Dla wielu Irakijczyków Uday Husajn, najstarszy syn Saddama Husajna, miał być przyszłością kraju. Za fasadą pałaców, luksusowych samochodów i oficjalnych wystąpień kryło się jednak coś znacznie mroczniejszego – obsesja na punkcie władzy, dominacji i okrucieństwa, która przez lata pochłaniała niezliczone ludzkie życia. Uday urodził się 18 czerwca 1964 roku w Bagdadzie. Dorastał w rodzinie, której pozycja opierała się na strachu.
Jego ojciec, Saddam, był wówczas wschodzącą postacią rządzącej partii Baas i nieustannie umacniał swoją władzę poprzez czystki i egzekucje. Już jako dziecko Uday uczył się, że litość jest słabością, a lojalność znaczy więcej niż prawda. Nigdy nie zaznał dyscypliny ani konsekwencji – każde życzenie spełniano natychmiast, a każdy błąd ignorowano. W szkole i na studiach medycznych w Bagdadzie jego zachowanie było nie do opanowania.
Koledzy i profesorowie bali się go. Potrafił spoliczkować każdego, kto się mu sprzeciwił, a nawet krzywdzić zwierzęta dla zabawy. Pozycja ojca chroniła go przed wszystkimi konsekwencjami. Zamiast kary za przewinienia, karano zwykle kogoś innego – zazwyczaj niewinnych ludzi z jego otoczenia.
Pod koniec lat 80. Uday otrzymał kluczowe stanowiska: szefa Irackiego Komitetu Olimpijskiego, nadzorcę państwowych mediów oraz organizacji młodzieżowych. Formalnie miał promować sport i kulturę, w praktyce dało mu to całkowitą kontrolę nad sportowcami, dziennikarzami i studentami – zwłaszcza młodymi kobietami. Jego pałac w dzielnicy Al-Adhamija w Bagdadzie wyglądał z zewnątrz jak miejsce elegancji, ale wewnątrz był sceną niewyobrażalnych zbrodni.
Strażnicy Udaya działali jak łowcy. Przemierzali Bagdad luksusowymi samochodami, wypatrując młodych kobiet. Niektóre dziewczyny wabiono obietnicami prezentów lub stypendiów, inne porywano w biały dzień. Rodziny, które próbowały zgłaszać zaginięcia, ostrzegano, by milczały.
Nikt nie odważył się sprzeciwić synowi Saddama. Ofiary trafiały do pałacu, gdzie były torturowane, upokarzane, a często zabijane, by zatrzeć ślady. Służący opowiadali, że każdego ranka pojawiały się nowe twarze, a następnego dnia już ich nie było. Ofiarami padali nie tylko Irakijczycy.
Kobiety z zagranicy – pielęgniarki, nauczycielki, pracownice hoteli czy asystentki dyplomatów – również znikały. Szczególnie narażone były Libanki i Filipinki pracujące w Iraku. Sprawy Europejek były z reguły tuszowane przez rząd. Przełom nastąpił w 1988 roku, gdy Irak świętował koniec wojny z Iranem.
Rodzina Husajnów przygotowywała się do wystawnego wesela wuja Udaya. Uroczystość zgromadziła najwyższych urzędników i zagranicznych gości. Tej nocy pijany Uday wpadł w szał, gdy zobaczył, jak kamerdyner ojca, Kamel Hana Gegeo, rozmawia z jego matką. W swojej paranoi uznał to za prywatną zdradę.
Na oczach tłumu wyciągnął broń i śmiertelnie pobił mężczyznę. Wśród przerażonych świadków była żona prezydenta Egiptu, zaproszona jako gość honorowy. Saddam był wściekły – morderstwo było skandalem dyplomatycznym, którego nie mógł zignorować. Wielu sądziło, że każe zabić syna.
Zamiast tego w 1989 roku wysłał Udaya do Szwajcarii pod pretekstem studiów – była to łagodna forma wygnania. Uday nie okazał jednak skruchy. Po kilku miesiącach twierdził, że jest chory, i zażądał powrotu do domu. Saddam mu na to pozwolił.
Syn zrozumiał wtedy, że nawet najgorsza zbrodnia nie będzie go kosztować życia – ta świadomość dała mu nowy poziom pewności siebie. Gdy w sierpniu 1990 roku Irak najechał Kuwejt, w wojennym zamęcie tysiące Kuwejtczyków wywieziono do Iraku. Kobiety i młode dziewczęta trafiały do więzień, a niektóre przekazywano Udayowi i jego bratu Kusajowi jak prezenty. Uday wysyłał swoich ludzi do obozów, by wybierali atrakcyjne kobiety, które potem przywożono do jego pałacu.
Według relacji irackich dezerterów, tortury traktował jak rozrywkę – ofiary bito, palono i poddawano przemocy godzinami, a on nagrywał swoje czyny. Równocześnie kontrolował media. Szkoły, stacje telewizyjne i teatry były pod jego nadzorem. Młode aktorki, modelki i piosenkarki wzywano do jego biura pod pretekstem patriotycznych wywiadów.
Gdy kobiety przychodziły, zabierano im telefony i zamykano drzwi. Większości nigdy więcej nie widziano. Rodziny, które szukały córek, były zastraszane lub aresztowane za zadawanie pytań. Jedna z historii, krążących szeptem wśród Irakijczyków, dotyczyła popularnej piosenkarki zaproszonej na prywatną imprezę Udaya w 1992 roku.
Gdy odrzuciła jego zaloty, zaatakował ją na oczach gości, łamiąc jej kości. Zmarła kilka tygodni później, a sprawę szybko zatuszowano. Okrucieństwo Udaya miało wiele twarzy. Sportowców, którym nie udało się zdobyć medali, bito kablami, więziono lub miażdżono im stopy drewnianymi pałkami.
Sportsmenki były atakowane seksualnie pod pretekstem dyscypliny. Część z nich uciekła później z Iraku i opowiedziała światu o swoich doświadczeniach. Inne po prostu zniknęły. Nawet jego własna straż żyła w strachu.
Jeden z ochroniarzy zeznał później śledczym, że Uday kiedyś postrzelił mężczyznę w nogę tylko po to, by sprawdzić działanie nowej broni. Miał też wypuszczać na więźniów zagłodzone psy i zmuszać kobiety do tańca przed sobą, trzymając w ręku broń. Jego upadek zaczął się pod koniec 1996 roku. Gdy jego samochód przejeżdżał przez zamożną dzielnicę Al-Mansur w Bagdadzie, napastnicy otworzyli ogień.
Świadkowie mówili o ponad 50 pociskach. Uday został ciężko ranny – lekarze usunęli z jego ciała 16 kul, a jedna trafiła w kręgosłup, pozostawiając go częściowo sparaliżowanym. Nigdy już nie chodził prawidłowo. Atak nie zmienił go na lepsze.
Przeciwnie – uczynił go bardziej mściwym. Zwiększył ochronę, zainstalował kamery w całym domu i rozpoczął zemstę na każdym, kogo podejrzewał o związek z zamachem. Siły bezpieczeństwa urządzały naloty na domy, całe rodziny zabierano w środku nocy i torturowano, by wymusić zeznania. Kobiety karano za to, że były spokrewnione z kimkolwiek, komu Uday nie ufał.
Mieszkańcy Bagdadu szeptali o prowadzonej przez niego liście nazwisk ludzi, którzy znikali jeden po drugim. Relacje między Udayem a jego młodszym bratem Kusajem były toksyczne. Kusaj, spokojny i lojalny wobec ojca, zarządzał siłami bezpieczeństwa i wywiadem. Saddam widział w nim prawdziwego następcę.
Uday, uważający się za dziedzica tronu jako najstarszy syn, reagował gniewem i zazdrością. Obrażał brata przy innych, a podczas pijackich wybuchów groził mu śmiercią. Podczas rodzinnych spotkań strażnicy musieli czasem trzymać ich osobno. Gdy Stany Zjednoczone najechały Irak w 2003 roku, świat wreszcie zobaczył to, co przez dekady było ukrywane.
Amerykańscy żołnierze przeszukujący posiadłości Udaya odkryli w piwnicach izby tortur z plamami krwi, łańcuchami i kablami elektrycznymi przymocowanymi do ścian. Znaleźli złote pistolety, broń wysadzaną diamentami, fotografie, nagrania oraz stosy kobiecej odzieży i biżuterii. Dokumenty wskazywały na lata porwań, tortur i morderstw. Po upadku reżimu ludzie, którzy zbyt długo bali się mówić, zaczęli ujawniać prawdę.
Szokujące było nie tylko samo zachowanie Udaya, lecz fakt, jak otwarcie był chroniony. Policjanci, ministrowie i dowódcy wojskowi wiedzieli o jego zbrodniach, ale nikt nie odważył się działać. Gdy Bagdad upadał, Uday uciekł wraz z bratem Kusajem na północ, do Mosulu. Przez wiele miesięcy ukrywali się w willach udostępnionych przez ostatnich lojalistów, podczas gdy siły amerykańskie i irackie ich tropiły.
22 lipca 2003 roku ich kryjówkę odkryto. Po otrzymaniu informacji od miejscowego informatora, wojska amerykańskie otoczyły dom. Impas trwał niemal cztery godziny. Bracia strzelali z wnętrza willi, odmawiając wyjścia.
Po intensywnej wymianie ognia i eksplozjach dom zamienił się w gruzy. Obaj zginęli. Badania DNA potwierdziły ich tożsamość. Gdy wiadomość dotarła do Bagdadu, ludzie wylegli na ulice.
Wielu płakało nie z żalu, lecz z ulgi. Po raz pierwszy od dziesięcioleci mogli oddychać bez strachu przed synami Husajna. Dla tysięcy rodzin zwycięstwo przyszło jednak za późno. Matki wciąż szukały zaginionych córek, a kobiety nosiły blizny po torturach.
Śmierć Udaya zakończyła jego panowanie grozy, ale ból, który zadał, pozostał w sercach tych, którzy go przeżyli.