Zelle fünf im Nürnberger Gefängnis. In einem Betonkorridor, in dem nackte Glühbirnen niemals gedimmt werden, ging der diensthabende Wärter alle dreißig Sekunden an der Zellentür vorbei und warf einen Blick durch den Beobachtungsschlitz auf den Mann, der auf der schmalen Pritsche lag, die Decke bis zur Brust gezogen, die Augen geschlossen. Hermann Göring, ehemaliger Reichsmarschall des Dritten Reiches, Hitlers designierter Nachfolger, der Mann, der die Luftwaffe aufgebaut und die Gestapo gegründet hatte, schien zu schlafen. Sein Atem war hörbar, gleichmäßig.
Der Wärter ging weiter, seine Stiefel hallten durch den Gang. Draußen prasselte Oktoberregen gegen die vergitterten Fenster. In knapp zwei Stunden sollten zehn verurteilte Nazi-Führer die hölzernen Stufen zum Galgen hinaufsteigen, der in der Turnhalle des Gefängnisses errichtet worden war. Görings Name stand ganz oben auf der Liste, aber für ihn war der Countdown bereits beendet.
In Zelle fünf hatte sich etwas verschoben. Eine Entscheidung war gefallen. Eine Glaskapsel, kleiner als eine Lippenstifthülse, lag irgendwo in Reichweite, gefüllt mit Kaliumcyanid, genug, um einen Mann in drei Minuten zu töten. Der Wärter ging wieder vorbei.
Göring regte sich nicht. Um 22:44 Uhr machte Kaplan Gerka seine Runde. Er hielt an Zelle fünf an, spähte hinein. Die Gestalt auf der Pritsche hatte sich nicht bewegt.
Gerka ging weiter den Korridor entlang. Zwei Minuten später bemerkte ein Wärter, dass etwas nicht stimmte. Der Atem klang anders, mühsam. Er rief den Diensthabenden.
Als sie die Zellentür öffneten und die Pritsche erreichten, zuckte Hermann Göring in Krämpfen, Schaum stand ihm an den Mundwinkeln, und ein bitterer Mandelgeruch erfüllte den kleinen Raum. Glassplitter glitzerten auf seinen Lippen. Um 22:50 Uhr stellte der Gefängnisarzt den Tod fest. Der Mann, den der Galgen erwartete, hatte dem Strick ein Schnippchen geschlagen.
Und damit schuf er ein Rätsel, das alle überleben sollte, die in diesem Korridor standen. Denn Hermann Göring war unter ständiger Bewachung gestanden. Seine Zelle war wiederholt durchsucht worden. Jeder Gegenstand, den er berührte, wurde inspiziert.
Jeder Besucher war überwacht worden. Und dennoch hatte er durch achtzehn Monate Gefangenschaft, Verhör und Prozess eine Cyanidkapsel verborgen gehalten und sie in genau der Nacht benutzt, in der es darauf ankam. Die Frage, die nie vollständig beantwortet wurde, war nicht, ob er durch eigene Hand gestorben war. Die Autopsie bestätigte eine Cyanidvergiftung.
Fragmente der Glasphiole wurden aus seinem Mund geborgen. Die Frage war, wie. Wie hatte er die Kapsel erhalten? Wie hatte er sie durch unzählige Durchsuchungen geschmuggelt?
Und wer, wenn überhaupt jemand, hatte ihm geholfen? Das ist die Geschichte des dunklen Todes von Hermann Göring. Nicht dunkel, weil sie unbemerkt geblieben wäre. Die Weltpresse berichtete innerhalb von Stunden darüber.
Dunkel, weil der Mechanismus, die Logistik, die genaue Kette von Ereignissen, die es ihm ermöglichten, bis heute umstritten ist – und in mancher Hinsicht von denen, die dabei waren, absichtlich verschleiert wurde. Man muss zwanzig Jahre zurückspringen, lange bevor Göring mit Cyanid auf der Zunge starb. Er war ein dekorierter Kampfpilot des Ersten Weltkriegs gewesen, Träger des Pour le Mérite, der höchsten militärischen Auszeichnung Deutschlands, ein Mann, dessen Mut im Kampf unbestritten war. Geboren 1893 in eine Familie mit kolonialen und militärischen Verbindungen, trat Göring 1915 in den deutschen Flugdienst ein und zeichnete sich schnell als geschickter und aggressiver Pilot aus.
Am Kriegsende kommandierte er das Jagdgeschwader 1, das Geschwader, das einst der Rote Baron Manfred von Richthofen geführt hatte. Als Deutschland 1918 kapitulierte, weigerte sich Göring, die im Waffenstillstandsvertrag geforderte Übergabe der Flugzeuge zu befolgen. Stattdessen befahl er seiner Staffel, einen deutschen Flugplatz anzusteuern, anstatt die Maschinen den Alliierten zu überlassen. Diese Weigerung, eine Niederlage anzuerkennen, dieses Beharren darauf, selbst im Verlust die Bedingungen zu diktieren, sollte sein restliches Leben prägen.
Im Chaos des Nachkriegsdeutschlands driftete Göring umher. Er arbeitete kurz als Verkehrsflieger in Schweden, wo er die schwedische Baronin Karin von Kantzow kennenlernte und heiratete. 1921 kehrte er nach München zurück und schrieb sich an der Universität ein. Dort, 1922, besuchte er eine politische Versammlung und hörte Adolf Hitler sprechen.
Göring war gefangen genommen. Er suchte Hitler danach auf und bot der jungen NSDAP seine Dienste an. Hitler, der den Propagandawert eines dekorierten Kriegshelden erkannte, akzeptierte sofort. Göring wurde Kommandeur der SA, der paramilitärischen Braunhemden, und nahm am gescheiterten Hitlerputsch vom November 1923 teil.
Während des Putschversuchs wurde Göring in die Leiste geschossen. Er floh aus Deutschland, um einer Verhaftung zu entgehen, und verbrachte die nächsten vier Jahre im Exil, hauptsächlich in Schweden und Italien. In dieser Zeit wurde er wegen der Wunde mit Morphium behandelt und wurde abhängig – eine Abhängigkeit, die ihn jahrzehntelang quälen sollte. Als die Nazis in den frühen 1930er Jahren an die Macht zurückkehrten, tat es auch Göring.
Bis 1933 bekleidete er mehrere Positionen von enormer Autorität. Er war Ministerpräsident von Preußen, was ihm die Kontrolle über zwei Drittel des deutschen Territoriums und den Polizeiapparat gab. Er gründete die Gestapo, die Geheime Staatspolizei, die zum Inbegriff des Nazi-Terrors werden sollte. Und 1935 ernannte ihn Hitler zum Oberbefehlshaber der Luftwaffe, der wiederaufgebauten deutschen Luftwaffe, die den Vertrag von Versailles verletzte, aber die Ambitionen der Nazis verkörperte.
Göring stürzte sich mit manischer Energie in die Rolle. Er überwachte die Expansion der Luftwaffe von einem geheimen Projekt zu einer der mächtigsten Luftstreitkräfte Europas. Und er schwelgte in den äußeren Zeichen der Macht: aufwendige Uniformen, Jagdsitze, Kunstsammlungen, die aus dem besetzten Europa geplündert worden waren, ein Leben der Exzesse, das selbst in der Nazi-Hierarchie legendär wurde. Aber Macht brachte Verantwortung, und Verantwortung brachte Misserfolg.
Die Unfähigkeit der Luftwaffe, die Royal Air Force in der Schlacht um England 1940 zu besiegen, war der erste große Riss in Görings Ruf. Hitler begann, sich für strategische Ratschläge an andere zu wenden. Der gescheiterte Versuch, die eingekesselte Sechste Armee bei Stalingrad 1942/43 aus der Luft zu versorgen, beschädigte Görings Ansehen weiter. In den letzten Kriegsjahren wurde er zunehmend an den Rand gedrängt und verbrachte seine Zeit auf seinem Anwesen Karinhall, umgeben von gestohlener Kunst, während das Reich zusammenbrach.
Im April 1945, als sowjetische Truppen auf Berlin vorrückten, sandte Göring ein Telegramm an Hitler, in dem er vorschlug, die Führung zu übernehmen, da Hitler in Bunker gefangen sei. Hitler deutete dies als Verrat, entzog Göring aller Ränge und Titel und befahl seine Verhaftung. Als britische Truppen Göring im Mai 1945 gefangen nahmen, war er nicht mehr Hitlers Erbe. Er war ein beschämter Offizier, aufgedunsen von jahrelangem Drogenkonsum und Luxus, mit einem Vorrat an Paracodin-Tabletten und immer noch der Illusion verhaftet, mit den Alliierten als gleichrangiger Militärführer verhandeln zu können.
Diese Illusion zerplatzte schnell. Die Alliierten waren nicht an Verhandlungen interessiert. Göring wurde nach Nürnberg überstellt, inhaftiert und auf eine strenge Diät gesetzt, die ihm den Zugang zu Drogen entzog. Als die Entzugserscheinungen abklangen und sein Gewicht sank, trat etwas anderes hervor: die scharfe, streitlustige Intelligenz, die ihn in den 1930er Jahren effektiv gemacht hatte.
Als das Internationale Militärtribunal im November 1945 zusammentrat, hatte sich Göring in den De-facto-Führer der Angeklagten verwandelt. Er saß in der ersten Reihe der Anklagebank, eine Position, die sowohl seinen Rang als auch die Auffassung der Anklage widerspiegelte, dass er der bedeutendste inhaftierte Nazi-Führer war. Der Prozess, der fast ein Jahr dauerte, stellte Göring ins Zentrum einer juristischen und moralischen Abrechnung. Er wurde angeklagt wegen der Verschwörung zur Führung eines Angriffskrieges, Verbrechen gegen den Frieden, Kriegsverbrechen und Verbrechen gegen die Menschlichkeit.
Das Beweismaterial gegen ihn war überwältigend: Dokumente mit seiner Unterschrift, die die Plünderung besetzter Gebiete autorisierten, Aussagen, die ihn mit der Errichtung von Konzentrationslagern in Verbindung brachten, Aufnahmen von Reden, in denen er offen über die „Beseitigung der Juden aus dem deutschen Wirtschaftsleben“ sprach, und seine eigenen Eingeständnisse während der Verhöre, dass er von vielen der Politik des Regimes gewusst und sie unterstützt hatte. Im Zeugenstand war Göring trotzig und behandelte den Zeugenstand wie eine letzte Bühne. Berühmt wurde sein Manöver gegen den amerikanischen Chefankläger Robert Jackson, den er mit scharfem Witz und intimer Kenntnis der NS-Maschinerie vorführte. Für einen kurzen Moment schien Göring den Wortkampf zu gewinnen, bis das schiere Gewicht unterzeichneter Dokumente und Gräueltaten ihn schließlich an seine Verbrechen fesselte.
Die Anklage legte Befehle, Protokolle und Erlasse vor, die ihn direkt mit Gräueltaten in ganz Europa verbanden. Als die Urteile am 1. Oktober 1946 verkündet wurden, wurde Hermann Göring in allen vier Anklagepunkten für schuldig befunden. Das Tribunal beschrieb ihn als führende Figur bei der Umsetzung der Nazi-Politik und stellte seine direkte Beteiligung an der Planung von Angriffskriegen und die Errichtung des Apparats der Unterdrückung und des Mordes fest.
Dann kam das Urteil: Tod durch den Strang. Und dieses Wort, „Strang“, hatte eine Bedeutung, die über die einfache Tatsache der Hinrichtung hinausging. Für einen Mann, der sich als Soldat sah, der das Pour le Mérite verdient hatte, der glaubte, dass sein Militärdienst ihm selbst in der Niederlage einen gewissen Status verlieh, war der Strang nicht nur Tod. Es war Demütigung.
Nach militärischer Tradition erwarteten zum Tode verurteilte Offiziere ein Erschießungskommando, einen Soldatentod, der ihren früheren Status anerkannte. Der Strang war die Methode, die gewöhnlichen Verbrechern, Verrätern und Kriegsverbrechern vorbehalten war, deren Verbrechen ihnen jeden Anspruch auf Ehre genommen hatten. Göring verstand diesen Unterschied sofort. Innerhalb von Stunden nach dem Urteil bat er das Tribunal, seine Strafe in Tod durch Erschießen umzuwandeln.
Sein Brief war formell, beherrscht und in seiner Begründung eindeutig. Er erkannte die Autorität des Tribunals an, den Tod zu verhängen, argumentierte jedoch, dass seine Vergangenheit als Soldat ihn zu einer anderen Methode berechtige. Der Antrag wurde abgelehnt. Die Antwort des Tribunals war unmissverständlich.
Die Hinrichtungsmethode sei sorgfältig gewählt worden und werde nicht geändert. Diese Weigerung setzte den letzten Akt in Görings Leben in Gang. Wenn die Alliierten ihm keinen Soldatentod gewähren würden, würde er ihnen das Schauspiel seiner Hinrichtung ganz verwehren. Hier nimmt das zentrale Rätsel Gestalt an.
Denn vom Moment seiner Gefangennahme durch die Alliierten im Mai 1945 bis zu seinem Tod im Oktober 1946 war Göring nie wirklich allein. Amerikanische Wachen beobachteten ihn ständig. Seine Zelle wurde durchsucht, seine Habseligkeiten wurden inspiziert. Die Sicherheit in Nürnberg war genau darauf ausgelegt, genau das zu verhindern, was dann geschah: dass ein prominenter Angeklagter durch Selbstmord der Gerechtigkeit entkommt.
Und doch gelang es Göring. Die Kapsel, die ihn tötete, war nicht improvisiert, nicht in letzter Minute durch eine plötzliche Sicherheitslücke beschafft worden. Die Beweise deuten darauf hin, dass er während seiner gesamten Haft Zugang zu Cyanid hatte, möglicherweise von Anfang an. Dieses Detail – die Tatsache, dass er möglicherweise achtzehn Monate lang Gift durch Haft, Prozess und Überwachung getragen hatte – ist der Dreh- und Angelpunkt der gesamten Geschichte.
Es verwandelt seinen Tod von einem einfachen Selbstmord in ein Versagen der Sicherheit, eine Frage der Komplizenschaft und eine Demonstration, dass selbst in der kontrolliertesten Umgebung entschlossene Individuen Handlungsfähigkeit bewahren können, die Institutionen nicht vollständig eliminieren können. Die Alliierten wollten totale Kontrolle projizieren, um zu zeigen, dass die Nazi-Führer machtlos gemacht worden waren. Görings Tod bewies das Gegenteil. Er diktierte die Bedingungen seines Abgangs und verweigerte dem Tribunal damit den Abschluss, den es suchte.
Aber wie? Im Laufe der Jahrzehnte sind drei Haupttheorien entstanden, jede mit unterstützenden Beweisen, jede mit erheblichen Lücken. Die erste Theorie besagt, dass Göring die Kapsel von Anfang an in seiner Zelle versteckte, sie in einem Behälter mit Hautcreme oder Pomade verborgen hielt, die die ersten Durchsuchungen passierte, weil die Wachen nach Waffen und Dokumenten suchten, nicht nach Gift in Kosmetikprodukten. Göring war bekannt dafür, verschiedene Salben und Medikamente zu verwenden.
Die Theorie besagt, dass er die Kapsel in den begrenzten Momenten der Privatsphäre beim Waschen oder Toilettengang von Behälter zu Behälter transferierte. Befürworter verweisen auf sein selbstbewusstes Auftreten während des gesamten Prozesses und seine scheinbare Sorge um das Urteil, was darauf hindeutet, dass er immer wusste, dass er einen Fluchtweg hatte. Die zweite Theorie ist beunruhigender, weil sie direkte menschliche Hilfe impliziert. Viele Historiker verweisen auf Lieutenant Jack Wheelis, einen amerikanischen Offizier, der durch seine gemeinsame Liebe zur Jagd eine Beziehung zu Göring aufgebaut hatte.
Wheelis hatte Zugang zur Gepäckkammer des Gefängnisses, in der Görings persönliche Effekten aufbewahrt wurden, was ein plausibles Fenster für die Beschaffung der Kapsel bot. Diese Theorie wird durch die spätere Behauptung von Herbert Lee Stivers ergänzt, einem jungen Wärter, der behauptete, hereingelegt worden zu sein und das Gift geliefert zu haben. Ob durch Wheelis‘ beruflichen Zugang oder Stivers‘ Naivität – der Konsens bleibt, dass die Mauer der Sicherheit einen menschlichen Riss hatte. Die dritte Theorie weist auf Görings umfangreiche Interaktionen mit seiner Verteidigung hin und besagt, dass die Kapsel während der Anwaltsgespräche übergeben wurde, in Momenten, in denen die Wachen gezwungen waren, Abstand zu halten, um das Anwaltsgeheimnis zu wahren.
Göring traf sich regelmäßig mit seinem Anwalt Otto Stahmer, und diese Treffen fanden in Räumen statt, in denen körperliche Durchsuchungen weniger invasiv waren. Wenn jemand in Görings Netzwerk die Kapsel beschafft und sie einem Anwalt oder Mittelsmann übergeben hatte, wären diese Treffen der plausibelste Übergabepunkt gewesen. Es wurden jedoch nie direkte Beweise für eine Beteiligung von Anwälten gefunden, und Stahmer bestritt jede Kenntnis des Selbstmordplans. Jede Theorie wurde untersucht.
Jede bleibt unbewiesen. Was nicht umstritten ist, ist das Ergebnis. In der Nacht des 15. Oktober 1946 besaß Hermann Göring eine funktionierende Cyanidkapsel und benutzte sie mit präzisem Timing.
Die Hinrichtungen sollten um 1:00 Uhr morgens am 16. Oktober beginnen. Göring starb ungefähr zwei Stunden, bevor man ihn aus seiner Zelle geholt hätte. Dieses Timing war kein Zufall.
Er wartete bis zu dem Moment, an dem ein Zurück unmöglich war. Als das Gerüst bereits stand, als der Henker und die Zeugen sich vorbereiteten, da handelte er. Er verweigerte den Alliierten ihr letztes Theaterstück, das Bild von Hitlers Nachfolger am Strick, und hinterließ einen Zettel. Der Zettel, der nach der Entfernung seiner Leiche in seiner Zelle gefunden wurde, war kurz und überlegt.
Auf Deutsch geschrieben, besagte er, dass er die Cyanidkapsel immer besessen habe, dass er sie während seiner gesamten Haft verborgen gehalten habe und dass er diese Todesmethode der Demütigung des Erhängens vorgezogen habe. Der Zettel enthielt keine Einzelheiten darüber, wo die Kapsel versteckt gewesen war oder wie er der Entdeckung entgangen war. Er las sich weniger wie ein Geständnis, sondern wie eine letzte Bekräftigung der Kontrolle. Die amerikanische Kommandantur reagierte mit Wut und Verlegenheit.
Oberst Burton Andrus, der Kommandant des Gefängnisses, wurde sofort befragt, wie ein solches Versagen unter seiner Aufsicht hatte passieren können. Andrus war streng gewesen und hatte Verfahren eingeführt, die regelmäßige Zellendurchsuchungen, Inspektionen aller eingehenden Materialien und ständige Beobachtung durch Wärter umfassten. Doch das alles hatte nicht ausgereicht. Innerhalb von Tagen wurde eine offizielle Untersuchung eingeleitet; Wärter wurden befragt, Protokolle geprüft und versucht, jeden möglichen Eintrittspunkt für die Kapsel nachzuvollziehen.
Die Untersuchung brachte keine endgültigen Antworten, nur die demütigende Schlussfolgerung, dass Göring sie ausmanövriert hatte. Die Verfahren in Nürnberg waren nicht lasch. Jede Zelle der Angeklagten wurde in unregelmäßigen Abständen durchsucht, um das Verstecken von Schmuggelware zu verhindern. Die Wachen wurden in Schichten rotiert, um zu verhindern, dass ein einzelner Offizier eine Beziehung zu Gefangenen aufbaute, die zu einer Kompromittierung führen könnte.
Post wurde gelesen, Pakete wurden inspiziert, und selbst die Kleidung der Angeklagten wurde vor und nach den Gerichtssitzungen untersucht. Göring selbst wurde wegen seines Rangs und seiner Persönlichkeit zusätzlich überwacht. Die Amerikaner wussten, dass er intelligent, manipulativ und einfallsreich war. Sie wussten, dass er versuchen würde, sein Schicksal zu kontrollieren, wenn sich ihm nur die Gelegenheit bot – und dennoch gelang es ihm.
Ein Detail, das aus der Untersuchung hervorging, war, dass Göring erlaubt worden war, bestimmte persönliche Gegenstände in seiner Zelle zu behalten, darunter Toilettenartikel und Medikamente für verschiedene Beschwerden. Diese Gegenstände wurden inspiziert, aber nicht chemisch analysiert. Ein kleiner Messingbehälter, ungefähr so groß wie eine Füllfederhalterpatrone, konnte leicht in einem Glas Creme, einer Tube Salbe oder dem Futter eines Toilettenbeutels versteckt werden. In Momenten, in denen die Wärter wegsahen, wenn Göring die Toilette benutzte, sich wusch oder umzog, hatte er Sekunden, um die Kapsel von einem Versteck zum anderen zu transferieren.
Über achtzehn Monate summierten sich diese Sekunden zu genug Zeit, um ein System zu entwickeln. Die Kapsel war klein genug, um bei Bedarf im Mund versteckt zu werden, an der Wange oder unter der Zunge. Wenn ein Wärter unerwartet hereinkam, konnte Göring sie vorübergehend schlucken oder in seiner Hand verbergen. Das Gift würde nicht aktiviert, solange die Glasphiole nicht zerquetscht wurde.
Das führte zu einer weiteren Frage, die die Ermittler heimsuchte: Hatte Göring mehrere Kapseln oder nur eine? Wenn er immer nur eine einzige Kapsel besessen hatte, dann war er außergewöhnlich vorsichtig gewesen, sie bei Durchsuchungen oder Transfers nie versehentlich zu zerquetschen. Wenn er aber mehrere Kapseln hatte, vielleicht zwei oder drei, die er vor seiner Gefangennahme beschafft hatte, dann wäre das Risiko, eine bei einer Durchsuchung zu verlieren, akzeptabel gewesen. Er brauchte nur eine, die bis zu der Nacht überlebte, in der es darauf ankam.
Die Autopsie ergab Fragmente, die mit einer einzigen Glasphiole übereinstimmten, schloss aber nicht aus, dass andere weggeworfen worden oder nach seinem Tod in seiner Zelle versteckt geblieben waren. Der Druck, die Kapsel zu benutzen, verstärkte sich in den Wochen nach dem Urteil. Görings Antrag auf ein Erschießungskommando war abgelehnt worden. Sein Gnadengesuch war zurückgewiesen worden.
Das Datum der Hinrichtung war festgelegt. Am 15. Oktober wurde der Galgen in der Gefängnisturnhalle errichtet. Göring hätte den Bau hören können, das Hämmern, das Testen der Falltüren, die Stimmen des Hinrichtungsteams, das die Maschinerie vorbereitete, die ihn und neun andere Verurteilte töten sollte.
Alles bewegte sich auf ein einziges Ereignis zu, das als letzte Aussage der Nürnberger Gerechtigkeit dienen sollte: die öffentliche Hinrichtung der Nazi-Führung. Aber Göring hatte sein ganzes Erwachsenenleben damit verbracht, sich Vorteile zu verschaffen. Und er sah einen letzten Zug. Wenn er vor Morgengrauen starb, würde er die Erzählung kontrollieren.
Er würde den Alliierten die Fotos verweigern, die sie wollten, die Bilder von ihm auf dem Galgen, den Moment, in dem sich die Schlinge zuzog. Er würde sie um die Symbolik berauben. Und er würde sicherstellen, dass Historiker für immer anerkennen müssten, dass Hermann Göring seinen eigenen Tod gewählt hatte. Dass selbst am Ende die Nazi-Führung genug Handlungsfähigkeit behalten hatte, um die Absichten der Alliierten zu vereiteln.
Am Abend des 15. Oktober absolvierte Göring also seine letzte Routine. Er erhielt seine letzte Mahlzeit, sprach kurz mit dem Kaplan, der seine Runde machte, und legte sich auf seine Pritsche. Die Wärter bemerkten nichts Ungewöhnliches.
Er wirkte ruhig, vielleicht ergeben, aber nicht aufgewühlt. Diese Gelassenheit war selbst eine Art Performance. Göring wusste, was kommen würde – nicht der Galgen, sondern sein eigener gewählter Ausgang – und er musste die Fassade lange genug aufrechterhalten, um den Moment zu erreichen, in dem ein Eingreifen unmöglich wäre. Spät am Abend, in einer Lücke zwischen den Beobachtungen der Wärter, holte Göring die Kapsel hervor, wo auch immer er sie in diesen letzten Stunden versteckt hatte.
Vielleicht hatte er sie schon im Mund, auf den richtigen Moment wartend. Vielleicht nahm er sie aus einem letzten Versteck in seiner Kleidung oder Bettwäsche. Sicher ist, dass er auf die Glasphiole biss, sie zerbrach und das Kaliumcyanid in Mund und Rachen freisetzte. Cyanid wirkt, indem es die Fähigkeit des Körpers blockiert, Sauerstoff zu nutzen.
Die Zellen ersticken, auch wenn die Lungen weiter atmen. Das Opfer bekommt Krämpfe, das Bewusstsein schwindet, und der Tod tritt innerhalb von Minuten ein. Für Göring wäre es schneller gewesen als der Strang, wenn auch nicht schmerzfrei. Als Kaplan Gerka während seiner Runde an der Zelle vorbeikam, sah er nichts Beunruhigendes.
Aber kurz darauf veränderten sich die Geräusche aus Zelle fünf. Ein Wärter hörte mühsames Atmen, ein röchelndes Keuchen, das nicht zu normalem Schlaf passte. Er trat an den Beobachtungsschlitz, spähte hinein und sah Görings Körper zucken, Schaum trat an seinem Mund auf. Der Wärter rief um Hilfe.
Die Zellentür wurde aufgeschlossen. Als der Gefängnisarzt eintraf, war Görings Körper bereits kalt. Der Geruch von bitteren Mandeln, charakteristisch für eine Cyanidvergiftung, erfüllte den kleinen Raum. Glassplitter waren auf seinen Lippen sichtbar.
Auf dem kleinen Tisch neben seiner Pritsche lag ein zerknitterter Zettel. Der Arzt stellte den Tod fest, nur Stunden bevor er gehängt werden sollte. Innerhalb von Minuten erreichte die Nachricht vom Selbstmord Oberst Andrus, die Beamten des Tribunals und schließlich das alliierte Oberkommando. Die Reaktion war sofort und gespalten.
Einige sahen darin einen letzten Akt der Feigheit, ein Davonlaufen vor dem Urteil, das er verdient hatte. Andere erkannten ein kalkuliertes Manöver, eine letzte Bekräftigung der Kontrolle, die den Alliierten ihren gewünschten Abschluss verweigerte. Die zehn anderen Verurteilten, die in benachbarten Zellen auf die Hinrichtungen warteten, die ohne Göring stattfinden würden, erfuhren vor Morgengrauen von seinem Tod. Einige sollen Neid empfunden haben.
Göring war der Demütigung entkommen, die sie auf dem Galgen erwartete. In den frühen Stunden des 16. Oktober 1946 begannen die Hinrichtungen in der Gefängnisturnhalle. Joachim von Ribbentrop, Hitlers Außenminister, stieg als erster die Stufen zum Galgen hinauf.
Wilhelm Keitel, Feldmarschall und Chef des Oberkommandos der Wehrmacht, folgte. Einer nach dem anderen wurden die Verurteilten aus ihren Zellen geführt, die dreizehn Stufen hinauf und durch die Falltür. Die Hinrichtungen waren auf bemerkenswerte Weise vermasselt. Die Fallhöhen waren zu kurz, die Seile zu lang, und mehrere Männer starben langsam, erwürgt, anstatt dass ihre Hälse sauber brachen.
Einige brauchten mehr als zwanzig Minuten, um zu sterben. Es war brutal, chaotisch und weit entfernt von dem würdevollen Prozess der Gerechtigkeit, den das Tribunal sich vorgestellt hatte. Und durch das alles stand Görings leere Zelle wie ein Vorwurf für das gesamte Verfahren. Görings Leiche wurde fotografiert, seziert und dann zusammen mit den anderen hingerichteten Nazis eingeäschert.
Ihre Asche wurde in einen Fluss gestreut, um sicherzustellen, dass kein Grab zu einer Gedenkstätte werden konnte. Aber die Abwesenheit Görings auf den Galgenfotos, die Lücke, wo der ranghöchste Angeklagte hätte stehen sollen, bleibt in jedem historischen Bericht dieser Nacht sichtbar. Die Nürnberger Hinrichtungen sind nicht nur wegen der zehn Männer in Erinnerung geblieben, die starben, sondern auch wegen des einen Mannes, der sich weigerte teilzunehmen. In den Tagen nach dem Selbstmord intensivierte sich die amerikanische Untersuchung.
Wärter wurden verhört. Herbert Lee Stivers, der junge amerikanische Soldat, der später behauptete, Göring unwissentlich geholfen zu haben, wurde befragt, aber nicht angeklagt. Der Messingbehälter, den Göring angeblich benutzt hatte, um die Kapsel zu verstecken, wurde nie eindeutig identifiziert. Einige Berichte deuteten darauf hin, dass er in seinen Habseligkeiten gefunden wurde, andere, dass er nie geborgen wurde.
Die Wahrheit löste sich in konkurrierende Erzählungen auf. Aus der Untersuchung kam keine Klarheit, sondern ein Katalog von Möglichkeiten, die jeweils zeigten, wie selbst das kontrollierteste System Verwundbarkeiten enthält. Die psychologische Dimension fügte eine weitere Ebene hinzu. Göring war während seiner Haft ausgiebig von alliierten Psychiatern und Geheimdienstoffizieren interviewt worden, darunter Dr.
Gustave Gilbert, der Gefängnispsychologe, der regelmäßigen Zugang zu allen Angeklagten hatte. Gilberts Notizen zeigen, dass Göring oft über Ehre, militärische Tradition und die Bedeutung sprach, sein Schicksal zu kontrollieren. Er drückte Verachtung für die aus, die unter Druck brachen, und Bewunderung für die, die unabhängig von den Umständen die Fassung bewahrten. Im Nachhinein lesen sich diese Gespräche wie Vorbereitungen.
Göring deutete seine Absichten an, ohne explizit genug zu sein, um vorbeugende Maßnahmen auszulösen. Gilbert schrieb später, dass Göring stets eine gewisse emotionale Distanz zum Ausgang des Prozesses gewahrt habe, als ob das Urteil vorherbestimmt und für seine persönliche Rechnung irrelevant gewesen wäre. Andere Angeklagte zeigten sichtbare Angst, als die Urteile näher rückten, aber Göring blieb fast theatralisch zuversichtlich. Diese Zuversicht war keine Verleugnung.
Es war Gewissheit. Er wusste, dass er einen Fluchtweg hatte. Die einzige Frage war, wann er ihn benutzen sollte. Seine Entscheidung, bis zur Nacht vor der Hinrichtung zu warten, anstatt die Kapsel sofort nach der Urteilsverkündung zu nehmen, deutet darauf hin, dass er mit seinem Tod maximalen symbolischen Wert erzielen wollte.
Wenn er im Oktober nach dem Urteil gestorben wäre, hätte man es als unmittelbare emotionale Reaktion, Verzweiflung oder Panik abtun können. Indem er wartete, bis das Gerüst gebaut war, bis jeder Verfahrensschritt abgeschlossen war, bis die Hinrichtungen nur noch Stunden entfernt waren, stellte er sicher, dass sein Selbstmord als bewusste Ablehnung der alliierten Autorität interpretiert würde. Und genau so wurde er auch aufgenommen. Zeitungsüberschriften auf der ganzen Welt verkündeten Görings Tod mit einer Mischung aus Empörung und widerwilliger Anerkennung, dass er seine Wächter ausmanövriert hatte.
Leitartikler debattierten, ob sein Selbstmord Feigheit oder Mut, Ausweichen oder Trotz darstellte. Nazi-Sympathisanten, noch über ganz Deutschland und im Ausland verstreut, griffen ihn als Beweis auf, dass die Führer des Regimes nicht wirklich besiegt worden waren. Dass sie selbst in Gefangenschaft den Willen behalten hatten, die Bedingungen zu diktieren. Für die Ankläger und Richter in Nürnberg war der Selbstmord ein berufliches und symbolisches Versagen, das die erfolgreichen Hinrichtungen der anderen zehn Angeklagten überschattete.
Die breiteren Implikationen gingen über die Verlegenheit hinaus. Nürnberg sollte einen Präzedenzfall schaffen, dass Individuen, unabhängig von Rang oder staatlicher Autorität, für Verbrechen gegen die Menschlichkeit zur Rechenschaft gezogen werden können. Die Prozesse sollten demonstrieren, dass das Recht, nicht die Rache, die Nachkriegsordnung bestimmen würde. Görings Selbstmord untergrub diese Erzählung, indem er zeigte, dass selbst unter maximaler Sicherheit, selbst mit den vollen Ressourcen der alliierten Besatzung, die Herrschaft des Rechts von einem entschlossenen Individuum mit einer Glaskapsel umgangen werden konnte.
Es deutete darauf hin, dass Rechenschaft unvollständig war, dass die Architekten der Gräueltaten immer noch ihren Ausgang wählen konnten und dass Gerechtigkeit von Kooperation oder Versagen abhängig blieb, nicht von Unvermeidbarkeit. Für Historiker, die die Nürnberger Prozesse studieren, bleibt Görings Tod gerade deshalb ein Brennpunkt, weil er ungelöst ist. Die drei Theorien darüber, wie er die Kapsel erhalten hat, bergen jeweils unterschiedliche Systemversagen. Wenn er sie von Anfang an versteckt hatte, waren die ersten Durchsuchungen bei seiner Gefangennahme unzureichend.
Wenn jemand sie ihm zugeschmuggelt hatte, war die alliierte Sicherheit durch Bestechung, Sympathie oder Manipulation durchdrungen worden. Wenn sie während der Anwaltsgespräche übergeben worden war, dann hatten die rechtlichen Schutzmaßnahmen, die faire Prozesse gewährleisten sollten, ausnutzbare Lücken geschaffen. Keine dieser Möglichkeiten ist beruhigend, und der Mangel an endgültigen Beweisen bedeutet, dass die Verwundbarkeit theoretisch und unbehoben bleibt. Der Zettel, den Göring hinterließ, ist ausführlich analysiert worden.
Seine Kürze und sein Mangel an Details waren fast sicher beabsichtigt. Indem er behauptete, er habe die Kapsel immer gehabt, ohne zu erklären, wie oder wo er sie versteckt hatte, maximierte Göring die Unsicherheit und zwang die Ermittler, jeden Aspekt ihrer Verfahren zu hinterfragen, ohne einen spezifischen Punkt des Versagens identifizieren zu können. Der Zettel diente auch dazu, jeden zu schützen, der ihm geholfen haben könnte. Wenn kein Komplize genannt wurde, konnte niemand angeklagt werden.
Ob das ein Akt der Loyalität oder einfach eine letzte strategische Berechnung war, die Mehrdeutigkeit zu bewahren, ist nicht erkennbar. Jahrzehnte später, als Herbert Lee Stivers mit seiner Behauptung hervortrat, er habe die Kapsel unwissentlich geliefert, nachdem Göring sich mit ihm angefreundet und eine deutsche Frau ihn angesprochen hatte, fügte sein Bericht Detail hinzu, aber keine Gewissheit. Stivers beschrieb, wie ihm ein kleiner Messingbehälter gegeben wurde und man ihm sagte, es sei Medizin oder ein persönliches Andenken, etwas, das Göring aus sentimentalen Gründen haben wollte. Er sagte, er habe ihn Göring in einem Moment laxer Aufsicht gegeben.
Aber Stivers‘ Geschichte kam Jahre später ans Licht. Seine Erinnerung war bei bestimmten Daten inkonsistent, und es wurden nie bestätigende Beweise gefunden. Sie bleibt eine mögliche Erklärung unter mehreren, glaubwürdig genug, um in Geschichtsbüchern wiederholt zu werden, aber nie über jeden Zweifel erhaben bewiesen. Was nicht bestritten werden kann, ist das Ergebnis.
Hermann Göring starb zu seinen eigenen Bedingungen. Er entging dem Strang, bewahrte sein Selbstbild als Soldat statt als Verbrecher und schuf ein Rätsel, das sicherstellte, dass sein Tod noch lange erinnert und debattiert würde, nachdem die anderen Hinrichtungen zu historischen Fußnoten verblasst waren. In diesem Sinne war seine letzte Handlung ein Erfolg. Er übernahm die Kontrolle über eine Erzählung, die achtzehn Monate lang von anderen geschrieben worden war, und schrieb das Ende um.
Die zehn Männer, die tatsächlich den Galgen bestiegen, hatten ein anderes Schicksal. Als die Wärter in der Dunkelheit des frühen Morgens des 16. Oktober zu ihren Zellen kamen, wurde ihnen gesagt, dass Göring tot sei. Die Reaktionen waren unterschiedlich.
Einige Angeklagte zeigten Erleichterung, dass sie das Gerüst nicht mit ihm teilen mussten, befreit von seiner dominierenden Präsenz, selbst im Tod. Andere drückten Frustration oder Neid aus, dass Göring einen Ausweg gefunden hatte, während sie keinen hatten. Julius Streicher, der gewalttätig antisemitische Herausgeber des Stürmer, war bis zum Ende trotzig und rief Nazi-Parolen, als er zum Galgen geführt wurde. Wilhelm Keitel bewahrte eine militärische Haltung und stieg steif die Stufen hinauf.
Alfred Jodl zeigte keine Emotion. Jeder Mann starb der Reihe nach, einige schnell, andere kämpften lange Minuten, als die schlecht kalibrierten Fallhöhen ihre Hälse nicht sauber brachen. Der Henker war Master Sergeant John C. Woods, ein amerikanischer Militärhenker, dessen Kompetenz von Historikern in Frage gestellt wurde.
Ob die vermasselten Hinrichtungen das Ergebnis von Unerfahrenheit, absichtlicher Grausamkeit oder einfacher Fehlkalkulation waren, bleibt umstritten. Sicher ist, dass die Tode weit von der sauberen Verfahrensgerechtigkeit entfernt waren, die sich das Tribunal vorgestellt hatte. Sie waren chaotisch, langwierig und in einigen Fällen qualvoll. Zeugen beschrieben Würgegeräusche, zuckende Körper, Männer, die langsam starben.
Der Kontrast zu Görings schnellem Tod durch Cyanid war krass. Er hatte eine schnellere, sicherere Methode gewählt und damit nicht nur die Symbolik des Hängens, sondern auch die körperliche Erniedrigung vermieden, die damit einherging. Die nach den Hinrichtungen aufgenommenen Fotos zeigen die Leichen der zehn Männer in Holzsärgen, ihre Gesichter sichtbar, die Hälse mit Strickverbrennungen markiert. Aber das Foto von Göring ist anders.
Er liegt auf seiner Gefängnispritsche, das Gesicht schlaff, die Glassplitter noch sichtbar auf seinen Lippen, fast friedlich wirkend im Vergleich zu den entstellten Zügen derer, die gehängt wurden. Dieser visuelle Unterschied verstärkte die Erzählung, die Göring geschaffen hatte. Selbst im Tod war er getrennt, unverwechselbar, nach Regeln handelnd, die anderen unzugänglich waren. Die Einäscherung aller elf Leichen geschah schnell.
Die Alliierten wollten keine Schreine, keine Grabstätten, die zu Pilgerorten für Nazi-Sympathisanten werden konnten. Die Asche wurde in den Fluss Isar gestreut, vermischt, sodass Görings Überreste nicht von denen der Männer zu unterscheiden waren, die er einst befehligt hatte. Es war eine bewusste Auslöschung, ein Versuch, den Hingerichteten jedes physische Vermächtnis zu verweigern. Aber die Dunkelheit von Görings Tod, die ungelösten Fragen um ihn, erwies sich als dauerhafter als jeder Grabstein es hätte sein können.
In den Monaten und Jahren nach Nürnberg beeinflusste das Sicherheitsversagen, das Görings Selbstmord ermöglichte, die Durchführung nachfolgender Kriegsverbrecherprozesse. Als Adolf Eichmann in Argentinien gefasst und 1961 zum Prozess nach Jerusalem gebracht wurde, ergriffen die israelischen Behörden weit strengere Maßnahmen. Eichmann wurde in einer kugelsicheren Glaskabine gehalten. Seine Zelle stand unter ständiger Kameraüberwachung, und jeder Gegenstand, den er berührte, wurde gründlich inspiziert.
Die Lehren aus Görings Tod waren aufgenommen worden. Kein Angeklagter dieser Größenordnung würde wieder durch Selbstmord der Gerechtigkeit entkommen dürfen. Eichmann wurde 1962 gehängt, seine Leiche eingeäschert und die Asche auf See verstreut, dem Präzedenzfall in Nürnberg folgend – aber ohne das Sicherheitsversagen, das diesen Präzedenzfall geschaffen hatte. Die psychologische Wirkung auf die Ankläger und Richter in Nürnberg war tiefgreifend.
Sie hatten einen akribischen juristischen Fall aufgebaut, Verbrechen in erschöpfender Detailgenauigkeit dokumentiert und Verurteilungen gesichert, die viele Beobachter für unmöglich gehalten hatten. Doch Görings Selbstmord hinterließ bei ihnen ein Gefühl der Unvollständigkeit. Justice Telford Taylor, der als Chefanwalt für Kriegsverbrechen angeklagt war, schrieb später, Görings Tod habe einen Diebstahl dargestellt – nicht nur der Hinrichtung selbst, sondern der moralischen Klarheit, die öffentliche Rechenschaft bieten sollte. Das Tribunal hatte die Welt sehen lassen wollen, dass Nazi-Führer den Konsequenzen nicht entkommen konnten.
Göring hatte demonstriert, dass sie es mit genug Entschlossenheit und einem kleinen genug Stück Schmuggelware doch konnten. Für die deutsche Bevölkerung, die diese Ereignisse verfolgte, trug Görings Selbstmord komplexe Bedeutungen. Für einige, besonders die das Nazi-Regime unterstützt hatten, war es ein letzter Akt des Trotzes, der bewies, dass die Parteiführer von ihren Häschern nicht gebrochen worden waren. Für andere, besonders Opfer der Nazi-Verfolgung und Deutsche, die das Regime abgelehnt hatten, war es eine feige Flucht vor der Gerechtigkeit, eine Weigerung, das volle Gewicht der Schuld auf sich zu nehmen.
Diese konkurrierenden Interpretationen spiegelten die tieferen Spaltungen im Nachkriegsdeutschland wider, wo Fragen der Verantwortung, Komplizenschaft und Rechenschaft jahrzehntelang umstritten bleiben würden. Das Rätsel, wie Göring an das Cyanid gelangte, fütterte auch eine Verschwörungsideen, die lange nach dem Ereignis fortbestanden. Einige behaupteten, die Alliierten hätten seinen Selbstmord absichtlich zugelassen, um die Komplikationen eines langwierigen Hinrichtungsprozesses zu vermeiden. Andere deuteten an, Göring sei ermordet worden, um eine Beteiligung der Alliierten zu vertuschen.
Diese Theorien wurden nie durch glaubwürdige Beweise gestützt, aber sie gediehen im Informationsvakuum, das die unvollständige Untersuchung hinterließ. Wenn Behörden keine endgültigen Antworten liefern können, füllt Spekulation die Lücke. Und in Görings Fall ist diese Spekulation nie vollständig verstummt. Zurück in jene Zelle am 15.
Oktober. Die nackte Glühbirne, die schmale Pritsche, der Wärter, der draußen im Korridor vorbeigeht. Der Mann, der dort liegt, mit einer Kapsel irgendwo in Reichweite, schläft nicht. Er wartet.
Wartet auf den Moment, in dem das Timing stimmt, in dem ein Eingreifen unmöglich ist, in dem die Maschinerie der Gerechtigkeit so weit verpflichtet ist, dass sein Tod maximale Störung verursachen wird. Und wenn dieser Moment kommt, handelt er. Das Glas bricht zwischen seinen Zähnen. Das Cyanid flutet sein System.
Innerhalb von Minuten ist Hermann Göring außerhalb der Reichweite jedes Tribunals, jedes Seils, jedes Urteils außer dem der Geschichte. Die Dunkelheit seines Todes liegt nicht in der Tatsache, dass er geschah, sondern in den Mechanismen, die ihn ermöglichten. Wie hielt er das Gift durch achtzehn Monate Gefangenschaft? Wer, wenn überhaupt jemand, half ihm?
Und warum versagte ein System, das genau dieses Ergebnis verhindern sollte, so vollständig? Diese Fragen bleiben unbeantwortet. Und vielleicht ist das passend. Denn die Geschichte von Hermann Görings Tod handelt letztlich von den Grenzen der Kontrolle, der Beharrlichkeit individueller Handlungsfähigkeit, selbst innerhalb totaler Institutionen, und der unbequemen Wahrheit, dass Rechenschaft, egal wie sorgfältig konstruiert, von denen verweigert werden kann, die entschlossen genug sind, den endgültigen Preis zu zahlen.
Die Kapsel, die Hermann Göring tötete, wurde nie vollständig verantwortet. Die Methode, mit der sie in seine Hand gelangte, bleibt im Dunkeln, aber das Ergebnis war absolut. Am Morgen des 16. Oktober 1946 bestiegen zehn Männer den Galgen in Nürnberg.
Der Elfte, der Ranghöchste, der Erste hätte sein sollen, war bereits tot. Sein Körper kalt, seine letzte Handlung vollendet. Gerechtigkeit wurde geübt, aber nicht so, wie das Tribunal es beabsichtigt hatte.
Und in dieser Lücke zwischen Absicht und Ergebnis liegt das bleibende Rätsel des dunklen Todes von Hermann Göring.