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När jag lämnade av min son vid tågstationen i Louisville för en sex veckor lång affärsresa, stannade jag för att hjälpa en äldre man som hade fallit och fått sina saker utspridda över golvet. När jag räckte honom det sista kuvertet log han. Min systerson gifter sig på torsdag. Du verkar vara en bra man. … Read more

Am luat-o pe soția mea la o petrecere. A plecat cu alt bărbat pentru că e bogat. Mi-a aruncat o bancnotă de un dolar și mi-a zis: „Eu voi avea grijă de ea în seara asta. ” A doua zi, soția mea înșelătoare a descoperit că cheia ei nu se mai potrivea în ușă, iar … Read more

Jeg er Ray Whitmore. Entreprenør i enogtredive år. Ægtemand, indtil kræften tog June fra mig. Og i de sidste tre af de år, først stille og roligt, siden ikke så stille, alkoholiker. Det er ordet. Jeg pynter ikke på det. Jeg står uden for Cedarbrook Recovery Center en januar morgen. Klokken er næsten elleve. Jeg … Read more

「中卒の無能は首だ」 エリート部長の安藤が、吐き捨てるように冷たい一言を放った。過労で倒れ、病院のベッドにいる俺に、電話越しに容赦なく告げられた解雇宣告。毎日のように雑用と残業を押し付けられ、同僚の宮崎と一緒になって俺を笑い物にする部長に、身体的にも精神的にも追い詰められた末のことだった。 しかし、この時の部長は知らない。俺だけが持っている、ある資格のことを。 入院中、突然部長から慌てた電話がかかってきた。 「杉山さん、戻ってきてください。今、大変なことが起きてるんです」 もう遅い。俺はこの会社を見切った。「中卒の無能は首なんですよね」 静かに電話を切り、着信拒否に設定した瞬間、会社の崩壊が始まる。中卒だと見下していた男の正体に、部長は顔面蒼白になり、呆然とするのだった。 俺の名前は杉山。五十歳。高校を卒業してから家具メーカーの技術者として働いてきた。昔から物を作ることが好きだったから、仕事自体は楽しい。家族は母が一人だけ。小学校の頃に父を亡くし、それからは高校を卒業して一人暮らしをするまで、母と二人で暮らしてきた。 しかし最近、地元に住む母が体調を崩して入院してしまう。俺しか面倒を見る人がいないため、半年前に遠方から地元に戻ってきた。今はマンションで母と二人暮らしだ。前職は退職して、今の会社には三ヶ月前、中途採用で入社したばかりだった。 迷いはあったけれど、新しい場所で挑戦するチャンスでもあった。母を一人にできないことと、独身だったことも転職を決断できた理由かもしれない。長年住んだ場所を離れるのは寂しかったが、ここは地元だ。知り合いも多いし、友人もいる。最近は高校時代からの友人、上野五郎と会うことが増えた。こっちに戻ってきてからは、月に一、二回は飲みに行くようになった。 「おい、なおや、こっち、こっち」 「ごろう、待たせたな。遅くなってすまん」 「大丈夫だよ。でもさ、お前が地元に戻ってきてくれてよかった。またこうして飲める」 五郎も独身だがパートナーがいる。来年には結婚が決まっているようで、嬉しくもあり、同時に少し寂しくもある。こうして集まる機会が減ってしまうだろうと予想できるからだ。 「今日はパートナーを放っておいて大丈夫なのか？」 「大丈夫。彼女も友達と飲みに行ってるから気にしないで。まあ飲めよ。お前こそ、お袋さんは大丈夫か？」 「うん。今はだいぶ落ち着いてきたし、ヘルパーも頼んであるから大丈夫だよ」 こうして五郎と飲むのが、今の俺にとって一番の息抜きの時間だった。 「ところで仕事はどうなんだ？ 中途採用だったよな。大変か？」 「うん。まあな。大変といえば大変かな」 五郎が眉をひそめる。 「なんだよ。はっきりしないな」 俺はビールを一気に飲み干した後、言った。 「中途採用って、やっぱり馴染みにくいもんなのかなと思ってさ」 「え、なんだよ。やっぱり何かあるのか？ 何かあれば相談しろよな」 軽快な顔をしつつ、五郎は不器用に俺を励まそうとしてくれる。 「ありがとう。話せる時が来たら言うよ」 「そうか。無理だけはするなよな」 この年でこういう友人がいるのは本当に心強いと、帰り道、しみじみ思った。 毎朝、俺は誰よりも早く出社する。一日の作業の流れや部品のチェック、そして新しい機械の操作確認から俺の朝は始まる。三十分後、従業員が次々に出社してくるので、俺はいつも挨拶をする。 「おはようございます」 だけど、みんなはお辞儀をするだけで挨拶を返してはくれない。でも、これはまだマシな方だ。 「安藤部長、おはようございます」 「ああ、おはよう」 爽やかにやってきたのは安藤部長だ。有名大学出身で順調に出世し、社長からも一目置かれているらしい、自他ともに認めるエリート。だけど、この部長はなぜか俺にだけは厳しいというより、無能だと見下してくるのだ。 安藤部長におはようございますと頭を下げ、作業に入ろうとした時だった。 「おい、無能新人。ほら、これを持っていくのを忘れてるぞ。お前の仕事はこっちだろう」 え、と顔を上げると、部長が俺に渡してきたのは掃除道具だ。俺はそれを黙って受け取る。周りの従業員も、誰も俺を庇ったり助けたりすることはない。 「また始まったな」「静かにしとけ」 従業員は皆、俺と視線を合わせないように背を向けている。俺の味方は、ここにはいない。 「うん、似合ってるな。無能新人にはやっぱりその格好だよな。なあ、宮崎」 宮崎はまだ二十代で、部長と同じ大学の出身だと聞いた。そのせいもあり、部長の一番のお気に入りの従業員が宮崎雄大だ。 「本当ですね。さすが安藤部長です」 と部長を持ち上げるのが宮崎のいつもの癖。強い者に従い、若いうちから出世したいらしい。 「でもなんで杉山さんが中途採用されたんですかね？ 他に人材いなかったんですか？」 「確かにな。俺もそう思っていた。いい人材はいるはずだが、社長はなんでこんなやつを採用したんだろうな」 俺が仕事をしているそばで、聞こえよがしに喋る二人。 「俺の友達の方がよっぽど優秀だと思いますけど、交代したりできないんですかね」 宮崎はすっかり俺を見下している。 「いいな、それ。おい、新人さん。交代だ、交代」 「もう部長。そんなこと言ったら杉山さん泣いちゃいますよ」 「悪い悪い。無能新人、掃除が終わったらコンビニでコーヒー買ってきてくれよ。宮崎のは美島だよな」 … Read more

Mit navn er Sky Cole. På min fars 60-års fødselsdag, midt i latteren, champagneglassene og det gyldne skær fra resortets elegante lys, trådte en sikkerhedsvagt ind, stillede sig foran mere end hundrede gæster og sagde tydeligt: “Frue, vær venlig at komme med os nu. ” Alle øjne vendte sig mod mig. Min fars læber krummede … Read more

Mit 32 hätte ich nie gedacht, dass sich meine gesamte Familie eines Tages geschlossen gegen mich stellen würde. Nach Jahren, in denen ich ihr seelisches Ventil und finanzielles Sicherheitsnetz gewesen war, kam der Bruch, als sie mir schreiend vorwarfen, ich hätte ihr Leben ruiniert, und verlangten, dass ich verschwinde. Also tat ich genau das. Ich … Read more