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„Tu ești mereu rușinea familiei asteia. ” Asta mi-a aruncat mama în seara petrecerii ei de ziua de naștere, destul de tare cât s-o audă toată masa, în timp ce stăteam acolo ținând un cadou împachetat modest, care, evident, nu era pe măsura pretențiilor ei. Nu era prima dată când spunea ceva de genul ăsta. … Read more

Jmenuji se Vendy Dixonová. Týden po oslavě čtyřicátého výročí svatby mých rodičů jsem stála ve dveřích jejich obývacího pokoje a dívala se na ně, jako bych je viděla poprvé. Matka koordinovala oblečení na Havaj, sestra Megan projížděla recenze letovisek a Derek byl někde nahoře na pracovním hovoru. Otec si v křesle četl noviny, tělem přítomný, … Read more

Jmenuji se Bella a je mi pětadvacet. Pracuju jako kuchařka v restauraci Romano, jedné z největších ve městě. Jsem tam už šest let, od doby, co jsem dokončila roční kuchařský kurz na místní vyšší odborné škole. Po střední jsem si nemohla dovolit jít na vysokou jako většina mých spolužáků. Rodiče neměli peníze na školné a … Read more

町場の貧乏人は間違いよね。帰れば住む世界が違う。帰りなさいよ。 その言葉とともにコーヒーが顔に浴びせられた。茶色い滴が頬を伝い、安物のスーツに染みが広がっていく。だが男は瞬きひとつせず、顔を拭いもしなかった。ただ一言だけ告げた。 「一つだけお伝えします。御社へは二度と納品しません」 三人が声を揃えて笑った。何かと思えば、取引先の一つや二つ消えたところで痛くも痒くもない。どうぞどうぞ、好きにしなさい。 「ていうかさ、さっきから気になってたんだけど、その手、不潔なんですけど。爪の間まで真っ黒じゃない。よくその手でここに来れたわね。早く帰ってよ」 男は何も言わず、静かに座敷を出ていった。 それから三週間後、土砂降りの雨の日、その大企業の会長は町工場の床に額を擦りつけることになる。 あなたは職人の手をお笑いになりましたね。本社の製品は今日まで、この汚れた手が回してきたんですよ。 笑った一家は、目の前の男が自分たちの会社の命綱を握っていたことを知らなかった。 これは看板ではなく、その手だけで生きてきた男が、静かに筋を通す物語である。 朝五時。まだ暗い下町の路地に、工場のシャッターを開ける音が響いた。真辺徹、四十八歳。真辺製作所の二代目社長である。従業員は十八人。創業は父の代から五十年になる。工場の電気をつけ、機械を一台ずつ見て回る。社長でありながら、今も自分で機械の前に立つ。それが徹の毎朝だった。 七時前、専務の旗中が出勤してきた。父の代からの番頭で、経理も営業も一手に引き受けている。 「社長、また一番乗りですか。少しは若いもんに任せたらどうです」 「機械の音を聞いていないと落ち着かないんですよ」 事務所で朝の打ち合わせが始まる。旗中のノートには、同業者の廃業の知らせが並んでいた。 「川向こうの鉄工所さん、今月で畳むそうです」 「そうか。また一件か」 同業者はこの十年で半分に減った。だが真辺製作所は十八人の給料を一度も遅らせたことがない。広告も出さずに、注文は途切れない。 「うちは広告を出さない。それでも注文は途切れたことがなかった。納めた品物が次の信用を連れてくるからだ。父が常に言ってましたからね。宣伝はしない。その分を従業員の給料と機械に回せ、と」 徹の暮らしは地味なものだった。着るものは色あせた作業着。スーツは量販店の一着きり。住まいは工場の二階。その姿だけを見た近所の人は、あそこの二代目は変わり者だと噂した。徹は聞こえても笑っているだけだった。 夕方、仕事を終えた徹は流しで手を洗った。指は太く、手のひらには硬いタコがある。爪の間には黒い機械油が染みついて、石鹸を三度つけても落ちない。この手を見るたび、徹は父を思い出す。朝から晩まで旋盤の前を離れない、無骨な職人だった。技術は全部、隣で手先を見て盗んだ。機械に向き合う姿勢は、背中を見て学んだ。その父も十年前に死んだ。母は徹が幼い頃に病気で亡くなっている。家族と呼べる人間はもう誰もいなかった。 帰り際、旗中が振り返った。 「社長、仕事もいいですがね。そろそろご自分の身の振り方も考えてくださいよ。縁談の一つでも」 「勘弁してください。この年ですよ」 「その年だから言ってるんです」 夜は工場の二階で一人で飯を食う。寂しいと思ったことはない。ないつもりで四十八年やってきた。 数日後の昼下がり、工場に珍しい客が訪ねてきた。杉浦、七十二歳。手入れのいい白髪に銀の懐中時計。背筋の伸びた老紳士である。 「おお、杉浦さん。ご無沙汰しております」 「おう、トオル君。元気そうだな」 三十年前、真辺製作所は倒産しかけたことがあった。どこの銀行も金を貸してくれなかったあの冬。たった一人だけ、融資の道を探した銀行員が、当時支店長だった杉浦である。杉浦は三日間、工場に通い詰めた。工場と納品先と職人の手元をその目で確かめ、金が帰ってくる根拠を揃えてから本店に掛け合ったのだ。その掛け合いの最後の一言を、徹は父から何度も聞かされて育った。 「数字は揃えた。それに、この工場の品物は嘘をついとらん」 父も、徹も、工場で働くみんなの暮らしも、あの冬に救われた。 応接室で茶を出すと、杉浦はやがて唐突に切り出した。 「トオル君。今日は頼みがあってきた」 「頼みですか。私にできることなら」 「見合いをしてくれんか」 「はあ」 「わしの古い知り合いの家のお嬢さんでな。年は三十五。トオル君、あんたは一人なんだから。町内でも草の陰で心配されとるぞ」 断る理由ならいくらでもある。だが目の前にいるのは、あの冬の真辺製作所を救ってくれた人だ。 「わかりました。杉浦さんの頼みなら。ただ、一つだけお願いがあります。私のことは、町工場の経営者とだけ伝えてください。会社の細かい話はなしでお願いします」 「お、それはまたどうして」 「相手の方には、会社の規模や肩書きじゃなく、この年まで油まみれでやってきた男として会いたいんです。それでダメなら、それまでのご縁です」 杉浦はふっと目を細めた。 「わかった。先方には、会って判断してほしいと伝えておこう。まったく、頑固な親子だ」 その夜、徹は釣書を書いた。白い便箋に筆ペンで。会社の肩書の欄には「真辺製作所 代表取締役」とだけ。嘘は一つもない。ただ飾りもしなかった。 数日後に届いた先方の釣書は、封を開けずに引き出しにしまった。会う前に肩書きで人を見るのはやめておこう。こっちが先に頼んだことだ。 同じ頃。都心の高台にある大手電気メーカー、兵藤電気工業の会長の屋敷。会長の兵藤は、届いたばかりの釣書を妻に手渡し、娘に向かっていった。 「杉浦さんからの縁談だ。会うだけ会ってみなさい」 妻の貴子が老眼鏡をかけ、釣書をめくる。 「あら、四十八ですって。瞳より十三も上じゃありませんの。ええっと、真辺徹さん。聞いたことのないお名前ね。何それ。友達に言えないじゃない」 兵藤は新聞から顔も上げなかった。それ以上の会話は、誰も続けなかった。 「でも、あの杉浦さんのご紹介ですよ。会社の話を伏せてあって判断してほしいだなんて。よほどの家の方かもしれませんよ」 瞳はソファの上で足を組み替え、写真をつまみ上げた。 「地味なおじさんね。これで社長。このスーツ、その辺で売ってるやつじゃないの。なんかくびれてるし」 … Read more

Totul a început la o cină la care nu ar fi trebuit să merg niciodată. Mă numesc Henry, am treizeci și șase de ani acum, dar povestea asta s-a petrecut acum doi ani, pe când aveam treizeci și patru și tocmai semnasem actele de divorț care închiseseră un capitol de care mă agățasem mult prea … Read more