Prag, 22. Mai 1946 – Die Sonne stand hoch über dem Hof des Pankratius-Gefängnisses, als der Mann, der zum Synonym für die brutale deutsche Besatzung der Tschechoslowakei geworden war, die letzten Schritte seines Lebens ging. Karl Hermann Frank, der ehemalige SS-Obergruppenführer und Staatsminister für Böhmen und Mähren, wurde vor den Augen von mehr als 5.
000 Zuschauern öffentlich gehängt. Unter den Zeugen des Spektakels saßen sieben Frauen, die das Massaker von Lidice überlebt hatten – jenes Dorf, das Frank persönlich dem Erdboden hatte gleichmachen lassen. Es war ein Moment der Abrechnung, den die Nation herbeigesehnt hatte, ein Schlussstrich unter eine Herrschaft des Terrors, die über 1.
300 unschuldige Männer, Frauen und Kinder das Leben gekostet hatte.
Der Mann, der nun am Galgen hing, war nicht immer ein Massenmörder gewesen. Geboren am 24. Januar 1898 in Karlsbad als Sohn eines glühenden deutschen Nationalisten und Volksschullehrers, wuchs Karl Hermann Frank in einer Zeit auf, in der Nationalitätenkonflikte das Habsburgerreich zerfraßen.
Eine Verletzung im Kindesalter, als er beim Spielen von einem Stein am rechten Auge getroffen wurde, führte später zur Entfernung des Auges und einem Glasauge – ein Umstand, der ihn vom Militärdienst im Ersten Weltkrieg ausschloss. Diese Zurückweisung durch das Militär mag seinen späteren Fanatismus noch verstärkt haben.
Nach der Gründung der Tschechoslowakei im Oktober 1918, als Deutsche nur noch eine Minderheit von etwa 22 Prozent der Bevölkerung stellten, radikalisierte sich Frank zunehmend. Er trat der Deutschen Nationalsozialistischen Arbeiterpartei bei und eröffnete 1925 eine Buchhandlung, die nationalsozialistische Literatur vertrieb. Als Adolf Hitler 1933 an die Macht kam, sah Frank seine Stunde gekommen.
Er wurde zu einem der führenden Köpfe der Sudetendeutschen Bewegung, die die Eingliederung des Sudetenlandes in das Deutsche Reich forderte.
Das Münchner Abkommen vom September 1938, bei dem Großbritannien, Frankreich, Italien und Deutschland ohne Beteiligung der Tschechoslowakei die Abtretung des Sudetenlandes beschlossen, war für Frank der Durchbruch. Er wurde stellvertretender Gauleiter der NSDAP im Sudetenland und trat am 1. November 1938 der Partei und der SS bei.
Doch damit war sein Ehrgeiz noch nicht gestillt. Am 15. März 1939, nur sechs Monate nach der Annexion des Sudetenlandes, besetzte Nazi-Deutschland unter eklatanter Verletzung des Münchner Abkommens die verbleibenden tschechischen Provinzen Böhmen und Mähren.
Hitler selbst verkündete von der Prager Burg die Gründung des Protektorats.
Zunächst schien die Herrschaft unter Reichsprotektor Konstantin von Neurat milder zu sein, doch Hitler empfand dessen Ansatz als zu nachgiebig. Er glaubte, der sanfte Kurs habe den Widerstand der Tschechen gestärkt. Im September 1941 ersetzte Hitler Neurat durch Reinhard Heydrich, den Architekten des Holocaust, als stellvertretenden Reichsprotektor.
Karl Hermann Frank, inzwischen zum SS-Gruppenführer und Staatssekretär befördert, wurde zum höheren SS- und Polizeiführer im Protektorat ernannt. In dieser Position kontrollierte er den gesamten Polizei- und Sicherheitsapparat, einschließlich Gestapo, Kriminalpolizei und des Sicherheitsdienstes.
Die beiden Männer, Heydrich und Frank, bildeten ein effizientes und skrupelloses Duo. Sie entfesselten eine Schreckensherrschaft, in der Gegner verhaftet und getötet wurden, während die Deportation von Juden in Konzentrationslager verstärkt wurde. Bereits im Oktober 1941 begann die systematische Deportation der Juden aus dem Protektorat in das Ghetto Litzmannstadt.
Von den 5. 000 deportierten Juden überlebten nur 277. Im November 1941 errichtete Heydrich das Ghetto Theresienstadt, das als Durchgangslager für die Vernichtungslager diente.
Die Schreckensherrschaft erreichte ihren Höhepunkt nach dem Attentat auf Reinhard Heydrich am 27. Mai 1942. Die tschechoslowakischen Fallschirmjäger Josef Gabčík und Jan Kubiš verwundeten Heydrich in seinem offenen Mercedes tödlich.
Er starb am 4. Juni an den Folgen seiner Verletzungen. Hitler, der bei der Beerdigung in Berlin sprach, versprach Vergeltung.
Karl Hermann Frank war einer der ersten, der handelte. Noch am Tag des Attentats rief er den Ausnahmezustand aus und verhängte eine Ausgangssperre in Prag. Jeder, der den Attentätern geholfen hatte, sollte zusammen mit seiner Familie hingerichtet werden.
Die Nazis suchten fieberhaft nach den Attentätern, doch es gingen keine Hinweise ein. Am 9. Juni, dem Tag von Heydrichs Staatsbegräbnis, meldete Frank den Befehl Hitlers: Sobald ein Dorf entdeckt würde, das Heydrichs Mörder versteckt hatte, sollten alle Männer hingerichtet, alle Frauen in Konzentrationslager deportiert und die Kinder, die für eine Germanisierung geeignet waren, in SS-Familien untergebracht werden.
Die übrigen Kinder sollten auf andere Weise behandelt werden. Das Dorf sollte niedergebrannt und dem Erdboden gleichgemacht werden.
Die Wahl fiel auf Lidice. Der Name des Dorfes war in einem Liebesbrief aufgetaucht, der in den ersten Tagen der Ermittlungen entdeckt worden war. Obwohl es keine Beweise für eine Verbindung zwischen den Dorfbewohnern und den Attentätern gab, nutzten die Nazis diesen Vorwand für ihre Rache.
Karl Hermann Frank spielte eine Schlüsselrolle bei der Zerstörung des Dorfes und der Hinrichtung seiner Einwohner. Am Morgen des 10. Juni 1942 wurde Frank dabei beobachtet, wie er die Zerstörung inspizierte – er soll mit dem Ergebnis zufrieden gewesen sein.
Insgesamt wurden 340 Einwohner von Lidice ermordet: 192 Männer, 60 Frauen und 88 Kinder. Die Männer und Jungen wurden erschossen und in einem Massengrab verscharrt. Die Kinder wurden in Gaswagen im Vernichtungslager Chelmno ermordet.
Vier schwangere Frauen wurden im selben Krankenhaus, in dem Heydrich gestorben war, zu Abtreibungen gezwungen. Zwei Wochen später wurde das Dorf Ležáky zerstört, nachdem Gestapo-Agenten dort einen Funksender gefunden hatten. Alle 33 erwachsenen Bewohner, Männer und Frauen, wurden erschossen.
Die Gesamtzahl der Menschen, die als Vergeltung für Heydrichs Tod ermordet wurden, wird auf über 1. 300 geschätzt.
Frank wurde im Juni 1943 zum SS-Obergruppenführer und General der Polizei befördert. Im August 1943 ernannte man ihn zum deutschen Staatsminister für Böhmen und Mähren, ein Rang, der einem Reichsminister gleichgestellt war. Die Tschechen gaben ihm den Spitznamen „Bluthund Frank“.
Im Jahr 1944 führte er persönlich die Partisanenbekämpfung in Mähren durch, die auf die Zerschlagung der Jan-Žižka-Partisanenbrigade abzielte. Am 3. November befahl Frank die standrechtliche Erschießung von Verdächtigen, die als Partisanen oder deren Unterstützer galten.
Die Leichen der Hingerichteten sollten 48 Stunden lang zur Abschreckung öffentlich aufgehängt werden. Trotz dieser Hinrichtungen und des Einsatzes von 13. 000 Soldaten gelang es den Deutschen nicht, die Partisanenbrigade zu vernichten, die bis zum Ende des Krieges aktiv blieb.
Im April 1945, als Frank erkannte, dass seine Schreckensherrschaft vorbei war, versuchte er aus Prag zu fliehen und sich den Amerikanern zu ergeben, aus Angst, in die Hände der Sowjets zu fallen. Am 9. November 1945 wurde er von US-Truppen festgenommen, doch sein Plan scheiterte.
Er wurde nach Prag ausgeliefert, wo er zwischen März und Mai 1946 vor dem Volksgerichtshof stand. Obwohl kein Anwalt ihn verteidigen wollte, erhielt er schließlich doch einen: Kamil Ressler, der den Spitznamen „Anwalt des Teufels“ trug. Ressler verteidigte Frank ehrenhaft und wissenschaftlich, doch Frank fühlte sich nicht schuldig.
Er sah sich lediglich als mitverantwortlich, da er nur Befehle ausgeführt habe und nur einen kleinen, nicht verbrecherischen Teil des Nazi-Regimes vertreten habe. Er bestritt seine persönliche Verantwortung für die Hinrichtungen, räumte jedoch vor dem Tribunal ein, dass sie nach menschlichem Empfinden und Gesetz als Mord betrachtet werden könnten.
Seine Lügen halfen ihm nicht, der Gerechtigkeit zu entkommen. Am Dienstag, dem 21. Mai 1946, verurteilte das Volksgericht in Prag Karl Hermann Frank wegen Hochverrats und des Massakers an den Zivilisten der Dörfer Lidice und Ležáky zum Tode durch den Strang.
Der Staatsanwalt Jaroslav Drábek, der im Prozess gegen Frank aussagte, sagte später: „Ich, der ich hilflos zusehen musste, wie Hitler systematisch meine Nation zerstörte und meine liebsten Freunde ermordete, erhielt über Nacht die Macht, diejenigen, die all das verursacht hatten, für ihre Verbrechen bezahlen zu lassen. In Prag machte ich als Staatsanwalt Karl Hermann Frank, den stellvertretenden Protektor von Böhmen und Mähren, Kurt Daluege und viele andere Verbrecher, Verräter und Mörder an den Galgen. “
Obwohl Karl Hermann Frank selbst niemals Gnade für das tschechische Volk zeigte, flehte er den tschechoslowakischen Präsidenten Edvard Beneš um Nachsicht an. Frank schrieb an Beneš: „Ich glaube, dass Sie als Sieger Gnade walten lassen und mir das Leben schenken werden. “ Doch er irrte sich.
Seine telegrafierte Bitte blieb unbeantwortet. Franks Hinrichtung wurde öffentlich vollzogen und wurde zu einem grausamen Spektakel. Über 5.
000 Menschen, darunter die sieben Überlebenden Frauen aus Lidice, die in der ersten Reihe saßen, versammelten sich im Pankratius-Gefängnis in Prag, um die Exekution des meistgehassten Mannes im Protektorat Böhmen und Mähren mitzuerleben.
Am Mittwoch, dem 22. Mai 1946, um 13:37 Uhr, wurde Karl Hermann Frank gehängt. Er war 48 Jahre alt.
Mit einer Schlinge wurde er an die Spitze des Galgens gezogen und dann etwa einen Meter herabgelassen, während der Henker sein Gesicht mit der Hand bedeckte. Ein überzeugter Nazi bis zuletzt, rief er in seinen letzten Worten: „Deutschland muss leben, auch wenn wir sterben. Es lebe die deutsche Nation, es lebe der deutsche Geist.
“ Normalerweise blieb ein Verurteilter bei dieser Art der Hinrichtung eine halbe Stunde am Galgen hängen. Frank jedoch hing 15 Minuten länger. Er wurde in einer anonymen Grube auf dem Friedhof von Ďáblice in Prag begraben, wo auch die Leichen von Jan Kubiš und Josef Gabčík, den Attentätern Reinhard Heydrichs, heimlich in einem Massengrab beigesetzt worden waren.
Franks Familie erging es nicht besser. Seine zweite Frau Carola wurde verhaftet, in die Sowjetunion verschleppt und zu zwölf Jahren Haft verurteilt. Schließlich verbrachte sie zehn Jahre in einem Gulag in Kasachstan, wo sie Zwangsarbeit verrichten musste.
Sie wurde 1955 entlassen und zog nach Westdeutschland, wo sie vier Jahre lang nach ihren drei Kindern suchte, die unter neuen Namen in anderen Familien aufgewachsen waren. Für Karl Hermann Frank wurden keine Tränen vergossen. Die öffentliche Hinrichtung war nicht nur ein Akt der Rache, sondern ein Symbol der Gerechtigkeit für ein Volk, das unter der Besatzung unermesslich gelitten hatte.
Die Bilder des Galgens von Pankratius gingen um die Welt und markierten das Ende einer der dunkelsten Kapitel der europäischen Geschichte.