Proces jednego z najważniejszych przywódców III Rzeszy rozpoczął się w okolicznościach, które sam Hermann Göring jeszcze kilka miesięcy wcześniej uznałby za nie do pomyślenia. Mimo pozbawionej dystynkcji uniformu i utraty kilkudziesięciu kilogramów w więziennej diecie, zachował bystry umysł, cięty język i zadziwiająco silną wolę walki. Postanowił podjąć rzucone mu przez aliantów wyzwanie i bronić systemu, któremu służył przez dekady. Koniec wojny okazał się dla Göringa wyjątkowo skomplikowany.
Musiał nie tylko porzucić i zniszczyć swoją rezydencję Carinhall, ale także znosić skutki rozkazu aresztowania wydanego przez Hitlera. Decyzja Führera wynikała z tego, że gdy Berlin był okrążony, a Niemcy się rozpadały, Göring zaproponował przejęcie władzy w swoje ręce. W rozdartym paranoją umyśle Hitlera uznano to za jednoznaczną zdradę. Nakazano aresztowanie, a Martin Bormann wydał dyrektywę likwidacji rzekomego uzurpatora.
Göring postanowił wówczas działać na własną rękę. Skontaktował się z Amerykanami, zaoferował pomoc w tworzeniu nowego niemieckiego rządu, po czym dał się zatrzymać w austriackim Radstadt. Marszałek liczył, że alianci potraktują go łagodnie, a może nawet umożliwią spotkanie z generałem Dwightem Eisenhowerem — do którego nigdy nie doszło. Zwykli żołnierze traktowali go jednak dość uprzejmie.
Pili z nim szampana, pozowali do zdjęć i zapraszali go na konferencje prasowe. Jego sytuacja zmieniła się radykalnie wkrótce potem. Gdy następnego dnia przewieziono go do Augsburga, Göring pozostał w dobrym nastroju. Podczas lotu pilot zapytał go, kiedy Niemcy rozpoczęli prace nad samolotami odrzutowymi.
Dowódca Luftwaffe uśmiechnął się i odpowiedział: „Za późno”. Ostatecznie trafił do specjalnego ośrodka śledczego w Mondorf-les-Bains w Luksemburgu — miejscowości słynącej z uzdrowisk, hoteli i winnic. Panujące tam warunki nie miały jednak nic wspólnego z luksusem i stanowiły pierwszy wyraźny sygnał, że jego status całkowicie się zmienił, choć nikt nie powiedział mu tego wprost. Göring przybył do Luksemburga jak magnat.
Jego liczne walizki zawierały kapelusze, buty, biżuterię i wiele zrabowanych dzieł sztuki — wszystko skonfiskowano po przyjeździe. Wśród jego rzeczy strażnicy znaleźli także kilka fiolek z cyjankiem potasu — substancją, która miała odegrać kluczową rolę w ostatnim rozdziale jego życia. Najpierw przeszedł jednak dokładne badania lekarskie, a ich wyniki okazały się niepokojące. Göring cierpiał na skrajną otyłość, nadciśnienie, stany lękowe i liczne uzależnienia.
W jego bagażu znajdowało się około dwudziestu tysięcy tabletek zawierających parakodeinę — środek podobny do morfiny, od której przestępca był niegdyś poważnie uzależniony. Nagłe odstawienie leku mogło być groźne, więc substancję racjonowano. Göring, podobnie jak inni naziści, przeszedł także badania psychologiczne, początkowo prowadzone przez doktora Douglasa Kelleya. Między mężczyznami szybko nawiązała się nić wzajemnej fascynacji.
Kelley traktował Göringa bez uprzedzeń, a marszałek chętnie uczestniczył w badaniach. Psychiatra uległ autentycznemu czarowi swojego pacjenta. W notatkach pisał, że Göring był bez wątpienia najwybitniejszą osobowością wśród nich, bo był inteligentny i poznawczo bardzo dobrze rozwinięty. Kelley dostrzegał jednak także mroczną stronę marszałka i wkrótce rozpoznał w nim prawdziwe zło, określając go mianem agresywnego narcyza.
Dwunastego sierpnia nazistów przewieziono z Mondorf do Luksemburga, skąd odlecieli do Norymbergi. Przed odlotem odebrano im paski, krawaty i sznurowadła. Dla niektórych ten lot był ostatnim spojrzeniem na wolny świat. Miasto przedstawiało makabryczny widok.
Niegdyś wielka scena największych zlotów NSDAP, zabytkowa starówka Norymbergi została zrównana z ziemią przez alianckie bomby. Brakowało wody, a cywile mieszkali wśród ruin. Jednym z niewielu nietkniętych budynków był Pałac Sprawiedliwości, wybrany na miejsce jednego z najważniejszych procesów powojennej Europy. Obok pałacu czekał na oskarżonych ufortyfikowany kompleks więzienny.
Warunki były surowe — szokujące dla ludzi, którzy wciąż uważali, że należą im się specjalne względy. Göring szczególnie oczekiwał przywilejów, ale rzeczywistość okazała się bezwzględna. Więźniowie otrzymywali ascetyczne cele i mogli posiadać wyłącznie podstawowe przedmioty. Podczas snu głowy i ręce musiały pozostać widoczne — nie wolno było odwracać się na bok.
Prowadzono stałe nocne kontrole, a światła paliły się przez całą dobę. Gorący prysznic przysługiwał raz w tygodniu. Komendant więzienia pułkownik Andrus z dumą oświadczył, że w powietrzu czuć tu więzienie. Nie zamierzał traktować nazistów łagodnie.
Był jednak pozytywny efekt uboczny: pozbawieni wygód więźniowie chętnie szukali kontaktu z psychologami. Göring narzekał najmniej. Choć trafił w ręce aliantów ze świata, w którym spełniano każdą zachciankę, zaadaptował się wyjątkowo dobrze. Chwalił nawet wymuszoną utratę wagi, twierdząc, że poprawiła mu zdrowie — oczarowując niemal każdego gościa.
Kelley wiedział, że nie może traktować Göringa i pozostałych jako zwykłych psychopatów ani demonów w ludzkiej skórze, bo nimi nie byli. Göring, mimo kompletnego narcyzmu, głęboko dbał o rodzinę i często pisał do żony. Był też bardzo wrażliwy na dobrostan zwierząt i odpowiadał za liczne przepisy je chroniące, w tym zakaz wiwisekcji zagrożony karą więzienia. Te sprzeczności utrudniały obiektywny portret psychologiczny.
Naziści przeszli testy inteligencji i empatii. Największym zainteresowaniem psychologów cieszył się właśnie Göring. Był wyjątkowo towarzyski, uprzejmy i fascynujący — nawet wrogowie przyznawali, że posiada wielki urok. Warto zaznaczyć, że Göring nie był fanatykiem.
Ideologia, aryjskość i sam Hitler były dla niego sprawami drugorzędnymi. Pragnął przede wszystkim władzy, kariery i bogactwa. Partia nazistowska była dla niego środkiem, a nie celem. Gdy Rudolf Hess przybył do więzienia ósmego października 1945 roku, na korytarzu zobaczył Göringa, uniósł rękę i krzyknął „Sieg Heil!
”. Göring ostro go zganił, mówiąc, że takie zachowanie jest niepożądane i bezcelowe. Psycholog Kelley otrzymał zgodę na przeprowadzenie testu plam atramentowych Rorschacha. Göring był zachwycony i chętnie w nim uczestniczył.
Kelley opisał jego odpowiedzi jako nacechowane kinestetycznie: widział wiele postaci ludzkich i zwierzęcych, co miało wskazywać na introwersję. Psycholog uznał, że Göring wykazuje znaczny potencjał intelektualny, żywą wyobraźnię i ambicję szybkiego zdobycia świata. Pod koniec października prokuratura Międzynarodowego Trybunału Wojskowego ukończyła akt oskarżenia. Wymieniono cztery główne zarzuty: zbrodnie przeciw pokojowi, planowanie i prowadzenie wojny napastniczej, zbrodnie wojenne oraz zbrodnie przeciw ludzkości.
Oskarżeni otrzymali kopie w celach. Göring zareagował nerwowo — mamrotał, że to koniec, obrażał prawników i żądał własnego tłumacza. Wkrótce do Kelleya dołączył kolejny psycholog — Gustave Gilbert — który przeprowadził testy IQ. Wyniki zaskoczyły: większość oskarżonych osiągnęła bardzo wysokie wyniki.
Najwyższy miał Hjalmar Schacht ze 143 punktami, a najniższy Julius Streicher ze 106. Wszyscy oprócz Streichera przekroczyli 120 punktów; Göring i Dönitz osiągnęli po 138. Gilbert podkreślał, że IQ odzwierciedla jedynie mechaniczną sprawność umysłową i nie ma nic wspólnego z charakterem, moralnością ani innymi czynnikami istotnymi dla osobowości. Krótko mówiąc: inteligencja nie wyjaśniała wszystkiego, ale utrudniała jednowymiarowe przedstawienie oskarżonych.
Proces rozpoczął się dwudziestego listopada 1945 roku. Mimo ograniczeń Göring dbał o swój wygląd. Bez lustra używał odbicia w szybie i czarnego garnituru stojącego obok prawnika. Do sali sądowej wszedł pierwszy — w perłowoszarym mundurze Luftwaffe pozbawionym dystynkcji, które sam usunął.
Szczuplejszy, ale opanowany, zajął pierwsze miejsce po lewej stronie. Pierwszy dzień poświęcono wysłuchaniu oskarżenia. Drugiego dnia naziści ruszyli do kontrataku. Göring nakłaniał wszystkich oskarżonych do twardej postawy — zaprzeczania wszystkiemu i nigdy nie obwiniania Hitlera.
Strategię tę powtarzał podczas wspólnych posiłków, aż zmuszono go do jedzenia samotnie. Zamiast skruchy stawał się coraz bardziej radykalny. „Właściwie uzbroiliśmy Niemcy” — mówił prywatnie Kelleyowi. „Żałuję tylko, że nie uzbroiliśmy ich jeszcze bardziej.
Traktaty były dla mnie tylko papierem toaletowym. Chciałem uczynić z Niemiec wielkie mocarstwo”. Dowody przeciwko zbrodniarzom były przytłaczające. Punktem zwrotnym okazało się pokazanie filmów z obozów koncentracyjnych.
Po raz pierwszy świat zobaczył pełną grozę nazistowskich zbrodni, a niektórzy oskarżeni na własne oczy ujrzeli skutki swoich rządów. Göring starał się zachować spokój, ale był wyraźnie wstrząśnięty — odwracał wzrok, zaciskał dłonie. Nawet uspokajał innych oskarżonych. Jego wpływy jednak malały, gdyż kilku zaczęło otwarcie potępiać Rzeszę.
Göring w końcu przemówił we własnej obronie w marcu 1946 roku. Początek był słaby, ale wkrótce osiągnął szczyt swoich retorycznych możliwości. Mówił o jedynej motywacji, jaką była namiętna miłość do narodu, oddanie jego dobrobytowi, wolności i życiu, i wzywał Boga oraz naród niemiecki na świadków. W tym duchu przemawiał przez blisko dwanaście godzin i zaimponował wielu obserwatorom.
Jeden z dziennikarzy napisał, że jego towarzysze słuchali z najwyższą uwagą, niektórzy byli wyraźnie porwani, i że nie zdziwiłoby go, gdyby zerwali się, oddali salut i krzyknęli „Sieg Heil! ”. Wtedy zrozumiał, dlaczego Göring miał tak duże wpływy we wczesnych latach reżimu. Gdy wrócił na miejsce, otrzymał uśmiechy i gratulacje od współoskarżonych.
Dowody pozostały jednak druzgocące. Odmowa przyjęcia jakiejkolwiek odpowiedzialności zniszczyła jego wiarygodność. Sąd nie miał wątpliwości, że był arcyzbrodniarzem — jednym z głównych architektów terroru II wojny światowej. Trzydziestego września ogłoszono wyroki.
Osiemnastu oskarżonych uznano winnymi. Siedmiu otrzymało kary więzienia. Dziesięciu — Rosenberg, Streicher, Ribbentrop, Jodl, Keitel, Kaltenbrunner, Frank, Frick, Seyss-Inquart i Sauckel — skazano na śmierć. Wśród nich znalazł się Göring, wstrząśnięty wyrokiem.
Nie wiadomo, co zaskoczyło go bardziej — kara śmierci czy sposób jej wykonania. Göring twierdził, że jego ranga uprawnia go do bardziej honorowej śmierci — przez rozstrzelanie. Złożył formalny wniosek, który odrzucono. Egzekucje zaplanowano na szesnastego października.
Przed ich rozpoczęciem Göring poprosił pastora Gereckego o Komunię Świętą — odmówiono mu. Warto zauważyć, że Hans Frank otrzymał rozgrzeszenie i przystąpił do Komunii. Kilka chwil później Hermann Göring napisał list, udał się do toalety, gdzie strażnicy go nie widzieli, wrócił do celi i położył się na łóżku. Spojrzał w stronę drzwi i ugryzł ukrytą w ustach kapsułkę z zabójczym cyjankiem.
Marszałek Rzeszy zacharczał i zaczął drgać. Strażnicy wpadli do celi, ale cyjanek zadziałał natychmiast — dowódca Luftwaffe przestał oddychać. W liście napisał, że miał kilka kapsułek, które posiadał nawet podczas procesu. Istnieją jednak przypuszczenia, że śmiertelną truciznę przekazał mu jeden z amerykańskich żołnierzy — porucznik Jack „Tex” Wheeler, który miał to zrobić pod wpływem Göringa i w zamian za nieokreśloną nagrodę.
W 2005 roku ujawniono jednak, że to Herbert Lee Stivers, jeden ze strażników stojących na sali sądowej, dał Göringowi długopis zawierający truciznę. Niezależnie od tego, w jaki sposób zdobył substancję, przechytrzył absolutnie wszystkich — sędziów, psychologów, strażników, a nawet swoich rodaków. W ten sposób podążył za niesławną tradycją najwyższego kierownictwa Hitlera — wśród którego Hitler, Goebbels, Himmler i ostatecznie sam Göring — każdy osobiście zdecydował o własnym losie.