeden z pracowników „Sterna” przyjrzał się bliżej okładce i zauważył, że zamiast litery A widnieje na niej litera F. Zamiast „AH” na okładce widniał monogram „FH”. Wśród zgromadzonych zapanowała konsternacja. Po pierwsze dlatego, że nikt wcześniej tego nie zauważył.
Po drugie, nie byli pewni, co ten szczegół właściwie oznacza. Może to był skrót związany ze słowem „Führer”? Niezależnie od inicjałów, kierownictwo wydawnictwa, obawiając się kradzieży pamiętników, wynajęło skrytkę depozytową w szwajcarskim banku. Prędzej czy później ich autentyczność musiała zostać zweryfikowana przez specjalistów.
Zarówno Gert Heidemann, jak i kierownictwo wydawnictwa planujące publikację pamiętników w „Sternie”, zdawali sobie sprawę, że bez opinii ekspertów będzie to niemożliwe. Przeprowadzenie badań kryminalistycznych przy zachowaniu całkowitej tajemnicy nie było jednak łatwe. Gdy zlecano ekspertyzę, ekspertom nie ujawniano rzeczywistego charakteru badanych dokumentów. Otrzymali jedynie kilka stron z pamiętników oraz rękopiśmienny dokument przypisywany Hitlerowi jako materiał porównawczy.
Dokument dostarczony przez Heidemanna również pochodził z kolekcji Fischera. Na podstawie tych próbek eksperci doszli do wniosku, że oba teksty zostały napisane przez tę samą osobę. Heidemann potrzebował jednak jeszcze jednej opinii – uznanego historyka, który mógłby poświadczyć autentyczność pamiętników. W tym celu skontaktował się z cenionym brytyjskim badaczem Hughem Trevor-Roperem, znanym przede wszystkim z opublikowanej książki o ostatnich dniach panowania Hitlera.
Trevor-Roper przeanalizował dostarczone mu woluminy i ich zawartość, po czym oświadczył, że wierzy w autentyczność pamiętników. W 1983 roku magazyn „Newsweek” również próbował zdobyć prawa do publikacji pamiętników Hitlera na rynek amerykański. Amerykanie zatrudnili własnego specjalistę do oceny wiarygodności dokumentów. Był nim historyk Gerhard Weinberg, mieszkający w Stanach Zjednoczonych.
Weinberg udał się do Zurychu, gdzie przechowywano pamiętniki, i rozpoczął ich analizę. Ogromna liczba woluminów zrobiła na nim wielkie wrażenie. Wiedział też, że jego kolega Hugh Trevor-Roper wcześniej wyrażał się o nich pozytywnie. Dawało mu to pewne poczucie bezpieczeństwa.
Podobnie jak brytyjski historyk, zastanawiał się, jak ktokolwiek mógłby sfałszować tak ogromną kolekcję dokumentów. Po przeprowadzeniu własnej analizy Weinberg doszedł do wniosku, że pamiętniki wydają się autentyczne. Zauważył jednak, że nadal wymagają oceny przez niemieckiego historyka specjalizującego się w historii Rzeszy. Tymczasem trwały negocjacje dotyczące praw do publikacji za granicą.
Koncern Gruner + Jahr podpisał umowy licencyjne z wydawcami z Anglii, Francji, Hiszpanii, Australii, Holandii i Norwegii. Wokół pamiętników zaczęły krążyć ogromne sumy pieniędzy. Wartość zawartych kontraktów sięgała już kilku milionów dolarów. 22 kwietnia 1983 roku magazyn „Stern” wydał komunikat prasowy ogłaszający prawdziwą sensację.
Zapowiedziano, że tygodnik wkrótce opublikuje autentyczne pamiętniki Hitlera. Ujawniono też kilka krótkich cytatów jako zapowiedź. Brytyjczycy również ogłosili publikację. Fragmenty pamiętników miały się ukazać w „The Sunday Times”.
Całą operacją po brytyjskiej stronie osobiście kierował właściciel koncernu, wydawca Rupert Murdoch. Za przygotowanie materiału do publikacji odpowiadał dziennikarz Magnus Linklater. Zanim jednak ludzie w Niemczech, a później na całym świecie, zaczęli czytać pamiętniki Hitlera, 25 kwietnia 1983 roku odbyła się słynna konferencja prasowa magazynu „Stern”. To wtedy powstały te zdjęcia: Gert Heidemann trzymający w rękach zdobyte pamiętniki i ogłaszający największą sensację historyczną tego stulecia.
Obok Heidemanna siedział Peter Koch, redaktor naczelny „Sterna”, który lata wcześniej był sceptyczny wobec całej operacji. Teraz jednak mówił głosem pełnym dumy: „To dziennikarska sensacja okresu powojennego. Historia Rzeszy będzie musiała zostać w dużej mierze napisana na nowo”. Podczas konferencji dziennikarze pytali, dlaczego okładki niektórych woluminów noszą gotyckie litery FH, a nie AH.
Organizatorzy odpowiedzieli, że skrót FH oznacza „kwaterę główną führera”. Historycy, którzy niedawno przekonali się o autentyczności pamiętników, nie byli już tak stanowczy. Raczej zalecali dalsze badania przez szersze grono specjalistów, aby ostatecznie potwierdzić autentyczność. Hugh Trevor-Roper stwierdził, że „ostateczny wyrok nie może zostać wydany, dopóki wszystkie dokumenty nie zostaną zbadane”.
Te słowa nie miały już jednak większego znaczenia. Władze „Sterna” i sam Heidemann byli przekonani o autentyczności pamiętników. Ich nastroje popsuł jednak brytyjski historyk David Irving, który pojawił się na konferencji prasowej. Wyciągnął kserokopię pamiętników i głośno oświadczył, że są one fałszywe.
Gdy podszedł do mikrofonu, zapytał: „Jak to możliwe, że po zamachu z 20 lipca 1944 roku Hitler nadal prowadził odręczny pamiętnik, skoro doznał poważnych obrażeń prawej ręki? ”. Zażądał też badań laboratoryjnych pisma, papieru, a przede wszystkim atramentu, które jednoznacznie określiłyby datę powstania dokumentów. W pewnym momencie zaczął teatralnie wymachiwać kopiami pamiętników i niemal krzyczeć do mikrofonu: „Zbadajcie atrament!
”. Jego ostrzeżenia zostały jednak zignorowane. Szybko przerwano mu występ i odsunięto od mikrofonu. Brytyjski historyk był traktowany raczej jak awanturnik niż wiarygodny badacz.
Po burzliwej konferencji światowa prasa zaczęła spekulować na temat pamiętników Hitlera. Coraz częściej podnoszono pytanie, czy tekst jest naprawdę autentyczny, a jeśli nie – kto mógł go sfałszować? Nawet służby wywiadowcze NRD i Związku Radzieckiego znalazły się w gronie podejrzanych. Jednak media zaangażowane w całą operację starały się tonować rosnący sceptycyzm.
Wielu wciąż wierzyło, że pamiętniki mogą być autentyczne. Kierownictwo wydawnictwa i sam Heidemann nie przejmowali się już pojawiającymi się wątpliwościami. Byli przekonani, że mają w rękach największą dziennikarską sensację XX wieku, a perspektywa ogromnych zysków skutecznie przesłaniała wszelkie obawy. 28 kwietnia 1983 roku ukazał się nowy numer „Sterna”, który po raz pierwszy publikował fragmenty odkrytych pamiętników Adolfa Hitlera.
Na okładce numeru widniał czarny skórzany pamiętnik z literami FH i wielkim nagłówkiem: „Odnaleziono pamiętniki Hitlera”. Pamiętniki zajmowały kilkadziesiąt pierwszych stron tygodnika. Było tam mnóstwo fotografii dyktatora, reprodukcji stron pamiętnika i zdjęć związanych z III Rzeszą. Fragmenty pamiętników publikowano dość chaotycznie – nie chronologicznie, a tematycznie.
W jednym z artykułów zamieszczono nawet fotografię z lat 40. przedstawiającą jeden z pokoi Hitlera. „Stern” twierdził, że to właśnie te pamiętniki były widoczne na stole w pokoju. Cały artykuł był przeplatany historią nieszczęsnego lotu w 1945 roku, opisem ostatnich chwil Hitlera w bunkrze oraz historią człowieka, który miał odnaleźć pamiętniki.
Był to Gert Heidemann, dumnie pozujący do zdjęć w magazynie. Tego dnia przeżywał swoje długo wyczekiwane pięć minut. Wewnątrz magazynu prezentowano zdjęcia pamiętników w skórzanych oprawach, opatrzone krzykliwymi nagłówkami: „Odręczne notatki Adolfa Hitlera zaginęły od 21 kwietnia 1945 roku” czy „Konsekwencje tego sensacyjnego odkrycia w dużej mierze przepiszą historię II Rzeszy”. Pamiętniki publikowano stopniowo, przeplatając je komentarzem redakcyjnym.
Przytoczono kilka fragmentów uznanych za szczególnie interesujące. Pierwszy dotyczył okręgu Kłajpedy, drugi – nocy długich noży. Jednak to trzeci, odnoszący się do nocy kryształowej, wzbudził największe kontrowersje. Oto wpis z 30 kwietnia 1935 roku: „W nadchodzących dniach spotkam się potajemnie z hrabią Helldorfem.
Poinformował mnie, że partia chce wcielić okręg Kłajpedy do Rzeszy. W sprawach wewnętrznych nie potrzebuję już Himmlera. On również zaczyna mnie irytować”. Następnie wpis z 3 lipca 1934 roku: „Ze względu na wcześniejsze zasługi Röhm nie zasłużył na karę śmierci, ale podczas przesłuchania stało się jasne, jak bardzo mnie okłamywał i oszukiwał.
Dałem mu możliwość odebrania sobie życia, ale odmówił. Dopiero wtedy, na mój rozkaz, został zastrzelony”. I kolejny wpis z 10 listopada 1938 roku: „Żydowskie sklepy zostały zniszczone niemal w całej Rzeszy. Dr Goebbels wygłosił przemówienie.
Nie chodzi już o setki milionów, nawet miliardy, które znikną z naszej gospodarki. Szkło wszędzie pęka. Otrzymuję raporty o pojedynczych atakach i pobiciach Żydów, a także samobójstwach. Czy ci ludzie całkowicie postradali zmysły?
Co powiedzą o tym zagraniczne kraje? Wydam natychmiast niezbędne rozkazy”. Ten fragment wywołał falę krytyki. Pojawiły się oskarżenia, że pamiętniki niepotrzebnie przedstawiają Hitlera w bardziej humanitarnym świetle, co odbierano jako próbę wybielenia jego wizerunku.
W pamiętnikach znajdowały się też inne wpisy. Niektóre dotyczyły Benito Mussoliniego, inne Evy Braun. Oto wpis z 30 lipca 1940 roku o Evie Braun: „Eva musiała bardzo cierpieć. Lekarze poinformowali mnie, że to tylko fantomowa ciąża, ale ona wierzyła, że to poronienie.
Teraz, gdy naprawdę nie mam czasu dla tej młodej kobiety, muszę zostawić ją samą. Mam jednak nadzieję, że Eva jest wystarczająco silna, jakoś sobie poradzi”. Tydzień później „Stern” opublikował kolejne fragmenty pamiętników. Tym razem dotyczyły one lotu Rudolfa Hessa do Wielkiej Brytanii w 1941 roku.
Według pamiętników Hitler miał wcześniej wiedzieć o planowanej misji. Tymczasem na „Stern” spadało coraz więcej ataków. Magazyn zaczęto oskarżać o powielanie nazistowskiej propagandy. „Protestuję przeciwko sposobowi prezentowania tych materiałów” – mówił niemiecki historyk Andreas Hillgruber.
Redakcja broniła się, twierdząc, że po prostu publikuje treść pamiętników. Aby wzmocnić swoją wiarygodność w oczach opinii publicznej, prawnicy wydawcy zasugerowali przekazanie trzech woluminów do Archiwum Federalnego, gdzie eksperci mieli zbadać ich autentyczność. Tak też uczyniono. W maju do niemieckich, a potem międzynarodowych mediów dotarła wiadomość, że pamiętniki są fałszywe.
Prawda wyszła na jaw po badaniach kryminalistycznych. Eksperci z Archiwum Federalnego i Federalnego Urzędu Kryminalnego zbadali sprawę. Dowodów było mnóstwo. Zbadano papier i atrament.
Okazało się, że oba zostały wyprodukowane po zakończeniu II wojny światowej. W pamiętnikach znaleziono też błędy merytoryczne. Odręczne pismo w pamiętnikach porównano również z autentycznymi manuskryptami Adolfa Hitlera. Nie było żadnych wątpliwości, że wpisów nie napisał dyktator II Rzeszy.
Światowe media były w szoku. Prasa publikowała kpiny i ostre oskarżenia pod adresem „Sterna” i samego Gerta Heidemanna. Spadła fala krytyki. Nie brakowało też osób, które we wszystkim widziały spisek służb specjalnych.
W wydawnictwie zaczęły lecieć pierwsze głowy. Heidemann i osoby odpowiedzialne za projekt publikacji pamiętników zostali zwolnieni dyscyplinarnie. Policja wszczęła śledztwo. Dochodzenie szybko doprowadziło do mężczyzny, który przedstawiał się jako Konrad Fischer.
W rzeczywistości był to Konrad Kujau, fałszerz i kolekcjoner. W maju okładka kolejnego numeru „Sterna” zamiast kolejnej części pamiętników zawierała zdjęcie Kujau trzymającego strzelbę i nagłówek: „Człowiek, który dostarczył pamiętniki Hitlera”. Osoby zaangażowane w publikację zaczęły gorączkowo tłumaczyć swoją rolę w całej aferze. „Chcieliśmy hitu stulecia” – tłumaczył były redaktor „Sterna”.
„Zbieraliśmy dowody na to, że pamiętniki są prawdziwe. Nigdy nie przyszło nam do głowy, że może być inaczej” – mówił Heidemann. „Wierzyłem, że pamiętniki są prawdziwe, ponieważ nie mogłem pojąć, jak można złamać tak wiele zasad rzemiosła dziennikarskiego. To musiało skończyć się katastrofą” – powiedział Michael Seufert, ówczesny szef działu politycznego „Sterna”.
Po ujawnieniu fałszerstwa panika ogarnęła także zagranicznych wydawców, którzy nabyli licencje od Niemców. Wśród nich był brytyjski „The Sunday Times”, który sprzedał już wydania zawierające fragmenty pamiętników. Dziennikarz Magnus Linklater, odpowiedzialny za przygotowanie materiału do publikacji, wspominał po latach: „Zadzwoniłem do Hugh Trevor-Ropera i zapytałem: «Czy jest pan absolutnie pewien, że pamiętniki są autentyczne? » On odpowiedział: «Tak, oczywiście, w 99% autentyczne».
Dziś wiem, że 99% nigdy nie wystarczy. Gdy okazało się, że pamiętniki są fałszywe, poszliśmy do naszego szefa, Ruperta Murdocha, aby dowiedzieć się, jak możemy odbudować naszą reputację po tej katastrofie. Rupert siedział przy biurku, wyraźnie znudzony dziennikarzami, którzy ciągle przychodzili i narzekali. W pewnym momencie powiedział: «Dlaczego się tak przejmujecie?
W końcu w zeszłą niedzielę wydrukowaliśmy dodatkowe 64 tysiące egzemplarzy». Nie sądzę, żeby przejmował się tym, że uczestniczyliśmy w publikacji ogromnego fałszerstwa”. Lata później wielu pracowników „Sterna” przyznawało, że redakcja w pewnym momencie przestała myśleć racjonalnie. Rozmowy coraz rzadziej dotyczyły ryzyka czy wątpliwości, a coraz częściej pieniędzy i ogromnych zysków, jakie miała przynieść publikacja pamiętników.
David Irving, który jako pierwszy zakwestionował autentyczność pamiętników, triumfował. Później przez wiele lat chętnie wracał do tej historii, przypominając, że ostrzegał przed publikacją podczas konferencji prasowej. „W 1983 roku pewien człowiek w Niemczech twierdził, że znalazł prywatne pamiętniki Adolfa Hitlera i zarobił milion od głupiego niemieckiego magazynu, któremu dostarczał te pamiętniki w tempie jednego tygodniowo – tyle czasu zajmowało mu ich pisanie. Byłem osobą, która zdemaskowała je jako fałszywe podczas konferencji prasowej tego magazynu w kwietniu 1983 roku.
Ale to oczywiste rzeczy, których nie zauważasz. Powiedziałem: przeprowadźcie badania papieru, zbadajcie atrament. Gdy piszesz atramentem z pióra, atrament zaczyna się utleniać w momencie, gdy styka się z powietrzem, a dobre laboratorium może ci powiedzieć, jakie stare jest podpis. Przede wszystkim mogą ci powiedzieć, czy atrament jest atramentem z długopisu, czy zwykłym atramentem z pióra wiecznego”.
Podczas przesłuchań i późniejszego procesu Konrad Kujau szczegółowo opisał, jak fałszował pamiętniki. Początkowo zajmował się przemytem i handlem pamiątkami z II Rzeszy. Był kolekcjonerem, który w końcu zdał sobie sprawę, jak opłacalne może być fałszowanie nazistowskich dokumentów. Zaczął od fałszowania dokumentów wysokich rangą dygnitarzy II Rzeszy – od Goebbelsa po Himmlera.
Czasem wzbogacał je o autentyczne elementy, takie jak oryginalne wstążki czy inne dodatki, aby zwiększyć ich wiarygodność. Z czasem zaczął też fałszować obrazy przypisywane Hitlerowi. Był doskonale zaznajomiony z historią i biografią dyktatora. Pracując nad pamiętnikami, korzystał z jego biografii, przemówień i innych dostępnych materiałów.
Starannie studiował też jego charakter pisma, starając się go jak najwierniej naśladować. Kujau twierdził, że początkowo rozważał pisanie pamiętników na maszynie, ale ostatecznie uznał, że rękopis będzie znacznie bardziej wiarygodny. Zanim zaczął fałszować pamiętniki, przygotował odręczną, sfałszowaną wersję „Mein Kampf”. Pierwsze woluminy pamiętników zaczął pisać w połowie lat 70.
Pisał je w notesach, które kupował dziesiątkami na niszowym stoisku w Berlinie. Aby nadać stronom wygląd starych dokumentów, polewał je kawą lub herbatą, a czasem celowo uderzał nimi o meble, tworząc ślady zużycia. Jeden z woluminów pożyczył Fritzowi Stiefelowi. Po konsultacjach z rzekomymi ekspertami Stiefel całkowicie uwierzył w jego autentyczność.
Reszta historii jest już znana. To za pośrednictwem Stiefela pamiętniki trafiły do Gerta Heidemanna. Kujau fałszował kolejne woluminy we własnym mieszkaniu w Stuttgarcie. Historia o ich transporcie przez granicę była jedynie zmyślona, aby kupić sobie czas na pisanie kolejnych notesów.
Kujau popełnił jednak kilka rażących, wręcz niedbałych błędów. Jednym z nich były litery na okładkach pamiętników, które miały przedstawiać inicjały Hitlera. Fałszerz twierdził później, że kupił plastikowe litery w taniej hongkońskiej hurtowni. Zamiast „AH” na okładkach widniał skrót „FH”.
I to nie było żadne „FH” – kwatera główna führera, jak później próbowali tłumaczyć dziennikarze „Sterna”, ale zwykły, niedbały błąd fałszerza. Motyw ten został później wykorzystany w niemieckiej komedii o całym wydarzeniu. Podczas przesłuchań Kujau utrzymywał, że Gert Heidemann od początku wiedział, że pamiętniki są fałszywe. Nigdy mu tego jednak nie udowodniono.
Kujau został ostatecznie skazany na cztery lata i sześć miesięcy więzienia za oszustwo i fałszowanie dokumentów. Nie odbył jednak całej kary. Został zwolniony warunkowo z powodu diagnozy raka krtani. Po wyjściu na wolność stał się celebrytą.
Występował w programach telewizyjnych. Otworzył też galerię, w której – jak sam przyznawał – tworzył kopie dzieł znanych malarzy. Fałszerstwo tak wrosło w jego życie, że został ponownie aresztowany – tym razem za podrobione prawo jazdy. Przez pewien czas mieszkał na Majorce, gdzie prowadził kolejną galerię.
Później wrócił do Stuttgartu. Zmarł na raka w 2000 roku. Los Gerta Heidemanna potoczył się zupełnie inaczej. Stracił pracę, reputację i praktycznie cały majątek.
Został skazany na cztery lata i osiem miesięcy więzienia za oszustwa związane z pieniędzmi przekazanymi na zakup pamiętników. W kolejnych latach media wspominały o nim jedynie w rocznice skandalu, zapraszając go do reportaży i filmów dokumentalnych. W 2002 roku media ujawniły także jego wieloletnią współpracę z wywiadem NRD w okresie zimnej wojny. Resztę życia spędził w biedzie, otrzymując pomoc społeczną i przez lata borykając się z długami.
Jego kolekcja nazistowskich pamiątek trafiła później do biblioteki i archiwów Instytutu Hoovera na Uniwersytecie Stanforda. Gert Heidemann zmarł 9 grudnia 2024 roku w Hamburgu w wieku 93 lat. Cała ta historia jest paradoksem. Adolf Hitler nigdy nie prowadził osobistych pamiętników.
Nie było to jego zwyczajem. Nie lubił pisać i większość swoich myśli, rozkazów i tekstów dyktował sekretarkom lub stenografom. Nie zachowały się żadne wiarygodne dowody na to, że kiedykolwiek prowadził prywatny pamiętnik. Pozostawił po sobie tysiące stron przemówień, rozkazów i rozmów, ale nie przetrwał ani jeden autentyczny osobisty pamiętnik.
Właśnie dlatego historia Konrada Kujau i Gerta Heidemanna okazała się tak niezwykła. Jeden człowiek stworzył coś, co prawdopodobnie nigdy nie istniało, a drugi zrobił wszystko, aby przekonać świat, że trzyma w rękach największe odkrycie historyczne czasów nowożytnych. Skandal z pamiętnikami Hitlera przeszedł do historii jako jedno z największych oszustw XX wieku.
Pokazał, że nawet doświadczeni historycy, uznani eksperci i największe redakcje świata mogą ulec własnym oczekiwaniom, gdy w grę wchodzą wielkie pieniądze, presja czasu i marzenie o odkryciu stulecia.