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午前十時を回った頃、定営銀行第一支店のロビーに、古びた鞄を抱えた老人が静かに足を踏み入れた。皺の深い顔、くたびれた上着、磨り減った靴。新人の窓口担当・篠崎水希は、そんな神郎の姿を見ても、いつも通り深く頭を下げた。 「様、本日もお越しいただきありがとうございます」 その一言が、藤堂課長代理の逆鱗に触れた。藤堂は以前から、貧相な身なりの神郎を「低所得の老人客」と見下し、窓口対応を後回しにするよう水希に指示していた。しかし水希は、その指示に従わなかったのだ。 「篠崎さん、あなたは新人の分際で、私の指示に従わないのですか」 藤堂の声は低く、しかしロビーに響いた。水希が反論する間もなく、藤堂は同期の神崎蒼太に目配せした。神崎は以前から、支店内の写真や客の姿をSNSに投稿する趣味を持っていた。藤堂はその裏アカウントの存在を知った上で、今この場で切り札として使おうとしている。 「神崎君、明日は本店会議で店長が不在だ。その間に篠崎の本人面談を済ませる。立ち合い人を頼む」 「マジっすか？ 了解です。エリート課長代理の右腕として、しっかり締め上げますよ」 藤堂は左手で業績資料を掲げながら、さらに続けた。 「業績資料は私の方で揃えておく。本店人事部に上げれば、配置換えは確実だ。それと、例の老人客の件、何か後から問い合わせが来た場合は、全て篠崎の窓口対応の不備だったということで揃えておけ」 「ああ、そっか。あの貧乏じじいの件も篠崎のせいにしとけば、課長代理は無傷っすね」 「当然だ」 電話を切ると、藤堂の口元に薄い笑みが浮かんだ。新人の女一人を切り捨てれば、全てが丸く収まる。藤堂はそう信じて疑わなかった。 翌朝、支店の空気はこれまでとは違う張り詰めた色を帯びていた。本店月会議で大沢店長は朝から不在。窓口運営の采配は藤堂が握っていた。通勤バッグを置いた水希の手がわずかに震えている。昨夜、自分自身に誓った覚悟が、今試されようとしている。 その時、回転扉の事務室で神崎の携帯に立て続けに着信音が響いた。何気なく画面を見た神崎の顔が、みるみる青ざめていく。 「あ、あれ？ 嘘でしょ？」 「神崎君、どうした？」 「やばいです、課長代理。俺の裏垢、特定されました」 藤堂は神崎の手から携帯をひったくった。タイムラインには、神崎が投稿していた支店内の写真と、客を罵る言葉が何百件ものリツイートと共に並んでいる。コメント欄には、すでに支点名と神崎の本名らしき情報が書き込まれ始めていた。 「バカ者。顧客情報の流出だ。店内の備品配置から、うちの支店だと特定されているじゃないか」 「す、すみません。課長代理、でもこれ全部、俺一人でやったことで」 「当たり前だ。私が指示した記憶など一切ないぞ。業務改善の議論とSNS流出を一括りにするな」 藤堂の口元に冷たい笑みが戻った。 「いいか神崎。これはお前の独断専行だ。それから、同期の篠崎がお前を止められなかった教育不届きが真の原因だ。そういう筋書きで上申書に書き加えておく」 神崎の脳裏に一瞬、あの日の光景が蘇った。両手で自分の手首を掴み、必死に投稿を止めようとした水希の顔――しかし神崎はその記憶を奥歯で噛みつぶした。 「そうっすね。全部篠崎が悪い。あいつが俺を止めてくれなかったから」 こびるような笑顔の裏で、神崎は自分が今嘘をついたことを痛いほど自覚していた。通路の影で立ち止まった水希の耳に、その会話の断片が届いていた。水希は両手を強く握りしめた。 その時、自動扉が開く音が響いた。古びた鞄を抱えた神郎が支店へ足を踏み入れる。通路から戻ろうとしていた水希の足が一瞬止まった。あの方だ。 神郎は藤堂と神崎には目もくれず、一直線に水希の窓口へと歩み寄った。 「様、本日もお越しいただきありがとうございます。私の力不足でご不快なお気持ちにさせてしまい、申し訳ございませんでした」 「君が謝ることは何もない」 藤堂と神崎が薄笑いを浮かべながら歩み寄ってきた。 「クオン様、他の銀行へのお手続きなら、本日もどうぞどうぞ」 神崎の嘲笑に、藤堂も肩を揺らして吹き出した。ロビーが息を飲んだように静まり返った。 神郎は古びた鞄をゆっくりとカウンターの上に置き、低く落ち着いた声で告げた。 「では、そうさせてもらおう」 神崎の笑みが一瞬だけ止まった。神郎がその言葉を口にした直後、支店内のどこかで電子音が小さく鳴った。 ピン。短く済んだ音。5秒後、もう一度ピン。さらに5秒後、ピン。 業務端末の画面に、入金通知が次々と映し出されていく。100万、500万、1000万、3000万、5000万、1億。容赦なく桁が膨れ上がっていく。全て他行からの振り込みだった。 「待て、これ、どれもうちの大口口座だ」 藤堂が画面を覗き込んだ瞬間、その表情が固まった。クオン神郎。クオンホールディングス株式会社。クオン不動産、クオン流通サービス、クオンフードチェーン。経済誌の見出しでしか目にしない大企業群の名前が、画面いっぱいに並んでいた。水希の目も、自分の窓口の端末画面に釘付けになっていく。 クオンホールディングス。地元商工会の広報誌で何度か目にした名前。県内最大の食品流通グループ。その会長が、毎月のように、あの穏やかな老紳士が―― 「クオン様が、まさか」 水希は思わず両手で口を覆った。神崎の顔が一気に青ざめていく。 その時、ロビーの電話がけたましく鳴り響いた。受付の公引が震える手で受話器を取り、藤堂に差し出す。 「課長代理、遠取からです」 遠取から――藤堂が受話器を耳に当てた瞬間、相手の怒声が漏れ聞こえてきた。 「藤堂、今誰を相手にしているか分かっているのか？ 私はこちらで向かっている。全ての記録を保全しておけ」 「え？ あ、はい」 電話が切れた。藤堂の手から受話器が滑り落ちる。 神郎は表情を変えず、鞄から一枚の名刺をカウンターの上に置いた。『クオンホールディングス株式会社 代表取締役会長 … Read more

私、藤木ゆき子、65歳。駅前で小さなお弁当店を経営しています。今日、生後1ヶ月の孫、優菜に初めて触れようとした瞬間、長男の嫁である莉奈さんに「他人ですよね。赤ちゃんに触らないで」と怒鳴られました。 私は驚いて手を引っ込めました。「他人って…私は直樹の母親よ。優菜のおばあちゃんでしょ？」そう言っても、莉奈さんは鼻で笑うだけでした。「それより出産祝いは持ってきました？」私が10万円の入った封筒を渡すと、その場で開けて「10万円少ないんですけど」と言ったのです。そして、こう続けました。「まあ、お母さんもこれから年金暮らしですものね。10万円しか包めなくてもしょうがないわね。おいおい、金は受け取ったのでもう帰ってください。今日限りで私たち家族とは縁を切ってくださいね」 私は静かに頷きました。「わかりました。では今日から本当に他人として接しますね」莉奈さんは満足そうに笑いました。 私は夫を36歳の時に病気で亡くしました。直樹が7歳の時です。パートで働きながら、夫が残してくれたわずかなお金を元手に、朝4時起きでお弁当屋さんを始めました。最初は1日20個売るのがやっと。直樹には寂しい思いをさせましたが、「お母さんのお弁当、みんなが美味しいって言ってるよ。僕、お母さんの子で良かった」という言葉に何度も救われました。店は少しずつ評判になり、今では従業員を4人雇い、年金も受け取っています。決して貧しくはありません。 直樹が莉奈さんを連れてきた時、彼女は「お母さんと仲良くしたいです」と笑っていました。本当の娘ができたようで嬉しかった。しかし結婚後、莉奈さんの態度は変わりました。週に何度も夕食時に現れ、料理を採点し、「今日は70点。盛り付けが地味ですね」と言うのです。食器も下げず、直樹の分まで詰めて持ち帰りました。さらに妊娠すると、高額なベビー用品をねだるようになりました。10万円以上のものを見せられて「初孫なのにいいものを使わせたくないんですか？」と言われ、私は合計60万円以上の品を買いました。直樹が毎月3万円を食費として渡していると聞いたのに、私が受け取ったことは一度もありませんでした。 そして、お披露目会の日。私は心を込めて10万円を包みましたが、莉奈さんは「年金暮らしだから10万円でもしょうがない」と笑い、そして優菜に触れようとした私を「他人」と呼び、家から追い出したのです。 私は直樹に「縁を切ると言われた」と伝え、電話には出ませんでした。その夜、直樹が莉奈さんと彼女の両親を連れて私の家に来ました。莉奈さんは「私、何もしていないのに」と泣いています。しかし、お披露目会の日、玄関には介護福祉士さんがいました。莉奈さんの暴言を全て聞いていたのです。彼女が私を「他人」と呼び、10万円が少ないと笑い、縁を切ると言ったこと。すべて明らかになりました。 私は領収書のファイルを出し、直樹が妻に渡していたお金のことを話しました。直樹は莉奈さんに問い詰めます。「1年近く毎月3万円渡していた。あのお金はどうした？」莉奈さんは「使ったわ。服や化粧品よ。妊娠中はストレスが溜まるんだもの」と答え、逆ギレしました。「お義母さんが年金生活になるのが悪いんです。将来、面倒を見るかもしれないでしょ」その時、莉奈さんの父親が机を叩きました。「いい加減にしなさい。藤木さんの店はうちの会社が15年以上利用している大切な取引先だ。会議や研修の際、いつもお世話になっている。あなたが貧乏だと笑ったお店は、何人もの従業員を抱え、二号店を出す準備までしているのよ」 莉奈さんは震えました。私は言いました。「年金を受け取る人間だからと言って、誰かに養ってもらうとは限りません。それに『年金暮らし』という言葉は、人を見下すためにある言葉ではないわ」莉奈さんは「でも優菜に会えなくなってもいいんですか？おばあちゃんでしょ？」と食い下がりました。私は静かに答えました。「あなたが私を他人だと言ったのよ。優菜を嫌いになることはありません。でも、孫に合わせることを条件に、お金や労力を求められる関係には戻りません」 直樹は長い沈黙の後、莉奈さんに告げました。「リナ、一度実家へ戻ってくれ。母さんへの態度だけじゃない。俺が渡したお金を隠し、さらに金を出させていた。その上、優菜を使って母さんを従わせようとした。今の君とは一緒に暮らせない」莉奈さんは「家族なのよ！」と叫びましたが、私は首を横に振りました。「都合のいい時だけ『家族』という言葉を使わないで」 数ヶ月後、2人の離婚が成立しました。私は今も店を続け、直樹が優菜を預かる日に、時々孫に会っています。小さな手が私の指を握った時、胸がいっぱいになりました。しかし、もう誰かの理不尽な要求を受け入れるつもりはありません。年金を受け取りながら働くことも、小さな店を守ることも決して恥ずかしいことではない。私は「他人」と呼ばれた日、家族を失ったのではなく、家族という言葉を使って私を利用しようとする人との関係を手放しただけなのです。

Sklenice šampaňského se mi chvěla v ruce, když jsem hleděla na rodinu kolem mahagonového stolu. Dnes večer jsem měla zklamat všechny. Bylo mi devětadvacet a matka mi právě šeptala, že Leoš je výborná partie, že nabízí stabilitu a kontakty, na kterých roky pracovali. Muž seděl naproti a já věděla, že nastal okamžik rozhodnutí. Podívala jsem … Read more

「女の孫なんていらないのよ。家を継ぐでもないし、価値がないもの」 義母は夫にそっくりな息子だけを特別扱いし、娘のことをまるで存在しないかのように扱った。私は腹の底から込み上げる怒りを必死に抑え、笑顔を貼り付けてやり過ごしてきた。 私の名前は金本七子。37歳。独身時代は営業事務としてバリバリ働いていたが、結婚後は夫の希望もあって専業主婦をしている。子供が小さいうちは親子の時間を大切にしたいという夫の考えに私も賛成したからだ。 夫のひ市は私より3歳年下で、知人の紹介で知り合った。初めて話した時から、人の話に耳を傾けられる優しい人だと好印象を持った。結婚して10年、2人の子供に恵まれた今も、私にとって掛け替えのないパートナーだ。 私たちは2人ともこの土地の出身で、結婚後は義実家の近くのアパートに住んでいる。昨年亡くなった義父が残した会社を継ぐため、ひ市は前の会社を辞めた。義母は一時社長を務めていたが、今は相談役として名前だけを残している。 そんな義母は、義父を亡くした後のわずかな期間に会社の経営を任されたのに、その失敗を全く認めようとしない。むしろ、ひ市が立て直した今の状況を自分の功績だと主張している。 私は会社の人間ではないから放っておけるが、私たちは別の場面で非常に悩まされていた。 義母は一人息子のひ市にべったりで、孫である相馬のことも出来損ないの息子の子とは思えないほどかわいがっていた。私たちには息子の相馬と娘の詩という2人の子供がいるが、義母はあからさまに相馬だけをひいきしていた。 「初孫だとか家の後取りだとか、義母が挙げる理由は色々あるが、最大の理由は相馬がひ市によく似ているからだ」 「父ちゃんはお父さんに似て賢そうな顔ね」 私は耳にタコができるほど、ひ市の出来の良さと相馬への期待を聞かされている。それだけならまだいいが、義母は毎回私や詩を引き合いに出した。 「女の子なのに母親に似たから不細工だとか、誰かさんに似て性格も暗いだとか」 私を前にして言いたい放題だった。私は子供たちをできるだけ義母に合わせたくないが、近所に住んでいる義母の訪問を完全に断ることは難しかった。 ひ市も義母のこういった発言は知っているし、本当なら実の息子である彼から注意してもらうのが望ましい。しかしひ市は昔から義母の期待に答えようと頑張ってきた人で、家庭を持った今でも義母と面と向かって対立することが苦手だった。 本人も苦労していることは分かるので、私は自然と家族の防波堤として義母に接するようになっていく。 ある日の夕方、義母が大きな荷物を抱えて自宅にやってきた。私は相馬が公園に遊びに行って不在なことにほっとする。最近では相馬も義母からの愛が重すぎるのか、少しわずらわしく感じているようだった。 義母は持ってきた大きなトートバッグの中から、ホチキスで止められた紙の束を取り出した。私は机に並べられていくそれらが、ひ市の使っている営業資料だと気がついてドキッとした。 「すごいでしょう。ひ市はこういうセンスもあるのよね」 義母は誇らしげにそう言って説明を始めた。何でもこの資料を使って社長のひ市が自ら大口契約を取ってきたそうで、「さすが自分の息子だ」と自画自賛が止まらない。 「ひ市の後は相馬ちゃんが継いで、この会社は安泰ね」 そこからはいつものように息子自慢と相馬を持ち上げる話が永遠と続いた。私はわざわざ反論して面倒なことになるよりはと思い、黙って適当な相槌を繰り返してやり過ごしていた。 そうやって満足するまでたっぷり喋ると、義母は再び持ってきた鞄からガサガサと荷物を出し始めた。いつも通りのパターンなら、次に出てくるのは相馬のプレゼントだろう。義母はよく子供向けのサプリメントや知育玩具などを相馬へと買ってきた。 私の記憶の中では、詩が何かをもらったことは一度もない。こういった形ある不平等も親の私には辛い。 義母は机に大量の古い絵本を出し終えると「これを読ませて相馬をひ市のように立派な人間になるよう教育しろ」という。元はひ市に買い与えたという本たちは、小学1年生の相馬にはまだ難しいものばかりだが、私が「ありがとうございます」とお礼を言うと義母は満足したようで、また息子自慢が再び始まった。 義母は遊びに行っていた相馬が帰宅するまで喋り続け、帰ってきた相馬の頭をこれでもかと撫で回して去っていく。 「あなたは賢い子よ。きっと父さんみたいに立派になるわ」 娘の詩は義母が来た時にはもう幼稚園から帰っていたが、まるで視界に入っていないように今日も相馬のことばかり。本人に兄と比べた発言をされるよりはずっといいが、詩に一言も声を掛けずに帰って行った義母に、私は複雑な気持ちを抱いた。 ある日、義母から電話があった。ひ市が子供の頃に好きだったケーキを焼いたから、義実家に食べに来いというのだ。甘いものが大好きな子供たちは、ちょうどおやつ前の時間だったこともあり、大喜びでスキップをしながら義実家に向かう。 しかし玄関で私たちを出迎えた義母は、とんでもないことを口にした。 「まあ、詩も来たの？ 母親に似ているだけあって、癪に障る女だこと」 私はぎょっとして義母を見た。この人はなんてことを言うのだろう。義母は電話をかけてきた時には「相馬ちゃんも好きだと思って」と言っていたが、まさか相馬にだけ振る舞うつもりだったのか。 私のそんな考えを肯定するように、義母は続けて「相馬だけを置いて、私たちは帰れ」と言った。 私はその瞬間、頭にカッと血が登るのを感じる。幼い娘に対するあまりの言葉と失礼な態度に、黙っていることなどできない。もう2人を連れてすぐにこの場を離れようと思い、子供たちの手をぎゅっと握る。 その瞬間、相馬がニコニコして一歩義母に歩み寄った。 「みんなで食べようよ」 美味しいものはみんなで食べるともっと美味しくなるのだと、相馬は家で教えられたことを義母に伝える。 すると義母は途端に手のひらを返して、私たち3人に家へ帰れと言った。 相馬の気持ちを考えると、ここで無理やり連れて帰ることはしたくない。結局私たちもケーキをご馳走になったが、気持ちは一向に晴れなかった。義母は相馬が「本当に優しくてよくできた子だ」と褒めちぎるが、私はそれすらも素直に受け取れないくらい、さっきのことが頭に強く残っている。 ケーキを食べ終えた子供たちが、続き間になっている隣の部屋で遊び始めても、できるだけ早く帰ろうと何か言い訳を探していた。 一方の義母は相馬のおかげですっかりご機嫌で、お決まりの話を始める。 「本当に相馬ちゃんはひ市にそっくり。ひ市は私に似ているから、相馬ちゃんも将来が楽しみだわ」 そんな風に義母が相馬を褒めているうちは良かったが、今日は相馬と一緒に遊ぶ詩が目に入ったのか、義母の話は詩をけなす内容に変わっていく。 「物静かな性格の詩はお絵描きや室内遊びが好きで、義母に言わせれば陰気で子供らしくないそうだ」 それは今までも散々言われてきたが、本人に聞こえるようなところで我が子を悪く言われては我慢できなかった。私は募った苛立ちを爆発させるように、詩のいいところを挙げて義母の話を遮った。 すると義母は私が口を挟んだことが気に入らないようで、さらに口汚く詩のことを言い始め、ついには「息子に似ていない子供なんて自分の孫とは思っていない」とまで言い始めた。 「女の孫なんていらないのよ。家を継ぐでもないし、価値がないもの」 これには完全に堪忍袋の緒が切れて、私は静かに立ち上がって義母を見下ろす。 「おっしゃる通りです。だったら女に生まれたお母さんも価値がないですね」 わざとらしいほどの笑みを浮かべた私が放った言葉を理解できなかったのか、義母は口を開けて固まった。私は家族のためにも自分のためにも、もう我慢するのはやめようと吹っ切れて、義母に言葉を続ける。 「女がいらないというのなら、私も義母も必要ないのですね。人の価値なんて、幼稚園児の頃から見えるものばかりではないですから」 もちろん義母は私の反論に顔を真っ赤にして怒ったが、私にとって大切なのは自分の家族だ。私は何かギャンギャン言っている義母には構わず、子供たちが遊んでいたおもちゃを片付けて、すぐに2人を連れて自宅に戻った。 その晩、私はまだ義実家での出来事を思い出しては腹が立っていた。ひ市には前から義母の相馬びいきについて話しているが、今日のことは詳細に話す必要があるだろう。 私がそんなことを考えながら夕食の支度をしていると、いつもより早い時間に玄関の鍵が開く音がした。子供たちと一緒にひ市を出迎えに行った私は、思わず「えっ」と声をあげる。ひ市を押しのけるようにして、義母が現れたからだ。 そのまま挨拶もせずにずかずかと上がり込んだ義母を見て、相馬はさっと詩の手を引き、部屋に隠れてしまう。やはり母と祖母があのように言い合いをする姿を見て、ショックだったのだろう。 … Read more

Das einzige Geräusch, das die Stille jener Nacht durchbrach, war das Rattern meiner Kofferrollen auf dem rauen Beton des Hofes. Ich war sechs Stunden aus der bayerischen Provinz zurückgefahren, mein Körper schmerzte, und ich sehnte mich nur nach einem Glas Wasser und Richards Lächeln. Meine Uhr zeigte kurz nach elf, doch das Haus lag in … Read more

Das Letzte, was Eila Fost tat, bevor sie Berlin verließ, war, jemanden zu entlassen. David Chen, der Marketingchef von Eterodynamics, hatte gerade vierzig Minuten lang eine Kampagne vorgestellt. Sein Vorschlag: Die Sicherheitswarnungen für das neue Elektroauto sollten abgeschwächt werden. Verbraucherforschung zeige, dass aggressive Hinweise Reibung im Kaufprozess erzeugen. Weichere Formulierungen würden die Abschlussrate um elf … Read more