「母さん、沙梨奈に嫌がらせしてるって聞いたぞ」…
「嫁いびりとか文字で引くわ。いい年して恥ずかしくないの。」 二階から聞こえてきた息子の怒鳴り声に、私は手にしていた包丁を止めた。夕食の準備をしていた静かなキッチンに、その言葉が鋭く突き刺さる。私が嫁いびり？ 一体何のことなのか、まったく理解できなかった。 隣で新聞を読んでいた夫の清も、驚いた表情で私を見つめている。階段を降りてくる足音が響き、息子の大志と嫁の沙梨奈がリビングに入ってきた。沙梨奈は涙目で私を見つめ、大志は怒りをあらわにしていた。 「母さん、沙梨奈に嫌がらせしてるって聞いたぞ」 大志の言葉に、私は戸惑いを隠せなかった。 「そんなこと、一度もしていないわよ」 私の声は震えていた。しかし大志は信じようとしない。 「嘘つくな。沙梨奈がそう言ってるんだ」 その瞬間、私の胸に冷たいものが広がっていく。家に一円も入れていない息子夫婦が、今度は私に濡れ衣を着せようとしているのだ。 私は原田洋子、今年六十六歳になる。病院で栄養士として三十六年間働き続けてきた。患者さんの健康を支える仕事に、ずっと誇りを持ち続けている。息子の大志を育てるため、夫の清と二人で必死に働いた。教育費は大学卒業までで総額八百五十万円。決して楽な金額ではなかった。それでも息子の幸せを願って支え続けてきたのだ。 大志が結婚する時、私たちは結婚式の費用として三百万円を援助した。新しい家庭を築く息子を心から応援したい気持ちでいっぱいだった。そして一年前、大志夫婦から同居の申し出があった。家賃が高くて生活が苦しい。同居させてほしい。困っている息子を見て、私たちは心よく受け入れた。 月に五万円だけ生活費を入れるという約束だった。しかしその約束は、最初の一ヶ月も守られなかった。一年が経った今も、一円も入れていない。食費も光熱費も、全て私たち夫婦が負担している。 嫁の沙梨奈は専業主婦だが、家事は一切手伝わない。朝五時に起きて弁当を作るのも、夕食の準備をするのも、全て私だ。沙梨奈は昼まで寝て、起きればスマートフォンを眺めている。それでも私は我慢してきた。家族だからと自分に言い聞かせながら。 最初は小さな違和感から始まった。ある日の夕食、沙梨奈が料理を一口食べて眉をひそめた。 「お母さん、この料理、味が濃すぎます」 私が作った肉じゃがを見つめながら、沙梨奈は不満そうな表情を浮かべた。翌日は別の料理に文句をつける。 「昨日は濃いって言ったから薄味にしたのに、今度は薄すぎるって言うの」 私の問いかけに、沙梨奈は肩をすくめるだけだった。掃除についても同じだった。拭き掃除をすれば細かいゴミが残っていると指摘される。 「お母さん、ここ見てください。全然綺麗になってないじゃないですか」 何をしても文句を言われる日々が続いた。夫の清は私を気遣ってくれる。 「気にするな。嫁姑なんてそんなものだ」 清の言葉に支えられながら、私は耐え続けた。しかし沙梨奈の態度は日に日にエスカレートしていく。 それから数ヶ月が過ぎた頃、沙梨奈の言葉は私の人格そのものを否定するようになった。 「お母さんって時代遅れですよね」 拭き掃除をしていた時、沙梨奈が突然暴言を放つ。私が着ている服を見て笑いをこらえているようだった。 「その服装、正直恥ずかしいです。今風のものを着たらどうですか？」 三十六年間栄養士として働いてきた私の誇りまで踏みにじる。 「病院食なんて誰でもできるじゃないですか。レシピ通りに作るだけでしょう」 患者さんの健康を考え、バランスを計算し、食べやすさまで工夫してきた仕事だ。それを誰でもできると言われ、私の心は深く傷ついた。 さらに辛かったのは、息子の大志までも沙梨奈の言葉に同調し始めたことだ。 「母さん、もうちょっと考えて行動してよ」 大志の冷たい言葉に、私は何も言えなくなっていく。八百五十万円をかけて大学まで出した息子が、目の前で私をないがしろにする。教育費だけじゃない。これまで愛情を注ぎ、育ててきたすべてが否定されたような気持ちだった。 私はその日、食器を洗いながら涙をこぼした。清は何も言わず、そっと私の肩を抱いてくれた。それでも心の傷は癒えない。息子夫婦と同じ屋根の下で、毎日顔を合わせながら生きていく。それがどれほど辛いことか、誰にもわからないだろう。 そして今、息子の大志が私に「嫁いびり」という濡れ衣を着せている。沙梨奈が言ったことだと信じ込んでいる。 「母さん、沙梨奈が可哀想だろ。ちゃんと謝れよ」 大志の言葉に、私は悲しみよりも怒りが湧いてきた。 「謝る？ 何を謝るの？ 私は何もしていないわ」 「俺が聞いたんだ。沙梨奈が『お母さんにいじめられてる』って泣いてたんだよ」 沙梨奈が泣いていた？ 私は毎日、食費も光熱費も負担し、家事もすべて一人でこなしている。それなのに嫁いびり？ 「沙梨奈さん、私があなたに何をしたっていうの？」 私は震える声で沙梨奈に尋ねた。しかし沙梨奈は私の目を見ずに、大志の後ろに隠れるようにしていた。 「お母さんの言うこと、全部嫌なんです。私のやり方を否定ばかりするから…」 私のやり方を否定？ 私は一度だって沙梨奈のやり方を否定したことはない。逆に、何か手伝えることはないかと何度も聞いた。しかし沙梨奈はいつも「大丈夫です」と言うだけで、何も手伝ってはくれなかった。 「私が何を否定したっていうの？」 「だって…お母さん、私が作った料理も食べてくれないじゃないですか」 そう言われて思い出した。確かに沙梨奈が料理を作ったことが一度だけあった。しかし、その時に私は食べなかった。なぜなら、その日は私が当番で、病院で遅くなる予定だったからだ。私は清に「沙梨奈さんが作った料理を食べてね」と伝え、清は食べたはずだ。しかし沙梨奈は、私が食べなかったことを根に持っていたのだ。 「あの日は仕事で遅くなるって言ったでしょ？ だから私は食べられなかったの」 「でも…お母さんは私の料理なんて食べる気がないんだと思いました」 沙梨奈の言葉は、もはや理屈になっていなかった。何を言っても、沙梨奈は自分が被害者だと言い張る。そして大志も、沙梨奈の言い分を信じている。 … Read more